ষাটতম অধ্যায়: অকারণে সৌজন্য প্রদর্শন
“আছে, আমি যোগাযোগ করছি, দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন।” বলে মুনজিন বেরিয়ে গেল।
হান ইউ ও তার সঙ্গীরা উত্কণ্ঠিত হয়ে হলঘরে দাঁড়িয়ে রইল, মুনজিন বার্তা পাঠিয়ে ফিরে আসার অপেক্ষায়।
ঠিক এই সময়, যখন হান ইউ ও তার সঙ্গীরা আধা-চাঁদের প্যাভিলিয়নে, তখন পূর্ব দিগন্তের ঝাওঝু সমস্যায় পড়ল।
সকালে, ঘুম থেকে উঠে, স্নান-পরিচর্যা শেষে, পূর্ব দিগন্তের ঝাওঝু খাবার প্রস্তুত করতে বলল। অথচ আজ খাবারের আয়োজন কিছুটা অস্বাভাবিক লাগল।
খাবার পরিবেশন করতে আসা প্রাসাদের পরিচারিকাদের দেখে ঝাওঝু লক্ষ করল, আজকের খাবারগুলো সবই দামী ঔষধি ও শক্তিবর্ধক। স্বর্ণসূত্রে গাঁথা নেস্ট, মাছের খিল, সমুদ্রশসা, হরিণের লেজ—সবই দামী ও পুষ্টিকর, এত কিছু খেলে মনে হচ্ছে শরীরটাই বুঝি ফেটে যাবে।
“তোমরা কী করছ?” ঝাওঝু এসব কিছু খেতে সাহস করল না; কে জানে এসবের ভেতর কী মেশানো হয়েছে। কাল ওরা তাকে বন্দি করেছিল, আজ অকস্মাৎ এত ভালো খাবার, নিশ্চয়ই কিছু একটা গোপন আছে। তৃতীয় রাজপুত্র কী চাল দিচ্ছে, বুঝতে পারল না।
“প্রভু, এই খাবারগুলি তৃতীয় রাজপুত্র মহোদয়ের নির্দেশে প্রস্তুত। তিনি বলেছেন, গতকাল মহারানীর মন খারাপ ছিল বলে রাজকুমারীকে ভয় দেখানো হয়েছিল। আজ এসব রাজকুমারীর কাছে ক্ষমা চাওয়ার জন্য। তিনি আরও জানিয়েছেন, তার ও যুবরাজের লড়াই রাজকুমারীর সঙ্গে সম্পর্কহীন, কারণ তিনি রাজকুমারীর আপন দাদা। কাজেই নিশ্চিন্তে খাবেন, সবই শরীরের উপকারে লাগবে।”
একজন প্রধান পরিচারিকা এগিয়ে এসে এই ব্যাখ্যাটা দিল।
ঝাওঝু এসব কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস করল না। এ সময় চিউ গোঁগো এগিয়ে এসে রুপার সূঁচ বের করল, প্রতিটি পদে পরীক্ষা করল—কোনও বিষ নেই, সবই স্বাভাবিক।
ঝাওঝুও দেখল সূঁচে কোনও প্রতিক্রিয়া নেই, অর্থাৎ এগুলো সত্যিই খাঁটি পুষ্টিকর খাবার।
“রাজকুমারী, খাবার শেষ হলে দয়া করে স্নানঘরে যাবেন, আমরা শরীর পরিষ্কার করব, ম্যাসাজ করব, ক্লান্তি দূর করব।”
পরিচারিকাটি চিউ গোঁগোর পরীক্ষা শেষে আরও এক ধাপ এগিয়ে এসে নম্রভাবে বলল; গতকালের ব্যবহার একেবারেই উল্টো। যদি সে এখন বন্দি না থাকত, সত্যিই সন্দেহ হত, এসব কিছুই কি অভিনয়?
“রাজকুমারী, এসব খাবার নিরাপদ, পুষ্টিকর। এখন বিশ্রাম নেওয়াই সবচেয়ে জরুরি, নিশ্চিন্তে খান।” চিউ গোঁগো নীচুস্বরে বলল।
সে আসলে ঝাওঝুর মঙ্গলের জন্যই এসব বলছে। কারণ পূর্ব প্রাসাদে আসার পর, একবার খাবার খেলেও তেমন খায়নি, আবার অনেকক্ষণ কাঁদার পর শরীর আরও দুর্বল হয়ে পড়েছে। কাজেই ঝাওঝুকে কিছু খেতে বলাটা অযৌক্তিক নয়।
কিন্তু ঝাওঝু এত ভারী ও তেল-ঝাল খাবার খেতে চাইল না, শুধু এক বাটি সাদা ভাতের পয়াশ চাইলো। আদেশ দিল, “আমি এত ভারী খাবার খাব না, শুধু এক বাটি সাদা ভাতের পয়াশ চাই।”
তবে এসব কথা শুনে সব পরিচারিকা একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“রাজকুমারী, আপনি কি আমাদের উপর রাগ করেছেন? এই খাবারগুলো খুব যত্ন করে তৈরি, আপনার ক্লান্তি দূর করার জন্য। আজ সকালে উঠে আপনার জন্য বিশেষভাবে প্রস্তুত করা হয়েছে, গতকালের অবহেলার জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করছি। যদি আপনি সন্তুষ্ট না হন, তৃতীয় রাজপুত্র আমাদের কঠোর শাস্তি দেবেন, আমাদের পতিতালয়ে বিক্রি করে দেবেন। তখন আমাদের বাঁচার আর কোনও উপায় থাকবে না—অনুরোধ করি, আমাদের রক্ষা করুন।”
“অনুগ্রহ করে, আমাদের রক্ষা করুন।”
“রাজকুমারী, দয়া করে করুন।”
নিম্নস্বরে আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল। ঝাওঝুর মন খানিক নরম হয়ে গেল। এরা সবাই তো তৃতীয় রাজপুত্রের আদেশে চলে, তাদের নিজের ইচ্ছার কিছু নেই। তাকে যা করতে বলা হয়, তাই করতে বাধ্য।
“ঠিক আছে, তোমরা এখন যাও, আমি খাবার খাব।”
ঝাওঝু হাত নেড়ে বিদায় দিল। পরিচারিকারা দ্রুত উঠে বাইরে চলে গেল, কিন্তু বাইরে দাঁড়িয়ে পাহারা দিতে থাকল, যাওয়ার নাম নেই।
এদের দৃঢ় সংকল্প দেখে ঝাওঝু আর কিছু বলল না, খাবার খেতে প্রস্তুত হল।
চিউ গোঁগো এগিয়ে এসে খাবার সাজিয়ে দিল, কিন্তু ঝাওঝুর মনে সন্দেহ থেকেই গেল। প্রতিটি খাবার দু’চামচের বেশি খেল না।
খাওয়া শেষে ঝাওঝু স্পষ্ট বুঝল, তার শরীরের শক্তি ধীরে ধীরে ফিরছে; গতকালের দীর্ঘ কান্নায় শরীরের ক্লান্তি চলে গেছে।
কোনও পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দেখা গেল না, তাই মন খানিক শান্ত হল। বোঝা গেল, তৃতীয় দাদা এখনো তার খেয়াল রাখে। আহা, যদি রাজসিংহাসন ছেড়ে দিত!
খাওয়া শেষ হতেই পরিচারিকারা সঙ্গে সঙ্গে এসে অবশিষ্ট খাবার গুছিয়ে নিল। প্রধান পরিচারিকা এগিয়ে এসে সম্মান জানাল।
“রাজকুমারী, অনুগ্রহ করে আমাদের সঙ্গে চলুন, তৃতীয় রাজপুত্রের শয়নকক্ষের পেছনে একটি উষ্ণজল স্নানঘর আছে। তিনি আপনাকে সেখানে নিতে বলেছেন, কিছু কথা বলবেন।”
“ঠিক আছে।”
এখনো তৃতীয় রাজপুত্র কী পরিকল্পনা করছে, জানে না, কিন্তু পূর্ব প্রাসাদ ছাড়া ছাড়া প্রকৃত অবস্থা জানা যাবে, ভাইয়ের খোঁজে সুযোগ মিলবে। তাই ঝাওঝু পরিচারিকার সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল, চিউ গোঁগোও সঙ্গে এল।
প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে ঝাওঝু দেখল, গোপনে পাহারা দিচ্ছে বহুজন। তার সঙ্গে শুধু দু’জন পরিচারিকা আর চিউ গোঁগো, অথচ লুকিয়ে আছে অন্তত বিশজন!
এত লোক কেন? আমাকে পাহারা দিচ্ছে? নাকি হঠাৎ পালিয়ে যাবার ভয়?
ঝাওঝু হাঁটতে হাঁটতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল।
কিছুক্ষণ পর, পরিচারিকা তাকে নিয়ে উষ্ণজল স্নানঘরের কাছে এল।
স্নানঘর ঘিরে রয়েছে নীল রঙের পাতলা পর্দা, কাছে গেলেই এক মৃদু সুগন্ধ ভেসে আসে, মন শান্ত হয়ে যায়। বর্ষার ফোঁটা, তুষার কণা ও শরৎচাঁদের ঘাস দিয়ে তৈরি সুগন্ধি, অতি দামী, ঝাওঝুও মাত্র কয়েক ফোঁটা পেয়েছে কোনোদিন, অথচ এখানে কতটা আছে, ভাবতেই অবাক লাগে।
“রাজকুমারী, আমরা আর ভেতরে যেতে পারি না, আপনাকে একাই যেতে হবে। প্রয়োজনে ডাকলেই হবে, ভেতরে আলাদা ম্যাসাজ করার লোক আছে।”
দরজার কাছে এসে পরিচারিকা বিনয়ীস্বরে জানাল।
“ঠিক আছে।”
ঝাওঝু কাপড় তুলে সিঁড়ি বেয়ে উঠল, নীল পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢুকল।
ভেতরে গিয়ে দেখল, উষ্ণজল স্নানঘর থেকে গরম ভাপ উঠছে, সারা ঘর সাদা কুয়াশায় ঢাকা, তার সঙ্গে মৃদু সালফার গন্ধ।
ঝাওঝু ভেতরে কয়েকবার ঘুরে দেখল, কোথাও কেউ নেই, গোপনে পাহারা দেওয়ার লোকও নেই।
তবে স্নানঘরের পাশে বাঁশের চেয়ারে একটি ভেলভেট হাতা বিশিষ্ট স্বচ্ছ নীল রঙের অপূর্ব পোশাক রাখা, খুলে দেখল, দারুণ সুন্দর। হালকা নাড়ালেই জলতরঙ্গের মতো ঢেউ ওঠে। নীল রঙের ঝলমলে কাপড়, ঠান্ডা শিশিরের মতো, হাওয়ায় দুলছে।
এমন সুন্দর পোশাক, কোন মেয়ে জরুরি না চাইবে!
ঝাওঝু ধীরে ধীরে বাইরের পোশাক খুলে, স্নানঘরে নামল।
তবু সে ছিল সাবধান, পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারেনি।
তবে অনেকক্ষণ গরম জলে থাকায়, চোখ ভারী হয়ে এল, চোখ লেগে আসছিল।
বাইরে দাঁড়ানো পরিচারিকা সময় গুনে, পোশাকের ভাঁজ ঠিক করল, কঠিন মুখে ভিতরে এল। স্নানঘরের ধারে এসে দেখল, ঠিকই, ঝাওঝু গভীর ঘুমে।
পরিচারিকা তাকে কোলে তুলে, শরীর মুছে, সেই হালকা নীল জামা পরিয়ে, ঝাওঝুকে কোলে নিয়ে পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে পশ্চিম দিকে চলে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যে দু’জনেই দৃষ্টির আড়ালে।
আর স্নানঘরের মূল দরজার বাইরে, চিউ গোঁগো মাটিতে আধশোয়া, হাতে ধুলো ঝাঁটার ছড়া পড়ে আছে। তখন এক প্রহরী এসে চিউ গোঁগোকে টেনে নিয়ে গেল।
চারপাশে নিস্তব্ধতা, শুধু বাতাসে নীল পর্দা দুলছে, চারদিকে অপূর্ব শান্তি।