অধ্যায় একাশি: সম্রাট কি সত্যিই অজ্ঞান হয়েছেন?

এদিকে হান পরিবারের কথা, আন伯 বইয়ের ঘরে এসে পৌঁছালেন, হান ইউ সেখানে কাজকর্মে ব্যস্ত ছিলেন।

“প্রিয় ছোটো মাস্টার, একটু বিশ্রাম নিন, কয়েক দিন ধরে আপনি বিশ্রাম নেননি।” আন伯 টেবিলের সামনে এসে তাকে সান্ত্বনা দিলেন।

“ঠিক আছে, আমি জানি।” এমন বললেও, হান ইউ হাতের কাজ থামালেন না, ক্রমাগত লিখে চললেন।

“কিন্তু…”

“আন伯, আপনি আগে বিশ্রাম নিন, আমি একটু পরে বিশ্রাম নেব।”

হান ইউ জানতেন, আন伯 তার জন্য চিন্তিত, কিন্তু এতদিন ধরে জমে থাকা কাজগুলো এখনই শেষ করতে হবে; বাবা বহু বছর ধরে আর কিছু দেখভাল করেন না, এসব গুরুত্বপূর্ণ কাজ কেবল তারই হাতে; অন্য কাউকে দেওয়া যায় না।

তাই তিনি আন伯ের সান্ত্বনা উপেক্ষা করলেন।

আন伯 বুঝতে পারলেন, তিনি আর কিছু বলার নেই; দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফিরে গেলেন।

কিন্তু দরজা পর্যন্ত পৌঁছে আবার ফিরে এলেন।

“ঠিক আছে, ছোটো মাস্টার, কিছুক্ষণ আগে ফা কুমারী সংবাদ পাঠিয়েছেন—পঞ্চম রাজকুমারী জ্ঞান ফিরেছেন, সম্ভবত রাজপুত্রও শিগগিরই জ্ঞান ফিরে পাবেন।”

এ কথা শুনে হান ইউ অবশেষে লেখা বন্ধ করলেন, মাথা তুলে আনন্দে আন伯ের দিকে তাকালেন।

“জ্ঞান ফিরে পেয়েছেন? খুব ভালো, খুব ভালো!” হান ইউ উত্তেজিতভাবে বললেন, মাথা নাড়লেন, তারপর আবার মাথা নিচু করলেন।

তাকে এমন দেখলে, আন伯 আর কিছু করতে পারলেন না; দরজা বন্ধ করে চলে গেলেন।

আন伯 চলে যাওয়ার পর, হান ইউ কলম রেখে ঠোঁটে একটুকু হাসি ফুটিয়ে তুললেন, তারপর আবার পাহাড়ের মতো জমে থাকা হিসাবের বইগুলো নিয়ে কাজে মন দিলেন।

পরদিন সকালে, পূর্বের জাওঝু ঘুম থেকে উঠে, মুখ-হাত ধুয়ে, সকালের আহার শেষে পূর্বের জিংকে জানিয়ে, চিংইং ও আরও কিছু প্রহরী নিয়ে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে, হান পরিবারের দিকে রওনা দিলেন।

আর পূর্বের জিং নিজে প্রস্তুতি নিয়ে, পালকি চড়ে রেনদে হলের দিকে যাত্রা করলেন।

বারবার পালকি বদলে অবশেষে রেনদে হলের দরজায় পৌঁছালেন।

“রাজপুত্র, সাবধানে।” পূর্বের জিং পালকি থেকে নেমে, পূর্বের এক তাকে চাদর গায়ে দিলেন, হাত ধরে সেখান থেকে নামিয়ে আনলেন।

পূর্বের জিং ধীরে ধীরে রেনদে হলে প্রবেশ করলেন, বিছানার পাশে এসে দাঁড়ালেন, সেখানে থাকা দাসেরা তাকে দেখে তাড়াতাড়ি একটি চেয়ার এনে, চেয়ারে মোটা গদির আসন বিছিয়ে দিলেন।

পূর্বের জিং বসে পড়লেন, হাত বাড়িয়ে চারপাশের লোকদের দূরে যেতে বললেন।

সবাই দ্রুত ঝুঁকে চলে গেলেন; এখন সবাই জানে, এই রাজপুত্র শীঘ্রই রাজ্যের সর্বোচ্চ আসনে বসবেন, গোটা রাজ্য তার, এখন তার আদেশই রাজজ্ঞা, কেউ অমান্য করতে সাহস করে না।

তিনি হাত নাড়তেই সবাই চলে গেল; বিশাল হলঘরে কেবল পূর্বের জিং ও বিছানায় শুয়ে থাকা রাজা।

এক মুহূর্তে হলঘর নিস্তব্ধ, কেবল হালকা বাতাসে পর্দার ফিসফিস শব্দ।

কতক্ষণ পরে পূর্বের জিং বললেন,

“পিতা, আপনি কবে জ্ঞান ফিরবেন?”

তার কণ্ঠ হালকা, বিছানায় শুয়ে থাকা ব্যক্তির বুকের ওঠানামা না দেখলে, কেউ বুঝতেও পারত না, কার উদ্দেশে বলা।

কিন্তু কোনো উত্তর এল না; তবু পূর্বের জিং বিন্দুমাত্র বিরক্ত হলেন না, কেবল নিজের পোশাক ঠিক করলেন।

“পিতা, আমি জানি, আপনি জ্ঞান ফিরে পেয়েছেন, ছেলের সামনে এমন অভিনয় করার দরকার নেই।”

যদি কেউ না জানত, ভাবত, পূর্বের জিংয়ের মাথায় সমস্যা। কিন্তু তখনই, যিনি গভীর অচেতন ছিলেন, তিনি চোখ খুললেন, চেয়ারে বসা রাজপুত্রের দিকে তাকালেন।

“তুমি কী করতে চাও?” রাজার কণ্ঠে শক্তি কম, কথা যেন বাতাসে মিলিয়ে যায়, ফাঁকা হলঘরে শুধু প্রতিধ্বনি।

“পিতা, আপনি ছেলেকে দোষ দিচ্ছেন, আমি কিছু করতে চাই না, বরং আপনি কী করতে চান?”

এ সময় পূর্বের জিংয়ের মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, রাজাকে কোনো শ্রদ্ধা নেই, যেন অপরিচিতকে দেখছেন।

“...আমি ভাবিনি, তৃতীয় ছেলে এমন হবে, অশুভ শক্তির সঙ্গে যোগসাজশ করবে, এত মানুষের প্রাণ নেবে। এবার রাজপুত্রেরই কৃতিত্ব, তোমার না থাকলে কী হত কে জানে!”

রাজা বুঝতে পারছেন না, কীভাবে ছেলের মুখোমুখি হবেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

পূর্বের জিং রাজার অনুভূতির তোয়াক্কা করলেন না, পাশের চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক খেলেন, কথা এগিয়ে গেলেন না।

“রাজপুত্র, এখন রাজ্যের অবস্থা কেমন? অশুভ শক্তি কি মারা গেছে? তৃতীয় ছেলে...কেমন আছে?”

“রাজকোষ ঠিক আছে তো? আর...”

রাজা দেখলেন, তিনি উত্তর দিচ্ছেন না, একটু অস্বস্তিতে পড়লেন, আর কিছু বলতে চাইলেন না, থেমে গেলেন।

পূর্বের জিং চায়ের কাপ রেখে বললেন,

“বললেন তো? এবার আমার পালা। দেবতাদের তরবারি সংঘ ও হান ভাইদের সাহায্যে, দেবদ্রাক রাজ্য আপাতত নিরাপদ, অশুভ শক্তি চলে গেছে, প্রাসাদের ধন-রত্ন অক্ষত, নিষিদ্ধ স্থানও ঠিক আছে। তৃতীয় রাজপুত্র এখন কারাগারে।”

“ওহ, পিতা, আপনি হয়তো জানেন না, তৃতীয় রাজপুত্র অশুভ শক্তির সঙ্গে যোগসাজশ করেছে, জনগণকে হত্যা করেছে, গোটা রাজ্য জানে, তিনি ও তার মা কারাগারে, শীঘ্রই মৃত্যুদণ্ডের অপেক্ষা।”

পূর্বের জিং নির্লিপ্তভাবে সব জানালেন।

“কারাগারে? তা...ভালোই হয়েছে, ভুল করেছে, শাস্তি পাবেই।”

রাজা শুনে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, পরে পূর্বের জিংয়ের সামনে নিজেকে সংযত করলেন, এমন ভাব করলেন যেন কিছু যায় আসে না।

“পিতা কেন জাওঝুরের অবস্থার কথা জানতে চাইলেন না? আমার শরীরের কথা জানতে চাইলেন না?”

এখন পূর্বের জিং চাদর গায়ে, এখন তো গভীর শীত নয়, সহজেই বোঝা যায়, তিনি অসুস্থ; এতক্ষণ ধরে কথা হলেও, ভাইবোনদের অবস্থার কথা একবারও বলেননি, স্পষ্টতই অবজ্ঞা করছেন।

“জিং, তোমার শরীর কেমন? কিছুটা ভালো হয়েছে তো? দরকার হলে ওষুধ বিশারদদের দেখাতে হবে?”

এতক্ষণ পরে, রাজা যেন মনে পড়ল, পূর্বের জিংও আহত; দ্রুত সান্ত্বনা দিলেন।

কিন্তু দেরিতে আসা সান্ত্বনা, যেন অবহেলিত আগাছা, কোনো মূল্য নেই।

“পিতা, চিন্তা করবেন না, আমি মরে যাব না, জাওঝু ভালো আছে। এবার এসেছি, জানতে চাই, তৃতীয় রাজপুত্র ও তার মাকে কীভাবে শাস্তি দেবেন, কারণ আপনি এখনো রাজা, এমন ঘটনার বিচার আপনারই করা উচিত।”

পূর্বের জিং অনায়াসে কথাটি বললেন, কিন্তু কথার অর্থ মুখের নির্লিপ্ততার মতো নয়, রাজার হৃদয়ে যেন ছুরি চালালেন।

“এটা...এটা...এটা অনেক বড় ঘটনা, পরে দেখা যাবে, শরীর এখনো ভালো হয়নি, রাজ্যের বিষয়গুলো রাজপুত্রকেই সামলাতে হবে।”

রাজা দুর্বলভাবে বিছানায় শুয়ে, চোখ বন্ধ করে, আর পূর্বের জিংয়ের দিকে তাকালেন না; স্পষ্ট বোঝা যায়, তিনি তৃতীয় রাজপুত্র ও তার মায়ের বিচার করতে চান না।

“হা~” পূর্বের জিং বুঝতে পারলেন, কিন্তু তিনি রাজার মুখোশ খুলতে চান না, কারণ তার পরিকল্পনার জন্য এসবের কোনো গুরুত্ব নেই।

“যেহেতু এমন, তাহলে আপনার শরীর ভালো হলে, অশুভ শক্তির সঙ্গে যোগসাজশের অপরাধ নিয়ে কথা হবে। আমি আর বিরক্ত করব না, বিদায় নিলাম।”

পূর্বের জিং উঠে দাঁড়ালেন, রাজাকে হালকা নমস্কার করে, বাইরে চলে গেলেন।

“একটু দাঁড়াও, আমি শুনেছি, হুয়ানলু গিরিতে একজন ওষুধবিশারদ এসেছেন, তাকে আমার চিকিৎসার জন্য পাঠাও।”

রাজা তাড়াহুড়া করে পূর্বের জিংকে ডাকলেন, আদেশের স্বরে, নিজের অবস্থান ভুলে যাচ্ছেন।

“চু কুমারী এখনই ড্রাগন শহরে এসেছেন, বিশ্রামে আছেন, পরে আমি বলব; তবে কুমারী কখন চিকিৎসা করবেন, তা তার ইচ্ছার উপর নির্ভর করবে।”

পূর্বের জিং ফিরে তাকালেন না, কেবল মৃদুভাবে রাজাকে প্রত্যাখ্যান করলেন।

“এই কাজটা তোমারই করতে হবে, রাজ্য একদিনও রাজা ছাড়া চলবে না!”

রাজা তার কথা শুনলেন না, শুধু আদেশ দিলেন, রাজকীয় ক্ষমতা দেখালেন।

পূর্বের জিং কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে সোজা চলে গেলেন।

আর রাজা পূর্বের জিংয়ের কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে, চোখ খুলে, গভীরভাবে তার চলে যাওয়া দেখলেন, কী ভাবছিলেন কেউ জানে না; তারপর ক্লান্তিতে চোখ বন্ধ করলেন।