অধ্যায় একাত্তর: ঝুলন্ত অবস্থায় থাকা পূর্বের শাওজু

“তাহলে তো আমি আরও বেশি করে থাকতে চাই, আমি থাকতে চাই ভাইকে সাহায্য করতে, আমি তো সেই ধরনের মানুষ নই যে পালিয়ে যাবে।”

লিউ চেনফেং এভাবে বলতেই, হুয়া মেংইউ আর যেতে চাইল না।

“ওহে, বোকা মেয়ে, ভাই কি কখনো বলেছে তুমি এমন? এখন আমি এখান থেকে যেতে পারি না, তাই阵ের কেন্দ্র খোঁজার কাজটা তোমাকেই করতে হবে। কেন্দ্রে পৌঁছে তা ধ্বংস করলেই এই দানবগুলো আর ফিরে আসতে পারবে না।”

লিউ চেনফেং মমতায় ভরা হাসি হেসে তাকে বোঝাতে লাগল।

“সত্যি? ভাই তো আমাকে ঠকাবে না তো?” হুয়া মেংইউ একটু সন্দিহান, ভেবেছিল ভাই হয়তো জোর করে তাকে সরিয়ে দিচ্ছেন।

“ভাই কখনো তোমাকে ঠকিয়েছে? যাও এখনই, না হলে ভাই আর টিকতে পারবে না।” লিউ চেনফেং ইচ্ছা করে তাকে একটু ভয় দেখাল।

“তাহলে আমি যাচ্ছি, ভাই, তুমি টিকে থাকো, আমি খুব তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।” হুয়া মেংইউ এই কথা শুনে অবশেষে রাজি হয়ে কেন্দ্র খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল।

সে দ্রুত ছুটে চলে গেল, যেন একটু দেরি হলেই লিউ চেনফেং আর টিকতে পারবে না।

লিউ চেনফেং তার তাড়াহুড়োর ভঙ্গি দেখে মৃদু হাসল; মুখে গভীর স্নেহের ছায়া।

এরপর সে ফিরে দাঁড়িয়ে দানবগুলোর দিকে তাকাল, তার মুখ আবার কঠোর ও নির্লিপ্ত হয়ে উঠল।

এদিকে হান ইউ তার হাতে থাকা দ্যূতীয় আয়নার জেডের পেন্ডেন্ট নিয়ে প্রাসাদের এদিক-ওদিক খুঁজতে লাগল। অবশেষে এক নিরাভরণ প্রাসাদে সে দোংফাং শাওঝুর উপস্থিতি অনুভব করল।

হান ইউ দ্রুত ভেতরে ঢুকে পড়ল। ঢুকেই দেখল, শাওঝুকে দড়িতে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে, পায়ে জুতা নেই।

“ঝুয়ার!” এই দৃশ্য দেখে হান ইউ দুশ্চিন্তায় ছুটে গেল তার দিকে।

প্রথমে সে ভাবল দড়ি কেটে তাকে নিচে নামিয়ে দেবে, কিন্তু দেখল দোংফাং শাওঝুর আঙুল কাটা, রক্ত ফোঁটা ফোঁটা পড়ছে, নড়ানো যাবে না। নিচে রয়েছে এক জাদু বৃত্ত, যা ইতিমধ্যেই সক্রিয় হয়েছে; বৃত্তের ওপর রক্ত যেন জীবন্ত, ক্রমাগত নড়ছে।

সে বুঝল, এ ধরনের জাদু বৃত্ত একবার চালু হলে থামানো যায় না, কেবল মাধ্যম খুঁজে অথবা তা ধ্বংস করে তবেই ভাঙা সম্ভব।

“ঝুয়ার, আর একটু অপেক্ষা করো, আমি এখনই তোমাকে উদ্ধার করব!”

হান ইউ চারপাশে অনুসন্ধান শুরু করল, কোনো ফাঁদ বা যন্ত্র খুঁজে পাওয়ার আশায়।

কিন্তু সে পুরো ঘর খুঁজেও কিছু পেল না। তখনই হঠাৎ একটা আলো তার চোখে পড়ল, সে তৎক্ষণাৎ উৎসের দিকে তাকাল।

এই ঘরটি অত্যন্ত সাধারণ, মনে হয় এখানে কেউ সেভাবে থাকে না। আসবাবপত্রও খুব কম, কিছু তাক, টেবিল চেয়ার আর ভেতরের কক্ষে একটা বিছানা, দেখলেই বোঝা যায় ধ্যানচর্চার উপযুক্ত।

টেবিলের ওপর একটা বাক্স সে আগেই খুঁজে পেয়েছিল, কিন্তু তখন কিছুই ছিল না। বিছানায় শোওয়ার চিহ্ন নেই, ঘরে ওষুধপাতি বা ব্যবহারের কোনো বিশেষ চিহ্নও নেই।

কিন্তু এখন তার মনে হচ্ছে বাক্সটা সন্দেহজনক। বাক্সটা দেখতে খুব দামি, কাজও চমৎকার, হাতে নিলে ভারীও নয়, হালকাও নয়। ভেতরে আছে সূক্ষ্ম নীল রঙের ঝিলমিলে গুঁড়ো, আগে চোখে পড়েনি, কিন্তু ঘুরে দাঁড়ানোর সময় একটু আলো পড়তেই তা ধরা পড়ল।

সে বাক্সটা তুলে নিয়ে গুঁড়োগুলো আঙুলে নিয়ে সূর্যের আলোয় দেখল, সঙ্গে সঙ্গে গুঁড়ো গলে মিলিয়ে গেল।

কি? হান ইউ বিস্মিত হলো—এটা আলো সহ্য করতে পারে না, তবে কি বরফ জাতীয় কিছু?

এই সময়, হান ইউ যখন গুঁড়ো নিয়ে ভাবছে, হুয়া মেংইউও প্রাসাদের ভেতর ঘুরছে। সে রাজপ্রাসাদ চেনে না, তাই বারবার একই পথে ঘুরছে।

অবশেষে সে ঘুরে ফিরেই এই প্রাসাদে চলে এল—এ যেন বিপদের মধ্যেও সৌভাগ্য।

হান ইউ যখন বাক্সটা নিয়ে ব্যস্ত, তখন কাউকে আসতে দেখে দ্রুত বাক্সটা রেখে দরজার আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

হুয়া মেংইউ প্রাসাদের সামনে পৌঁছাতেই তার বুকে থাকা জেডের পেন্ডেন্ট গরম হয়ে উঠল। সে বের করে দেখল, পেন্ডেন্টটি উত্তপ্ত—এটি দোংফাং শাওঝুর রক্ষাকবচ। এখন গরম মানে শাওঝু ভেতরে আছে—সে আনন্দে হেসে পা বাড়াল ঘরের দিকে।

কিন্তু সে সবে ভেতরে ঢুকেছে, হঠাৎই এক তরবারি তার দিকে ছুটে এল। হুয়া মেংইউ দ্রুত নিজের তরবারি তুলে আঘাত প্রতিহত করল। হান ইউ দেখল আঘাত লাগেনি, তাই আরেকটি আঘাত করল।

হুয়া মেংইউ এক পা পিছিয়ে আবার আক্রমণ করল, ঠিক তখনই হান ইউ সূর্যের আলোয় এসে পড়ল, দু’জনেই চমকে উঠল।

“হান যুবরাজ?”

“হুয়া কুমারী?”

“আহা, হান যুবরাজ, আমাকে একেবারে ভড়কে দিলে।”

দু’জনেই তরবারি নামিয়ে রাখল, কিছুটা আতঙ্কে—আরেকটু হলেই একে অপরকে আহত করত।

“হ্যাঁ, আমি তো কেবল কারো আসার শব্দ পেয়ে ভেবেছিলাম কোনো কালো পোশাকের লোক বুঝি, তাই আচমকা আঘাত করলাম, ভাবতে পারিনি তুমি হবে। আরেকটু হলে তোমাকে আঘাত করতাম। তুমি ঠিক আছ তো?”

হান ইউও উদ্বিগ্ন—ভুল করে যদি সে আহত হত, খুব খারাপ লাগত। কেউ সাহায্য করতে এসেছে, আর নিজেই তাকে আঘাত করা মন্দই হতো।

“আমি ঠিক আছি, সময়মতো সতর্ক হয়েছিলাম, কোনো ক্ষতি হয়নি। হান যুবরাজও কি শাও শাও দিদিকে খুঁজতে এসেছেন?” বলতে বলতে হুয়া মেংইউ ঘরে ঢুকে পড়ল।

“হ্যাঁ, আমি ঝুয়ারকে খুঁজে পেয়েছি, কিন্তু তার শরীরে সমস্যা আছে, আর একটা জাদু বৃত্তও রয়েছে, সাহস করে কিছু করতেও পারছি না—আবার যদি ঝুয়ার ক্ষতি হয়। আমি আরও একটা বাক্স পেয়েছি, অদ্ভুত কিছু। তুমি একবার দেখো!”

হান ইউ হুয়া মেংইউকে নিয়ে জাদু বৃত্তের সামনে এলো, সঙ্গে সঙ্গে বাক্সটা বের করল।

হুয়া মেংইউ বাক্সটা নিয়ে নীল গুঁড়ো দেখল, ছুঁয়ে দেখল, কিছুই বুঝল না—আবার রেখে বাক্স বন্ধ করল, চোখ গেল দোংফাং শাওঝুর পায়ের নিচের জাদু বৃত্তে।

সে যতই তাকাল, ততই মনে হলো কোথাও দেখেছে, কিন্তু কিছুতেই মনে করতে পারছে না।

সে একবার, দুইবার, বারবার বৃত্তের চারপাশ ঘুরে দেখল। হান ইউ পাশে দাঁড়িয়ে তার কার্যকলাপ লক্ষ্য করল, দেখল তার কপালে চিন্তার ভাঁজ—বোঝাই যাচ্ছে সহজ কাজ নয়।

“কী মনে হচ্ছে, তুমি কি চিনতে পারছো এই জাদু বৃত্তটা? আমি আগে দেখেছি, কিন্তু কোনো বইয়ে এটা পাইনি। যদিও আমি আকাশ-পাতাল অনেক বিষয় জানি, বহু বই পড়েছি, তবু এই জাদু বৃত্তের কাছে আমি অসহায়।”

হান ইউ ভীষণ অনুতপ্ত, এত বই পড়েও আজ সে নিজের প্রিয়জনকে বাঁচাতে পারছে না, এতে সে বারবার নিজেকে দোষারোপ করল।

“মনে হচ্ছে কোথাও দেখেছি, কিন্তু মনে পড়ছে না।” হুয়া মেংইউ হতাশ গলায় বলল।

“তুমি আরও ভালো করে ভাবো!” হান ইউ তাড়াতাড়ি বলল।

হুয়া মেংইউ বসে রক্তের চলাচল দেখল, আবার উপরে ঝুলন্ত দোংফাং শাওঝুর আঙুলের দিকে তাকাল, হঠাৎ এক ঝলক আলো তার মনে পড়ল। সে হঠাৎ দাঁড়িয়ে উঠল।

“তুমি কি মনে করতে পেরেছ?” হান ইউও চমকে গিয়ে গলা তুলে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, আমার মনে হয় এটা ‘আত্মা পোষণ জাদু বৃত্ত’ নামের এক বিশেষ জাদু বৃত্ত।”

“আত্মা পোষণ জাদু বৃত্ত? আমি তো কোনোদিনও এর নাম শুনিনি।” হান ইউ বিস্ময়ে প্রশ্ন করল।

“সত্যিই, তবে না শোনাটাই স্বাভাবিক। আমিও একবার নিষিদ্ধ গ্রন্থাগারে পড়েছিলাম, আমার গুরু দেখতেও দেননি, তাই ঠিক মনে নেই, তাই এতক্ষণ চিনতে পারছিলাম না।” হুয়া মেংইউ স্বাভাবিক মুখে বলল।

“নিষিদ্ধ গ্রন্থাগার? তাহলে ওই বইয়ে কি কিভাবে ভাঙতে হয় লেখা ছিল?” হান ইউ হুয়া মেংইউর কথা শুনে বাইরে শান্ত থাকলেও মনে মনে চমকে উঠল।

সাধারণ ঘরে তো নিষিদ্ধ গ্রন্থাগার থাকার কথা নয়, কেবল বড় পরিবার বা শক্তিশালী সংগঠনে থাকে এমন জায়গা, যেখানে পুরনো শাস্ত্র থাকে—যা সাধারণের জন্য নয়, কেবল প্রধান, জ্যেষ্ঠ বা নির্বাচিত শিষ্যরা সেখানে যেতে পারে। সে বলল সে ওই ঘরে গিয়েছে, মানে তার পরিচয় খুব সাধারণ নয়, বরং অনেক উঁচু।

তাদের বাড়িতেও নিষিদ্ধ গ্রন্থাগার ছিল, শুধু সে আর তার বাবা ছাড়া কেউ ঢুকতে পারত না। অথচ হুয়া মেংইউ এমন স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, যেন ব্যাপারটা খুব সহজ।