অধ্যায় ১১০: শি জুয়ে

“না, পাঠানো কোনো বার্তারই উত্তর আসেনি।” হান ইউ গম্ভীর মুখে উত্তর দিল।

এর আগে ইউয়ে শুয়ান গংজি তাকে বলেছিলেন, দংফাং শিয়াওঝুর কাছে বার্তা পাঠিয়ে জানতে যে সে কোথায় আছে এবং সুরক্ষিত কি না। কিন্তু অবাক করার মতো বিষয় হলো, পাঠানো ডজনখানেক বার্তা-符ের একটিরও কোনো সাড়া মেলেনি। সবকিছু যেন অতল সমুদ্রে হারিয়ে গেছে, আর ঠিক একারণেই হান ইউ এত বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে উঠেছিল।

“এই তো... কখনো কখনো কোনো সংবাদ না পাওয়াটাও এক ধরনের ভালো ফল। হয়তো সে ঘুমিয়ে আছে, তোমার বার্তাটি দেখতে পায়নি। দিনের আলো ফুটলে আবার চেষ্টা করে দেখো।” শেন শিক্সিং জানত না তাকে কীভাবে সান্ত্বনা দেবে, তাই এভাবেই তাকে আশ্বস্ত করার চেষ্টা করল।

“তুমি ঠিকই বলেছ, দিন শুরু হলে আবার চেষ্টা করব।” হান ইউ মাথা নাড়ল এবং মৃদু হাসল।

“থামুন!” ইউয়ে শুয়ান গংজি হঠাৎ থেমে গেলেন এবং নিচে বসে পড়লেন। বাকিরাও তার অনুকরণ করে সাথে সাথে বসে পড়ল এবং গাছ ও ঝোপঝাড়ের আড়ালে নিজেদের লুকিয়ে ফেলল। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরও বাতাসের শব্দ ছাড়া আর কিছুই শোনা গেল না।

“কুয়াংচেন ভাই, কী হয়েছে?” কুনঝং নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করল, তার চোখ তখনও চারদিকে সতর্ক দৃষ্টিতে ঘুরছিল।

ইউয়ে শুয়ান গংজি মাথা নাড়লেন, কোনো উত্তর দিলেন না। শুধু তার মুখোশের আড়ালে থাকা চোখজোড়া চাঁদের আলোয় অত্যন্ত সতর্ক দেখাচ্ছিল। তিনি সেখানে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, কিন্তু কিছু দেখতে না পেয়ে উঠে দাঁড়ালেন।

“কুয়াংচেন ভাই, একটু আগে কী হয়েছিল?” শেন শিক্সিং জানতে চাইল।

“আমি একটি শক্তিশালী আভা অনুভব করেছিলাম, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তা অদৃশ্য হয়ে গেল। আমার সন্দেহ হচ্ছে, আশেপাশে কোনো উচ্চস্তরের বিশেষজ্ঞ লুকিয়ে আছে।”

“বিশেষজ্ঞ!” হান ইউ শুনে চমকে উঠল। যে ব্যক্তিকে ইউয়ে শুয়ান গংজি ‘বিশেষজ্ঞ’ বলে সম্বোধন করছেন, তিনি নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নন।

“হ্যাঁ, কিন্তু এখন আর কিছু অনুভব করতে পারছি না।” ইউয়ে শুয়ান গংজি কিছুটা সংশয় প্রকাশ করলেন। যুক্তি অনুযায়ী, এত প্রবল আভার অধিকারী কোনো ব্যক্তি মুহূর্তের মধ্যে এভাবে ধোঁয়াশা হয়ে মিলিয়ে যেতে পারেন না। এমনকি টেলিপোর্টেশন阵法 ব্যবহার করলেও কিছুটা আভা অবশিষ্ট থাকত।

“চলুন খুঁজে দেখা যাক, হয়তো কোনো সূত্র পাওয়া যেতে পারে।” কুনঝং প্রস্তাব দিল।

ইউয়ে শুয়ান গংজি কথা না বলে পাশে থাকা একটি গাছের গায়ে হাত রাখলেন। সাথে সাথে একটি শক্তিশালী আধ্যাত্মিক ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তাকে কেন্দ্র করে একশো মাইল এলাকার সবকিছু তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল। হঠাৎ, একটি পাহাড়ের নিচে আলোর ঝলকানি দেখা দিল। ইউয়ে শুয়ান গংজি সাথে সাথে সেই বিষয়টি ধরে ফেললেন। তিনি দ্রুত চোখ খুললেন এবং সেই আলোর দিকে তাকালেন।

“ওদিকে!” এই বলেই তিনি মাটিতে পা ঠুকে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেলেন, তার একটি ছায়া অন্যদের চোখের সামনে দিয়ে দ্রুত পার হয়ে গেল। বাকিরা দ্রুত তাকে অনুসরণ করল, কিন্তু কিছুটা দেরি হয়ে গেল। তারা যখন পৌঁছাল, দেখল ইউয়ে শুয়ান গংজি সেখানে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে আছেন।

তারা কাছে গিয়ে ভালো করে তাকিয়ে দেখল, মাটিতে পড়ে আছে এক... মানুষ?

“এটা... কী?” হান ইউ ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“দেখতে তো মানুষই মনে হচ্ছে, একজন পুরুষ।” শেন শিক্সিং এক নজর দেখেই হালকা সুরে বলল।

“মনে হচ্ছে তাই।” কুনঝং তার হাতে থাকা তলোয়ার দিয়ে লোকটিকে উল্টে দিল। শরীরটি উল্টাতেই এক তীব্র দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

“ইস! কত দিন যে গোসল করেনি, গায়ের গন্ধে তো প্রাণ যায়!” শেন শিক্সিং দুর্গন্ধ সহ্য করতে না পেরে ঘৃণাভরে মুখ ফিরিয়ে নিল।

“আমার মনে হয় এই সহযাত্রী দেখতে মন্দ নয়। তার হাতের অস্ত্র দেখে মনে হচ্ছে, তার কৌশল বেশ উচ্চমানের। তার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, খুব শক্তিশালী কারো সাথে লড়াই করেছে। এতই দুর্বল যে শ্বাসপ্রশ্বাস প্রায় বন্ধ, তবুও কোনোমতে টিকে আছে।” হান ইউ অবাক হয়ে লোকটির অবস্থা পরীক্ষা করল। লোকটির হাতে ছিল একটি ফাংতিয়ান হুয়াজি (ফ্যাং হালবার্ড)। অস্ত্রটি এখন রক্তে মাখা, তার হাতের মুঠোটিও রক্তে এমনভাবে ঢেকে আছে যে আঙুল বা চামড়া চেনার উপায় নেই। তার কাপড়চোপড় সব ছিন্নভিন্ন, রক্তের জমাট বাঁধা চুল তার মুখ প্রায় ঢেকে রেখেছে। তার বাম পা মারাত্মকভাবে ক্ষতবিক্ষত, হাড় বেরিয়ে পড়েছে, শরীরে ছোট ছোট রক্তের ছিদ্র এবং পাঁজরে একটি গভীর ক্ষত থেকে অবিরাম রক্ত ঝরছে।

হান ইউ দুর্গন্ধ সহ্য করে তার হাতের কাছে হাত নিয়ে নাড়ির স্পন্দন পরীক্ষা করল। “হুম?” সে অবাক হয়ে আবারও ভালো করে পরীক্ষা করল। “সে বেঁচে আছে!” হান ইউ চিৎকার করে উঠল।

“হ্যাঁ, বেঁচে আছে।” ইউয়ে শুয়ান গংজি শান্তভাবে মাথা নাড়লেন।

“আশ্চর্য! তুমি এত শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিলে কেন? আমি ভেবেছিলাম তুমি নোংরা আর দুর্গন্ধের জন্য কাছে যাচ্ছ না। এখন বুঝলাম তুমি আগেই ফলাফল জানতে।” শেন শিক্সিং ইউয়ে শুয়ান গংজির পাশে গিয়ে উপহাসের ছলে বলল।

“সবাই তোমার মতো নয়।” ইউয়ে শুয়ান গংজি নির্বিকারভাবে উত্তর দিলেন। “তাকে এটা খাওয়াও।” তিনি একটি ওষুধের শিশি বের করে একটি বড়ি হান ইউর দিকে ছুড়ে দিলেন।

“তিয়ানজি বিংঝিন দান (স্বর্গীয় বরফ-হৃদয় বড়ি)!” হান ইউ বড়িটির ঘ্রাণ নিতেই চমকে ইউয়ে শুয়ান গংজির দিকে তাকাল।

“এতে অবাক হওয়ার কী আছে? তার কাছে এগুলো চিনির গুলির মতো। খাইয়ে দাও, নাহলে সে মরে যাবে।” শেন শিক্সিং হাত গুটিয়ে ব্যঙ্গাত্মক সুরে বলল।

হান ইউ দ্রুত বড়িটি লোকটিকে খাইয়ে দিল এবং রুমাল দিয়ে তার মুখের রক্ত পরিষ্কার করতে লাগল। রক্ত শুকিয়ে শক্ত হয়ে যাওয়ায় রুমাল দিয়ে কাজ হচ্ছিল না, তাই সে তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে জল বের করে রুমাল ভিজিয়ে জোরে ঘষে পরিষ্কার করল। অবশেষে তার মুখের রক্ত পরিষ্কার হতেই একটি বলিষ্ঠ চেহারা বেরিয়ে এল। তলোয়ারের মতো ভ্রু, যদিও খুব বেশি সুদর্শন নয়, তবে বেশ দৃঢ়।

হাতে থাকা সেই ফাংতিয়ান হুয়াজিটির সাথে তাকে একজন জেনারেলের মতো দেখাচ্ছিল। কে জানে, চোখ খুললে তার দৃষ্টি কেমন হবে?

“শিয়াও শি!” কুনঝং এই মুখটি দেখে চিৎকার করে উঠল।

“কী?” বাকিরা অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।

“তিনি শহরের তরুণ শাসকের দেহরক্ষী, প্রাক্তন শাসকের দত্তক পুত্র। তার নাম শি জুয়ে। তিনি তরুণ শাসকের সাথে প্রশিক্ষণে বেরিয়েছিলেন, এরপর থেকেই দুজনেই নিখোঁজ।” কুনঝং দ্রুত সামনে এগিয়ে গিয়ে উদ্বেগের সাথে ব্যাখ্যা করল। সে শি জুয়ের মুখ স্পর্শ করল এবং আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তার শরীরের অবস্থা পরীক্ষা করল।

“পাঁজর ভেঙে গেছে, আধ্যাত্মিক শক্তি শূন্য, শিরা-উপশিরা ক্ষতিগ্রস্ত, মনের অবস্থা অগোছালো। প্রাণবায়ু প্রায় শেষ, ভাগ্য ভালো যে কুয়াংচেন গংজির বড়ি তাকে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত বাঁচিয়ে রেখেছে।” পরীক্ষা করতে করতে কুনঝংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। শি জুয়ের শক্তি তরুণ শাসকের চেয়েও বেশি, কিন্তু তিনিও যদি এমন আহত হন, তবে তরুণ শাসকের কী হয়েছে তা ভাবতেও ভয় লাগে।

“এত মারাত্মক অবস্থা! আমি যতটুকু জানি, শি জুয়ে একজন শক্তিশালী সাধক, তার修为 অন্তত ইউয়ান ইংয়ের উচ্চ পর্যায়ে। যদি তিনিও এমন আহত হন, তবে...” শেন শিক্সিংয়ের অসম্পূর্ণ কথাটি সবাই বুঝতে পারল এবং সবার মন বিষণ্ণতায় ভরে গেল।

“চলুন আমরা কোথাও থামি। শিয়াও শি জেগে উঠলে আমরা বুঝতে পারব তাদের সাথে কী ঘটেছিল। এতে আমরা পরিস্থিতি সম্পর্কে আরও স্পষ্ট ধারণা পাব।” কুনঝং বলল এবং শি জুয়েকে সাবধানে পিঠে তুলে নিল।

“কুন前辈 (প্রবীণ)-এর কথাই ঠিক। শিয়াও শি যেহেতু আগে এখানে এসেছেন, তিনি পরিস্থিতি আমাদের চেয়ে ভালো জানেন।” হান ইউ কিছুক্ষণ ভেবে কুনঝংয়ের সাথে একমত হলো।

“চলো।” ইউয়ে শুয়ান গংজি সামনের দিকে হাঁটা শুরু করলেন, বাকিরা দ্রুত তাকে অনুসরণ করল। অজান্তেই ইউয়ে শুয়ান গংজি তাদের দলের নেতা হয়ে উঠেছিলেন। হান ইউ পাশ থেকে কুনঝংকে সাহায্য করছিল যাতে শি জুয়ে পিঠ থেকে পড়ে না যান।

এক ঘণ্টা হাঁটার পর তারা একটি খোলা জায়গায় এসে পৌঁছাল। কুনঝং সাবধানে শি জুয়েকে একটি গাছের পাশে নামাল, হান ইউ তাকে ধরে পাথরের ওপর বসিয়ে দিল।

“তোমার সেই ছোট দেহরক্ষীটি যদি এখানে থাকত, তবে তার এক ঝটকায় এই জায়গাটি ঝকঝকে পরিষ্কার হয়ে যেত।” শেন শিক্সিং পাথরের ওপর থাকা ধুলোর দিকে ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বসার অনিচ্ছা প্রকাশ করল।