অধ্যায় ১০৮: এক মৃদু বিষাক্ত গন্ধ
রাত আবার এসে গেছে, বৃদ্ধা মহিলাটি ঘর থেকে বেরিয়ে গেছেন, আর হুয়ামংই ধীরে ধীরে চোখ খুললেন।
দোংফাং শিয়াউঝু চোখ বন্ধ করে একবার অনুভব করলেন, নিশ্চিত হলেন বৃদ্ধা মহিলাটি ঘুমিয়ে পড়েছেন, এরপর হাত বাড়িয়ে স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটি তাবিজ বের করে দুজনকে ঢেকে দিলেন।
“মংমং, তুমি কি কিছু খুঁজে পেয়েছ?”
“এই গ্রামবাসীদের মধ্যে কিছু সমস্যা আছে। আমি আর মুন ভাই এই গ্রামে এসেছি কারণ শিয়ানহে ফুরের প্রাক্তন নগরপ্রধান তার মেয়ের থেকে একটি সংকেত পেয়েছিলেন, তাই কাউকে এখানে পাঠিয়েছিলেন।
কিন্তু আমরা এখানে আসার পর থেকে সবাই যেন বাইরে থেকে আসা কারো সঙ্গে প্রথমবার দেখা করছে, তারা মিথ্যা বলছে। আমরা মুন ভাইদের থেকে আলাদা হয়ে গেছি। আমাদের বসে থাকা ঠিক হবে না, আলাদা হয়ে কাজ করা উচিত। তুমি গ্রামে ঘুরে আসো, আমি গ্রামপ্রধানের বাড়িতে যাব।”
হুয়ামংই উঠে বসে তার দেখা শোনা সব বিশ্লেষণ করলেন এবং একটি পরিকল্পনা প্রস্তুত করলেন।
“অবশ্যই তাই! ঠিক আছে, আলাদা হয়ে কাজ করি।”
দোংফাং শিয়াউঝু এই কথা শুনে তার সন্দেহ আরও নিশ্চিত করলেন।
হুয়ামংই এবং দোংফাং শিয়াউঝু প্রত্যেকে কয়েকটি অদৃশ্যতা তাবিজ শরীরে লাগিয়ে সাবধানে দরজা ধাক্কা দিয়ে ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেলেন।
হুয়ামংই দ্রুত গ্রামপ্রধানের বাড়ির দিকে ছুটলেন, আর দোংফাং শিয়াউঝু পুরো গ্রামটি পরীক্ষা করার দায়িত্ব নিলেন।
যাত্রার আগে তারা বালিশটি কম্বল মধ্যে রেখে এমন ছল করলেন যেন তারা এখনও বিছানায় ঘুমাচ্ছেন।
হুয়ামংই গ্রামপ্রধানের বাড়িতে পৌঁছে চুপিচুপি উঠলেন, দরজার সামনে আসার সময় গ্রামপ্রধানকে জাগিয়ে না দেওয়ার জন্য তার পুরো শরীরে আত্মার শক্তি জড়িয়ে একটি মন্ত্র পঠণ করলেন।
হঠাৎ সামনে দাঁড়িয়ে আবার অদৃশ্যতা ভেঙে ঘরের ভিতরে চলে গেলেন।
হুয়ামংই গ্রামপ্রধানের ঘরে খোঁজখবর নিলেন, তারপর বাড়ির সামনে ও পিছনে ঘুরে দেখলেন। যখন পেছনের একটি ছোট ঘর খোলার চেষ্টা করছিলেন, তখন ঘরের আলো জ্বলে উঠল।
হুয়ামংই চমকে গিয়ে পাশে লুকিয়ে পড়লেন, যদিও তার শরীরে অদৃশ্যতা তাবিজ ছিল, তবুও সতর্ক থাকা জরুরি।
গ্রামপ্রধান বেরিয়ে এসে দেহ থেকে একটি চাবি বের করে ঘরে ঢুকলেন এবং দরজাটি বন্ধ করে লক করলেন।
হুয়ামংই মূলত পর্যবেক্ষণ করবার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু ছোট ঘরটিতে কোনো জানালা ছিল না, অনেকক্ষণ ধরে কোনো শব্দ শোনা যায়নি।
সে বেশিক্ষণ থাকতে পারল না, আবার ঘরে ফিরে আসলেন, কয়েক মিনিট পর্যবেক্ষণ করলেন, তারপর চলে গেলেন।
অন্যদিকে, মুন ঝুয়ান ও তার সঙ্গীরা পথ হারিয়ে ফেলেছেন।
“মুন ভাই, এটা তো মরা পথ। আমরা প্রায় একদিন ধরে হাঁটছি, কিন্তু বের হতে পারছি না, এমনকি অদৃশ্য মুক্তি বলটিও কাজ করছে না।”
হান ইউ চিন্তিত হয়ে কপাল ভাঁজলেন।
তারা এখানে আসার পর থেকেই এমন অবস্থা, চারপাশে কোনো বাধা নেই, কিন্তু যেভাবে হাঁটছে তাতে বের হতে পারছে না, অদৃশ্য মুক্তি বলটিও কাজে দিচ্ছে না।
তারা তো তলোয়ার উড়িয়ে দেখেছে, কিন্তু তাও উপরে উঠতে পারেনি, লম্বা পথ ঘুরেও তারা শুরু করা জায়গায় ফিরে এসেছে।
“আমার মতে, এটা একটি জটিল জাল, মূল পয়েন্ট এখানে নয়, বাহিরে আছে। বাহির থেকে এই জাল ভাঙতে হবে, তখনই আমরা বের হতে পারব,” তখন শেন শীসিং ব্যাখ্যা করলেন।
তিনি শতাব্দী ধরে বেঁচে আছেন, অনেক কিছু দেখেছেন, তাই এই ধরণের জাল তিনি এক নজরে বুঝে ফেললেন।
“এখানে নয়? তাহলে এটা কি হানমি জাল?”
হান ইউ অবাক হয়ে বললেন।
“ওহ, তুমি তো বেশ জ্ঞানী! হ্যাঁ, এটা হানমি জাল। যদিও এটি খুব শক্তিশালী নয়, কিন্তু খুবই জটিল। এখানে একবার ঢুকে গেলে বের হওয়া যায় না, খবরও বাইরে যায় না। এবং মূল পয়েন্ট বাইরে থাকে, উদ্দেশ্য হলো অপেক্ষা করানো, মানুষকে হতাশ করা।”
শেন শীসিং তাকে প্রশংসার চোখে দেখলেন এবং হানমি জালের ইতিহাস ব্যাখ্যা করতে থাকলেন।
“অর্থাৎ আমরা কি বের হতে পারব না? সরাসরি ভেঙে ফেলা যাবে না?”
হান ইউ প্রশ্ন করলেন।
“হুম, এখানে সমস্যা হলো, জোর করে করলেও কোনো কাজ হবে না। মুন ভাই, তোমার কি কোনো উপায় আছে?”
শেন শীসিং হাত দুটো ছড়িয়ে জানালেন যে তার কোনো সমাধান নেই, তারপর মুন ঝুয়ানকে জিজ্ঞাসা করলেন।
“সরাসরি ভেঙে ফেলব, আর অপেক্ষা করার সময় নেই।”
মুন ঝুয়ান বললেন এবং তার তলোয়ার বের করলেন।
মুন ঝুয়ানের তলোয়ার নাম যাওস্টার তলোয়ার, যা একটি অজানা শ্রেণির তলোয়ার। সে তলোয়ার হাতে নিলে সাধারণত একটি ভয়াবহ যুদ্ধ শুরু হয়। এখন সে তলোয়ার বের করল।
এ থেকে বোঝা যায়, এই জাল এমনকি তার জন্যও কঠিন, অন্যরা মুন ঝুয়ানের পরিকল্পনা বুঝতে পারল।
মুন ঝুয়ান দুর্বল অংশ খুঁজতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ কুনঝং চেঁচিয়ে উঠল।
“দ্রুত দেখো! ওটা কি ফাঁক?”
সবার দৃষ্টি তার নির্দেশিত দিকে গেল, সেখানে এক ছোট ফাঁক দেখা গেল, যা খুব যত্ন করে না দেখলে ধরা পড়ে না।
“চল!”
মুন ঝুয়ান প্রথমে উড়ে গেলেন, সেই ফাঁকের দিকে।
অন্যান্যরা দ্রুত তার পেছনে গেলেন। পৌঁছে দেখলেন, এটি একটি ছোট ফাঁক, একবারে একজনই পার হতে পারে।
মুন ঝুয়ান প্রথমে বেরিয়ে গেলেন, তারপর হান ইউ, শেষে শেন শীসিং ও কুনঝং।
তারা বেরিয়ে আসার পর আকাশ অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল।
“সময় এত দ্রুত কিভাবে কেটে গেল? আমরা তো কিছু বুঝতেই পারিনি।”
তারা লক্ষ্য করল, প্রতিবার জালে আটকে পড়লে বের হওয়ার সময় অনেক কেটে যাচ্ছে। এভাবে চলতে থাকলে সব সময় শেষ হয়ে যাবে।
“সরাসরি মুখে প্রবেশ করো না, পিছনের পাহাড় থেকে যাও।”
মুন ঝুয়ান এটাও বুঝতে পারলেন যে কেউ তাদের ধীরে ধীরে আটকে রাখতে চাইছে। মনে হচ্ছে হুয়ামংই ও তার সঙ্গীরা বিপদে আছেন। এই লোকদের উদ্দেশ্য তাদের ধরা।
সবাই একমত হলেন, সঙ্গে সঙ্গে ঝপ করে তলোয়ার ছুঁড়ে গ্রাম থেকে বেরিয়ে পিছনের পাহাড়ের দিকে উড়ে গেলেন।
মুন ঝুয়ান ও সঙ্গীরা কিছুক্ষণ পর একটি বন অঞ্চলে পৌঁছালেন। হান ইউ কম্পাস বের করলেন, যা দিক নির্দেশ করার জন্য ছিল, কিন্তু হঠাৎ করেই কম্পাস কাজ বন্ধ করে দিল।
“এখানে বড় সমস্যা আছে, দিকও ঠিকমতো নির্ধারণ করা যাচ্ছে না।”
কুনঝং হান ইউ-এর হাতে কম্পাস দেখে গম্ভীর হয়ে বললেন।
“এটা সহজ,” শেন শীসিং একটি সোনালী সুতা বের করলেন।
সে সুতা একটি গাছের চারপাশে ঘুরিয়ে দিলেন, যা বাইরে থেকে দেখলে বোঝা যাবে না, ফলে কেউ দেখতে পাবে না।
সবাই শেন শীসিং-এর কাজ দেখে সম্মতি জানিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন।
হঠাৎ শেন শীসিং থেমে গিয়ে নাক চড়ল এবং বলল, “তোমরা কি কোনো দুর্গন্ধ পাচ্ছো?”
তিনি নাকের কাছে হাত মেলালেন, মনে হচ্ছে খুবই বিরক্ত।
সবাই থেমে গিয়ে মনোযোগ দিল।
“মনে হচ্ছে কিছু গন্ধ আছে, কিন্তু খুব দুর্বল, মাঝে মাঝে আসে, মাঝে মাঝে যায়,” হান ইউ মাথা নাড়লেন, তবে পুরোপুরি স্পষ্ট নয়।
“তোমার নাক কি এত তীক্ষ্ণ? কুকুরের নাক নাকি!” কুনঝং ঠাট্টা করল।
শেন শীসিং চোখ ঘোরালেন, “তুমি তো কুকুর নাক! আমি তো খুব সংবেদনশীল, জন্মগতভাবেই গন্ধে খুব স্পর্শকাতর। আর এটা সত্যিই খুব বাজে গন্ধ।”
“চল দেখি, হয়তো কিছু তথ্য পেতে পারব। আমরা তো এখনো নতুন, কোথা থেকে আসতে হবে বুঝতে পারছি না।”
হান ইউ ভাবছেন, এই গ্রাম এত রহস্যময়, অন্ধকারে কত কিছু লুকানো থাকতে পারে, কিছুটা জানলে নিরাপদ থাকবে।
“ঠিক আছে, তুমি পথ দেখাও।”
মুন ঝুয়ান সম্মতি জানিয়ে শেন শীসিং-এর দিকে তাকালেন।
“আহা~ আমাকে পথ দেখাতে হবে, একটু নম্রভাবে বলো, এত অশিক্ষিত নয় যেন।”
শেন শীসিং ভান করে অসন্তুষ্টির সুরে বললেন, যেন বুড়ো লোক নবীনকে শিক্ষাদান করছেন।
মুন ঝুয়ান চুপ করে তাকিয়ে থাকলেন, তারপর বললেন, “অনুগ্রহ করে পথ দেখাও।”
“আচ্ছা, এটাই ভাল, নম্র হও, না হলে ভবিষ্যতে বিয়ের জন্য কষ্ট হবে, সাসুরের সামনে কেমন সামলাবে।”
মুন ঝুয়ানের সম্মান পেয়ে শেন শীসিং খুশি হয়ে সামনে চলে গেলেন, চলতে চলতে তাকে উপদেশ দিচ্ছিলেন।
হান ইউ পিছন থেকে শুনে ভাবলেন শেন শীসিং কত সাহসী, তাকে এতবার মারলেও মুন ভাইকে এভাবে ঠাট্টা করছে, সে এখন ভয় পায়।
মুন ঝুয়ান হঠাৎ থেমে গেলেন, পরের মুহূর্তে তার তলোয়ার ধরে হান ইউ-এর গলায় ধরলেন।
ভালো হয় যে পুরো পথে মুন ঝুয়ান এমন করেনি।
তারা একটি পাহাড়ের ধারে এসে থেমে গেলেন।
“তুমি কি নিশ্চিত এটা ঠিক জায়গা?” হান ইউ পাহাড়গুলো দেখে বললেন, এখানে কোথাও লুকানোর জায়গা নেই, রক্তের দাগও নেই।
“ঠিক এখানেই, তুমি কি সেই মাছির দুর্গন্ধ পাচ্ছো না? মনে হচ্ছে অনেক মানুষ মারা গেছে।”
শেন শীসিং দৃঢ়ভাবে বললেন, তারপর একটি রুমাল বের করে নাক বন্ধ করলেন।
সবাই তখন বুঝতে পারল, সত্যিই একটা মাছি দুর্গন্ধ আছে, তবে যাদের সঙ্গে তারা লড়াই করে, তাদের জন্য এটা তেমন কিছু নয়, এর চেয়ে বেশি দুর্গন্ধও দেখেছে।
“আছে কিছুটা, কিন্তু হয়তো কোনো পশুর রক্তের কারণে, এই পাহাড়ে অনেক পশু আছে।”
হান ইউ এটা অস্বাভাবিক মনে করেন না।
অনেক জায়গায় তারা শিকার করে, প্রাণী হত্যা করে, তাদের অন্ত্র ও রক্ত পাহাড়ে ফেলে দেয়, যাতে গলে দুর্গন্ধ হয়।
“পুরানো নগরপ্রধান বলেছিল, এই গ্রামে শুধু বৃদ্ধ, অসুস্থ এবং নারীরা আছে, শক্তিশালী যুবক কেউ নেই। কোন বয়স্ক মহিলা বা বৃদ্ধ পাহাড়ে আসবে শিকার করতে? এত দূর আসবে শুধু বুনো মুরগি বা পাখির জন্য? তাদের এত দুর্বল শরীরে এত দূর পাহাড় পার হওয়া সম্ভব?”
হ্যাঁ, একটি গ্রামে যুবক নেই, বৃদ্ধরা পাহাড়ে আসা অসম্ভব, পাহাড়ের পথে গাছ গাছালি বেশি, দৃশ্যমানতা কম, তাই কেউ আসবে না। তাহলে রক্তের দুর্গন্ধ কোথা থেকে?
সবার মাথায় শেন শীসিং-এর কথা এল।
“আলাদা হয়ে খুঁজে দেখো, খুব কাছে থেকো না, যাতে কেউ হঠাৎ আক্রমণ না করে।”
মুন ঝুয়ান ভাবলেন এবং তাদের ছড়িয়ে পড়ার নির্দেশ দিলেন।
চারজন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কয়েকশ মিটার হাঁটার পর থেমে গিয়ে চারপাশে রক্তের উৎস খুঁজতে লাগল।
হান ইউ তলোয়ার দিয়ে ঘাসের মধ্যে খোঁজখবর করতে লাগল, দেখছিল কোনো গর্ত বা লুকানোর জায়গা আছে কি না।
হঠাৎ সে পেছন থেকে বাতাস অনুভব করল, দ্রুত ঘুরে তলোয়ার উঠিয়ে এলোমেলো একজনের সঙ্গে লড়াই শুরু করল।
“টিং—”
হান ইউ আঘাত থেকে বাঁচিয়ে সামনে তাকালো। অপরজন সাধারণ এক তলোয়ার ধরেছিল, স্পষ্টতই নিজের পরিচয় গোপন রাখতে চাচ্ছিল।
হঠাৎ অপরজন আঘাত করল, হান ইউ ঘুরে বাম হাতে তলোয়ার নিয়ে আঘাত করল, অপরজন তা এড়িয়ে গেল, তলোয়ার গাছের গায়ে লেগে গাছটি পড়ে গেল।
“বুম—” শব্দে চারপাশের কয়েকটি গাছ পড়ে গেল।
অপরজন দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে পিছন দিকে গিয়ে হান ইউ-এর মাঝে তলোয়ার চালাল।
হান ইউ পিছনে উড়ে গেলেন, এক হাতের তালু দিয়ে আঘাত করলেন, তলোয়ার দিয়ে একটি বর্ণিল ফুল তৈরি করলেন, যা অপরজনের তলোয়ার আঘাত ভেঙে দিল।
তারা শতাধিকবার লড়াই করল, চারপাশের সব কিছু ভেঙে ছিন্নভিন্ন হল, মাটির ঘাস কাটা পড়ল, দুজনের শরীরে কিছু খোসার ক্ষত হয়েছে।
অপরজন বুঝতে পারল সে আঘাত করতে পারছে না, দশেক বিস্ফোরক তাবিজ বের করে হান ইউ-এর দিকে ছুড়ে মারল।
হান ইউ অবাক হয়ে নিজেকে ঘিরে একটি রক্ষাকারী ঢাল তৈরি করলেন, যা তাবিজগুলো আটকালো।
হঠাৎ অপরজন সুযোগ নিয়ে তার মাথার উপরে চলে এলো, হান ইউ উপরে তাকিয়ে দেখল সে বিষাক্ত তলোয়ার নিয়ে আঘাত করতে চলেছে।
এ থেকে বোঝা যায়, অপরজন তাকে মারতে চাইছে।
হান ইউ দ্রুত স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটি ঢাল বের করে তার আক্রমণ আটকালেন।
“বুম—পুৎ—” একটি বিশাল শব্দ হলো, সঙ্গে একবার রক্ত উথপথন। শোনায় আঘাত গুরুতর।