অধ্যায় ১০৯: তথ্য বিনিময়
কুয়াশা কেটে যাওয়ার পর হান ইউ ঠিকঠাক দাঁড়িয়ে রইলেন, তার পাশে আরও একজন দাঁড়িয়ে আছেন। সেই ব্যক্তি গুরুতর আহত হওয়া সত্ত্বেও ইউয়ে শুয়ান গংজির চোখের সামনে থেকেই পালিয়ে গেল।
"ঠিক আছ তো?" ইউয়ে শুয়ান গংজি ঘুরে দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
হান ইউ নিজের বাহুটা ছুঁয়ে মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, ঠিক আছি। ভাগ্য ভালো যে ইউয়ে ভাই আপনি সময়মতো এসেছেন।"
"কী হয়েছিল? কেউ কি তোমাকে অতর্কিতে আক্রমণ করেছিল?" এই সময় শেন শিসিং ও তার সঙ্গী সেখানে পৌঁছে হান ইউকে জিজ্ঞেস করলেন।
হান ইউ সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করলেন, "হ্যাঁ, লোকটির修为 নিশ্চিতভাবেই আমার চেয়ে বেশি। কিন্তু মনে হলো সে তার আসল শক্তি ব্যবহার করছিল না, সম্ভবত সে চায়নি আমি তাকে চিনতে পারি। তবে সে আমাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল। ভাগ্য ভালো যে ইউয়ে ভাই সময়মতো এসে তাকে পিটিয়ে তাড়িয়ে দিয়েছে।"
"সর্বনাশ! তাহলে তো ওই দুই মেয়ে বিপদে আছে। আমরা আসার সময় থেকেই কেউ আমাদের অনুসরণ করছিল।" শেন শিসিং এই সম্ভাবনার কথা ভাবতেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। পুরো পথজুড়ে তারা অনুসরণ করা হচ্ছিল অথচ তারা টেরই পাননি—এটি অত্যন্ত চিন্তার বিষয়।
হান ইউ তখন তার কাছে থাকা কাপড়ের টুকরোটি বের করলেন, "তবে আমি তার শরীর থেকে কাপড়ের এই টুকরোটি ছিঁড়ে নিতে পেরেছি, হয়তো এটি কাজে আসবে।"
"এটি রেখে দাও, যদি পরে আবার তার সাথে দেখা হয়ে যায়।"
কুন ঝং জিজ্ঞেস করলেন, "এখন আমরা কোথায় যাব? সামনে এগিয়ে যাব নাকি চারপাশটা ভালো করে দেখব?"
হান ইউ কাপড়ের টুকরোটি রেখে ইউয়ে শুয়ান গংজির দিকে তাকালেন। নিজের অনুমান প্রকাশ করে তিনি বললেন, "বিষয়টা অদ্ভুত। আমরা এখানে আসার পরপরই লোকটা আমাদের মারতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মনে হচ্ছে সে আমাদের বিভ্রান্ত করতে চাইছে, সম্ভবত সে চায় আমরা যেন এখানেই আটকে থাকি।"
ইউয়ে শুয়ান গংজি কিছুক্ষণ চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিলেন, "গ্রামে চলো, ওরা বিপদে আছে। তোমার সোনার সুতো কোথায়?"
অন্যরা তার সিদ্ধান্তের ওপরই আস্থা রাখলেন। গ্রাম অভিমুখে রওনা হওয়ার জন্য তারা তৎক্ষণাৎ প্রস্তুতি নিলেন। কিন্তু তারা চলে যাওয়ার পরপরই মাটির একটি অংশ হঠাৎ নড়ে উঠল এবং ভেতর থেকে একটি হাত বেরিয়ে এল। হাতটি ছিল কঙ্কালসার, বীভৎস এবং আতঙ্কজনক!
এদিকে গ্রামে হুয়া মেংইউ এবং দংফাং শিয়াওঝু চারপাশটা ঘুরে দেখার পর বৃদ্ধার বাড়িতে ফিরে এলেন।
হুয়া মেংইউ তার অদৃশ্য হওয়ার মন্ত্রটি সরিয়ে দিয়ে দংফাং শিয়াওঝুকে জিজ্ঞেস করলেন, "কেমন দেখলে? কিছু কি পাওয়া গেল?"
"হ্যাঁ, এই গ্রামটি খুব বেশি শান্ত। আমি লক্ষ্য করেছি, রাতে ওই লতাগুলো বেশ উজ্জ্বল হয়ে ওঠে এবং মৃদু সবুজ আলো ছড়ায়। দিনের তুলনায় রাতে সেগুলোর সংখ্যা অনেক বেশি। বাড়িগুলো লতায় এমনভাবে ঘিরে আছে যে ভেতরে ঢোকা অসম্ভব। বাইরে রাস্তায় এগুলো থাকলেও আমায় আক্রমণ করেনি। আমি একটি পাতা ছিঁড়ে এনেছি, দেখো।"
দংফাং শিয়াওঝু তার আঁচল থেকে একটি রুমাল বের করে খুললেন, তাতে একটি আস্ত পাতা রাখা ছিল। হুয়া মেংইউ ভালো করে তাকাতেই শিউরে উঠলেন। কারণ পাতাটি থেকে বেরিয়ে আসা রস সাদা নয়, বরং রক্তের মতো লাল।
"এটা... এটা..."
দংফাং শিয়াওঝু গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন। হুয়া মেংইউ তার মাথার চুল থেকে রুপোর কাঁটা খুলে নিলেন। সেই কাঁটা দিয়ে পাতার রস কিছুটা নিয়ে নাকের কাছে আনলেন।
"এটির কোনো গন্ধ নেই, বরং হালকা সুগন্ধ আছে। রুপোর কাঁটাতেও কোনো পরিবর্তন হয়নি, তার মানে পাতাটি বিষাক্ত নয়। তবে এই রসটা সত্যিই অদ্ভুত," হুয়া মেংইউ পরীক্ষা করে বললেন। তিনি কাঁটাটি মুছে আবার চুলে গুঁজে নিলেন।
"ঠিক বলেছ। আমিও বিষের কথা ভেবেছিলাম, কিন্তু পরীক্ষা করে দেখেছি সমস্যা নেই। তবু পাতাটি রহস্যময়। গ্রামে সব জায়গায় এটি ছড়িয়ে আছে, রাতে আরও বেশি ঘন হয়ে ওঠে। আমার ভয় হচ্ছে..."
দংফাং শিয়াওঝু গ্রাম ঘুরে এই সমস্যাটিই দেখেছিলেন। তিনি ভাবছিলেন লতাগুলোর আসল কাজ কী, কিন্তু গোল্ডেন নিডল বা ওষুধ ব্যবহার করেও কোনো প্রতিক্রিয়া পাওয়া যায়নি। তাই তিনি হুয়া মেংইউকে দেখানোর জন্য এটি নিয়ে এসেছিলেন।
"হ্যাঁ, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে। এটা আপাতত রেখে দাও। তুমি বরং এটা দেখো।" হুয়া মেংইউ এক মুঠো গাছের ডাল বের করলেন।
"এটা কী?" দংফাং শিয়াওঝু সেগুলো হাতে নিলেন।
"বটগাছের ডাল। ফেরার পথে ছিঁড়ে এনেছি।" হুয়া মেংইউ জানান, গ্রামপ্রধানের বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় তিনি একটি বিশাল বটগাছ দেখেছিলেন। গাছটি প্রায় দশ তলা সমান উঁচু এবং এতই চওড়া যে কয়েক ডজন মানুষ হাত ধরাধরি করলেও ঘিরে ধরতে পারবে না। রাতে গাছটি থেকে আলো বের হচ্ছিল, আর কাছে যেতেই তিনি প্রচণ্ড ঠান্ডা অনুভব করেছিলেন। তার মনে হয়েছিল, এটি কোনো শুভ বস্তু নয়, বরং অশুভ কিছু। কোনো উপায় না দেখে তিনি ছুরি দিয়ে একটি ডাল কেটে ব্যাগে ভরে নিয়ে এসেছেন।
"বটগাছ? কোথায়? আমরা গ্রামে ঢোকার সময় তো দেখিনি!" দংফাং শিয়াওঝু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"এটাই তো অদ্ভুত। ঢোকার সময় দেখিনি, অথচ রাতে সেটি এত বড় হয়ে গেল। আমার সন্দেহ, গাছটি কোনো阵法 (জাদুর বেড়া) দিয়ে লুকিয়ে রাখা হয়েছে। তাছাড়া আমি লক্ষ্য করেছি, বটগাছ আর গ্রামপ্রধানের বাড়িতে কোনো লতা নেই।" হুয়া মেংইউ গম্ভীর স্বরে বললেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এই গ্রামে নিশ্চয়ই কোনো ভয়ানক গোপন বিষয় আছে।
দংফাং শিয়াওঝুর দুশ্চিন্তা আরও বেড়ে গেল। তিনি বুঝলেন, তারা এক ভয়াবহ জায়গায় এসে পড়েছেন।
"গ্রামপ্রধানের বাড়িতেও লতা নেই? তাহলে গ্রামে মোট তিনটি জায়গা আছে যেখানে লতা নেই—বটগাছ, গ্রামপ্রধানের বাড়ি আর বৃদ্ধার বাড়ি।"
"ঠিক ধরেছ। তাছাড়া গ্রামপ্রধানের বাড়িতে একটি ছোট ঘর আছে, বাইরে তালা দেওয়া। কোনো জানালা নেই। আমি উঁকি দেওয়ার চেষ্টা করছিলাম, কিন্তু গ্রামপ্রধান জেগে ওঠেন। তিনি চাবি দিয়ে ঘরটি খোলেন, আমি পরিস্থিতি বুঝতে ফিরে আসি।"
দংফাং শিয়াওঝু বটগাছের ডালটি নিয়ে কিছুক্ষণ ভাবলেন। "আজকের জন্য এটুকুই যথেষ্ট। কাল তুমি অসুস্থ হওয়ার ভান করবে, আমি বাইরে গিয়ে দেখব বটগাছটি এখনো আছে কি না এবং গ্রামবাসীদের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করব।"
"ঠিক আছে। কাল তুমি বৃদ্ধাকে আমার কাছে থাকতে বলবে, আমি তার কাছ থেকে কিছু তথ্য বের করার চেষ্টা করব। তুমি সাবধানে থেকো।" হুয়া মেংইউ সম্মতি জানিয়ে ডালটি ব্যাগে ভরে রাখলেন।
"ভালো কথা, এটা নাও। এটি আমার তৈরি 'ভ্রমের পাউডার'। বৃদ্ধা খেয়াল না করলে তার মুখে ছিটিয়ে দিও, এতে তার মন শিথিল হয়ে যাবে এবং কথা বের করা সহজ হবে।" দংফাং শিয়াওঝু এক প্যাকেট পাউডার এবং এক বোতল 'এনার্জি পিল' বাড়িয়ে দিলেন।
সবশেষে তারা ঘুমাতে গেলেন।
এদিকে ইউয়ে শুয়ান গংজি এবং অন্যরা ঘন জঙ্গলের মধ্য দিয়ে হাঁটছেন। কারো হাতেই কোনো আলোর উৎস নেই, কেবল চাঁদের আলোয় পথ চলছেন যাতে কেউ তাদের খুঁজে না পায়।
কুন ঝং হান ইউয়ের দিকে তাকিয়ে অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করলেন, "কী খবর? কোনো সাড়া পাওয়া গেল?"