পর্ব ৯৭: বন্দিবাহক গাড়ির নগরভ্রমণ

ফুলস্বপ্নবৃষ্টি কখনো এমন ঘটনার মুখোমুখি হয়নি, কিন্তু সে জানত, এই মুহূর্তে পূর্বদিশার জ্যোত্স্না অত্যন্ত শোকাহত; তার চাইছিল না তার সান্ত্বনা, চাইছিল শুধু মন খুলে বলা।

“কেন সবকিছু এমন হয়ে গেল? কেন?” পূর্বদিশার জ্যোত্স্না দিশেহারা মুখে উঠে দাঁড়াল, শরীর দুলতে দুলতে সামনে এগিয়ে গেল।

ফুলস্বপ্নবৃষ্টি তাকে কী বলে সান্ত্বনা দেবে বুঝে উঠতে পারল না, শুধু তার পিছু পিছু চলল, মুহূর্তে মুহূর্তে তাকে দেখে রাখল, তার দিকেই নজর রাখল।

এইভাবেই পূর্বদিশার জ্যোত্স্না ফিরে এল পূর্ব মহলে, শয্যায় শুয়ে রইল নিথর হয়ে।

ফুলস্বপ্নবৃষ্টি যখন কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তখন পূর্বদিশার জ্যোত্স্না মুখ খুলল: “স্বপ্নি, তুমি আমাকে একটু একা থাকতে দাও। আজ আমাদের মধ্যে যা হয়েছে, দয়া করে তুমি আমার ভাইকে বলো না।”

“আচ্ছা।” ফুলস্বপ্নবৃষ্টি সম্মতি জানাতেই বাইরে চলে গেল।

এদিকে পূর্বদিশার আয়না তখনও পূর্ব মহলে ফেরেনি, বরং চলে গিয়েছিল মধ্য ও মিলন মণ্ডপে।

মধ্য ও মিলন মণ্ডপ ছিল সেই প্রাসাদ, যেখানে যুগে যুগে সম্রাটরা মন্ত্রীদের ডেকে পাঠাতেন, আর ভোরের দরবার বসত।

পূর্বদিশার আয়না ড্রাগন সিংহাসনের সামনে এসে, হাত বাড়িয়ে সম্রাটের কাছ থেকে পাওয়া আংটিটি বের করল, আর এদিক-ওদিক পরীক্ষা করতে লাগল।

হঠাৎ সে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে আংটিটির উপর আঘাত করল, আংটিটি এক ঝলক আলো ছড়াল, আর তারপরই একটি চিত্র ভেসে উঠল।

চিত্রটি দেখে পূর্বদিশার আয়না ড্রাগন সিংহাসনের পেছনে গেল, হাত তুলে সিংহাসনের পেছনে এক চপেটাঘাত করল। সত্যিই সিংহাসনের পেছনে একটি গর্ত দেখা দিল, আর তার ভিতরে ছিল একটি চৌকো বাক্স।

বাক্সটি বের করে খুলতেই দেখা গেল, তার মধ্যে একখানা সোনালী দীপ্তিময় রাজমোহর শান্তভাবে শুয়ে আছে।

পূর্বদিশার আয়নার ঠোঁটে একরাশ হাসি ফুটে উঠল। অবশেষে সে পেয়ে গেছে। যে জিনিস তার, তা সে প্রকাশ্যে, সসম্মানে নিয়ে নেবে; আর সবার আকাঙ্ক্ষিত সেই সর্বোচ্চ রাজসিংহাসনে মর্যাদার সঙ্গে আরোহণ করবে!

ফুলস্বপ্নবৃষ্টি গোপন পথ দিয়ে বেরিয়ে এসে বুঝতে পারল, তার পক্ষে কিছুই করা সম্ভব নয়। তাই সে পূর্ব মহল ছেড়ে লোটাসপাতা মদের দোকানে ফিরে এল।

দোকানে ঢুকতেই কর্মচারী ছুটে এল।

“ফুলমিস, আপনার জন্য একটি চিঠি এসেছে।” কর্মচারী হাসতে হাসতে তাকে একটি চিঠি দিল।

“ধন্যবাদ।” ফুলস্বপ্নবৃষ্টি হাত বাড়িয়ে চিঠিটি নিল।

“কিছু না, কিছু না, এ তো আমাদেরই করা উচিত।”

ফুলস্বপ্নবৃষ্টি মাথা নাড়ল, চিঠি হাতে নিয়ে উপরে উঠে গেল।

“দোকানদার, ফুলমিসের চেহারা দেখে তো মনে হচ্ছে তিনি কিছুটা মনমরা, তাই না?” ফুলস্বপ্নবৃষ্টির ভঙ্গি দেখে কর্মচারী পাশের দোকানদারকে জিজ্ঞেস করল।

“এইসব বড়লোকের ব্যাপার নিয়ে মুখ খোলার দরকার নেই। সারাদিন যা ভাবার নয় তাই ভাবিস না, যা করার তা কর।” দোকানদার কর্মচারীর মাথায় টোকা মেরে ধমক দিল।

“জি, হ্যাঁ, হ্যাঁ।” দোকানদারের বকুনি খেয়েও কর্মচারী রাগ করল না, বরং হাসিমুখে আবার ক্রেতাদের সেবা করতে চলে গেল।

ফুলস্বপ্নবৃষ্টি চিঠি হাতে ঘরে ফিরে এল, আর চুক্তির জগতের ছোট রুপোর ছানাটাকে বের করে আনল।

ছোট রুপোর ছানাটাকে বের করতেই সে এদিক-ওদিক দৌড়াদৌড়ি করতে লাগল, ভীষণ খুশি। আর সকালে যা অগোছালো ছিল ঘরটি, সেটাও তখন ঝকঝকে পরিষ্কার, আগের মতোই গুছানো।

ফুলস্বপ্নবৃষ্টি খামটি খুলল। ভিতরে ছিল তোমিং-এর উত্তর।

প্রিয় বৃষ্টির কন্যা,

তোমার আনা জিনিসগুলো তোমার কনিষ্ঠ কাকা দেখে নিয়েছেন। ভাবতেই পারিনি, তুমি এত দ্রুত এত কিছুর সুযোগ পেয়ে যাবে, আর ছোট রুপোর ছানার কথাও জেনে ফেলবে। এই বিষয়টি তোমার গুরু闭关 থেকে বেরিয়ে এলে আমি তাকে জানাব। তুমি চিন্তা করো না। তোমার জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের কাছ থেকেও আমি এইবারের ড্রাগন রাজপরিবারের ঘটনাটা শুনেছি। আমার মনে হয়, তুমি ঠিকই করেছ। দুনিয়ায় চলতে গেলে একজন বন্ধু মানে আরেকটি পথ। তুমি বন্ধু পেয়েছ, এতে আমি আনন্দিত। তবে মনে রেখো, নির্দোষের জন্য শাস্তি নেই, কিন্তু সম্পদের জন্য বিপদ আছে; নিজেকে ভালো করে রক্ষা করতে জানতে হবে, দম্ভ করা চলবে না!

কনিষ্ঠ কাকার বিদায়।

চিঠির মধ্যে কনিষ্ঠ কাকার যত্ন আর উদ্বেগ দেখে ফুলস্বপ্নবৃষ্টির হৃদয় উষ্ণ হয়ে উঠল।

দেখা গেল, কনিষ্ঠ কাকাও মনে করেন, সে ঠিক কাজই করেছে।

ফুলস্বপ্নবৃষ্টি চিঠিটি যত্ন করে ভাঁজ করে আবার খামে ভরল, তারপর সেটি নিজের সঞ্চয় থলিতে রেখে দিল।

এরপর সে বিছানায় বসে ধ্যানে বসে গেল।

কয়েক দিন পর

এই ক’দিন ফুলস্বপ্নবৃষ্টি ঘরেই ধ্যানে নিমগ্ন ছিল, পূর্ব মহলে আর যায়নি। সে ভেবেছিল, পূর্বদিশার জ্যোত্স্না এমন ভয়াবহ আঘাত পেয়েছে, তার সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন পরিবারের সান্ত্বনা; তাই সে তাকে বিরক্ত করতেও যায়নি।

আজ নিচে নামতেই, সদ্য বসেছে, আর পাশে কয়েকজনকে আজকের বড় ঘটনার বিষয়ে আলোচনা করতে শুনল।

“শোনেননি? আজই তো সেই তৃতীয় রাজপুত্রকে সীমান্তে নির্বাসনের দিন!” এক গোঁফওয়ালা মাঝবয়সি লোক চেয়ারে হেলান দিয়ে খোলামেলা ভঙ্গিতে বলল।

“কে না জানে! এই তৃতীয় রাজপুত্র কত অন্যায় করেছে। এখন যে দশা হয়েছে, সব তার নিজের কর্মফল।” এক তরুণ কথা কেড়ে নিল, কথায় কথায় পূর্বদিশার মূ ওর প্রতি তীব্র অবজ্ঞা ঝরল।

“কীসের তৃতীয় রাজপুত্র, ওর নাম দেওয়া উচিত বিশ্বাসঘাতক! অশুভ চর্চাকারীদের সঙ্গে যোগসাজশ করে কত মানুষকে মেরেছে, আর বর্তমান সম্রাটকেও বিছানায় অসুস্থ করে রেখেছে। প্রাসাদ থেকে যে খবর বেরোচ্ছে, তাতে শোনা যাচ্ছে, তাঁর বেশি দিন আর নেই!”

পাশের টেবিলে খাচ্ছিলেন এমন এক মধ্যবয়সি লোকও তাদের কথা শুনে মাথা বাড়িয়ে উত্তর দিলেন। তবে শেষে এসে তার কণ্ঠস্বর অনেক নিচু হয়ে গেল।

“এই কথা তোমার মুখে আসে কী করে, প্রাণ নেই নাকি!” কয়েকজন তার কথা শুনে ভয়ে কাঁপতে লাগল, তাড়াতাড়ি ধমক দিল।

“কীই বা বলব! শুধু এখানে ফিসফিস করে বলছি। বাইরে গিয়ে কে এমন কথা বলবে!” মধ্যবয়সি লোকটি তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইতে লাগল।

“আমারও তাই মনে হয়। এখন তো বাইরের দুনিয়াটাই পাল্টে গেছে। এই কথা অমূলক নয়। আমি তো মনে করি, যুবরাজ মহোদয়ের সিংহাসনে বসা আর বেশি দূরে নয়।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ। প্রথমে আমারও মনে হত, এই যুবরাজ মহোদয়ের ভঙ্গিমা সত্যিই অনন্য, ব্যক্তিত্বে দীপ্ত, সম্রাটের বিচারবুদ্ধি চমৎকার বলেই তাঁকে যুবরাজ করা হয়েছে!”

“ঠিকই তো। তুলনা করলে দেখা যায়, তৃতীয় রাজপুত্র একেবারেই নয়। যদি সে অশুভ চর্চাকারীদের সঙ্গে হাত না মিলিয়ে নিরীহ মানুষকে না মারত, তাহলে আমি বলতাম, তার আর যুবরাজ মহোদয়ের মধ্যে তেমন তফাত নেই। কিন্তু এখন দেখলে তো...”

গোঁফওয়ালা লোকটি আফসোসের সুরে বলল, কথায় কথায় পূর্বদিশার মূ ওর প্রতি ঘোর ঘৃণা ফুটে উঠল। মনে হয়, তার পরিবারে কেউ না কেউ সেই বৃত্তাকার মন্ত্রের মধ্যে প্রাণ হারিয়েছে।

“আমি যদি ওর মুখে এক থুতুও না দিই, সেটাই ওর সৌভাগ্য।”

“সেটাই তো...” ধীরে ধীরে আরও অনেকেই আলোচনায় যোগ দিল, তৃতীয় রাজপুত্র আর যুবরাজের কথা নিয়ে তর্ক শুরু হল।

ফুলস্বপ্নবৃষ্টি একটু কান পেতে শুনে বুঝে গেল ঘটনাটার গোড়া কোথায়। মাথা নিচু করে টেবিলের চা তুলে এক চুমুক দিল।

মনেই মনে বলল: সম্রাট সত্যিই চমৎকার একটা হিসাব কষেছেন। তিনি গোটা দুনিয়ার চোখে ধুলো দিয়েছেন, নিজের আপন ছেলেরও নয়নভুল করিয়েছেন। উপরমুখী সম্মতি আর ভিতরে বিরোধের এমন বিচ্ছেদনীতি চালিয়ে রাজপরিবার আর সাধারণ মানুষের কত রক্তপাত করালেন। শেষে সবকিছুর দায় এসে পড়ল একা পূর্বদিশার মূ এর ঘাড়ে! কিন্তু শেষমেশ নিজেও ভালো পরিণতি পাবেন না।

“ঘেউ~ ঘেউ~” ছোট রুপোর ছানাটি ফুলস্বপ্নবৃষ্টিকে চিন্তামগ্ন দেখে তার পায়ে থাবা দিয়ে খোঁচা দিল।

“কিছু হয়নি।” ফুলস্বপ্নবৃষ্টি সম্বিত ফিরে পেয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।

ছোট রুপোর ছানাটাকে দত্তক নেওয়ার পর কয়েক মাস কেটে গেছে। তার শরীর অনেকটাই বেড়েছে, আর修为ও পৌঁছে গেছে আত্মসংগ্রহ পর্যায়ের উচ্চ স্তরে। বলতে হয়, অশরীরী প্রাণীরা সত্যিই মানুষের চেয়ে দ্রুত সাধনা করে। এই কয়েক মাসেই সে এমন পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।

অশরীরী প্রাণীদের আয়ু দীর্ঘ, কিন্তু তাদের শক্তি বৃদ্ধি খুবই ধীর; একটু শক্তিশালী হতে গেলেও শত শত বছর লেগে যায়। তবে ছোট রুপোর ছানাটির প্রতিভা ভালো, তাই তার সাধনাও সাধারণ অশরীরী প্রাণীর চেয়ে দ্রুত।

“কন্যে, আপনার খাবার।” এই সময় কর্মচারী খাবার নিয়ে ফুলস্বপ্নবৃষ্টির সামনে এসে দাঁড়াল।

ফুলস্বপ্নবৃষ্টি মাথা নাড়ল। কর্মচারী খাবারটা টেবিলে রেখে সরে গেল।

ঠিক তখনই তারও পেট খিদেয় কাঁদছিল, তাই সে চপস্টিক তুলে খেতে শুরু করল। ছোট রুপোর ছানাটি তখনও তার জন্য কেনা বিশেষ খাবার খাচ্ছিল।

ফুলস্বপ্নবৃষ্টি যখন সবে খাবার শেষ করেছে, বাইরে রাস্তার ওপর হঠাৎ এক তোলপাড় শুরু হল।

“দৌড়ে চল, দেখতে চল!”

“তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি! দেরি হলে আর জায়গা পাওয়া যাবে না।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”

এই হৈচৈ শুনেই অনেকেই বাইরে দৌড়াল। ফুলস্বপ্নবৃষ্টিও দেখল, ভুরু কুঁচকে উঠল। সে ছোট রুপোর ছানাটাকে কোলে তুলে বাইরে চলে গেল।

“চল, আমরাও দেখি।”

“ঘেউ~” ছোট রুপোর ছানা হতবুদ্ধি হয়ে গেল। সে তো খাবারই শেষ করেনি, তার আগেই তাকে শূন্যে তুলে নেওয়া হল।

বাইরের রাস্তায় গিয়ে দেখা গেল, লোকজন রাস্তার দুই ধারে ভিড় করে আছে। মাঝখানে ফাঁকা একটা পথ। এমনকি দোকানদাররাও তাদের জিনিস বেচার ডাক থামিয়ে এই কৌতূহলের দৃশ্য দেখতে লাগল।

অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর অবশেষে কেউ জোরে চেঁচিয়ে উঠল, “এসে গেছে! এসে গেছে!”

সেই মুহূর্তে সবাই গলা বাড়িয়ে তাকাল। একটি বন্দিবাহী গাড়ি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।

গাড়ির ভিতরে বসে ছিল এক এলোমেলো চুলওয়ালা পুরুষ, মুখ দেখা যাচ্ছিল না। দু’হাত শিকল দিয়ে বাঁধা, গায়ে বিবর্ণ বন্দিবস্ত্র, পায়ে জুতো নেই, শুধু মোজা পরা। পুরো শরীর কাঠের সঙ্গে হেলান দিয়ে একেবারে নিথর, যেন প্রাণই নেই।

বন্দিবাহী গাড়ির চারপাশে অস্ত্রধারী প্রহরীদের দুই সারি চলছিল। আন্দাজে কুড়ি-তিরিশ জন তো হবেই, খুবই সুশৃঙ্খলভাবে গাড়ির দুই পাশে হাঁটছিল। সামনে দু’জন গাড়ি টানছিল।

“গড়গড়গড়...” বন্দিবাহী গাড়ির চাকা এগিয়ে চলল। পুরো রাস্তা নীরব। শুধু চাকার ঘর্ষণের শব্দ।

সবাই চোখ বড় বড় করে বন্দিবাহী গাড়িটিকে তাদের সামনে দিয়ে যেতে দেখছিল। হঠাৎ এক বৃদ্ধা দৌড়ে এসে গাড়িটির সামনে দাঁড়ালেন, আর হাতে থাকা পচা ডিম আর নষ্ট সবজির পাতা গাড়ির ভিতরের লোকটার দিকে ছুড়তে লাগলেন।

“তুই শয়তান! তুই মানুষ নোস! আমার নাতির প্রাণ ফিরিয়ে দে! খুনি তুই, আমার নাতির প্রাণ ফিরিয়ে দে!”

বৃদ্ধা এক হাতে ছুঁড়তে ছুঁড়তে পচা ডিম ছুড়ছিলেন, মুখে ছিল বিকট রাগ; যেন উঠে গিয়ে এক কামড়ে ছিঁড়ে ফেলবেন। তিনি শোকবস্ত্র পরা, মাথা সাদা হয়ে গেছে, সারা শরীরে মৃত্যুভয়হীন এক দৃঢ়তা ছড়িয়ে ছিল।

স্পষ্টই বোঝা গেল, এই বৃদ্ধা সাদা চুলে কালো চুলের মানুষকে কবর দেওয়া মানুষ। তীব্র শোকেই তিনি তাকে জিনিস ছুড়ে মারছেন।

বৃদ্ধার শুরু দেখে অন্যরাও বন্দিবাহী গাড়িতে পচা ডিম, নষ্ট সবজির পাতা ছুড়তে লাগল। কেউ কেউ পাথরও ছুঁড়ল। গাড়ির চারপাশে এমন দুর্গন্ধ জমে উঠল যে ভেতর-বাহির সবই নোংরা হয়ে গেল।

যে গাড়িটি এতক্ষণে বেশ পরিষ্কার ছিল, মুহূর্তে তা দুর্গন্ধে ভরা বন্দিবাহী গাড়িতে পরিণত হল। পাশের সৈন্যরাও রেহাই পেল না; তাদের গায়েও কিছু লেগে গেল।

জিনিস ছোড়ার লোক বাড়তে লাগল, আর সৈন্যরা দ্রুত বাধা দিতে গেল।

“হটুন, সরে যান! আমাদের কাজ করতে বাধা দেবেন না। তাড়াতাড়ি ওনাকে সরিয়ে নাও।”

“আমি যাব না। সাহস থাকলে আমাকে মেরে ফেলো। আমার নাতি তো আর নেই। মেরে ফেললে, আমি আমার নাতির সঙ্গী হতে যাব। আমার নাতি! আমাকে সাদা চুলে কালো চুলের মানুষকে কাঁদালেই কী হবে? আহা~”

বৃদ্ধা এবার আর মোটেই ভয় পেলেন না। যে খালি পায়ে হাঁটে, সে তো জুতো পরাদের ভয় পায় না। তার আর কোনো ভরসা নেই, তাই তিনি সেখানেই রাস্তার উপর বসে কাঁদতে লাগলেন।

তার আর্তনাদে অন্যরাও গভীরভাবে বিচলিত হল, কেউ কেউ কাঁদতে শুরু করল।

“উঁহুঁ... উঁহুঁ... স্বামী...”
“বাবা—মা—”
“সাথি আমার...”

এক নিমেষে পুরো রাস্তা কান্নায় ভরে উঠল। ঘটনা যে নিয়ন্ত্রণের বাইরে যাচ্ছে, তা দেখে বন্দিবাহী গাড়িকে পাহারা দিয়ে আনা লোকেরাও কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না।

ঠিক তখনই দূর থেকে একদল অশ্বারোহী লোক এসে উপস্থিত হল। উঁচু ঘোড়ায় চড়ে তারা এল, আর জায়গায় পৌঁছে সঙ্গেসঙ্গে ঘোড়া থেকে নামল।

দলনেতা ঘোড়া থেকে নেমেই জোরে চেঁচিয়ে বলল, “যুবরাজের ফরমান!”

এ কথা শোনামাত্র সবাই তৎক্ষণাৎ স্রোতের মতো হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। এই সৈন্যদের ওপর তারা রাগ দেখাতে পারে, কিন্তু যুবরাজ মহোদয়ের আদেশ অমান্য করতে পারে না।

কারণ এইবার যুবরাজ মহোদয় যদি এগিয়ে না আসতেন, তাহলে তারা অনেক আগেই অশুভ চর্চাকারীদের হাতে নিপীড়িত হয়ে যেত। তাই যুবরাজের ফরমান শুনেই সবাই跪ে পড়ল।

সেই বৃদ্ধাও নিজের কান্না থামিয়ে নিচু হয়ে বসে পড়লেন।