ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায়: সৈন্য বিভাগের উপমন্ত্রীদের ক্ষোভ

“আমারও কিছুটা অস্বাভাবিক লাগছে, এদের কেন মেরে ফেলা যাচ্ছে না?” হান ইউ আক্রমণ এড়াতে এদিক-ওদিক সরে যাচ্ছিলেন, একই সঙ্গে তাকে ফা মেং ইউ ও দোর্ফাং জিং-কে রক্ষা করতে হচ্ছিল, এখন তিনি বেশ কষ্টে পড়েছেন।

“হাহাহা, কেমন লাগছে? এই মৃত্যু-যোদ্ধারা, প্রভু বিশেষভাবে আমার জন্য প্রস্তুত করেছেন, তুমি যত বড়ই সাধক হও না কেন, তোমরা তো এমনিতেই অসুস্থ একজনকে নিয়ে এসেছ, এরা শুধু চাপ দিয়েই তোমাদের মেরে ফেলবে।”

দোর্ফাং মু ইউ দেখলেন সবাই ধীরে ধীরে অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারছে, তিনি পাশ থেকে নির্মমভাবে হেসে উঠলেন, আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বললেন, তাদের ব্যঙ্গ করলেন।

“ফা মিস, দয়া করে আমাকে নামিয়ে দিন, আমাকে সঙ্গে নিয়ে আপনারা অসুবিধায় পড়ছেন, নিজেকে আমি সামলাতে পারব।” এই সময় দোর্ফাং জিং নিচুস্বরে বললেন।

“না, তৃতীয় রাজপুত্র তোমাকে ধরার জন্যই এসেছে, আমি তোমাকে নামাতে পারি না। তাছাড়া, আমি হান ছাওঝুর কাছে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি তোমাকে রক্ষা করব, তোমাকে আবার আঘাত পেতে দেব না।”

ফা মেং ইউ একদিকে প্রতিআক্রমণ করছিলেন, অন্যদিকে দোর্ফাং জিংয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন।

“তাহলে আমাকে বিছানার পাশে নিয়ে যান, সেখানে আমি কিছুটা নিরাপদ থাকব, আপনাদেরও আর বাধা দেব না। এখন আমাকে নিয়ে থাকলে আপনাদের পেছনে টানতে হবে; আমি তো একজন মহামান্য যুবরাজ, নিজেকে রক্ষা করার সামর্থ্য আমার আছে।”

দেখলেন ফা মেং ইউ রাজি হচ্ছেন না, দোর্ফাং জিং আবারও অনুরোধ করলেন।

ফা মেং ইউ বিছানার দিকে তাকালেন, আবার হান ইউ এবং অন্যদের দিকে তাকালেন, যারা মৃত্যু-যোদ্ধাদের সামলাতে হিমশিম খাচ্ছেন; তিনিও বুঝলেন যুবরাজের কথা যুক্তিসঙ্গত। এই মৃত্যু-যোদ্ধাদের কিছু সমস্যা আছে, তিনিও কিছুক্ষণ আগে দোর্ফাং মু ইউয়ের কথা শুনেছেন।

“ঠিক আছে।”

বলেই, ফা মেং ইউ বিছানার দিকে এগিয়ে গেলেন। পাশে হান তিং ও হান লুও দেখলেন, তারাও এগিয়ে সহায়তা করলেন, এতে তার চাপ অনেক কমে গেল।

শীঘ্রই তারা পৌঁছলেন, ফা মেং ইউ দোর্ফাং জিংকে সতর্কতার সাথে বিছানার পাশে রাখলেন, নিশ্চিত হলেন যুবরাজ ঠিক আছেন, তারপর বিছানার কাছাকাছি এক স্থানে মৃত্যু-যোদ্ধাদের সঙ্গে লড়তে লাগলেন।

বাইরে যারা ছিলেন, তারা ভেতরের গোলমাল শুনে সাদা নেতার নেতৃত্বে কিছু লোক নিয়ে ভেতরে এলেন, পরিস্থিতি দেখে দ্রুত সাহায্যে এগিয়ে এলেন।

এই দুই দলের মধ্যে তীব্র যুদ্ধ চলছিল, তখনই সামরিক দপ্তরের উপমন্ত্রী তার সৈন্য-সামন্ত নিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে এলেন, আর ই জেনারেলও তার সৈন্যদল নিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে এলেন।

দুই বাহিনী রাজপ্রাসাদের বাইরে মুখোমুখি হল।

“হুঁ, ই জেনারেল, তুমি কি রাজকীয় আদেশ অমান্য করছ? সাহস হয় কীভাবে, নিজে থেকে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করো! সৈন্যরা, শোনো! ই জিয়া হং রাজকীয় আদেশ অমান্য করেছে, তাকে ধরো, এরা সবাই রাষ্ট্রদ্রোহী, কাউকে ছাড়বে না, হত্যা করো!”

সামরিক উপমন্ত্রী ই জিয়া হংকে দেখে দাঁতে দাঁত চেপে তাকালেন।

তারা দু’জনেই সামরিক ক্ষমতার অধিকারী, উপমন্ত্রী আগে একজন বিখ্যাত সেনাপতি ছিলেন, এমনকি ই জিয়া হংয়ের চেয়ে বেশি সম্মানিত ছিলেন। কিন্তু এক যুদ্ধের পর তিনি চরমভাবে আহত হন, আর যুদ্ধে যেতে পারেননি; ধীরে ধীরে শহরের মানুষ তাকে ভুলে যেতে থাকে, বরং ই জিয়া হংয়ের প্রশংসা করতে থাকে।

এটা তিনি মেনে নিতে পারেননি। তিনি তো এ সাম্রাজ্যের জন্য এত কিছু করেছেন, অথচ শেষমেশ কেউ তার অবদান মনে রাখেনি। তিনি যে সম্মান পাওয়ার কথা, তা পাননি, বরং রাজা তাকে কেবল সামরিক দপ্তরের ছোট্ট এক পদে বসিয়েছেন, তিনি কীভাবে এ অপমান সহ্য করবেন?

সাম্রাজ্যের জন্য, রাজপরিবারের জন্য তিনি লড়েছেন, নিজের জীবন বিসর্জন দিয়েছেন, এমনকি সন্তানের মুখও দেখেননি, কোনো উত্তরসূরি রেখে যেতে পারেননি। শেষমেশ তিনি কী পেলেন?

তাই যখন তৃতীয় রাজপুত্র তাকে কাছে ডেকেছিলেন, তিনি এক মুহূর্তও দেরি করেননি। রাজপুত্র যদি রাজা হন, তবে তিনিই হবেন প্রধান মন্ত্রী, সকলের শ্রদ্ধা পাবেন, এবং যা তার প্রাপ্য, তা ফিরে পাবেন।

“সামরিক উপমন্ত্রী, তোমাকে তো আমি একজন বীর ভেবেছিলাম, অথচ তুমি এখন কী করছ? তুমি তো পুরো শহরের জীবন এক নিষ্ঠুর জাদুকরের হাতে তুলে দিচ্ছো। এখানকার সবাইকেই তুমি রক্ষা করেছিলে, এখন তাদেরই নিজ হাতে হত্যা করছ। এখনই থামো, তাহলে আমি যুবরাজের কাছে ক্ষমা চাইব তোমার জন্য, তোমার প্রাণ রক্ষা হবে।”

ই জিয়া হং হতাশ হয়ে তাকালেন উপমন্ত্রীর দিকে, বুঝতে পারলেন না কেন তিনি নিজের হাতে রক্ষিত জনগণকে আজ নিজের হাতে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছেন।

তিনি তো এ মানুষটিকে শ্রদ্ধা করতেন, কারণ তিনি যুদ্ধক্ষেত্রের কিংবদন্তি ছিলেন। কীভাবে এমন বদলে গেলেন!

“যুবরাজ? হাহাহা! নিজের চিন্তা করো, সময় এলেই তোমরা সবাই বন্দি হবে, তখন এসব কথা মৃতদের সঙ্গে গিয়ে বলো। তুমি কি ভেবেছো, তৃতীয় রাজপুত্রের একমাত্র সহায় আমি? বরং প্রার্থনা করো, আমি যেন তোমার মৃতদেহটা অক্ষত রাখি। সৈন্যরা, হত্যা করো, কাউকে ছাড়বে না!”

উপমন্ত্রী আর কিছু শুনতে চান না, তার চোখে এখন শুধু ক্ষমতার লোভ, আর কিছুই না, কেবল নিজের প্রাপ্য কেড়ে নিতে চান।

তার নির্দেশে সৈন্যরা ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“এগিয়ে যাও!”

ই জিয়া হং উপমন্ত্রীকে দেখে বুঝলেন, আর বোঝানো যাবে না, তিনিও নির্দেশ দিলেন, তার পেছনের পাঁচ হাজার অভিজাত সৈন্যও ছুটে গেল।

এক মুহূর্তে গোটা রাজপ্রাসাদের বাইরে অস্ত্রের ঘর্ষণের শব্দে মুখর হয়ে উঠল, রক্তে মাটি ভিজে লাল হয়ে গেল, চারদিকে তীব্র রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

“ঝনঝন—ঝনঝন—”

“ছ্যাঁক——”

কিছুক্ষণের মধ্যেই রাজপ্রাসাদের বাইরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে রইল অসংখ্য সৈন্যের রক্তাক্ত মৃতদেহ। কারও মাথা ফেটে গেছে, কারও হাত-পা বিচ্ছিন্ন, রক্তে চারদিক ভেসে যাচ্ছে।

এমনও সৈন্য ছিল, যার ডান হাত কাটা পড়েছে, তবুও বাম হাতে প্রাণপণে যুদ্ধ করছে, মুখবিকৃত; কেউ বা রক্তে চোখ লাল করে চিৎকার করছে, ঠোঁট বেয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।

“এটাই কি তোমার কাম্য? দেখো, ওরা তো যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যুবরণ করার কথা, অথচ আজ রাজসিংহাসনের জন্য মরছে, শেষ করো এই নিষ্ঠুরতা!”

ই জিয়া হং চারপাশের মৃতদেহের স্তূপ দেখে বুকের ভেতর এক শূন্যতা অনুভব করলেন, উপমন্ত্রীকে হঠাৎ এক চাপে সরিয়ে দিয়ে ক্ষোভে চিৎকার করলেন।

কিন্তু উপমন্ত্রীর চোখে এখন কেবল রক্ত, তিনি আর আগের সেই বীর সেনাপতি নন। ক্ষমতার মোহে অন্ধ, কেবল নিজের স্বার্থের কথা ভাবছেন, অনুগত সহযোদ্ধাদের কথা ভুলে গেছেন।

“হুঁ, এটাই ওদের কপাল, তুমি কে আমার ওপর নির্দেশ দেওয়ার? তোমার কোনো অধিকার নেই!”

উপমন্ত্রী ঠাণ্ডা হাসলেন, আবার ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

ই জিয়া হং বাধ্য হয়ে তার সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন।

এদিকে রাজপ্রাসাদের ভেতর আর বাইরে যুদ্ধ তুঙ্গে। ঠিক তখনই শহরের ফটকের বাইরে এক তরুণী বাতাসে ভেসে নেমে এলেন।

তরুণীটি কালো চুল উঁচু করে গেঁথে, নীলচে-সবুজ পিওনি পুস্পখচিত কাঁটা চুলে গেঁথেছেন, ঝুলন্ত ঝুমকিতে ঘণ্টাধ্বনি বাজছে। চুলের মাঝে আরও একটি রৌপ্য চেরিফুলের কাঁটা বসানো, তার নিচে ছোটো ছোটো ঘণ্টা।

গলায় মণিমাণিক্য খচিত গাঢ় নীল রঙের হার, হাতে ফুলখচিত সোনার চুড়ি, যাতে তার ত্বক আরও উজ্জ্বল মনে হচ্ছে। হালকা প্রসাধনে তার মুখটি যেন অপরূপ। চোখ দুটি গভীর অথচ স্বচ্ছ, যেন জলের ধারা, কারও পক্ষে তার অন্তর পড়া সম্ভব নয়।

কোমরে নীল ফুলের সূচিকর্মের পুঁটলি ঝুলছে।

“এ অবস্থা এত গুরুতর কেন?” তরুণী ফটকের অবস্থা দেখে সহজেই বুঝে নিলেন অস্বাভাবিকতা, কপালের ভাঁজে উদ্বেগ স্পষ্ট।

তিনি কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে শহরের ভেতর হাঁটা লাগালেন।

কালো পোশাকধারীর প্রাসাদে, দোর্ফাং শাও ঝুর পায়ের নীচের মন্ত্রচক্র রক্তে টকটকে লাল হয়ে উঠেছে, তার রক্তে মন্ত্রচক্র ভিজে গেছে, আঙুলগুলো রক্তশূন্য, মুখেও কোনো রং নেই।

“শুরু হলো, এই মহা উপহার উপভোগ করো।” কালো পোশাকধারী মন্ত্রচক্রের দিকে তাকিয়ে উত্তেজিত কণ্ঠে ফিসফিস করে বললেন।

বলেই একখণ্ড কালো ঘনক মন্ত্রচক্রে রাখলেন, সঙ্গে সঙ্গে আলো ঝলমল করল, আবার একটি বাক্স বের করলেন, খুলে দেখলেন, ভেতরে নীলচে বরফের মতো একটি পোকা চুপচাপ পড়ে আছে।

পোকার শরীর সম্পূর্ণ বরফ-নীল, এখন বাক্সের মধ্যে নিশ্চল অবস্থায়।