অধ্যায় ১১৮: ধরা পড়ে গেল!

হুয়া মেংইউ দিনের বেলা দেখা সেই প্রতিকৃতিটি খুঁজে বের করল। সে সেটিকে একটু কাছে টেনে নিয়ে নারীর মুখাবয়বের সাথে মিলিয়ে মনোযোগ দিয়ে যাচাই করতে লাগল।

"শুয়ে মেইজেন!" নিশ্চিত হওয়ার পর হুয়া মেংইউ আনন্দের আতিশয্যে চিৎকার করে উঠল। মনে হচ্ছে, এই যাত্রা বিফলে যায়নি।

সে জেড স্লিপটি গুছিয়ে রেখে একটু দূরে সরে গেল। তরবারির একটি ঘূর্ণি তৈরি করে দুটি শক্তিশালী তরবারি-শক্তি মাটির ঢিবির দিকে নিক্ষেপ করল। দুটি বিকট শব্দে তার চারপাশে ঘিরে থাকা মোটা শিকড়গুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

সহায়ক শিকড়গুলো ধ্বংস হতেই শুয়ে মেইজেনের শরীর সাথে সাথে নিচে পড়ে গেল। হুয়া মেংইউ তড়িঘড়ি এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে ফেলল।

"ইস!" শুয়ে মেইজেনের শরীর স্পর্শ করতেই হুয়া মেংইউ শিউরে উঠল, শীতে তার দাঁতে দাঁত লেগে যাচ্ছিল।

"এত ঠান্ডা কেন? একদম বরফের খণ্ডের মতো! গ্রীষ্মের দিনে একে জড়িয়ে ধরলে বেশ আরাম পাওয়া যেত।"

হুয়া মেংইউ বিড়বিড় করে অভিযোগ করল। সে একটি চাদর বের করে শুয়ে মেইজেনকে ভালো করে জড়িয়ে পিঠে তুলে নিল।

'ভাগ্যিস আমার অগ্নিন্যাস আছে, নইলে দু কদম এগোতেই বরফ হয়ে যেতাম,' হাঁটতে হাঁটতে মনে মনে গজগজ করল সে।

"শুয়ে বোন, তোমার প্রাণশক্তি সত্যিই খুব প্রবল। ভাগ্যিস আমার সাথে দেখা হয়েছে, আমি তোমাকে নিশ্চিতভাবেই উদ্ধার করব। শহরের পুরোনো কর্তা মশাই তোমাকে নিয়ে ভীষণ চিন্তিত।"

হুয়া মেংইউ আপনমনে বকে যাচ্ছিল, সে খেয়ালই করল না যে তার পিঠে থাকা শুয়ে মেইজেনের ভ্রু সামান্য কেঁপে উঠল। তার ঠোঁট নড়ল যেন কিছু বলতে চাইছে, কিন্তু কোনো শব্দ বেরিয়ে এল না।

এদিকে হুয়া মেংইউ সফলভাবে শুয়ে মেইজেনকে খুঁজে বের করে বেরিয়ে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু বাইরে থাকা দংফাং শিয়াওঝু আক্রমণের শিকার হলেন। তিনি সুযোগ বুঝে প্রবল বেগে ঘণ্টা নাড়াতে লাগলেন, যাতে হুয়া মেংইউকে সতর্ক করা যায়।

হুয়া মেংইউ যখন করিডোর দিয়ে আসছিল, হঠাৎ তার কোমরের ঘণ্টাটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল।

"ঝনঝন ঝনঝন—" করিডোরের গঠনের কারণে ঘণ্টার আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হয়ে অবিরাম বাজতে লাগল।

"সর্বনাশ! বিপদ হয়েছে!" আওয়াজ শুনেই হুয়া মেংইউ বুঝে গেল বাইরে কিছু একটা ঘটেছে। সে শুয়ে মেইজেনকে পিঠে নিয়ে দ্রুত দৌড়াতে লাগল।

"মেয়ে, বৃথা চেষ্টা করো না।" যে গ্রামবাসীদের বিশ্রাম নেওয়ার কথা ছিল, তারা ততক্ষণে গ্রামপ্রধানের বাড়ির সামনে জড়ো হয়ে দংফাং শিয়াওঝুকে ঘিরে ফেলেছে। কথাটি বলল সেই বৃদ্ধা, যিনি হুয়া মেংইউদের আশ্রয় দিয়েছিলেন।

দংফাং শিয়াওঝু সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধার দিকে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকালেন।

"কবে থেকে টের পেয়েছিলেন?" দংফাং শিয়াওঝু জানতেন এখন কথা বলে কোনো লাভ নেই, তাই সময় কাটানোর চেষ্টা করলেন।

"তোমার বোন তো ভেতরেই আছে, তাই না? চিন্তা করো না, আমরা এখন তোমার কোনো ক্ষতি করব না। তুমি যে একটু আগে ঘণ্টা বাজালে, সেটা তো তাকেই সতর্ক করার জন্য, তাই না? সে আসুক, তারপর তোমরা দুজনেই একসাথে বিদায় নিও। তোমরা তো সব কিছু জানার জন্য খুব কৌতূহলী ছিলে, তাই না?"

বৃদ্ধা তার প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে শান্ত স্বরে কথাগুলো বললেন। দংফাং শিয়াওঝুর মনে কাঁপন ধরল। তার সব গতিবিধিই যে বৃদ্ধার নজরে ছিল, তা বুঝতে পেরে তিনি শিউরে উঠলেন। তারা কি শুরু থেকেই বৃদ্ধার পাতা ফাঁদে পা দিয়ে ছিলেন?

দংফাং শিয়াওঝু মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগলেন, যাতে মেংমেং যেন ঘণ্টার আওয়াজ শুনতে না পায় এবং বেরিয়ে না আসে। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, হুয়া মেংইউ সেই প্রার্থনা শোনার আগেই বেরিয়ে এল।

"ক্যাঁচ!" দরজা খুলতেই হুয়া মেংইউ পিঠে শুয়ে মেইজেনকে নিয়ে বেরিয়ে এল। কিন্তু বাইরে বেরিয়েই সে দৃশ্য দেখে সে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

দংফাং শিয়াওঝু হুয়া মেংইউকে দেখেই দ্রুত তার সামনে চলে এলেন। বাঁ হাতে তরবারি আর ডান হাতে ফেংমিং ঘণ্টা নিয়ে তিনি হুয়া মেংইউকে আড়াল করে সতর্ক দৃষ্টিতে বৃদ্ধা ও অন্যদের দিকে তাকালেন।

"আমরা ফাঁদে পড়েছি। এরা আগে থেকেই আমাদের পরিকল্পনার কথা জানত। আমাদের মানুষ উদ্ধারের অপেক্ষায় ছিল, যাতে আমাদের সবাইকে একবারে ঘায়েল করতে পারে।" দংফাং শিয়াওঝু হুয়া মেংইউয়ের বিভ্রান্ত চাহনি দেখে সংক্ষেপে পরিস্থিতি বুঝিয়ে দিলেন।

"এ কী..." হুয়া মেংইউ কথাটা শুনে হতবাক হয়ে গেল। তাদের নিখুঁত পরিকল্পনা যে এভাবে ফাঁস হয়ে যাবে, তা সে কল্পনাও করতে পারেনি।

"আক্রমণ করো, ওদের ধরো।" বৃদ্ধা তাদের কথা বলার সুযোগ দিলেন না। তারা মুখোমুখি হওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনি গ্রামবাসীদের ওদের ধরার নির্দেশ দিলেন।

হুয়া মেংইউ তড়িঘড়ি করে হুয়াংলিয়ান তরবারি বের করল এবং ঘিরে থাকা গ্রামবাসীদের পিছু হটিয়ে দিল। কিন্তু গ্রামবাসীরা সাধারণ মানুষ, তাদের কোনো শক্তি নেই। তাই সে তরবারি কোষবদ্ধ রেখেই কেবল খাপ দিয়ে আঘাত করে তাদের সরিয়ে দিচ্ছিল, কোনো জাদুকরী শক্তি ব্যবহার করেনি। কিন্তু এভাবে তাদের চলাফেরা সীমিত হয়ে পড়ছিল, তার ওপর হুয়া মেংইউয়ের পিঠে একজন অচেতন মানুষ ছিল।

আহত গ্রামবাসীরা বারবার উঠে আবার ঘিরে ধরছিল। এভাবে চলতে থাকলে তাদের শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে যাবে। হুয়া মেংইউ আবার একজনকে সরিয়ে দিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে চারপাশ দেখল।

"শিয়াও শিয়াও দিদি, এভাবে হবে না। বের হওয়ার একটা পথ খুঁজে বের করতে হবে," হুয়া মেংইউ নিচু স্বরে দংফাং শিয়াওঝুকে বলল।

দংফাং শিয়াওঝু জানতেন সে ঠিকই বলছে, কিন্তু এই মুহূর্তে তার কাছেও কোনো উপায় ছিল না। হঠাৎ দংফাং শিয়াওঝু ফেংমিং ঘণ্টাটি বের করলেন এবং দুই হাতে মুদ্রা তৈরি করলেন। ঘণ্টাটি মুহূর্তের মধ্যে দশ গুণ বড় হয়ে গ্রামবাসীদের ওপর ঢেকে গেল। গ্রামবাসীদের প্রতিরোধ করার কোনো ক্ষমতা না থাকায় তারা সেখানেই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। দংফাং শিয়াওঝু সাথে সাথে হুয়া মেংইউয়ের হাত ধরে বাতাসের বেগে উড়ে চললেন।

দেয়াল টপকে গ্রামপ্রধানের বাড়ি থেকে বেরিয়ে তারা পাহাড়ের দিকে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন। কিন্তু মাঝপথে হঠাৎ দংফাং শিয়াওঝুর শরীরের জাদুকরী শক্তি ফুরিয়ে এল এবং তিনি প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিলেন। ভাগ্যিস হুয়া মেংইউ সময়মতো তাকে ধরে ফেলে সামলে নিল, এতে তাদের বড় কোনো আঘাত পাওয়া থেকে রক্ষা হলো।

"কী হলো? আমার শক্তি... আমার জাদুকরী শক্তি কি হারিয়ে যাচ্ছে?" দংফাং শিয়াওঝু আতঙ্কিত হয়ে নিজের হাতের দিকে তাকালেন। তিনি অনুভব করতে পারছিলেন যে তার শরীরের ভেতরের শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে।

তার মনে এক অজানা ভয় কাজ করছিল। এমন পরিস্থিতি তিনি আগে কখনো দেখেননি। সব সময় কেউ না কেউ তার সুরক্ষায় থাকত, কিন্তু এবার তারা একা এবং কেউ একজন তাদের ধোঁকা দিয়েছে।

"কীভাবে সম্ভব?" দংফাং শিয়াওঝুর কথা শুনে হুয়া মেংইউ স্তব্ধ হয়ে গেল। শক্তি হারিয়ে যাওয়া—সে কল্পনাও করতে পারছিল না। তারা সাধক, জাদুকরী শক্তিই তাদের প্রাণ। এমন ঘটনা তাদের জীবনে এই প্রথম। সে কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না।

"আমি..." দংফাং শিয়াওঝু অসহায় হয়ে হুয়া মেংইউয়ের দিকে তাকালেন, যেন একটু সান্ত্বনা খুঁজছেন।

"শিয়াও—" হুয়া মেংইউ কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু কেউ বাধা দিল।

"কেমন লাগল আমার দেওয়া এই উপহারটি? তোমরা দুজনেই কি খুশি?" বৃদ্ধার কণ্ঠস্বর পেছন থেকে ভেসে এল। দুজনেই ঘুরে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত সতর্ক অবস্থায় তাকে দেখতে লাগল।

সে এত দ্রুত ফেংমিং ঘণ্টার নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হয়ে গেল! তার ক্ষমতা যে সাধারণ নয়, তা বোঝা যাচ্ছে।

"তুমিই কি এই ষড়যন্ত্র করেছ? কী করেছ তুমি?" হুয়া মেংইউ রাগে দাঁতে দাঁত চেপে তরবারি উঁচিয়ে ধরল।

"তোমরা প্রতিদিন আমার বাড়িতে থেকেছ, আমার তৈরি খাবার খেয়েছ, আমার দেওয়া জল পান করেছ। প্রতিবার খাওয়ার ও পান করার সাথে সাথে সেই বিষ তোমাদের শরীরে মিশেছে। এখন কাজ করার সময় হয়েছে।" বৃদ্ধা শান্ত মুখে কথাগুলো বললেন, কিন্তু তার প্রতিটি শব্দ ওদের মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বইয়ে দিল।

"প্রথম দেখা থেকেই তুমি আমাদের ওপর নজর রাখছিলে, তাই না?" দংফাং শিয়াওঝু চোখ সরু করে জিজ্ঞেস করলেন। যদিও এটি প্রশ্ন, কিন্তু তার স্বরে দৃঢ়তা ছিল।

"ঠিক তাই। তোমরা যে এখানে আসতে পেরেছ, সেটাও আমাদেরই সাজানো। সব কিছু আমাদের হাতের মুঠোয়। তোমাদের সঙ্গী হয়তো ততক্ষণে যমলোকে পৌঁছে গেছে। আমি এখনই তোমাদের পাঠিয়ে দিচ্ছি তার সাথে দেখা করার জন্য।"

বৃদ্ধা দংফাং শিয়াওঝুর বুদ্ধিমত্তায় কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভেবেছিলেন এরা দুজন সাধারণ কিশোরী, এমন বিপদে পড়লে ঘাবড়ে যাবে। কিন্তু এরা যে এত দ্রুত সব বুঝে ফেলবে, তা তিনি ভাবেননি।

"হা হা হা, তুমি আমাদের খুব ছোট করে দেখছ।" হুয়া মেংইউ তার কথা শুনে অট্টহাসি হেসে উঠল।

"হাসছ কেন?" বৃদ্ধার মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি মনে করলেন এটি তার অবমাননা।

"আমি হাসছি তোমার বোকামিতে, তোমার অজ্ঞতায়, আর তোমার আকাশকুসুম কল্পনায়! তুমি যদি অন্য কারো কথা বলতে, তবে হয়তো আমি ভয় পেতাম। কিন্তু যদি তিনি ইয়ে দাদা হন, তবে তোমাদের সবার শক্তি যোগ করলেও তার নখের যোগ্য হবে না। তাকে মারা তো দূরের কথা, তার গায়ে হাত দেওয়ার যোগ্যতাও তোমাদের নেই। বলো তো, এটা কি হাসির বিষয় নয়?"

হুয়া মেংইউ ভ্রু কুঁচকে অবজ্ঞার সাথে বৃদ্ধার দিকে তাকাল। বৃদ্ধা চোখ সরু করলেন, তারপর হঠাৎ শান্ত হয়ে এক পা পিছিয়ে গেলেন। দুজনেই বুঝতে পারল বিপদ আসন্ন, তারা একে অপরের পিঠ ঘেঁষে দাঁড়িয়ে সতর্ক হলো।

"আশা করি তোমরা কিছুক্ষণ পরেও এমন হাসতে পারবে। ধরো ওদের!"