অধ্যায় ১১৯: সম্মিলিত প্রচেষ্টায় সংকট উত্তরণ
এই সময় চারপাশ থেকে অনেক গ্রামবাসী বেরিয়ে এল, তবে দিনকালে তারা সাধারণ ছিল, হলদে চামড়া, শক্তিশালী দেহ এবং স্বাভাবিক মুখাবয়ব নিয়ে। কিন্তু এখন তাদের মুখাভিনয়ে ধূসর নীলা ছোপ, হাঁটা চলা যেন মৃতদেহের মতো, চোখগুলি ফুঁড়ে উঠেছে এবং পুরো শরীর জুড়ে লতাগুলোর মতো সবুজ মখা লেগে আছে।
"এটা কী...?" দুজনেই ভীত হয়ে গেল। স্পষ্টতই এই গ্রামবাসীরা নিয়ন্ত্রণে আছে, আর তারা কিছুক্ষণ আগে এই লোকগুলিকে দেখেছিল। এত কম সময়ের মধ্যে এভাবে রূপান্তরিত হওয়া দেখে মনে হল এটা পূর্বেই পরিকল্পিত ছিল।
"সুঁই—" দুজনেই পিঠে পিঠ রেখে একসঙ্গে এক তলোয়ার ঝাপটে নিল, কাছাকাছি আসা গ্রামবাসীদের সরিয়ে দিল।
কিন্তু যত দ্রুত তারা আক্রমণ করল, তত দ্রুত তাদের ভিতরের আত্মশক্তি বিলীন হতে লাগল। এই গ্রামবাসীরা বেঁচে আছে কিনা বোঝা যাচ্ছিল না, আর তারা নিরপরাধ মানুষদের নির্বিচারে হত্যা করতে চাইছিল না।
গ্রামবাসীরা বারবার এগিয়ে আসছিল, তাদেরকে শুধু তলোয়ার দিয়ে সরিয়ে দিতে পারছিলেন তারা।
ধীরে ধীরে দুজনের শক্তি কমতে শুরু করল। তখন একটি গ্রামবাসী ফুল মংইউর হাত ধরে ধরে এবং বড় করে মুখ খুলে কামড়ানোর চেষ্টা করল।
ফুল মংইউ চতুর, এক পা দিয়ে তাকে দশ মিটার দূরে নিক্ষেপ করল, সেই সঙ্গে তিনি দুইজনকে মাটিতে চাপা দিল।
কাঁপা শব্দে তার হাড় ভেঙে গেল, ফুল মংইউ চিন্তায় পড়ে গেলেন যেন কোনো বিপদ হবে, কিন্তু অবাক হওয়ার কথা, ওই লোকটি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গেল, ভাঙা হাড়গুলো ঝুলে থেকে আবার তাদের দিকে ধেয়ে এল।
এই দৃশ্য দেখে ফুল মংইউর মনে একটা ধারণা জাগল। সেটা যাচাই করার জন্য তিনি পাশের একটি গ্রামবাসীর হাতে তলোয়ার ঢুকিয়ে দিলেন।
অপ্রত্যাশিতভাবে সে গ্রামবাসী কোনো অনুভূতি পেল না, অবিরত তাদের দিকে এগিয়ে এল। ফুল মংইউ আবার তাকে পা দিয়ে ঠেলে দিলেন।
আর আহত হাত থেকে বের হলো লাল রক্তের বদলে সবুজ রস।
অবশেষে ফুল মংইউ নিশ্চিত হলেন, এই গ্রামবাসীরা মানুষ নয়! তিনি রেগে গিয়ে গ্রামবাসীদের পেছনে লুকানো বৃদ্ধাকে এবং দয়াহীন গ্রামবাসীদের দিকে করুণার দৃষ্টিতে তাকালেন।
"শাওশাও আপু, এই গ্রামবাসীরা আর মানুষ নয়, তাদের মেরে ফেলো," ফুল মংইউ এই ধারণা যাচাই করার পর গলায় চিৎকার করে ওরিয়েন্টাল শাওঝুকে বললেন।
"ঠিক আছে," ওরিয়েন্টাল শাওঝু জোরে জবাব দিল।
এরপর সে আর সাবধানতা দেখাল না, সরাসরি তলোয়ার নিয়ে গ্রামবাসীদের ওপর আক্রমণ করল।
কিন্তু এই গ্রামবাসীরা মানুষ ছিল না, তাদের ভিতরের আত্মশক্তি কমে গিয়েছিল, সাধারণ তলোয়ার বা ছুরি তাদের আঘাত করতে পারেনি, বরং তাদের আরও উত্তেজিত করল।
"তুমি কী করছ? দ্রুত তাদের মেরে ফেলো, তারা ওই মেয়েটিকে নিয়ে গেছে, পবিত্র গাছের মধ্যে অদ্ভুত পরিবর্তন হচ্ছে," বৃদ্ধা যে স্থানে দাঁড়িয়ে ছিলো, সেখানে গ্রাম প্রধান হঠাৎ এসে তার পাশে দাঁড়িয়ে রেগে চেঁচাতে লাগল।
"মহানুভবকে বাঁচাতে হবে," বৃদ্ধা তার চিৎকারে কান না দিয়ে শান্তভাবে বলল।
বৃদ্ধার কথা শুনে গ্রাম প্রধান থমকে গেল, তার মুখে বিকৃত অভিব্যক্তি জমে থাকল।
"তাহলে পবিত্র গাছ কী হবে? ওই মেয়েটিকে ফিরিয়ে আনো!" গ্রাম প্রধান হতাশ হয়ে বলল।
পবিত্র গাছ অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু যত সাহস থাকুক না কেন, গ্রাম প্রধান মহানুভবের চাওয়া মানুষকে স্পর্শ করার সাহস পায় না।
"মহানুভব কোথায়?" বৃদ্ধা অবশেষে ঘুরে গ্রাম প্রধানকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
গ্রাম প্রধান একটু রেগে গেল, কিন্তু আর কিছু বলল না, কেবল বলল, "মহানুভব শীঘ্রই আসবেন।"
বৃদ্ধা কথা শুনে আবার তাদের লড়াইয়ের দিকে ফিরে দেখল।
ফুল মংইউ এবং ওরিয়েন্টাল শাওঝু অনেকক্ষণ গ্রামবাসীদের সঙ্গে লড়াই করল, তাদের শক্তি অনেক খরচ হয়ে গেল, তলোয়ার ধরে থাকা হাত কাঁপতে লাগল।
"এই গ্রামবাসীদের মারা সম্ভব নয়, আমরা দুজন, আর আত্মশক্তি দিয়ে নিজেদের রক্ষা করতে পারি না, আমাদের যতই লড়াই হোক, অমর শরীরের বিরুদ্ধে আমরা হারবই!" ওরিয়েন্টাল শাওঝু হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।
ফুল মংইউও ব্যথিত, একদিকে গ্রামবাসীদের আক্রমণ প্রতিহত করছিলেন, অন্যদিকে তাদের দুর্বলতা খুঁজে বেড়াচ্ছিলেন।
হঠাৎ ঘরের ছাদের সবুজ লতাগুলো দেখল, এরপর গ্রামবাসীদের শরীরে লতাগুলো নজরে এল।
মনের মধ্যে হঠাৎ একটা ঝলক এল, মনোযোগ দিয়ে ভাবতে ভাবতে চোখ খুলে গেল।
একটু সাইড নিল, হাতে ঘুরিয়ে তলোয়ারের نوঁক দিয়ে নিকটবর্তী গ্রামবাসীর গলা কেটে দিল, তাদের পিছনে সরিয়ে দিল।
ওরিয়েন্টাল শাওঝুর কাছে গিয়ে একটি তাবিজ বের করল, নিজের কম আত্মশক্তি দিয়ে দুই হাত দিয়ে মন্ত্র পাঠ করে একটি সুরক্ষা ঢাল তৈরি করল।
অস্থায়ীভাবে গ্রামবাসীদের বাইরে আটকে দিল।
"কী হলো? তুমি কী পেয়েছ?" ওরিয়েন্টাল শাওঝু ফুল মংইউর কাজ দেখে চাপে জিজ্ঞেস করল।
"আমি অনুমান করছি গ্রামবাসীদের ওপর লতাগুলো আর ছাদের লতাগুলো একই, আমি তোমাকে কিছু আত্মশক্তি দেব, আমি তাকে নিয়ে উড়তে পারব না, আমি নিচে থেকে গ্রামবাসীদের রুখব, তুমি ছাদের লতাগুলো নষ্ট করো, যদি পারো না, দৌড়ে পালিয়ে যাও," ফুল মংইউ দ্রুত ব্যাখ্যা করল, পিঠে থাকা স্নো মেইজেন কাঁপিয়ে ছাদের দিকে ইশারা করল।
"না, তুমি যাও, আমি তাকে নিয়ে যাব," ওরিয়েন্টাল শাওঝু দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল।
সে নিজেকে বড় বোন মনে করত, ছোট বোনকে একা রেখে পালাতে রাজি ছিল না, তাই ফুল মংইউর কথা পছন্দ হল না।
"আমার নিজস্ব পালানোর পরিকল্পনা আছে, তুমি পালাতে পারলে দ্রুত সাহায্য আনো, আমি পরীক্ষা করেছি, এই গ্রামবাসীরা, বৃদ্ধা ও গ্রাম প্রধানের মধ্যে কোনো আত্মশক্তির আন্দোলন নেই, তারা সাধারণ মানুষ, পেছনে কেউ তাদের নিয়ন্ত্রণ করছে, তারা আমাদের ধরে নিয়ে যাবে, আমাকে হত্যা করবে না, দ্রুত যাও!" ফুল মংইউ দৃঢ়ভাবে তাকে বলল এবং আরও তথ্য দিয়ে বিশ্বাস করাতে চেষ্টা করল।
ওরিয়েন্টাল শাওঝু ফুল মংইউর দৃঢ় চেহারা দেখে বুঝল, এখন আর ফিরে যাওয়ার পথ নেই, সুরক্ষা ঢালও বেশি দিন টিকবে না।
তাদের কাছে তর্ক করার সময় কম, তাই সে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
"ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি।"
"হুম।"
ফুল মংইউ তাকে গভীরভাবে তাকিয়ে দেখল, ওর হাত ধরে নিজের আত্মশক্তি তার মধ্যে প্রবাহিত করল।
ওরিয়েন্টাল শাওঝু ভিতরে আত্মশক্তি ধীরে ধীরে ঘুরছে অনুভব করল, একটি শক্তি পুনরুদ্ধার ওষুধ বের করে সব গিলে ফেলল।
সুরক্ষা ঢাল অদৃশ্য হওয়ার আগে, ওরিয়েন্টাল শাওঝু সুযোগ বুঝে লাফ দিয়ে বেরিয়ে এল, গ্রামবাসীদের মাথায় পা দিয়ে ঠেলা দিয়ে, বাতাসের শক্তি নিয়ে নিকটতম ছাদের ওপর পৌঁছাল।
ফুল মংইউ ওর সফলতা দেখে খুশি হল, তারপর আবার গুরুতর ও উদ্দীপনায় ভরে গ্রামবাসীদের দিকে তাকাল যারা সুরক্ষা ঢাল ভাঙতে মরিয়া।
"তোমরা প্রস্তুত হও, ছোট শহরের মালিক, তোমার জিনিসটা একটু ব্যবহার করব।"
ফুল মংইউ নিজের সংগ্রহ ব্যাগ থেকে পালকের ঝুলি বের করল, তার থেকে পালকগুলো বের করল, আরেকটি শক্তি পুনরুদ্ধার ওষুধ গিলে ফেলল।
তার শরীরে আত্মশক্তি দ্রুত ফিরে এলো, ফুল মংইউ বারোটি পালক নিয়ন্ত্রণ করল, বাতাসে ভাসতে লাগল।
"ধাক্কা—" তলোয়ারের হ্যান্ডেল মাটিতে শক্ত করে ঠেকিয়ে গর্ত করল।
সুরক্ষা ঢাল অদৃশ্য হতেই, গ্রামবাসীরা একসঙ্গে আক্রমণ করল, বারোটি পালক এক মুহূর্তে ছুটে গেল।
"সুঁই! সুঁই! সুঁই!" শক্ত পালক বাতাস কেটে কড়া শব্দ করল।
ফুল মংইউ পালক নিয়ে গ্রামবাসীদের মধ্যে দিয়ে চলল, তাদের শরীরের সবুজ লতাগুলো কেটে পড়ল।
লতা হারানোর ফলে তাদের গতি ধীর হয়ে গেল, তলোয়ারের শক্তি ঘিরে থাকায় তারা তার কাছাকাছি আসতে পারল না।
কিন্তু এতে আত্মশক্তি দ্রুত শেষ হচ্ছিল, ফুল মংইউ আরেকটি শক্তি পুনরুদ্ধার ওষুধ গিলে নিল।
সে শুধু ওরিয়েন্টাল শাওঝুর দ্রুত কাজ করার জন্য প্রার্থনা করছিল, কারণ এই পদ্ধতি কার্যকর।
ছাদে উঠে ওরিয়েন্টাল শাওঝু দশেক বিস্ফোরণ মন্ত্র বের করল, ছুঁড়ে দিল, আত্মশক্তি প্রবাহ করিয়ে মুখে মন্ত্র পাঠ করল, ছাদে ছড়িয়ে গেল।
ছাদে লেগেই বিস্ফোরণ ঘটল।
"ধাক্কা— ধাক্কা— ধাক্কা—" দশেক বিস্ফোরণ একসঙ্গে ফেটে যায়, শব্দের তীব্রতা অনুমান করা যায়।
"কাশ কাশ কাশ!" বিস্ফোরণের ধোঁয়ায় নিচে থাকা লোকেরা নাক কাঁপাতে লাগল।
বৃদ্ধা ও গ্রাম প্রধান এমন জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিলো, ধোঁয়া তাদের সরাসরি আঘাত করল।
ধোঁয়া কমে গেলে, ওরিয়েন্টাল শাওঝু দেখতে পেল ছাদগুলো সব উড়িয়ে গেছে, লতাগুলো ভস্ম হয়ে গেছে।
এই দৃশ্য দেখে ওরিয়েন্টাল শাওঝুর অন্তরের হাসি ফুটল, ফুল মংইউর দিকে তাকাল, ওকে দক্ষ দেখে, তারপর বৃদ্ধা ও গ্রাম প্রধানকে লক্ষ্য করে চোখে তীক্ষ্ণতা এলো, লাফিয়ে নিচে নামল।