অধ্যায় ১৩০: অন্তর্হিত ফিনিক্স রক্ত!

“এত কঠিনভাবে তৈরি করতে হয়?” অবিশ্বাসভরে বলল কুনঝং।

সে এর আগে কখনো এমন কিছু শোনেনি। তার ওপর উ গু জাতি বহু আগেই মহাদেশ থেকে বিলুপ্ত হয়ে গেছে। সেইসব গু-পোকার প্রস্তুতপ্রণালির অধিকাংশই হারিয়ে গেছে; এখন মহাদেশে যে গু-পোকার কথা প্রচলিত, সেগুলোও বেশ সহজ প্রকৃতির। আজ যে সত্যিই এমন এক গু-পোকা দেখতে পাবে, তা সে কল্পনাও করেনি।

“ঠিক তাই। তাই এইমাত্র তার হাতের ক্ষত পরীক্ষা করার সময় আমিও সন্দেহ করেছিলাম, হয়তো ভুল দেখছি। কিন্তু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বারবার, দশেরও বেশি বার খুঁটিয়ে পরীক্ষা করার পর নিশ্চিত হয়েছি—এটি নক্ষত্রগু পোকাই। নক্ষত্রগু পোকার আসলে একধরনের গন্ধ থাকে, তবে সাধারণ মানুষ তা টের পায় না। আমিও গুরুজ্যেষ্ঠের কাছে একবার এটি দেখেছিলাম। সেই দৃশ্য মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল বলেই গন্ধটি মনে আছে।”

ওয়েন সুইউয়ের মনেও গভীর অসহায়তা জেগে উঠেছিল। এই গু-পোকার মুখোমুখি সে-ও জীবনে প্রথমবার হয়েছে। এমনকি তার গুরু এসে পড়লেও যে এর সমাধান করতে পারবেন, তার নিশ্চয়তা নেই। কিন্তু অন্তরে যতই আতঙ্ক থাকুক, মুখে তা প্রকাশ করা চলবে না।

কারণ এই মানুষটি হান ইউয়ের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এমন সময় তার মনে আরেকটি আঘাত হানার অধিকার তার নেই।

“তাহলে কি কোনো উপায়ই নেই? কেউ যখন এমন গু-পোকা তৈরি করতে পারে, তখন নিশ্চয়ই এর প্রতিষেধকও আছে। নইলে সে নিজেই যদি এই পোকার কামড় খায়, তবে তো লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি হবে!”

হুয়া মেংইউ উদ্বিগ্নভাবে এক পা এগিয়ে এসে ব্যাকুল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“আছে—ফিনিক্সের রক্ত! ফিনিক্সের রক্ত এই পৃথিবীর চরম ইয়াং শক্তির বস্তু। আর নক্ষত্রগু পোকা হলো চরম ইয়িন শক্তির আধার। তাই দুটিই পরস্পরের স্বাভাবিক প্রতিপক্ষ। তাছাড়া ক্ষত দেখে বোঝা যাচ্ছে, এই সন্তানগু পোকাটি মাতৃগু পোকার ক্ষমতা পুরোপুরি পায়নি। তোমরা বজ্রাঘাত করে মাতৃগু পোকাটিকে হত্যা করেছিলে, ফলে সন্তানগু পোকাটিও ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তাই এতক্ষণে এসে সে জেগে উঠেছে।”

“নিষিদ্ধ গ্রন্থে লেখা আছে, প্রাচীনকালে উ গু জাতি দানবদের তুষ্ট করার জন্য তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী গু-সাধককে দিয়ে তিন বছর সময় ব্যয় করে এক ইয়িন গু-পোকা তৈরি করিয়েছিল এবং তা দানব-সম্রাটের উদ্দেশে উৎসর্গ করেছিল। এর ফলে তারা দানব-সম্রাটের আস্থা অর্জন করে। সেই একটি গু-পোকার কারণে তখন দেবলোকের বহু দেবযোদ্ধা প্রাণ হারিয়েছিলেন। পরে প্রাচীন দেবী ফিনিক্স নিজের জীবন বাজি রেখে ফিনিক্সের বিশুদ্ধ রক্তের সাহায্যে সেই গু-পোকাটিকে হত্যা করেন।

“এরপর এক অমর সেই ঘটনাটি বাঁশের পুঁথিতে লিপিবদ্ধ করেন। পরে তা হুয়ানলো উপত্যকার পূর্বপুরুষদের হাতে পৌঁছায়। সেখানে বহু হারিয়ে যাওয়া নিষিদ্ধ সাধনার বিবরণ ছিল বলে গ্রন্থটি নিষিদ্ধ গ্রন্থাগারে সংরক্ষিত হয়। কেবল প্রবীণ ও অধ্যক্ষরাই তা দেখতে পারেন। আমিও একবার গুরুর সঙ্গে সেখানে গিয়ে দেখেছিলাম।”

ওয়েন সুইউ মাথা নেড়ে গম্ভীরভাবে বলল। তারপর হুয়া মেংইউয়ের ক্ষতের দিকে ইঙ্গিত করে সে যা জানত, সব খুলে বলল।

“ফিনিক্সের রক্ত? এ তো একেবারেই অসম্ভব! ফিনিক্স কোটি কোটি বছর আগেই বিলুপ্ত হয়েছে। এই মহাদেশে ফিনিক্স থাকা অসম্ভব!”

হুয়া মেংইউ ভেঙে পড়া কণ্ঠে বলল। সে দিশেহারা হয়ে এক পা পিছিয়ে গেল। তার মুখে নেমে এল বিষণ্নতা, চোখ ভরে উঠল গভীর শোকে।

“ছিংলুয়ান! ছিংলুয়ান হলে কি হবে না? ছিংলুয়ানও তো ফিনিক্স জাতিরই অন্তর্ভুক্ত!” হান ইউ হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উচ্চস্বরে বলল।

“ছিংলুয়ান? হ্যাঁ, ছিংলুয়ানও তো ফিনিক্স জাতির! শিয়াওশিয়াও দিদির চুক্তিবদ্ধ প্রাণীও তো ছিংলুয়ান! তাহলে তিনি বেঁচে যাবেন!”

হুয়া মেংইউও কথাটি মনে করে ফেলল। মুহূর্তেই তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“ছিংলুয়ান? সে বিষয়ে আমিও নিশ্চিত নই। বরং গুরুকে বার্তা পাঠাই। তিনি এলে হয়তো তাকে বাঁচানোর উপায় পাওয়া যাবে। এখন আমাদের শুধু শিয়াওশিয়াওকে খুঁজে বের করতে হবে।”

ওয়েন সুইউও কোনো নিশ্চয়তা দিতে পারল না। সে একটি বার্তাবাহী পাখি বের করে তাতে আত্মিক শক্তি সঞ্চার করল। নিচু স্বরে কয়েকটি কথা বলতেই পাখিটি যেন প্রাণ ফিরে পেল এবং উড়ে চলে গেল।

“তবে নক্ষত্রগু পোকার প্রস্তুতপ্রণালি তো বহুদিন ধরেই হারিয়ে গেছে। এখানে এটি এল কীভাবে? আমার জানা মতে, কেবল আমাদের হুয়ানলো উপত্যকার নিষিদ্ধ গ্রন্থাগারেই এর উল্লেখ আছে। এমনকি তলোয়ার-সম্রাটের গুরুজ্যেষ্ঠের কাছেও নেই। তাহলে কেউ এর প্রস্তুতপ্রণালি জানল কীভাবে?”

বার্তা পাঠানোর পর নিজের মনের সংশয়টি আবার মনে পড়ল ওয়েন সুইউয়ের। সে কিছুতেই বিষয়টি বুঝতে পারছিল না। কপালে গভীর ভাঁজ পড়ে থাকা তার উদ্বেগ স্পষ্ট করে দিচ্ছিল।

“আর চিন্তা কোরো না। তোমার গুরু এসে গেলে সবই জানা যাবে।”

ওয়েন সুইউকে এতটা দুশ্চিন্তায় দেখে দংশান সহ্য করতে পারল না। সে হাত বাড়িয়ে স্নেহভরে তার চুলে হাত বুলিয়ে দিল।

“হুম!”

ওয়েন সুইউ লাজুক হাসি হাসল।

“এখন আমরা কোথায় যাব?” কুনঝং এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।

“ওটা আবার জীবিত হয়ে উঠেছে!”

এই সময় ইয়ে ইংআর তাদের পেছনের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠল।

সবাই তড়িঘড়ি ঘুরে তাকাল। সত্যিই, দানবটির মাথা আবার গজিয়ে উঠেছে, এমনকি তার দেহটিও যেন কিছুটা আরও বিশাল হয়েছে। তবে শরীরের রক্তিম আভা আগের তুলনায় কিছুটা ফিকে।

দানবটি তখন কষ্ট করে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছিল। কিন্তু তার শরীরে অমর-বাঁধন দড়ি জড়ানো থাকায় চলাফেরা অত্যন্ত বেখাপ্পা দেখাচ্ছিল।

ঠিক তখনই লিউ ছেনফেং মুহূর্তে তার কাছে পৌঁছে গেল। দানবটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে সদ্য গজিয়ে ওঠা মাথাটি এক আঘাতে কেটে ফেলল।

মাথাটি মাটিতে পড়ে গেল, ক্ষতস্থান থেকে ঝরঝর করে রক্ত বেরোতে লাগল। লিউ ছেনফেং পায়ের আঙুলে হালকা ভর দিয়ে এক লাফে পিছিয়ে এল এবং আবার আগের জায়গায় ফিরে দাঁড়াল—তার জুতায় যেন এক ফোঁটা রক্তও না লাগে।

“ওর পুনর্জন্মের গতি বিচার করলে, আর শি যুবকের কথাও ধরলে, এখান থেকে গ্রাম পর্যন্ত দূরত্বে ওর প্রায় পাঁচবার পুনর্জন্ম নেওয়ার সময় হবে। প্রতিবার যদি সময়মতো ওর মাথা কেটে ফেলতে পারি এবং তাকে সুস্থ হওয়ার সুযোগ না দিই, তাহলে ওকে নিয়ন্ত্রণে রাখা যাবে। এরপর ওদের বের করে আনা সম্ভব হবে।”

ফিরে এসে লিউ ছেনফেং তলোয়ারটি খাপে ঢুকিয়ে সবাইকে বিশ্লেষণ করে বলল।

“তাহলে তোমার কথাই শুনছি। এখনই রওনা হই।”

হান ইউ কথাটি বলেই সামনে এগিয়ে গিয়ে দানবটিকে বাঁধা দড়িটি ধরে ফেলল।

সে দানবটিকে টেনে পাহাড়ের নিচে নামতে লাগল।

অন্যরাও হান ইউয়ের সঙ্গে পাহাড় থেকে নামতে শুরু করল। ইয়ে ইংআর হুয়া মেংইউকে ধরে এগোচ্ছিল, আর শি জুয়ে শুয়ে মেইজেনকে কোলে তুলে নিয়ে অত্যন্ত সাবধানে তাকে আগলে রেখেছিল।

শুয়ে মেইজেন তার বুকে আশ্রয় নিয়ে ক্ষত সারাচ্ছিল। চোখ দুটি শান্তভাবে বন্ধ ছিল। তার ধীর শ্বাসের উষ্ণতা বাতাসের সঙ্গে শি জুয়ের মনে এসে লাগছিল। তার কণ্ঠস্বর শুনতে শুনতে শি জুয়ের মনে হচ্ছিল, হারিয়ে পাওয়া কোনো অমূল্য সম্পদ যেন আবার ফিরে পেয়েছে সে।

প্রায় আধঘণ্টা হাঁটার পর সবাই মাঝপথে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল।

“হান দাদা…”

হুয়া মেংইউ হান ইউয়ের পেছনে এসে নিচু স্বরে ডাকল।

“কী হয়েছে?” হান ইউ কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি চিন্তা কোরো না। আমি… আমি লিউ公子কে দিয়ে ইয়ে রসায়নগুরুকে বার্তা পাঠিয়েছি। হুয়ানলো উপত্যকার তরবারি-সম্প্রদায়ের লোকেরা এসে পৌঁছালেই শিয়াওশিয়াও দিদির কিছু হবে না!”

বলতে বলতে হুয়া মেংইউ প্রায় সত্যিটা ফাঁস করে ফেলেছিল, কিন্তু সময়মতো নিজেকে সামলে নিয়ে কথাটা বদলে নিল।

হান ইউ শুনে মৃদু হাসল।

“আমি ঠিক আছি। যতই উদ্বেগ থাকুক, শান্ত থাকা ভুলে গেলে চলবে না। তবু লিউ ভাইয়ের কাছে গিয়ে অনুরোধ করার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। তবে নিজেকে এত দোষ দিও না। এমন ঘটনা ঘটার জন্য তুমি দায়ী নও। তুমি নিরাপদে আছ—এটাই যথেষ্ট।”

“হুম।”

হুয়া মেংইউ দ্বিধাভরে মাথা নাড়ল।

“আচ্ছা, তুমি গিয়ে বিশ্রাম নাও। তোমার হাতের ক্ষত এখনও সারেনি, তাই ভালোভাবে বিশ্রাম নাও। মুক্তোকে খুঁজে পেলেই ছিংলুয়ানের রক্ত পাওয়া যাবে, আর তোমার বিষও দূর করা যাবে।”

হান ইউ হাত নেড়ে তাকে দ্রুত ফিরে যেতে বলল।

হুয়া মেংইউ ঘুরে গেল, কিন্তু আবার ফিরে তাকাল হান ইউয়ের পিঠের দিকে।

সে এখন সেই দানবটির পাহারায় দাঁড়িয়ে আছে। দানবটি জেগে উঠলেই তার মাথা কেটে ফেলছে, যাতে সে পাল্টা আক্রমণের সুযোগ না পায়। যে অস্ত্র ব্যবহারে হান ইউ অভ্যস্ত, সেটি আসলে তলোয়ার নয়; কিন্তু এই মুহূর্তে তার হাতে থাকা তলোয়ারটি স্বচ্ছ, গাঢ় রক্তে সম্পূর্ণ ভিজে গেছে।

হুয়া মেংইউ বিষণ্ন মনে আগের জায়গায় ফিরে এসে ধ্যানস্থ হলো। নিজের শরীরের আত্মিক শক্তি ব্যবহার করে সে হাতে জমে থাকা শীতলতা প্রশমিত করতে লাগল। ঠান্ডার বিস্তার থামানো গেলেও তার অবশিষ্টতা এখনও রয়ে গেছে।

তার শরীরের অগ্নি-আত্মিক শক্তি শীতলতাকে কার্যকরভাবে দমন করতে পারে। ফল খুব বেশি না হলেও, কিছুটা উপকার তো হচ্ছেই। সে কখনোই হাত গুটিয়ে বসে থাকার মানুষ নয়।

গুরু তাকে বলেছিলেন, কখনো অন্যের কাছে নিজের প্রাণ বাঁচানোর আশা কোরো না। এই পৃথিবীতে বিনা মূল্যে কোনো ভালো জিনিস পাওয়া যায় না। আজ যা পেয়েছ, ভবিষ্যতে তার চেয়েও বড় মূল্য দিয়ে তা শোধ করতে হবে। সহজে কোনো কর্মবন্ধন রেখে যেও না, অন্যের সঙ্গে অতিরিক্ত গভীর সম্পর্কে জড়িয়ো না।

হুয়া মেংইউ নিজের শরীরে আত্মিক শক্তিকে ঊনপঞ্চাশবার পরিক্রমণ করাল। অবশেষে শরীরে জমে থাকা ঔষধের বিষ সম্পূর্ণ পরিষ্কার হয়ে গেল।

এর আগে সে অতিরিক্ত পরিমাণে শক্তিবর্ধক বড়ি খেয়েছিল। সেগুলোর কিছু বিষাক্ত অবশেষ শরীরে জমে ছিল। সময়মতো তা দূর না করলে আত্মিক নাড়ির ওপর প্রভাব পড়তে পারত।

এই ঘটনার পর হুয়া মেংইউ আরও গভীরভাবে বুঝতে পারল, শক্তিশালী হওয়া কতটা জরুরি।

আগে সম্প্রদায়ে থাকাকালীন তার যা কিছু প্রয়োজন, সবই সহজে পাওয়া যেত। কোনো ব্যাপার নিয়ে তাকে চিন্তা করতে হতো না। তার গুরু সবকিছু গুছিয়ে দিতেন। কেউ তাকে হেনস্থা করার সাহস পেত না, যদিও তাকে দেখার সুযোগও খুব কম মানুষের হয়েছিল।

কিন্তু এবারের ঘটনা তার মনে গভীর ছাপ রেখে গেল। নিজে যথেষ্ট শক্তিশালী না হলে, নিজের চারপাশের মানুষদের বিপদে ফেলতে হয়, আর শেষ পর্যন্ত সেই আঘাত নিজের ওপরই ফিরে আসে।

তাই সে স্থির করল, পরিস্থিতি শান্ত হয়ে গেলে অবশ্যই চাঁদ轩公子的 কাছে ভালোভাবে তলোয়ারবিদ্যা শিখবে এবং পার্থিব জগতের বিষয়গুলোও বুঝে নেবে।

“চল, এবার রওনা হওয়া যাক।”

লিউ ছেনফেংয়ের ডাক শুনে সবাই সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল।

হুয়া মেংইউও তৎক্ষণাৎ ধ্যানের অবস্থা থেকে জেগে উঠল।