অধ্যায় ১১৪: রুচিশীল আলাপ

পুরো রাতের পরিকল্পনা অনুযায়ী, পূর্বদিকে শিয়াওঝু গ্রামে চলাফেরা করছিল, ফুলমংউয়ের সঙ্গে আলোচনা করে সে গ্রামের লোকদের পর্যবেক্ষণ করছিল এবং চেষ্টা করছিল পেছনের পাহাড়ে প্রবেশ করতে। কিন্তু গ্রাম প্রধান তাকে বাধা দিলো; এমনকি যদি সে হার্বস সংগ্রহের জন্য যাচ্ছিল, গ্রাম প্রধান তার এক ইঞ্চিও দূরে সরেনি।

“গ্রাম প্রধান, আমি তো কোনো ছোট বাচ্চা দেখলাম না, তরুণদের কী হলো? সবাই কি কাজের জন্য বেরিয়ে গেছে?” পূর্বদিকে শিয়াওঝু মাটিতে ছোট ছুরি দিয়ে হার্বস খোঁজার সময় নির্দোষ ভঙ্গিতে জিজ্ঞাসা করল।

“আমাদের গ্রামে শুধু বয়স্করা বেঁচে আছে, যারা মারা যাওয়ার পথে। তারা সবাই মারা গেছে, আর বেশি দিন বাঁচবে না আমরা সবাই, তখন এই গ্রামও শেষ হয়ে যাবে,” গ্রাম প্রধান বলল, তার মুখে কোনো আবেগ ছিল না, যেন বারবার এ কথা বলেছে, কোনো বিরতি ছাড়াই, খুব অভিজ্ঞ।

“তাহলে কি কেউ ভাবেনি গ্রাম ছেড়ে যাওয়ার কথা?”

“আমরা যারা মৃতপ্রায়, কে আমাদের গ্রহণ করবে? নিজের বাড়ি ভালো, নিজের হওয়ায় কেউ নিতে পারে না।”

শিয়াওঝু এই কথাগুলো শুনে মন খারাপ করল। সাধারণ মানুষ যারা সাধারন জীবনযাপন করে, তাদের জীবনকাল সাধারণত সত্তর থেকে আশির মধ্যে, কেউ কেউ শত বছর বাঁচে। কিন্তু修士রা যদি金丹 পর্যায়ে পৌঁছায়, তারা তিনশো বছর বাঁচতে পারে,元婴 পর্যায়ে চারশো বছর,宗师 পর্যায়ে পাঁচশো বছর অথবা তার থেকে বেশি। যত উচ্চ পর্যায়, তত দীর্ঘ জীবন।

যদি না এই গ্রামটি অদ্ভুত হতো, হয়তো সে সত্যিই দয়া করত, কিন্তু সত্য হলো এই গ্রাম কোনো সাহায্য চায় না, তারা চাই অন্যদের জীবন।

শিয়াওঝু হাঁটু গেড়ে বসে, গ্রাম প্রধানের পেছনে থাকাকালীন একহাত মন্ত্রজপ করে, হঠাৎ বাতাস উঠল।

“আহা, কোথা থেকে এলো বাতাস?” সে উঠেই মুখ ঢেকে দিল।

গ্রাম প্রধানও হাত তুলে বাতাস থেকে রক্ষা করল, যখন সে চোখ না রেখেছিল, শিয়াওঝু হাত ঝাপটে এক মিশ্রণ ধূলি ছিটিয়ে দিল, বাতাসের সঙ্গে ধূলি সরাসরি গ্রাম প্রধানের মুখে লাগল।

“কাশি, কাশি, থু!” গ্রাম প্রধান মুখে ছোঁয়া ধূলি মুছে কাশি দিল।

“গ্রাম প্রধান, আপনি ঠিক তো?” শিয়াওঝু সতর্কভাবে জিজ্ঞাসা করল।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, বাতাসটা বেশি, চল ফিরে যাই,” বলে গ্রাম প্রধান তাকে টেনে ফিরিয়ে নিল।

শিয়াওঝু তার সময় গুনছিল—এক, দুই, তিন... দশ, থেমে গেল।

দশ সেকেন্ডের মধ্যে গ্রাম প্রধান স্থির হয়ে দাঁড়াল। সে তার হাত থেকে মুখ ঢেকে নিল এবং তার সামনে দাঁড়াল।

চোখের সামনে হাত নেড়ে দেখল, কোনো সাড়া পেল না, নিশ্চিন্ত হয়ে সে ফেনমিং ঘণ্টা বের করল।

“ডিং—, বলো তো, সম্প্রতি কেউ গ্রামে এসেছে?” শিয়াওঝু ঘণ্টা নাড়িয়ে প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ, পাঁচ পুরুষ, দুই মহিলা,” গ্রাম প্রধান কঠিন সুরে উত্তর দিল।

“এখন তারা কোথায়?” শিয়াওঝু উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“মৃত, এক জন আমার বাড়িতেই আছে।”

শিয়াওঝু এই কথা শুনে কপালে ভাঁজ ফেলল, মনে হলো এরা সেই দল যারা মংমং বলেছিল, কেউ মারা গেছে, তবে একজন বেঁচে আছে।

“চাবিটি দাও,” সে হাত বাড়িয়ে বলল।

গ্রাম প্রধান হুবহু তুলে ছোট চাবি দিল, যা গ্রাম গেটের চাবির মতো নয়, বরং কোনো যান্ত্রিক চাবি মনে হচ্ছিল।

চাবি পেয়ে শিয়াওঝু মাটির নিচ থেকে নেওয়া এক পাথর বের করল, তার ওপর একটি রূপান্তরিত সীল লাগিয়ে চাবির মতো করে গ্রাম প্রধানের কাছে ফিরিয়ে দিল।

“ডিং—” আবার ঘণ্টা নাড়িয়ে গ্রাম প্রধানকে জাগিয়ে তুলল, ঘণ্টা লুকিয়ে তার সামনে হাঁটতে শুরু করল।

গ্রাম প্রধান কিছুক্ষণ পর জেগে উঠল, শিয়াওঝুকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে চলল।

এই পদ্ধতি খুব শক্তিশালী হলেও এক ফATAL দুর্বলতা আছে, কেউ যদি নিয়ন্ত্রিত ব্যক্তিকে স্পর্শ করে, সে সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠবে, তাই মন্ত্র পড়ার সময় কোনো ব্যাঘাত চলবে না।

কিন্তু সফল হলে, নিয়ন্ত্রিত ব্যক্তি ওই স্মৃতি ভুলে যাবে।

শিয়াওঝু ছোট পাহাড় পেরিয়ে গ্রামে এলো, সেখানে ধানক্ষেত পেরোল।

গ্রামবাসীরা কুড়াল নিয়ে জমি চাষ করছিল, তাদের হাতের নাড়ি ফুঁটে উঠছিল, কাজ করছিল খুব শক্তি দিয়ে। এটা স্বাভাবিক হতে পারত যদি তারা তরুণ হত, কিন্তু তারা সবাই ষাট থেকে আশির মধ্যে বয়সী, অথচ কাজের গতি ছিল তরুণদের চেয়েও বেশি।

বয়স্করা কি এত শক্তিশালী? নাকি কোনো কারণ আছে? শিয়াওঝু ভাবছিল।

সে গ্রাম প্রধানের দিকে চুপচাপ তাকাল, দেখল সে এতক্ষণ ধরে তার পিছে থেকেও ক্লান্ত হয়ে পড়েনি, শ্বাসকষ্টও নেই।

তারপর সে গ্রামের লোকদের গলার দিকে তাকাল, দেখল জামার নিচে গলার কাছে কিছু লুকানো আছে।

শিয়াওঝু একটু কাছে গিয়ে দেখতে চাইল, কিন্তু গ্রাম প্রধান এসে তার পথ বন্ধ করল।

“ফাং মেয়েটি, এতক্ষণ হাঁটলে ক্লান্ত হয়েছো, তাড়াতাড়ি ফিরে যাও, তোমার বোন তোমার অপেক্ষায়,” গ্রাম প্রধান গম্ভীর মুখে বলল, তার চোখে রাগের ঝিলিক ছিল।

শিয়াওঝু চুপচাপ মাথা নাড়ল, মুখে কোনো অনুভূতি প্রকাশ করল না।

“হ্যাঁ, আমি বেশি সময় নষ্ট করেছি, ধন্যবাদ গ্রাম প্রধানের সতর্কতার জন্য, আমি ফিরে যাচ্ছি,” বলে সে হাঁটা শুরু করল।

“আমি তোমাকে দিয়ে যাব,” গ্রাম প্রধান পিছু ছাড়ল না।

সে যত দ্রুত হাঁটলো, তত দ্রুত গ্রাম প্রধান হাঁটলো, ধীরে হাঁটলে সে ও ধীরে হাঁটলো, সবসময় তিন ধাপের মধ্যে ছিল।

শিয়াওঝু ভেবেছিল এই সুযোগে চারপাশ ভালো করে দেখবে, কিন্তু সম্ভব হলো না।

রাস্তার ধারে বড় কোনো বড় বটগাছ দেখা গেল না, গ্রাম প্রধানের বাড়ির সামনে গিয়েও কিছু পাওয়া গেল না।

হয়তো কোনো ম্যাজিক্যাল ফর্মেশনের কারণ? শিয়াওঝুর মনে সন্দেহ জন্মালো।

বুড়ো মহিলার বাড়ির সামনে এসে দুজন থেমে গেল।

“ধন্যবাদ গ্রাম প্রধান আমাকে পৌঁছে দিয়ে, আমি এখানেই নামছি,” শিয়াওঝু বলল।

“না, আমি যাবো, আমারও তার সঙ্গে কথা আছে,” গ্রাম প্রধান বলল এবং বাড়ির ভিতরে ঢুকল।

শিয়াওঝু তাকে থামাতে পারল না। হঠাৎ ছাদের নিচে একটি পোশাক ঝুলতে দেখল।

সে বুঝল এটা ফুলমংউয়ের সংকেত, অর্থাৎ সে সফল হয়েছে।

সে দ্রুত গ্রাম প্রধানকে আটকাল।

“একটু থামুন, গ্রাম প্রধান, হয়তো এখন ভিতরে যাওয়া ঠিক না, আমি যখন বের হয়েছিলাম, তখন বুড়ো মহিলাকে আমার বোনকে গোসল করানোর জন্য বলেছিলাম, হয়তো এখন সে গোসল করছে, তাই আপনি ঢুকতে পারবেন না,” শিয়াওঝু বলল এবং ছাদের নিচে ঝুলন্ত মহিলা পোশাক দেখাল, যা বুড়ো মহিলার ছিল না, ফুলমংউয়ের ছিল।

গ্রাম প্রধান ফুলমংউয়ের ঘর দেখল, দরজা-জানালা বন্ধ ছিল, দূর থেকে পানির শব্দ আসছিল।

এই পরিস্থিতিতে গ্রাম প্রধান জোর করে ঢুকতে পারল না, মুখ ভার করে ফিরে গেল, যেন রাগে বেরিয়ে গেল।

গ্রাম প্রধান পুরোপুরি চলে যাওয়ার পর, শিয়াওঝু দ্রুত দরজা বন্ধ করে চারপাশে ফর্মেশন স্থাপন করল।

দ্রুত ঘুরে ঘরে ঢুকল।

দরজা খুলতেই দেখল বুড়ো মহিলা চেয়ারে পাশে পাশে শুয়ে আছে, কিন্তু ফুলমংউয়ের কোনো চিহ্ন নেই।

হঠাৎ পাশের ঘর থেকে শব্দ এলো, শিয়াওঝু সঙ্গে সঙ্গে সেখানে গেল।

কিন্তু সে জানে না, সে ঘর ছেড়ে যাওয়ার পর, বুড়ো মহিলার আঙুল একটু নড়ল।