অধ্যায় ১০৫: হুয়াইশু গ্রাম

দুপুরের সময় যখন তারা অবশেষে প্রবীণ নগরপ্রধানের কথিত ছোট গ্রামের তিন মাইল দূরে পৌঁছাল, তখন তারা তাদের উড়ন্ত তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ করে থেমে গেল।
"এখানে একটু বিশ্রাম নেও, পরে পরিস্থিতি স্পষ্ট করে দেখে ভিতরে প্রবেশ করব।"
কুনজং এক হাত ঝাপটিয়ে দিলো, সেই সঙ্গে প্রহরিরা সুশৃঙ্খলভাবে তাদের জিনিসপত্র বের করে শিবির স্থাপনের প্রস্তুতি নিতে লাগল।
রাত নামতেই কয়েকটি অগ্নির আলো অন্ধকারে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সবাই আলাদা আলাদা হয়ে আগুনের চারপাশে বসে গেল, মাঝে মাঝে জঙ্গলে সরস শব্দে কিছু আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল।
"পটপট— পটপট—" রাতের নিরবতায় মাচিস জ্বলছে এমন শব্দ খুব স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।
মুনসুয়ান প্রিন্স চোখ বন্ধ করে একটি পাথরের উপর ধ্যানমগ্ন, ফুলমংইউ তার পাশে গাছের ডালে অর্ধবসা হয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল, ওর সঙ্গে ওর বন্ধু, ওর মাথা তার মাথার সাথে লাগিয়ে বসে ছিল, আর হান ইউ সামনা দিকে বসে ছিল।
অন্যরা আগুনের কাছে গুটিয়ে বসে ধ্যান করছিল।
"টিকটিক~" হঠাৎ একটি ছোট আওয়াজ শোনা গেল।
মুনসুয়ান প্রিন্স চোখ খুলে উঠে দাঁড়ালো, হান ইউও সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালো।
হান ইউর ওঠার শব্দে সবাই ঘুম ভেঙে গেলো, চোখ খুলতেই তারা দুজনকে উঠে দাঁড়াতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে চারপাশে তাকাতে লাগল।
"কি হয়েছে?" হান ইউ শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল।
"সাবধান, কিছু সমস্যা আছে।" মুনসুয়ান প্রিন্স কারণ না বলেই মাথা কাত করল, এক সতর্কবার্তা দিল।
"হ্যাঁ, আমার নাম... ঝুয়ার, ইউমং!" হান ইউ তাদের দুজনকে ডাকতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঘুরে দেখল তারা দুজনই অদৃশ্য।
মুনসুয়ান প্রিন্স হঠাৎ ঘুরে দেখল, আগে যাঁরা শুয়ে ছিল তারা আর নেই।
"ছিঃ—" এই দৃশ্য দেখে সবাই সতর্ক হয়ে হাতের তলোয়ার উঁচু করল।
"সতর্কতা!" সবাই পিঠাপিঠি হয়ে তলোয়ার সামনে ধরে চারপাশে নজর রাখল।
কেউ ভয়ংকর দৈত্য এসে আক্রমণ করতে পারে।
"এটা কীভাবে হলো?" হান ইউ উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
দুজনের অদৃশ্য হওয়া দেখে হান ইউর মন ভারাক্রান্ত হয়ে গেল, কী এমন জিনিস যা তাদের চোখের সামনে থেকে নিঃশব্দে দুজনকে নিয়ে যেতে পারে, এটা ভয়ংকর।
"সাবধান!" হঠাৎ মুনসুয়ান প্রিন্স জোরে ডাকে, হান ইউর কাঁধ ধরে ধরল।
হান ইউ অচেতন হওয়ার আগে শুধু মুনসুয়ান প্রিন্সের কথাই শুনতে পেল, তারপর সে অজ্ঞান হয়ে গেল।
অন্যদিকে, ফুলমংইউ আর ফাংশিয়াও ঝু দুজন একজন বৃদ্ধার উষ্ণতায় সম্মুখীন হয়েছিল।
"ছোট্ট মেয়ে, তুমি কোথা থেকে এসেছ?" বৃদ্ধার কথা একটু উচ্চারণে অস্পষ্ট, তবে বোঝা যাচ্ছিল।
দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে, একটু হতবাক, তারা গাছ তলায় বিশ্রাম করছিল, চোখ খুলতেই সামনে একটি বৃদ্ধা দাঁড়িয়ে আছে দেখে একটু ভয় পেয়ে গেল, কিছুটা সময়ে তারা বুঝতে পারছিল না।
ফাংশিয়াও কমবেশি বাইরে কিছু বছর কাটিয়েছে, ফুলমংইউর থেকে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল।
সে হাত বাড়িয়ে ফুলমংইউকে সাহায্য করল, বৃদ্ধাকে কোমল স্বরে বলল, "দিদিমা, আমি আর আমার বোন বড় ভাইদের সাথে ঘুরতে এসেছি, অজানা কারণে এই জায়গায় চলে এসেছি, দিদিমা বলুন তো, এখানে কোথায় আমরা এসেছি?"
ফুলমংইউ পাশে মাথা নাড়ল।
বৃদ্ধা হয়তো দুটো ছোট মেয়েকে একা দেখে, খুব কোমল কণ্ঠে বলল, "আমাদের গ্রাম নাম হোয়াইশু, তোমরা হয়তো পথ ভুলে গেছ, আসো আমার কাছে একটু বিশ্রাম করো, তোমাদের আত্মীয়রা তোমাদের খুঁজে আসবে।"
বৃদ্ধা বলেই সামনে এগিয়ে গেল, পিঠে একটি বড় ঝুড়ি বহন করছিল, ঝুড়িতে গরুর ঘাস ভর্তি, যা বৃদ্ধার শরীরকে ঝুঁকিয়ে দিয়েছিল।
দেখে ফুলমংইউ আর ফাংশিয়াও দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বৃদ্ধাকে সাহায্য করতে চাইল।
"দিদিমা, আমরা আপনাকে সাহায্য করবো।" ফুলমংইউ আর ফাংশিয়াও ঝুড়ির দুই পাশে ধরে সহজেই ঝুড়ি তুলল।
"হ্যাঁ হ্যাঁ, বৃদ্ধা আর ভার বহন করতে পারি না, তোমাদের অনেক ধন্যবাদ, ছোট মেয়েরা।" বৃদ্ধা হাসিমুখে তাদের প্রশংসা করল।
"দিদিমা, আপনি কেন একাই এত ভারী জিনিস বহন করেন? আপনার পরিবারের অন্য কেউ নেই?" ফুলমংইউ হাঁটতে হাঁটতে প্রশ্ন করল।
বৃদ্ধার মুখ ম্লান হয়ে গেল, চোখে বিষাদ ফুটে উঠল।
"আর কেউ নেই, বাড়িতে শুধু আমি একা বেঁচে আছি।" বৃদ্ধা দুঃখের সঙ্গে বলল।
"দিদিমা, দুঃখিত।" এটা শুনে ফুলমংইউ মর্মাহত হয়ে দুঃখ প্রকাশ করল।
"কিছু না, আমি তো দীর্ঘদিন ধরে অভ্যস্ত, ছোট মেয়েরা তোমাদের নাম কী? এত স্নিগ্ধ মুখ, নিশ্চয় তোমাদের পরিবার তোমাদের খুব ভালোবাসে, কিভাবে সাহস করে তোমরা বাইরে এসেছ?"
বৃদ্ধা হাত নাড়িয়ে বলল, তারপর তাদের নাম জানতে চাইল।
"আমার নাম ফাং শিয়াওশিয়াও, এই আমার বোন ইউমং, আমরা বড় ভাইদের সাথে এসেছি, তবে তারা কোথায় জানি না। কিন্তু আমার বড় ভাই খুবই শক্তিশালী, তার সাথে অনেক প্রহরী আছে, সে অবশ্যই আমাদের খুঁজে পাবে।"
ফাংশিয়াও ফুলমংইউর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, মুখে পূর্ণ শ্রদ্ধা আর বিশ্বাস ফুটে উঠল।
"আচ্ছা? তাহলে সত্যিই দারুণ। সামনে দিদিমার বাড়ি, সতর্ক থাকো।"
তারা কথোপকথন করতেই গ্রামে ঢুকল, বৃদ্ধার ইঙ্গিতানুযায়ী তারা একটি পুরনো বাড়ির দিকে দেখল।
ফাংশিয়াও চারপাশ লক্ষ্য করছিল, গ্রামটি লুডু গাছে ঘেরা, গাছগুলি অন্যান্য বাড়ির বাইরের দেয়ালে ছড়িয়ে পড়েছে।
লুডু দেখতে একটি গাছের মতো, গোলাকার আর ঘন, লতাগুলো দীর্ঘ, পাতা হৃদয়াকৃতির, ডালপালা শক্তিশালী, বহু মূলযুক্ত, দূর থেকে গ্রামটি সবুজে মোড়া মনে হয়।
কিন্তু লুডু সূর্যের তাপে ভাল থাকে না, এখানে সরাসরি সূর্যের আলো পড়ছে, তবুও এটি এত সতেজ ও প্রাণবন্ত, এটা অস্বাভাবিক।
আর তারা যখন বিশ্রাম করছিল তখন রাত ছিল, কিন্তু জেগে উঠলে দিন, এটা খুব অস্বাভাবিক।
ফাংশিয়াও ফুলমংইউর দিকে তাকাল, দেখতে পেল সে ও তাকাচ্ছে, হয়তো সে ও এই অস্বাভাবিকতা বুঝেছে।
ফুলমংইউ নিজেও এই অদ্ভুত বিষয় দেখেছিল, যদিও সে কখনো দেখেনি, তবে বইয়ে পড়েছে লুডু দেখতে সুন্দর হলেও ছায়াময় শক্তি ধরে, এত বেশি লাগানো জীবন্ত মানুষের জন্য ক্ষতিকর।
ফুলমংইউ সন্দেহজনক চোখে বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে, চুপিচুপি একটি ছোট তামার আয়না বের করল।
"দিদিমা, আমার কাছে একটি ছোট আয়না আছে, আপনাকে উপহার দিচ্ছি।" ফুলমংইউ হাসিমুখে আয়নাটি দিল, কিন্তু মনে একটু ঘৃণা লুকিয়ে ছিল।
"অহা, এটা তো খুব সুন্দর আয়না, আমার স্বামী থাকাকালে আমাকে এমন একটি দিয়েছিল, কিন্তু ভেঙে গিয়েছিল, এটা আরও সুন্দর।"
বৃদ্ধা আয়নাটি নিয়ে বারবার প্রশংসা করল, ভালোবেসে ধরেছিল।
কিন্তু এটা আসলে 'ভ্রষ্ট জ্বালা আয়না', এক গোপন স্তরের জাদুকরী বস্তু যা মায়াজাল ভেদ করতে পারে, স্তর যত উঁচু, মায়াজাল তত দ্রুত ভেঙে যায়।
ফুলমংইউ চুপিচুপি বৃদ্ধার পেছনে গিয়ে আয়নায় তার মুখ দেখল।
চেহারা পরিবর্তিত না দেখে সে শান্তি পেল, মনে হলো তার সন্দেহ ভুল।
ফুলমংইউ ভ্রু তুলে ইঙ্গিত দিল, ফাংশিয়াও বুঝতে পারল সে কী সন্দেহ করছে, ফলাফল দেখে সে ও শান্তি পেল।
কিন্তু অদ্ভুত ঘটনা এখানেই শেষ নয়, তারা গ্রাম দিয়ে চলতে চলতে দেখল সবাই বৃদ্ধ-বৃদ্ধা, নারী ও শিশু, তরুণ-যুবক কেউ নেই, মাঠে কাজ করতেও শুধুমাত্র বৃদ্ধরা ছিল।
গ্রামের ভিতরে ঢুকে তারা বুঝতে পারল লুডু গাছ বাড়ির ভিতর পর্যন্ত প্রবেশ করেছে, রাস্তার দুপাশেও ছড়িয়ে আছে।
গ্রামে যারা ফুলমংইউ আর ফাংশিয়াওকে দেখে, তাদের সবাই মুখাবয়ব আলাদা ছিল—কেউ রহস্যময়, কেউ সহানুভূতিশীল, কেউ উত্তেজিত।
এইটা কী অবস্থা! প্রবীণ নগরপ্রধান যা বলেছিল সেও ঠিকই বলেছিল, এই গ্রামে শুধু বৃদ্ধ-বৃদ্ধা নারী ও শিশু রয়েছে। ফুলমংইউ গ্রামের মানুষের দিকে তাকিয়ে প্রবীণ নগরপ্রধানের কথাগুলো মনে পড়ল।
তারা গ্রাম পেরিয়ে গ্রামান্তে গিয়ে পৌঁছাল।
গ্রামের লোকজনের চোখ সবসময় তাদের দিকে ছিল, ফুলমংইউ চুপ করে পেছনে তাকাল, দেখল সবাই তাদের দিকে নজর রাখছে।
হঠাৎ তার মন কাঁপতে লাগল, ভয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল।
অবশেষে তারা বৃদ্ধার বাড়ির সামনে পৌছাল, বাড়িটি দুই মাইল এলাকা জুড়ে বিস্তৃত, ভিতরে ঢুকে দেখল ছয়-সাতটি ঘর, বোঝা গেল বাড়িটি আগে খুব ধনী ছিল ও পরিবার বড় ছিল।
কিন্তু এখন কী ঘটনা ঘটেছে জানে না, শুধু বৃদ্ধা একাই এই ফাঁকা বাড়ি রক্ষারত।
এখানে লুডু গাছ কম, শুধু ছাদের ওপর, পুরো বাড়ি ভর্তি নয়।
"দিদিমা, গরুর ঘাস কোথায় রাখব?" ফাংশিয়াও জিজ্ঞেস করল।
"সেখানে, আমি একটু পানি আনছি।" বৃদ্ধা বাম পাশে একটি ছোট গুদাম দেখিয়ে বাড়ির ভিতরে গেল।
দুজন গরুর ঘাস নিয়ে ছোট গুদামে এল, ঘাস মাটিতে রাখল, তবে গুদামে কোনো গরু বা মুরগির দেখা পেল না।
দুজন সন্দেহভাজন চোখে একে অপরকে দেখল, মনের মধ্যে প্রশ্ন জমে থাকল।
"ওনাদের পানি খাও," বৃদ্ধা পানির পাত্র আর দুই কাপ নিয়ে বেরিয়ে এসে ডেকল।
"দিদিমা, আপনার বাড়িতে কোনো পোষা পাখি নেই কেন?" ফাংশিয়াও কাপ হাতে নিয়ে পানি না খেয়ে জিজ্ঞেস করল।
"আমার বাড়িতে অনেকদিন ধরে মুরগি, শূকর নেই," বৃদ্ধার মুখে বিষাদের ছায়া পড়ল।
"কেন এমন হলো? সব পোষা পশু কোথায় গেল?" ফুলমংইউ দ্রুত জানতে চাইল।
"পাঁচ বছর আগে, গ্রামের পোষা পশু চুরির শিকার হল, কয়েক দিনের মধ্যে সবাই হারিয়ে গেল। আমরা চোর ধরার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু কোনো সন্ধান মেলেনি। আমরা খবর দিয়েছি, কিন্তু প্রশাসন আসেনি। শেষ পর্যন্ত গ্রামের পেছনের গুহায় মৃত মুরগি আর শূকর পাওয়া গেল, তাদের রক্ত সম্পূর্ণ চুষে নেওয়া হয়েছিল।"
বৃদ্ধা স্মৃতিচারণা করে ধীরে ধীরে বলল।
"তাহলে প্রশাসন কেন আসেনি? যাদু-বিদ্যার শিবিরে সাহায্য চাইতে পারতেন!" ফুলমংইউ জোরে বলল।
"আমরা চেষ্টা করেছি, পরে একজন সাধু এসেছিল, কয়েকদিনের জন্য গ্রামের জন্য যাদু করেছিল, কিছুদিনের জন্য শান্তি ছিল, কিন্তু তারপর থেকে গ্রামের মানুষ একে একে অদ্ভুতভাবে মারা যেতে লাগল, ধীরে ধীরে শুধু বৃদ্ধরা বেঁচে থাকল। তোমরাই এই কয়েক বছরে প্রথম যারা গ্রামে এসেছ।"
বৃদ্ধা এই কথা বলার সময় মুখ শান্ত ছিল, যেন অন্য কারো গল্প বলছে, তবে চোখে কষ্ট লুকানো যায়নি।
তারা দুজন বৃদ্ধার কথা শুনে মুখ ভার করল।
এক গ্রাম কয়েক বছরের মধ্যে শুধু বৃদ্ধদের আবাসস্থল হয়ে গেছে, প্রিয়জনদের হারিয়ে দেখার ব্যাথা কত বড়!
তাই তো গ্রামের লোকদের চোখে তারা এত অদ্ভুত দেখাচ্ছে।
এই সময় ফুলমংইউ আবার প্রবীণ নগরপ্রধানের কথা মনে করল, যে তার মেয়ে শুয়েইমেইঝেন তাকে বার্তা পাঠিয়েছিল, অর্থাৎ সে এই গ্রামে অবশ্যই এসেছিল, কিন্তু বৃদ্ধা বলছে তোমরা প্রথম মানুষ, এটা কী রহস্য?