অধ্যায় ১১৭: সুড়ঙ্গের ভিতরে গোপন কক্ষ-প্রিয়জনদের আদরে গড়ে ওঠা আত্মোন্নতির পথ(ফুলবৃষ্টি আত্মার বন্ধন)

হুয়া মেংইউ মনে মনে ভাবলেন, তুংফাং শিয়াওঝুকে জিজ্ঞেস করবেন, কিন্তু তাকিয়ে দেখলেন তিনি ঘুমিয়ে পড়েছেন। তাই নিজের মনের কৌতূহল চেপে রাখলেন। গত কয়েকদিন শিয়াওঝু খুব পরিশ্রম করেছেন। গ্রামবাসীদের মনোযোগ অন্যদিকে ঘোরানোর জন্য তাদের সাথে কথা বলতে গিয়ে তাকে বারবার বমি করতে হয়েছে, যা তার শরীরে বেশ ধকল ফেলেছে। যদিও একজন সাধকের জন্য এই ধকল তেমন কিছু নয়, তবুও এটি বেশ যন্ত্রণাদায়ক। থাক, তাকে শান্তিতে ঘুমাতে দেওয়াই ভালো। হুয়া মেংইউ সাবধানে বিছানা থেকে নামলেন যাতে শিয়াওঝুর ঘুমের ব্যাঘাত না ঘটে। তার চারপাশে একটি সুরক্ষা কবচ তৈরি করে দিলেন। তারপর চুপিচুপি বাইরে বেরিয়ে দরজার সামনে একটি পাতলা রুপোলি সুতো টাঙিয়ে দিলেন, যাতে কেউ ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করলে তিনি টের পান।

রাত গভীর হলে হুয়া মেংইউ এবং তুংফাং শিয়াওঝু সন্তর্পণে গ্রামপ্রধানের বাড়িতে পৌঁছালেন। ভেতরে ঢুকে প্রথমে তারা গ্রামপ্রধানের অবস্থা দেখে নিলেন, তারপর সেই ছোট ঘরটির দিকে এগিয়ে গেলেন।

"আমি বাইরে পাহারায় থাকছি। এই নাও, যদি কোনো বিপদ হয়, আমি ঘণ্টা বাজাব। তুমি সাথে সাথে বেরিয়ে আসবে, আমি বড়জোর আধ দণ্ড সময় তোমাকে সামলাতে পারব।" শিয়াওঝু সাবধানে তাকে সতর্ক করে দিয়ে একটি ছোট ঘণ্টা দিলেন। এটি অনেকটা তার নিজের 'ফেংমিং বেল'-এর মতোই, তবে আকারে অনেক ছোট।

"ঠিক আছে, আমি ভেতরে যাচ্ছি। শিয়াও দিদি, তুমি সাবধান থেকো।" হুয়া মেংইউ ঘণ্টাটি নিয়ে চাবি দিয়ে ছোট তালাটি খুললেন এবং ভেতরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিলেন। তুংফাং শিয়াওঝু পাশের একটি খড়ির গাদার আড়ালে লুকিয়ে চারপাশের ওপর নজর রাখতে লাগলেন।

হুয়া মেংইউ রাতের মুক্তা বা 'ইয়েমিংঝু' হাতে নিয়ে ঘরের ভেতরে ঢুকলেন। ঘরটি অগোছালো, দেয়ালে অনেক খড়ি স্তূপ করে রাখা। মনে হচ্ছে এটি কেবল জ্বালানি কাঠ রাখার ঘর। কিন্তু ঘরের ঠিক মাঝখানে একটি ছোট টেবিল আর একটি চেয়ার রাখা। মেঝের ধুলোবালি ঝেড়ে পরিষ্কার করা হয়েছে, এমনকি টেবিলের ওপরও কোনো ধুলোর চিহ্ন নেই। হুয়া মেংইউ আঙুল দিয়ে টেবিলটি স্পর্শ করলেন। তিনি ভাবলেন, একটি কাঠ রাখার ঘর অথচ মেঝের অবস্থা এমন পরিষ্কার যে হাঁটার কোনো ছাপও নেই, এটা খুবই রহস্যজনক।

তিনি চারপাশ তল্লাশি করলেন, টেবিলের ওপর মুক্তাটি রেখে দেয়ালে হাতড়ে দেখলেন, কিন্তু কোথাও কিছু পেলেন না। তারপর চেয়ারের কাছে এসে গোল হয়ে ঘুরলেন, টেবিল ও চেয়ারের নিচে হাত দিয়ে দেখলেন, কোনো গোপন ব্যবস্থা নেই। তিনি থুতনিতে হাত দিয়ে ভাবতে লাগলেন। অসাবধানতাবশত তিনি চেয়ারে গিয়ে বসলেন এবং মুক্তাটি হাতে নিয়ে ঘোরাতে লাগলেন। হঠাৎ 'ক্লিক' করে একটি শব্দ হলো এবং একটি গোপন সুড়ঙ্গের মুখ খুলে গেল। হুয়া মেংইউ সাথে সাথে সতর্ক হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, কিন্তু কোথাও কোনো সাড়াশব্দ নেই। তিনি চেয়ারের নিচে তাকিয়ে দেখলেন মেঝের একটি টালি ভেতরে ঢুকে গেছে। মনে হচ্ছে এটাই সেই গোপন সুইচ। ভাগ্য ভালো যে ভুল করেই হোক, তিনি এটি খুলে ফেলেছেন। হুয়া মেংইউ একটু গর্বের সাথে ভ্রু কুঁচকালেন।

তিনি নিচে নেমে গেলেন। সুড়ঙ্গে কোনো সিঁড়ি নেই, তাই ওপর থেকে লাফ দিয়ে নিচে নামতে হলো। সাথে সাথে সুড়ঙ্গের মুখটি বন্ধ হয়ে গেল। ভেতরে ঘুটঘুটে অন্ধকার। তিনি মুক্তার আলো জ্বালিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে চললেন। কতক্ষণ হেঁটেছেন তা জানা নেই, হঠাৎ সামনে কিছুটা সবুজ আভা দেখা গেল। হুয়া মেংইউ সাবধানে পা ফেলে সুরঙ্গের মুখের কাছে এগিয়ে এলেন। উঁকি দিয়ে দেখলেন, ভেতরে মৃদু সবুজ আলো জ্বলছে। ভালো করে লক্ষ্য করে দেখলেন, সেই আলো আসছে কিছু লতাগুল্মের গা থেকে। তিনি কিছু মার্বেল ভেতরে ছুড়ে মারলেন, কিন্তু কোনো নড়চড় নেই। তখন সাবধানে ভেতরে ঢুকলেন। মুক্তার আলো পর্যাপ্ত নয় বলে তিনি আরেকটি মুক্তা বের করে ঘরের মাঝখানে রাখলেন।

এবার চারপাশটা ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন। গুহাটি লতাগুল্মে আচ্ছন্ন, কাছে গিয়ে দেখলেন এগুলো আসলে গাছের শেকড়, ধূসর-বাদামি রঙ, পাতাগুলো খুব সবুজ। শেকড়ের ওপর সবুজ আভা ছড়ানো। তিনি চুলের কাঁটা দিয়ে সেগুলো নাড়াচাড়া করলেন, কিন্তু কোনো সাড়া নেই। গুহাটি গোলাকার, মেঝেতে লতাগুল্ম থাকায় ফাঁক দিয়ে দিয়ে হাঁটতে হচ্ছিল। হাঁটতে হাঁটতে তিনি এমন কিছু একটা দেখলেন যা বড় শেকড় দিয়ে ঘেরা একটি টিউমারের মতো। তিনি অনেক চেষ্টা করেও সেটি সরাতে পারলেন না, তাই 'হুয়াংলিয়ান' তলোয়ারটি বের করলেন। তলোয়ার দিয়ে শেকড়টি কেটে ফেলতেই ভেতর থেকে অন্ধকার বেরিয়ে এল। হুয়া মেংইউ মুক্তাটি কাছে নিয়ে উঁকি দিলেন।

দৃশ্যটি দেখেই তিনি ভয়ে পিছিয়ে গিয়ে মেঝেতে পড়ে গেলেন। "আহ—! উফ! এটা, এটা আসলে কী?" তার শরীর ভয়ে কাঁপছে, শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত। মুক্তাটি হাত থেকে পড়ে গিয়ে মেঝেতে গড়িয়ে গেল, আর তার ক্ষীণ আলোয় সেই টিউমারের ভেতরের বস্তুটির ওপর পড়ল। ভেতরে একটি মৃতদেহ। মুখের চামড়া হাড়ের সাথে গাছের ছালের মতো লেগে আছে, হাড়ের গঠন স্পষ্ট। চোখের পাতা ভেতরে ঢুকে গেছে, এলোমেলো চুল। ধূসর-নীল ত্বক প্রমাণ করে যে ব্যক্তিটি অনেক আগেই মারা গেছে।

হুয়া মেংইউ নিজেকে সামলে নিয়ে তলোয়ারে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। সাহস সঞ্চয় করে আবার মুক্তাটি হাতে নিয়ে কাছে এগিয়ে গেলেন। আলোর তীব্রতায় মৃতদেহটি আরও ভয়ংকর দেখাচ্ছিল। তিনি এমন মৃত্যুর দৃশ্য আগে কখনো দেখেননি। হাড়ের ওপর ত্বকটি আলগা হয়ে আছে। খুব অদ্ভুত, মৃতদেহটি দেখে মনে হচ্ছে না যে সে খুব যন্ত্রণায় মারা গেছে, কিন্তু সারা শরীরের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে রক্তমাংস সব শুষে নেওয়া হয়েছে।

হঠাৎ তিনি মৃতদেহটির কানের পেছনে একটি সবুজ পাতা দেখতে পেলেন। সেটি ছিঁড়ে দেখলেন, এটি হুবহু তুংফাং শিয়াওঝুর দেওয়া পাতাটির মতো। এর রসও লাল, গন্ধহীন এবং বিষহীন। "দুঃখিত, মহাশয়, অপরাধ নেবেন না!" হুয়া মেংইউ মাথা নত করে ক্ষমা চেয়ে তলোয়ার দিয়ে তার মুখের চামড়ায় একটি আঁচড় কাটলেন। চামড়াটি সাথে সাথে ঝরে পড়ল, বেরিয়ে এল সাদা হাড়। ভেতরটা একদম ফাঁপা, কোনো রক্তমাংস নেই।

হুয়া মেংইউ ভারী মনে তলোয়ারটি খাপে ভরলেন এবং পাশের শেকড়গুলোর দিকে তাকালেন। সেখানে আরও অনেকগুলো এমন টিউমার বা গুটি ছিল, আর সবগুলোর ভেতরেই একই রকম মৃতদেহ। নারী-পুরুষ, ছোট-বড় নির্বিশেষে সবারই একই পরিণতি। তিনি বুঝলেন এখানে বেশিক্ষণ থাকা নিরাপদ নয়। তিনি দ্রুত সবকটি গুটি কেটে ফেললেন। কিন্তু শেষ গুটিটিতে পৌঁছাতেই দেখলেন, ভেতরে একজন নারী! হ্যাঁ, একজন নারী, তিনি জীবিত!

"সুন্দরী? তুমি কি শুনতে পাচ্ছো? জেগে ওঠো!" হুয়া মেংইউ সাবধানে তার কাছে গিয়ে ডাকলেন। সাড়া না পেয়ে তিনি আরও এগিয়ে গিয়ে তলোয়ারের ডগা দিয়ে মেয়েটির চুল সরিয়ে দিলেন। বেরিয়ে এল এক রূপসী মুখ। যদিও গায়ের রঙ ফ্যাকাশে, চোখ দুটি বন্ধ, ঠোঁট শুকিয়ে গেছে, তবুও তার সৌন্দর্য ঢাকা পড়েনি। তাকে দেখে মনে হচ্ছে খুব অসহায়। হুয়া মেংইউ তার মুখটি দেখে কিছুটা পরিচিত মনে করলেন। হঠাতই তার মনে পড়ল, তিনি তাড়াহুড়ো করে ব্যাগ থেকে একটি জেড স্লিপ বের করলেন।