চুরানব্বইতম অধ্যায়: অমোচনীয় বিদ্বেষ
“এখন কী করা যায়?”
দুজন কাছাকাছি এসে পৌঁছল, কিন্তু কীভাবে এগোবে বুঝতে পারল না। ধর্মশীল প্রাসাদের চারপাশে সৈন্যে ঠাসা, যেন জালের মতো ঘিরে রাখা হয়েছে; কোথাও ফাঁক নেই, একেবারে কাছে যাওয়ার উপায়ই নেই।
“দিদি শিয়াওশিয়াও, ঢোকাই যাচ্ছে না, এখন কী করব?” ফ্লাওয়ার স্বপ্নময়ী দুশ্চিন্তায় বলল।
“এ...” পূর্ব দিশার শিয়াওঝু-ও কী করবে বুঝতে পারল না। সে আন্দাজ করেছিল ধর্মশীল প্রাসাদের চারদিকে নিশ্চয়ই কড়া পাহারা থাকবে, কিন্তু এমন দেয়াল-ঘেরা অবস্থা হবে, তা ভাবেনি।
দুজনই সৈন্যদের চলাফেরা লক্ষ করতে লাগল, ভেতরে ঢোকার সুযোগ খুঁজে বের করার চেষ্টা করল।
কিছুক্ষণ পরেই তাদের মনোবল ভেঙে গেল, কারণ আদৌ কোনো সুযোগই নেই!
“তবে কি আমরা বৃথাই এলাম?”
“না, আমি আরেকটা জায়গা জানি, যেখান দিয়ে ঢোকা যায়। আমার সঙ্গে এসো।”
এই সময় পূর্ব দিশার শিয়াওঝু হঠাৎ এমন একটি জায়গার কথা মনে করল, যেখান দিয়ে সরাসরি ধর্মশীল প্রাসাদে ঢোকা যায়; এভাবে ওই সৈন্যদের এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব।
“আরও জায়গা আছে?” ফ্লাওয়ার স্বপ্নময়ী বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
মনে মনে ভাবল: এই রাজপ্রাসাদে সর্বত্রই কি গোপন পথ? যেন একটা গোলকধাঁধা বানানো হয়েছে। শিয়াওশিয়াও দিদি এত কিছু জানে, মনে হয় এ কাজ তিনি প্রায়ই করেন।
পূর্ব দিশার শিয়াওঝু ফ্লাওয়ার স্বপ্নময়ীকে নিয়ে এলামণ্ডপে পৌঁছল, তারপর পেছনের জানালা দিয়ে লাফ দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ফ্লাওয়ার স্বপ্নময়ীর এভাবে জানালা দিয়ে ঢোকার অভ্যাস ছিল না; কিছুটা অদক্ষতার মতো লাগছিল। শেষ পর্যন্ত পূর্ব দিশার শিয়াওঝুই তার হাত ধরে টেনে নিল।
“স্বপ্নময়ী, তুমি কি কখনও জানালা টপকাওনি?” তার ভঙ্গি দেখেই পূর্ব দিশার শিয়াওঝু বুঝে গেল, ফ্লাওয়ার স্বপ্নময়ী নিশ্চয়ই খুবই শিষ্ট মেয়ে; এমন কাজ সে কখনও করে না।
“হ্যাঁ, আমি তো কখনও জানালা টপকাই না। আমি যেখানে যেতে চাই, সোজা ঢুকেই যাই। এভাবে চুপিসারে ঢুকতে হয় না, আর ধরা পড়ার ভয়ও থাকে না।”
ফ্লাওয়ার স্বপ্নময়ী পাহাড়ে থাকাকালীন প্রায়ই প্রাসাদের ভেতরেই সাধনা করত, খুব বেশি বাইরে আসত না। কিন্তু সে যদি কোনো জ্যেষ্ঠের প্রাসাদে বা অন্য কোথাও যেতে চাইত, তাতে কোনো বাধা থাকত না, ইচ্ছেমতো যাতায়াত করতে পারত। তাই এমন জানালা টপকানোর দরকারও কখনও পড়েনি।
“তুমি তো বুঝতেই পারোনি, এভাবে করারও মজা আছে। ভাবো তো, নিজের ক্ষমতায় এভাবে ঢুকে পড়া কত দারুণ দেখায়! কারও ওপর নির্ভর করতে হয় না, মানে নিজের ক্ষমতা বেশ শক্ত।”
পূর্ব দিশার শিয়াওঝু জানত ফ্লাওয়ার স্বপ্নময়ী খুবই সোজাসাপ্টা, তাই তাকে একটু খারাপ পথে শেখাতে মোটেও কার্পণ্য করল না।
“সত্যি?” ফ্লাওয়ার স্বপ্নময়ী অবুঝের মতো জিজ্ঞেস করল। গুরু আর শিষ্যভাইরা তো কখনও তাকে এসব শেখায়নি।
“অবশ্যই। পরে আমি তোমাকে শেখাবো।”
পূর্ব দিশার শিয়াওঝু ভীষণ আনন্দিত হল। শেষমেশ তার চেয়েও সহজ-সরল একটি মেয়ে সে পেয়ে গেছে, ভবিষ্যতে যেন সে-ই বড় দিদি হতে পারে, আর তাকে আগলে রাখতেও পারবে।
“ভাল, ভাল।” ফ্লাওয়ার স্বপ্নময়ীও খুশি হল। বাইরের অনেক জিনিস সে গুরুদের মুখে শুনেছে বটে, কিন্তু নিজে দেখেনি। এখন পূর্ব দিশার শিয়াওঝুর সাহায্য পেলে নিশ্চয়ই অনেক সুবিধা হবে।
পূর্ব দিশার শিয়াওঝু একটি বইয়ের তাকে গিয়ে একটি বই বের করতেই সামনে ছোট্ট একটি দরজা ফুটে উঠল। দুজন ভিতরে ঢোকার পর দরজাটি আপনাতেই বন্ধ হয়ে গেল।
অন্যদিকে ধর্মশীল প্রাসাদের ভেতরে সমবেত সকলে—সম্রাট বিছানায় শুয়ে আছেন, শরীরটা একটু বালিশে হেলানো, এখন তিনি জেগে আছেন।
পূর্ব দিশার মির্জা একপাশে নির্লিপ্তভাবে চা খাচ্ছেন। পূর্ব দিশার মুকুভি একটি চেয়ারে বাঁধা, কারণ পূর্ব দিশার মির্জা তার ভিত্তি নষ্ট করে দিয়েছেন; এখন সে কেবল কুঁকড়ে চেয়ারে ঝুলে আছে, পাশে দুই দেহরক্ষী ধরে রেখেছে।
মহাগুরু মিং তাকে শীতল হৃদয়-ঔষধ খাইয়েছেন, আপাতত তার আঘাত সামলে রাখা গেছে, কিন্তু বেশিদিন বাঁচবে না। অশুভ সাধকদের সঙ্গে নাচতে নাচতে, দেহের ভেতর গেঁথে থাকা বিষাক্ত কীটের বিষ হাড় পর্যন্ত ঢুকে গেছে—সে তো অনেক আগেই মৃত্যুর দোরগোড়ায়।
পূর্ব দিশার মুকুভির দেহ নুয়ে পড়েছে, কেবল মাথা নড়াতে পারে; ফাঁকা চোখে সামনের দিকে তাকিয়ে আছে।
অনেকক্ষণ পর সম্রাটই প্রথম নীরবতা ভাঙলেন: “মির্জা, এখনো কি কোনো উপায় আছে?”
“পিতা কী মনে করেন?” পূর্ব দিশার মির্জা চা-পাতিল নামিয়ে উঠে দাঁড়াল, শান্ত দৃষ্টিতে সম্রাটের দিকে তাকাল।
“......কিন্তু সে তো তোমারই বড় ভাই। ছোটবেলায় তুমি তো সবচেয়ে বেশি বড় ভাইয়ের সঙ্গে থাকতে পছন্দ করতে। এখন কি তার প্রাণভিক্ষা করা যায় না?”
সম্রাট জানতেন, পূর্ব দিশার মুকুভি যে অনিবার্য মৃত্যুর মুখে, তা স্পষ্ট। তবু তার মনে একটুকরো আশাও ছিল।
“হ্যাঁ, তখন আমি সবচেয়ে বেশি বড় ভাইকেই ভালোবাসতাম। ছোটবেলা থেকে বড় ভাই আমাদের দুই ভাইবোনকে খুব যত্ন করত। মা বৌদ্ধে অনুরক্ত ছিলেন, প্রাসাদের কাজকর্ম দেখতেন না; মহারানী সেসব সামলাতেন, তাই আমাদের উপরও কোনো অবিচার হয়নি। কিন্তু কখন থেকে যে বড় ভাই সর্বত্র আমাকে লক্ষ্য করতে শুরু করল, সর্বত্র আমাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিতে চাইল, তা আমি বুঝতেই পারিনি।”
এইসব বলতে বলতে পূর্ব দিশার মির্জার মুখেও ছিল বিষণ্নতার ছাপ। একসময় তাদের সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত ভালো, কোনো খোলা শত্রুতা ছিল না; কিন্তু কখন থেকে সবকিছু বদলে গেল, তা আর বোঝা যায় না।
“পিতা, আমি সত্যিই জানি না, আমরা কোথায় তৃতীয় রাজভ্রাতার পথ আটকেছিলাম, যে সে আমাকে চোখের কাঁটা, বুকের কাঁটা ভাবত। যদি শুধু যুবরাজের পদই চাইল, তবে সে সরাসরি পিতার কাছে বলতে পারত। কিন্তু সে তা করেনি।”
পূর্ব দিশার মির্জা বলতে বলতে ঘুরে দাঁড়াল, আর তাকাল পূর্ব দিশার মুকুভির দিকে। তখনও তার চোখে প্রাণ ছিল না, কিন্তু পূর্ব দিশার মির্জার কথা শুনে তাতে সামান্য কম্পন দেখা গেল।
ঠিক সেই সময় পূর্ব দিশার শিয়াওঝু আর ফ্লাওয়ার স্বপ্নময়ীও ধর্মশীল প্রাসাদের ভেতরে এসে পৌঁছেছিল। তারা পর্দার আড়ালে লুকিয়ে পড়ে, আর ঠিক এই কথাটিই কানে এল।
“তৃতীয় রাজভ্রাতা, বলো তো, কেন এমন করলে আমার সঙ্গে?”
“...স্পষ্টতই আমার প্রতিভা বেশি ছিল, স্পষ্টতই আমিই বড় রাজপুত্র ছিলাম, স্পষ্টতই আমিই সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হওয়ার যোগ্য ছিলাম, স্পষ্টতই প্রজাদের ভালোবাসাও আমার বেশি ছিল। আমি নিজেকে কঠোর নিয়মে বেঁধে রেখেছিলাম, রাজ্যের প্রজাদের জন্য যুদ্ধ করেছি; অথচ কেন তুমি জন্মেই আমার সবকিছু ছিনিয়ে নিতে পারলে—আমি যে যুবরাজপদ স্বপ্নে দেখতাম, পিতার স্নেহ—তুমি জন্মেই শীর্ষে উঠে গেলে। তুমি বৈধ সন্তান, তাই নির্ধারিতভাবেই যুবরাজ। আমি যা-ই করেছি, সেইসব মানুষের চোখে তা তোমার এই বৈধ সন্তানের মর্যাদার কাছে কিছুই নয়।”
পূর্ব দিশার মুকুভি যত বলছিল, ততই উত্তেজিত হয়ে উঠছিল; তার চোখ রাগে জ্বলে উঠছিল।
“যদি যুবরাজপদই চাইতে, তা পেতে খুবই সহজ ছিল। তুমি নিজে চেষ্টা করোনি বলেই এমন হয়েছে। ওরা আমাকে সম্মান করে শুধু আমি বৈধ সন্তান, আমি যুবরাজ বলে। কিন্তু তোমাকে ওরা শ্রদ্ধা করে শুধু এই কারণে যে তুমি তৃতীয় রাজপুত্র। ছোটবেলায় শিক্ষক আর প্রাজ্ঞগুরু আমাকে শেখানোর সময় সবসময় বলতেন, বড় ভাই আমার চেয়ে ভালো; বলতেন, যদি বড় ভাইয়ের পাঁচ ভাগ শ্রমও আমার থাকত, তাহলেই ভালো হতো। তারা আমাকে শুধু যুবরাজ হিসেবে দেখত, পূর্ব দিশার মির্জা হিসেবে নয়।”
শিক্ষালাভ, ধনুর্বিদ্যা, ক্যালিগ্রাফি, সাধনা—যে-ই শুরু হোক না কেন, পূর্ব দিশার মির্জার শিক্ষকেরা সবসময় বলতেন তৃতীয় রাজপুত্রের প্রতিভা অসাধারণ, গুণও উৎকৃষ্ট। সে যা-ই করুক, পূর্ব দিশার মুকুভির নামটি সেখানে জড়িয়ে থাকত; সকলে তাকে আর পূর্ব দিশার মুকুভিকে তুলনা করত।
কিন্তু সে কখনও ঈর্ষা করেনি। বরং তাকে সম্মানই করত, কারণ অনেকেই তাকে সমর্থন করত, অনেকেই মনে করত তারই যুবরাজ হওয়া উচিত। আর পূর্ব দিশার মির্জা যুবরাজ হয়েছে কেবল বৈধ সন্তান হওয়ার জন্য, আর জন্মের সময়কার আকাশচিহ্নের কারণে।
পরে সে কঠোর সাধনায় নিজেকে গড়ে না তুললে, নিজের প্রতিভার সুবিধাকে কাজে না লাগালে, ধীরে ধীরে নিজের শক্তি না গড়ে তুললে, নিজের প্রতিপত্তি না সৃষ্টি করলে, হয়তো আজ এখানে বসে থাকা তার পক্ষে সম্ভবই হতো না।
কিন্তু এখন পূর্ব দিশার মুকুভির মনে এসবই তার দোষ হয়ে গেছে; সবকিছু সে-ই নাকি ছিনিয়ে নিয়েছে, আর সে-ই হয়ে গেছে অপরাধী।
“হে... আমি কেন তোমাকে বিশ্বাস করব? আমি এত বছর ধরে পরিশ্রম করেছি। কিন্তু তুমি জন্মেই সবার দৃষ্টি কাড়ে নিলে, আর যা-যা আমি চাইতাম, সবই পেয়ে গেলে। সবাই তো তোমাকে স্বর্গনির্ধারিত বলে প্রশংসা করত, বলত তুমি একমাত্র ভবিষ্যৎ সম্রাট। আমি কীভাবে ঘৃণা করব না? আমাকে আমার ন্যায্য জিনিস ফিরিয়ে নিতে হবে।”
পূর্ব দিশার মুকুভি পূর্ব দিশার মির্জার মুখের কোনো কথাই বিশ্বাস করতে চাইছিল না। সে কেবল নিজের দেখা আর শোনা কথাতেই আস্থা রাখত।
“ছিনিয়ে নেওয়া? এখন যা কিছু পেয়েছি, সবই আমি নিজে পরিশ্রম করে অর্জন করেছি। তুমি যখন ভোরে এখনও ঘুমিয়ে থাকতে, আমি তলোয়ার অনুশীলন শুরু করতাম। শীতের তীব্র শীত, গ্রীষ্মের তপ্ত দাবদাহ—একদিনও শৈথিল্য করিনি, কারণ আমি জানতাম, সবাই ভাবে আমি যোগ্য নই; আমি যদি পরিশ্রম না করতাম, তবে এই প্রাসাদের অশুভ শক্তিরা আমাকে আগেই গিলে খেত।”
পূর্ব দিশার মুকুভির কথা শুনে পূর্ব দিশার মির্জার সত্যিই হাসি পেতে লাগল। সে যখন ঘুমোত, তখন তাকে তলোয়ার চালনা অনুশীলন করতে হতো; সে যখন এদিক-ওদিক ভ্রমণ করত, তখন সে সাধনায় মগ্ন থাকত; সে যখন অন্যদের সঙ্গে হাসি-আনন্দে মেতে উঠত, তখন সে কেবল প্রাসাদের খোজা আর দাসীদের সঙ্গেই কথা বলতে পারত।
তার সবকিছুই তার চেয়ে বহু গুণে ভালো ছিল। রাজসভায় মন্ত্রীরা অধিকাংশই তার পক্ষের মানুষ। সে এত বছর ধরে রাজদরবারে প্রভাব গড়েছে; নিজের পরিচয় ছাড়া তার হাতে আর কিছুই ছিল না। ক্ষমতাহীন এক যুবরাজের কাছে ঘনিষ্ঠ হতে কেউ চায় না।
তারা তাকে গুরুত্ব দিত না। যদি মাতুলালয়ের সহায়তা, আর কাকতালীয়ভাবে চাঁদের প্রাসাদের অধিপতির সাহায্য না পেত, তবে সারা জীবনই তাকে তার পায়ের তলায় চাপা পড়ে থাকতে হতো।
পূর্ব দিশার মুকুভি নিজেই হীনম্মন্যতায় ভুগেছে, আত্মত্যাগ করেছে, মনোযোগ দিয়েছে কূটচালে, সাধনাকে ত্যাগ করেছে, ফলে তার চর্চা আর এগোয়নি। জয়-পরাজয়ে কারও কিছু করার নেই।
“এখন আমি যখন তোমার হাতে ধরা পড়েছি, কী করব না-করব সব তো তোমার ইচ্ছেই। তখন আর কী দরকার এমন ভান করার? এখন তো গোটা দেবড্রাগন রাজবংশই তোমার কব্জায়। আমি হেরেছি, কিন্তু তবু তোমার সামনে মাথা নত করব না।”
পূর্ব দিশার মুকুভি এখন আর কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না, তার হৃদয়ে ছিল শুধু ঘৃণা, আর সে কেবল নিজের ভাগ্য মেনে নিতে চাইছিল।
পূর্ব দিশার মির্জাও তার সঙ্গে পুরনো স্মৃতি হাতড়াতে আসেননি। শুধু কিছু কথা বলে দিলেন; সে শুনুক বা না শুনুক, তা আর তার বিষয় নয়। নিজের জমে থাকা মনোকষ্ট একটু উগরে দিতে পারলেই হল।
“তৃতীয় রাজভ্রাতা, আমি তো আগেই বলেছি, বিশ্বাস-অবিশ্বাস সবই তোমার নিজের বিষয়। এবার বলো, তুমি অশুভ শক্তির পথে পা দিলে কীভাবে? তুমি তো আগে ভূগর্ভ কারাগারে বন্দি ছিলে—সেই অশুভ সাধকের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করলে কীভাবে? তোমার দেহে বিষাক্ত কীট ঢোকানো হল কবে? আর ওই অশুভ সাধকদের আস্তানা কোথায়?”
পূর্ব দিশার মির্জা আর বাড়তি কথা না বলে সরাসরি মূল বিষয়ে এলেন।
“মারতে চাইলে মারো, কাটতে চাইলে কাটো, তোমার যা ইচ্ছা করো। কিন্তু আমার কাছ থেকে তুমি কোনো উত্তর পাবে না।” পূর্ব দিশার মুকুভি নিজেকে ছেড়ে দিয়ে বলল, যেন যা হয় হবে।
“তুমি মুখে মুখে বলো যে প্রজাদের ভালোবাসো, শহরের জনগণকে রক্ষা করো, কিন্তু বাস্তবে কী করলে? শহরের মানুষের প্রাণকে জুয়ার বাজি বানালে, যাতে অশুভ সাধকেরা প্রজাদের হত্যা করে, শহর রক্তস্রোতে ভেসে যায়, কত মানুষ আত্মা-পালনের মন্ত্রে মারা যায়, কত পরিবার ছিন্নভিন্ন হয়, কত শিশু পিতামাতাকে হারায়—আর এই সবই তোমার কীর্তি!”
পূর্ব দিশার মুকুভির একরোখা জেদ দেখে পূর্ব দিশার মির্জার বুকের ভেতর রাগের আগুন জ্বলে উঠল।
ড্রাগনের গোঁফ-শহর এখন শোকভারে ভারী। অনেকেই স্বজন হারিয়েছে, আর এ সবই পূর্ব দিশার মুকুভির কীর্তি। এখন সেই অশুভ সাধকেরা আবার রাজধরায় ঢুকে পড়েছে; তাকে দ্রুত ব্যবস্থা নিতে হবে, আর কোনোভাবেই তাদের সফল হতে দেওয়া যাবে না।
পূর্ব দিশার মুকুভি তখন অনেক আগেই বিকারগ্রস্ত। পূর্ব দিশার মির্জা এত রাগলেও সে নির্বিকারই রইল, যেন তার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই।
“তোমার কি এতটুকুও অনুশোচনা নেই? তারা তখন তোমাকে কত বিশ্বাস করত, কত সম্মান দিত। এখন তোমার এই কাজ তাদের বিশ্বাসের যোগ্য? তোমার জন্য লড়াই করা অনুগতদের মুখে কী জবাব দেবে? নিজের কথা না ভাবলেও চলত, তবে তোমার মাতৃদেবী? এখন যদি তুমি অশুভ সাধকদের আশ্রয়স্থল না বলো, তবে কি তাদের তোমার মাতৃদেবীর ওপর হাত তুলতে অপেক্ষা করবে, তারপরই অনুতাপ করবে?”
পূর্ব দিশার মির্জা কাতর স্বরে চিৎকার করে উঠলেন।
কিন্তু পূর্ব দিশার মুকুভি তখনও অটল, যেন যা হয় হোক, সে তেমনি পড়ে থাকবে।