অধ্যায় ১১১:宗门 থেকে সাহায্যের জন্য আগত ব্যক্তিগণ

যুবরাজ ইউয়েশুয়ান হাত নাড়তেই খালি জায়গাটা মুহূর্তের মধ্যে একেবারে পরিষ্কার হয়ে গেল।

“আহা, সত্যিই বলছি, এই যুবরাজের পছন্দ করা মানুষ যেমন হওয়ার কথা, তুমি ঠিক তেমনই।”

শেন শিশিং যুবরাজ ইউয়েশুয়ানের এই চেহারা দেখে সন্তুষ্ট মনে মাথা নাড়ল। তারপর নিশ্চিন্তে পোশাকের প্রান্ত তুলে সেখানে বসে পড়ল।

যুবরাজ ইউয়েশুয়ানও এমন তুচ্ছ বিষয়ে তার সঙ্গে তর্কে গেল না, তার ঠাট্টারও কোনো জবাব দিল না।

অন্যদিকে কুনঝং এই দৃশ্য দেখে অস্বস্তিতে ভ্রু তুলল। হান ইউয়ের দিকে ঝুঁকে নিচু গলায় অভিযোগ করল, “এই শেন মহাশয়ের এমন মার খাওয়ার মতো আচরণ, অথচ ওই গুয়াংশেন মহাশয় এত ভালো মেজাজের যে সহ্য করে গেলেন, তাঁকে একবারও পেটালেন না। আমার তো মনে হচ্ছে, গুয়াংশেন মহাশয়ের মেজাজ খুব একটা ভালো নয়।”

“আমারও তাই মনে হয়। শেন মহাশয় নানাভাবে সুবিধা নেওয়ার চেষ্টা করছেন, অথচ গুয়াংশেন মহাশয় সত্যিই অত্যন্ত ধৈর্যশীল।”

হান ইউ গভীর সহমত জানিয়ে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।

তারা অপেক্ষা করছিল, এমন সময় গ্রামের বাইরে একদল লোক এসে পৌঁছাল।

তারা মাটিতে নামতেই গোপনে পাহারা দেওয়া রক্ষীরা সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে এসে তাদের পথ আটকাল।

“তোমরা কারা? এখানে এগিয়ে আসা নিষেধ,” দলনেতা একজন সামনে এসে বলল।

“এই সহযোদ্ধা, আপনারা কি তুষারপ্রবীণ নগরপ্রভুর পাঠানো রক্ষী?” সামনে দাঁড়ানো এক তরুণ এগিয়ে এসে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

রক্ষীরা পরস্পরের দিকে তাকাল। দলনেতা তাদের কথার ধরন যাচাই করতে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “ঠিকই ধরেছেন। জানতে পারি, আপনি কে?”

এখানে ফুলা মেংইউ প্রমুখ থাকলে বুঝতে পারত, আগত ব্যক্তি আসলে লিউ ছেনফেং।

“আমি দেবতরবারি সম্প্রদায়ের শিষ্য লিউ ছেনফেং। এ আমার সহশিষ্যা ইয়ে ইং'আর, ইনি ঝড়বজ্র মণ্ডপের দ্বিতীয় শিষ্য দোংশান, আর ইনি হুয়ানলো উপত্যকার কনিষ্ঠা শিষ্যা ওয়েন সুইউ। আমরা তুষারপ্রবীণ নগরপ্রভুর অনুরোধে তোমাদের সাহায্য করতে এসেছি।”

লিউ ছেনফেং তার পাশে দাঁড়ানো একই রকম প্রাণোচ্ছল সঙ্গীদের দিকে ইঙ্গিত করে একে একে তাদের পরিচয় করিয়ে দিল।

যার পরিচয় দিচ্ছিল, সে-ই সঙ্গে সঙ্গে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাচ্ছিল।

“আহা, আপনারা যে দেবতরবারি সম্প্রদায়ের কনিষ্ঠ সম্প্রদায়প্রধান, আর সঙ্গে রয়েছেন আরও কয়েকজন তরুণ বীর—আমার চোখ সত্যিই অন্ধ ছিল। অনুগ্রহ করে আমাকে ক্ষমা করবেন।”

দলনেতা লিউ ছেনফেংয়ের পরিচয় শুনে ভীষণ বিস্মিত হলো এবং তাড়াতাড়ি হাত জোড় করে ক্ষমা চাইল।

“আরে, সহযোদ্ধা, এমন করছেন কেন? বলতে গেলে আমিই তো আপনাদের অনুজ। আমরা প্রবীণ নগরপ্রভুর অনুরোধে এসেছি, এতে এমন বড় কিছু হয়নি। উঠুন।”

লিউ ছেনফেং তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে তুলে সান্ত্বনা দিল।

লিউ ছেনফেংয়ের পরিচয় ও মর্যাদা অনুযায়ী, লোকটি তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসলেও তা তার পক্ষে অসম্মানের হতো না। কিন্তু ছোটবেলা থেকেই পাওয়া শিক্ষাদীক্ষা তাকে কখনো নিজের পরিচয়ের জোরে অন্যকে দমিয়ে রাখতে শেখায়নি। তাই তার স্বভাব ছিল অত্যন্ত কোমল, আর সেই কারণেই সে লোকটিকে তুলে ধরল।

“কনিষ্ঠ সম্প্রদায়প্রধান লিউ, কিছু গোপন করছি না—এর আগে গুয়াংশেন মহাশয়, হান মহাশয় ও তাঁদের সঙ্গীরা ভেতরে প্রবেশ করেছেন। এখনো তাঁদের কাছ থেকে কোনো সংবাদ পাইনি। প্রবীণ কুন আমাদের আবার অপেক্ষা করতে বলেছেন। তাই ভেতরে ঠিক কী পরিস্থিতি, তা আমরাও জানি না।”

দলনেতা উঠে দাঁড়িয়ে তাদের বলল।

“তাঁরা কতক্ষণ আগে ভেতরে গেছেন?” ইয়ে ইং'আর এগিয়ে এসে নরম গলায় জিজ্ঞেস করল।

“আনুমানিক এক-দুই প্রহর হবে। ও হ্যাঁ, এর আগে দুজন তরুণী—একজনের নাম ইউ মেং, আরেকজনের নাম ফাং শিয়াওশিয়াও—হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে গিয়েছিলেন। ওই মহাশয়রাই তাঁদের উদ্ধার করতে গেছেন। তবে সেই দুই তরুণী নিখোঁজ হওয়ার পর প্রায় দুদিন কেটে গেছে।”

দলনেতা সৎভাবে উত্তর দিল। তারপর আগের নিখোঁজ হওয়ার ঘটনাটি মনে পড়ায় সেটিও তাদের জানিয়ে দিল।

ইউ মেং? নিশ্চয়ই সে ইউ'আর। নামটি শুনেই লিউ ছেনফেংয়ের মনে পড়ে গেল, দেবতানাগের রাজপ্রাসাদে থাকাকালে সে তাকে বাইরে ব্যবহৃত নিজের ছদ্মনামটি বলেছিল।

“এতক্ষণ হয়ে গেছে? তাহলে আর দেরি করা চলবে না। চলুন, আমরা ভেতরে যাই। আমাদের সংশয় দূর করার জন্য ধন্যবাদ, সহযোদ্ধা। তাহলে আমরা আগে চললাম।”

লিউ ছেনফেং এই উত্তর শুনে সঙ্গে সঙ্গেই ভেতরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। এতটা সময় কেটে গেছে, ভেতরে কী ধরনের বিপদ অপেক্ষা করছে, তা কে জানে!

পেছনে থাকা কয়েকজনের কোনো আপত্তি ছিল না। তারা মাথা নেড়ে অনুসরণ করতে উদ্যত হলো। হঠাৎ রক্ষীরা লিউ ছেনফেংদের থামিয়ে দিল।

“একটু দাঁড়ান, কনিষ্ঠ সম্প্রদায়প্রধান লিউ। এখানে একটি জাদুবিন্যাস রয়েছে। গুয়াংশেন মহাশয় ও তাঁর সঙ্গীরা এর ভেতরে চার-পাঁচ প্রহর আটকে থাকার পর বেরিয়ে এসেছেন। তাঁরা পেছনের পাহাড় দিয়ে গেছেন। আপনারাও পেছনের পাহাড় দিয়ে যান।”

“ধন্যবাদ।”

লিউ ছেনফেং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে তলোয়ারে আরোহণ করল। মুহূর্তের মধ্যেই সে তাদের চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“দলনেতা, উনি সত্যিই দেবতরবারি সম্প্রদায়ের কনিষ্ঠ সম্প্রদায়প্রধান, তাই না? তাঁর সাধনা তো গভীরতার কোনো সীমাই নেই! এইমাত্র আমাদের সামনে দাঁড়াতেই আমি তাঁর শরীর থেকে এক অদৃশ্য চাপ অনুভব করছিলাম।”

এ সময় দলনেতার পেছন থেকে এক তরুণ মুখ বাড়িয়ে তাদের চলে যাওয়ার দিকের দিকে ঈর্ষাভরা চোখে তাকাল।

“নিশ্চয়ই। নইলে কে এত বড় সাহস করে দেবতরবারি সম্প্রদায়ের কনিষ্ঠ সম্প্রদায়প্রধানের পরিচয় ভান করতে যাবে? শুধু তাঁর হাতে থাকা তলোয়ারটিই দেখলেই বোঝা যায়, সেটি কোনো সাধারণ বস্তু নয়। আর শোনো, নিজের জায়গা সামলাও, বেশি গুজব কোরো না।”

দলনেতা বিরক্ত চোখে তার দিকে তাকিয়ে কনুই দিয়ে তরুণটির পেটে গুঁতো মারল।

“আচ্ছা আচ্ছা, আমি আপনার কথাই শুনব, দলনেতা।”

দলনেতার গুঁতো খেয়েও সে রাগ করল না। হেসে নিজের জায়গায় ফিরে গেল।

“ভাই, ওরা যা বলল, সত্যি তো?” তারা তলোয়ারে চড়ে আকাশে উড়ছিল। ইয়ে ইং'আর মাথা ঘুরিয়ে লিউ ছেনফেংয়ের দিকে তাকিয়ে তাকে মনের বার্তা পাঠাল।

“এখানে আসার আগে আমি তুষারপ্রবীণ নগরপ্রভুর সঙ্গে দেখা করেছিলাম এবং এবার আসা সকলের পরিচয় জেনে নিয়েছিলাম। ওই ব্যক্তি সত্যিই নগরপ্রাসাদের সহকারী, তাঁর পরিচয় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আমি তাঁর প্রতিকৃতিও দেখেছি। কোনো ভান নেই—সে যা বলেছে, সব সত্যি।”

লিউ ছেনফেংও মনের বার্তা পাঠাল। তবে এবার সে একসঙ্গে সকলের কাছেই বার্তাটি পাঠিয়েছিল, ফলে বাকি দুজনও তা শুনতে পেল।

“দেখছি, এবারের ঘটনা মোটেই সহজ নয়। তা না হলে আমাদের সবাইকে কেন ডাকা হলো?” দোংশানের কণ্ঠ তাদের কানে ভেসে এল।

“আমারও তাই মনে হচ্ছে। আমরা সম্প্রদায়ের মানুষ হলেও পাহাড়ের নিচের জগতের ব্যাপারে সাধারণত বেশি হস্তক্ষেপ করি না। কিন্তু গত কয়েক বছরে তারা বারবার আমাদের কাছে সাহায্য চেয়েছে। ব্যাপারটা বেশ সন্দেহজনক,” ওয়েন সুইউও মনের বার্তায় বলল।

“তাই এবার আমাদের বিষয়টি ভালোভাবে তদন্ত করতে হবে। কোনোভাবেই অসতর্ক হওয়া চলবে না,” লিউ ছেনফেং সতর্ক করে দিল।

“বুঝেছি,” সকলে একসঙ্গে উত্তর দিল।

লিউ ছেনফেংয়ের সাধনা তাদের সবার চেয়ে উচ্চতর ছিল। তারা ছোটবেলা থেকেই পরস্পরকে চিনত, আর এ ধরনের ঘটনা সামলানোর অভিজ্ঞতাও তার বেশি। তাই সকলে নীরবে মেনে নিয়েছিল যে এবারকার ঘটনায় নেতৃত্ব সে-ই দেবে।

অল্প সময়ের মধ্যেই তারা মাটিতে নেমে এল। নামতেই চারপাশের পর্বতজুড়ে থাকা বিশাল গাছগুলো তাদের দৃষ্টিকে ঢেকে দিল। তখনও আকাশ কিছুটা ধূসর ও অন্ধকারাচ্ছন্ন ছিল। পাহাড়ের গাছপালা এত ঘন যে আকাশের অবস্থাও স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না।

“কোনো পথই দেখা যাচ্ছে না। আকাশে উড়তে থাকলে অন্তত কিছুটা দেখা যাচ্ছিল, কিন্তু নিচে নামতেই সামান্য চাঁদের আলো ছাড়া আর কিছুই চোখে পড়ছে না,” ওয়েন সুইউ অভিযোগ করল।

“একটু সহ্য করো। রাতের জ্যোতির্মণি দিয়ে আলো করি।”

দোংশান বলতে বলতে একটি রাতের জ্যোতির্মণি বের করে সামনে ধরল, যাতে তাদের সামনের পথ আলোকিত হয়।

দোংশান জ্যোতির্মণিটি বের করতেই ওয়েন সুইউ তার আরও কাছে সরে এসে তার পোশাকের হাতা আঁকড়ে ধরল।

“ওয়েন সহশিষ্যা, অন্ধকারে যদি ভয় পাও, তাহলে দোংশান ভাইয়ের পাশেই ভালো করে থেকো। শুনেছি, এ ধরনের জঙ্গলে সবচেয়ে বেশি থাকে ছোট ছোট পোকামাকড়, আর সাপ, বিচ্ছুও থাকে কিন্তু~”

ওয়েন সুইউয়ের চেহারা দেখে ইয়ে ইং'আর মজা করে বলল। ওয়েন সুইউ পোকামাকড়কে ভয় পায় জেনেও সে ইচ্ছা করেই তাকে ভয় দেখাচ্ছিল।

যেমনটা প্রত্যাশিত ছিল, ওয়েন সুইউয়ের সারা শরীর কেঁপে উঠল এবং সে আরও জোরে দোংশানের দিকে গা ঘেঁষে দাঁড়াল।

“ইয়ে সহশিষ্যা, সব সময় ওকে ভয় দেখিয়ো না। ও এমনিতেই এসব ভয় পায়।”

দোংশান দৃশ্যটি দেখে মায়াভরা হাতে ওয়েন সুইউয়ের কাঁধ জড়িয়ে ধরল এবং অসহায় চোখে ইয়ে ইং'আরের দিকে তাকাল।

ইয়ে ইং'আর নির্দোষ ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাঁকিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল।

“আচ্ছা, তুমি প্রতি বারই ওয়েন সহশিষ্যাকে ভয় দেখাও কেন? তুমি তো জানোই, ওর সাহস সবচেয়ে কম,” লিউ ছেনফেং পাশে দাঁড়িয়ে এই কাণ্ড দেখে অসহায়ভাবে বলল।

“ওর চেহারা দেখলেই আমার ভালো লাগে। তা ছাড়া, পোকামাকড়কে এত ভয় পেলেও সত্যিই যদি কোনো পোকামাকড়ের মুখোমুখি হয়, তখন ও সবার চেয়ে ভয়ংকর হয়ে ওঠে। শুধু দোংশান ভাইয়ের সামনে ছোট্ট নিরীহ খরগোশ সেজে থাকে। আমার তো মনে হয়, দোংশান ভাই এতে বেশ আনন্দই পান।”

ইয়ে ইং'আর নিচু গলায় লিউ ছেনফেংকে বলল।

লিউ ছেনফেংও জানত, ইয়ে ইং'আরের কথাই সত্যি। দোংশান নিজেও তা জানে। কিন্তু তারা দুজন এইভাবেই খেলতে ভালোবাসে—তাদের আটকাবে কে?

“ইয়ে দিদি, তুমি আসলে আমাকে হিংসে করো।”

ইয়ে ইং'আরের কথা শুনে ওয়েন সুইউ মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, আর দুটো ভ্রু গর্বে উঁচু হয়ে উঠল।

“তোমাকে হিংসে? ছি, আমি তোমাকে হিংসে করব না!”

ইয়ে ইং'আর বিরক্ত হয়ে মাথা ঝাঁকাল।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমিই সেরা, তুমিই সেরা।”

দোংশান কোমল গলায় বলল।

“তোমরা দুজন আর ঝগড়া কোরো না। তোমরা কি কখনো একই জায়গায় শান্ত হয়ে থাকতে পারো না?”

“এই মেয়েটি তোমার সঙ্গে তর্ক করে সময় নষ্ট করবে না।”

ইয়ে ইং'আর মাথা উঁচু করে বড় বড় পা ফেলে সামনে এগিয়ে গেল।

“সেরা তো আমিই!”

ওয়েন সুইউ অসন্তুষ্ট হয়ে জোরে বলে উঠল।

“হ্যাঁ হ্যাঁ, তুমিই সেরা, তুমিই সেরা।”

দোংশান তাকে সান্ত্বনা দিতে তার পিঠে আলতো করে চাপড় মারল।

এই দুজন একসঙ্গে থাকলেই যেন বারুদ আর আগুন—সামান্য উসকানিতেই বিস্ফোরণ ঘটে।