ষষ্ঠআশি অধ্যায়: প্রতীকী বিন্যাসের সূচনা

তলোয়ার হাতে নেওয়ার পর, লিউ চেনফেং-এর গাম্ভীর্য সম্পূর্ণ বদলে গেল, যেন কেউ তার দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস পায় না। তার চারপাশে আত্মিক শক্তি এক ঘূর্ণি তৈরি করল, যার কেন্দ্রবিন্দুতে সে নিজে, শক্তির বলয়ে ঘেরা। ডোংফাং মুউ এই দৃশ্য দেখে তৎক্ষণাৎ সরে গেল। মৃত্যুপথযাত্রী সৈনিকরা যদিও ওষুধ খেয়ে এখন অপ্রতিরোধ্য এবং অপ্রচণ্ড দেহধারী, এই তলোয়ারটি বের হওয়ামাত্রই আন্দাজ করা যায়, এটি সাধারণ নয়; তাই তারা নির্বোধ ছিল না, দ্রুত পিছিয়ে যায়।

কিন্তু লিউ চেনফেং তাদের পালানোর সুযোগ দিল না, এক প্রহারেই বরফ-বিদারণ করে তাদের সবাইকে মারাত্মকভাবে আহত করল, কেউ কেউ আবার তলোয়ারের মহাশক্তিতে দেহত্যাগ করল, চোখ খোলা রেখে মারা গেল। মৃত্যুপথযাত্রীদের পরিণতি নির্ধারিত হওয়ার পর, বাকি শত্রুদের দায়িত্ব অন্যদের হাতে ছেড়ে দিয়ে সে তলোয়ার হাতে কালো পোশাকধারীর দিকে ছুটে গেল।

চতুর্থ প্রবীণ ইয়ে লিংমু ও কালো পোশাকধারীর মধ্যে সংঘর্ষে কেউ কাউকে ছাড়ছিল না, লড়তে লড়তে তারা বাইরে চলে এল, দু’জন দুই ভবনের ছাদে দাঁড়িয়ে। লিউ চেনফেং এগিয়ে এসে চতুর্থ প্রবীণের পাশে দাঁড়িয়ে কালো পোশাকধারীর মুখোমুখি হলো।

"তুমি এখানে কেন? আমি একাই যথেষ্ট, তাড়াতাড়ি নেমে যাও, এই ব্যক্তিকে মোকাবিলা করা সহজ নয়," চতুর্থ প্রবীণ কণ্ঠে অনুযোগ করে বলল।

"নিচে অন্যরা আছে, তার ওপর আমার হাতে শাপিত仙তলোয়ার রয়েছে, যদিও হয়তো সরাসরি মোকাবিলা করতে পারবো না, তবে তাকে কিছুটা সময় আটকে রাখতে পারব, আপনাকে সময় করে দিতে পারব।"

চতুর্থ প্রবীণ লিউ চেনফেং-এর কথায় আর কিছু বলল না, বরং মনে মনে স্বীকার করল, তার সহায়তায় কিছুটা সুবিধা হবে।

"দুইয়ে এক? এটা তো মহাসংঘের আচরণ নয়! তোমরা শেনজিয়ান সংঘ কি না নিজেদের সেরা বলে দাবী করো? কি হলো, পারলে না বলে সাহায্য ডেকেছ?" কালো পোশাকধারী লিউ চেনফেং-এর আগমনে বিন্দুমাত্র বিচলিত নয়, বরং হাস্যরসে ভরিয়ে ব্যঙ্গ করল।

"তোমাদের মতো অশুভ修তন্ত্রীদের বিরুদ্ধে দুইয়ে এক হলে কী আসে যায়, তোমরা মানুষের জীবনকে তুচ্ছ করো, সাধারণ মানুষের প্রাণের মূল্য দাও না, তোমাদের ধ্বংস হওয়াই উচিত।"

লিউ চেনফেং কড়া কণ্ঠে তলোয়ার তুলে কালো পোশাকধারীর দিকে তাকাল, তার প্রতি ঘৃণায় চোখে আগুন।

"সবাই মিলে ধ্বংস করবে? সুন্দর কথা, সুন্দর কথা! হা হা হা! সত্যিই তো, মহাসংঘের লোক বলেই কথা এমন ভদ্র! গালি দিতেও পারো না। তাহলে এবার আমি তোমাদের দেখাবো কাকে বলে নিষ্ঠুরতা, কাকে বলে মানুষের জীবনকে তুচ্ছ করা!"

কালো পোশাকধারী লিউ চেনফেং-এর কথায় রাগেনি, বরং উচ্চস্বরে হাসল, তারপর এক হাত তুলে মুষ্টিবদ্ধ করল, এক ঝনঝনে শব্দ হল।

ঠিক তখনই, সকলে যখন কিছু বুঝে উঠতে পারেনি, তখনই অদ্ভুতভাবে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলো নড়েচড়ে উঠল।

মন্দিরের ভেতরে ডোংফাং জিং刚刚 ডোংফাং মুউ-কে ধরে ফেলল, আর হান লুও সম্রাজ্ঞীকে ধরে উঠিয়ে নিল। হুয়া মেংইউ ও হান ইউ দুইজনই একজন গুরুস্তরের মৃত্যুপথযাত্রী সৈনিকের সঙ্গে লড়ছিল, একজন স্বর্ণগর্ভ স্তরে, আরেকজন গুরুস্তরে; দ্রুতই তারা তাকে পরাজিত করল।

"মুউয়ার!" কুইফেই দেখল তার পুত্র বন্দি, তৎক্ষণাৎ মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, চিৎকার করে ডাকল।

ডোংফাং মুউ-এর তলোয়ার ডোংফাং জিং-এর হাতে পড়ে গেলে, সে পরাজিত হল। সঙ্গে সঙ্গে হান লুও তাকে দানব-দড়ি দিয়ে বেঁধে ফেলল।

"বিজয়ী রাজা, পরাজিত ক্রীতদাস। আমি তোমার কাছে হেরেছি, তোমার ইচ্ছামতো করো," ডোংফাং মুউ দৃশ্যত সংবেগহীন, শুধু ডোংফাং জিং-এর দিকে ক্রোধভরে চাইল।

"আমি কখনোই তোমাকে হত্যার কথা ভাবিনি, সবসময় তুমি নিজের কামনায় নিজে আটকে পড়েছ, আজকের পরিস্থিতি তোমার নিজেরই সৃষ্টি, তবে তবুও তোমাকে ছাড়বো না," ডোংফাং জিং বলল, যদিও সে জয়ী হয়েছে, তার শরীর গুরুতরভাবে আহত, শক্তি প্রয়োগে ক্লান্ত, কথা বলতেও কাশি ওঠে, দাঁড়াতে পারে না, ধীরে ধীরে এক পাশে বসল, হান লুও তাড়াতাড়ি তাকে ধরল।

"ভাই জিং, তুমি কেমন আছো?" তখনই হান ইউ ছুটে এসে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আমি ঠিক আছি, তোমরা কেমন করছো?" ডোংফাং জিং হান ইউ-কে দুশ্চিন্তা করতে না দিয়ে হাসল।

"লিউ উপ-সংঘপতি ও প্রবীণ কালো পোশাকধারীর সঙ্গে লড়ছে, এদিকে আমরা সব ব্যবস্থা নিয়েছি, মৃত্যুপথযাত্রীরা আমাদের নিয়ন্ত্রণে, এখন শুধু লিউ উপ-সংঘপতির দিকেই নজর," হান ইউ জানাল।

"ভালো, ভালো। ঠিক আছে, তুমি আমার যাদুর পাথর নিয়ে যাও, ঝু-কে খুঁজে বের করো, সে কোথায় আছে দেখো, তাকে উদ্ধার করো। এই পাথর দিয়ে তার অবস্থান বোঝা যাবে, তাড়াতাড়ি যাও।"

ডোংফাং জিং কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়ে, আবার উদ্বিগ্ন হয়ে পাথরটি বের করে হান ইউ-র হাতে দিল, যাতে সে ডোংফাং শিয়াওঝু-কে খুঁজে বের করে। নিজে যেতে চাইলেও, সে এমন অবস্থায় এক কদমও চলা অসম্ভব, তাই আশা রাখল হান ইউ-র ওপর।

"ঠিক আছে, হুয়া মিস, আপনাকে একটু কষ্ট দিতে হবে, প্রিয় রাজপুত্রকে দেখাশোনা করুন, আমি যাচ্ছি। হান লুও, হান টিং, সাদা প্রবীণ, তোমরা এখানে থাকো, আমি ফিরে আসব।"

হান ইউ-ও ডোংফাং শিয়াওঝু-এর খবরে অস্থির, তাই সে দ্রুত সবার কাছে ক্ষমা চেয়ে বেরিয়ে গেল।

"কিছু না, তুমি যাও, শিয়াওঝু দিদিকে উদ্ধার করো।"

"জি, উপ-সংঘপতি!" "জি, উপ-সংঘপতি!"

"হান উপ-সংঘপতি, নিশ্চিন্ত থাকুন," সবাই বলল, হান ইউ দ্রুত仁德মন্দির ছেড়ে, অল্প সময়েই দৃষ্টির আড়ালে চলে গেল।

মন্দিরের পরিস্থিতি স্থিতিশীল, কিন্তু বাইরে বিপদ মাত্র শুরু। কালো পোশাকধারী符-তন্ত্র চালু করতেই, তন্ত্র-কন্ট্রোলে থাকা লোকেরা একে একে হাঁটু গেড়ে বসে, ছুরি দিয়ে কব্জি কেটে রক্ত মাটিতে ঢালতে লাগল, সেই রক্ত মিলে এক রহস্যময়符রূপ নিল।

কিছুক্ষণ পরে, সেই符রূপের কেন্দ্রে লাল ছায়া ফুটে উঠল, রক্তের জোড়ে দ্রুত বেড়ে উঠতে লাগল, অল্প সময়েই তিন মিটার উঁচু এক দৈত্যে রূপ নিল।

দৈত্যটির কোনো মুখাবয়ব নেই, কেবল দুটি হাত ও পা, অস্পষ্টভাবে মানুষাকৃতি। তা বড় হতে হতে, তার গায়ের লাল রং ঘন হতে লাগল, আর যেসব মানুষ তন্ত্র-কন্ট্রোলে ছিল, তাদের মুখ ক্রমে ফ্যাকাশে হয়ে গেল; রক্তশূন্য হয়ে একের পর এক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

"ধুপ—" "ধুপ—" "ধুপ—" একের পর এক মানুষ পড়ে যেতে লাগল, শব্দ এত তীব্র হয়ে উঠল যে মন্দিরের ভিতরকার সবাই আঁতকে উঠল।

লিউ চেনফেং চাইল নিচে গিয়ে বাধা দিতে, কিন্তু সেই মানুষাকৃতি দৈত্যের কাছে গেলেই অদৃশ্য এক আবরণে আটকে পড়ে, শাপিত仙তলোয়ার দিয়ে আঘাত করলেও, তা অকেজো; আবরণে ফাটল ধরলেও তা মুহূর্তেই সেরে যায়, লিউ চেনফেং-এর কিছুই করার নেই।

"কি হচ্ছে? বাইরে কি ঘটছে?" ডোংফাং জিং দ্রুত কম্পন টের পেল, উদ্বিগ্ন হয়ে বাইরে তাকাল।

"আমি দেখে আসি, তোমরা এখানেই থাকো," বলে বাইরে গিয়ে দেখল মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে মৃতদেহ, আর লাল দৈত্য।

বাইরে প্রহরীরা অনেক দূরে সরে গেছে, আর লিউ চেনফেং তখন হুয়া মেংইউ-কে দেখতে পেল।

"তাড়াতাড়ি যাও! যুবরাজকে নিয়ে এখান থেকে চলে যাও, যত দ্রুত পারো!" লিউ চেনফেং বারবার হাত নেড়ে তাকে তাড়া দিল।

হুয়া মেংইউ সাবধান বার্তা শুনে দ্রুত মন্দিরে ছুটে এলো।

অন্যরা তাকে এত ভীত দেখে জিজ্ঞাসা করল, "কি হয়েছে? কি ঘটেছে?"

কিন্তু হুয়া মেংইউর সময় নেই, সরাসরি যুবরাজের সামনে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "রাজপুত্র, এখানে অন্য কোনো ছোট দরজা আছে কি? আমাদের দ্রুত বেরোতে হবে!"

ডোংফাং জিং-ও তার তাড়ার গুরুত্ব বুঝে, সময় নষ্ট না করে বলল, "আছে," এবং নিজেই পথ দেখিয়ে এগিয়ে চলল, হান লুও তাকে ধরে রাখল। পেছনে সবাই অনুসরণ করল, হুয়া মেংইউ ও সাদা প্রবীণ একজন কুইফেই-কে, অপরজন ডোংফাং মুউ-কে ধরে, পেছনে রইল।

উত্তর রাজদ্বারের বাইরে, ই জিয়াহোং ও সেনা বিভাগের সেনারা রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত।