শততম অধ্যায়: বিষধর সাপের সঙ্গে সংগ্রাম
“মুন প্রিন্স, না হলে ছোট সিলভারকে আগে কিছু খাওয়ানো যাক, নাহলে সে কিভাবে খরগোশ ধরে!” ফুলমেংইউ ছোট সিলভারের এই অবস্থা দেখে খুব দুশ্চিন্তায় পড়ল, মুন শুয়ান প্রিন্সের মতামত জানতে চাইল।
মুন শুয়ান প্রিন্স একটু চিন্তা করে মনে করল, তার কথায় যথার্থতা আছে, তাই সে আগের যে ভাজা পাখিটি ছিল তা বের করে ছোট সিলভারের সামনে দিল।
ছোট সিলভার খুশিতে লাফ দিল, কিন্তু আবার সাবধানে মুন শুয়ান প্রিন্সকে তাকাল, তারপর ফুলমেংইউকে দেখে সাবধানে তার পা দিয়ে স্পর্শ করল, খেতে সাহস পেল না।
“তুমি একবার ডাকে, একবার ডাকে, আমি তোমাকে দেব।” মুন শুয়ান প্রিন্স খাবার নিয়ে তার সামনে দুলিয়ে দিল।
“উ~”
ছোট সিলভারের দুঃখিত চেহারা দেখে ফুলমেংইউ তাকে হাতের মধ্যে তুলে নিল।
“আও, আমার সাথে ডেকো, আওউ~” ফুলমেংইউ ছোট সিলভারকে ধরে ধীরে ধীরে ডাকার পদ্ধতি শেখাতে লাগল।
মুন শুয়ান প্রিন্স ফুলমেংইউয়ের এই দৃশ্য দেখে চোখে হালকা হাসি ফুটল, তবে ফুলমেংইউ তা দেখতে পেল না, হাসি ফিকে হয়ে আবার গভীরে হারিয়ে গেল।
“উ~”
“ক্ষুধা লাগছে? খেতে চাও?” মুন শুয়ান প্রিন্স আবার ভাজা পাখিটি তার সামনে দুলিয়ে ছোট সিলভারকে প্রলুব্ধ করল।
ফুলমেংইউ ছোট সিলভারকে ধরে মুন শুয়ান প্রিন্সের সামনে দাঁড়াল, ভাজা পাখিটি ছোট সিলভারের নাকের কাছেই ছিল, যদিও ঠাণ্ডা হয়ে গেছে, কিন্তু বাঘের তীক্ষ্ণ নাকে তার সুগন্ধ এখনও আছে।
“শুনো, ডাকো!” ফুলমেংইউ ছোট সিলভারের ছোট কান চেপে ধরল, তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
“আউ~” অবশেষে ছোট সিলভার একটুখানি আওয়াজ দিল।
“খুব ভালো!” ফুলমেংইউ আওয়াজ শুনে খুশি হয়ে মুন শুয়ান প্রিন্সের দিকে তাকাল, চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “আগে আমি যেভাবে শেখাতাম, ছোট সিলভার মুখ খুলত না, আমি এই পদ্ধতিও চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু ছোট সিলভার কাঁদত, আমি তখন ছেড়ে দিতে পারতাম না, তোমার মতো মুন শুয়ান প্রিন্সের হাতেই সমাধান আছে।”
মুন শুয়ান প্রিন্সও আওয়াজ শুনতে পেল, ভাজা পাখিটি পাথরের ওপর রেখে দিল, ছোট সিলভার সঙ্গে সঙ্গেই ঝাঁপিয়ে পড়ল, ভাজা পাখিটা গোঁফে ধরে কামড়াতে লাগল।
দুপুরের সূর্য কিছুটা গরম ছিল, মাটিতে পড়ে রাস্তার পাশে ফুলপালা সব ঝরে পড়ল, ডালপালা নিস্তেজ হয়ে নীচু হয়ে গেল, কিন্তু কিছু ফুলপালা বড় গাছের তলে থাকায় ভাগ্যবান হয়ে গাছের ছায়ায় ঠাণ্ডা অনুভব করল।
মুন শুয়ান প্রিন্স ফুলমেংইউকে নিয়ে এক গুহার কাছে আসল, পা থামাল।
“এটাই ঠিক জায়গা, ধূসর কান বিশিষ্ট খরগোশ গরম আর ঠাণ্ডা পছন্দ করে না, এই ধরনের ঝোপঝাড়ের তলে লুকানো গুহা সবচেয়ে উপযুক্ত, আমি আগেই দেখেছি, এখানে শতাধিক খরগোশ আছে, এবং তারা ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে, ধরা সহজ, এখন তাকে নামাও!”
মুন শুয়ান প্রিন্স ফুলমেংইউকে ভিতরে তাকাতে বলল, এবং খরগোশটি নামানোর নির্দেশ দিল।
ফুলমেংইউ ছোট সিলভারকে নামিয়ে দিল, কোমর হেলিয়ে আত্মশক্তি ছেড়ে ভিতরে নজর দিল, সত্যিই অনেক ধূসর কান খরগোশ লুকিয়ে ছিল।
“চলো, ভিতরে গিয়ে একটা খরগোশ ধরে আনা, রাতের খাবার তোমার ওপর নির্ভর করছে।” ফুলমেংইউ ছোট সিলভারের লেজ ঠেকিয়ে বলল।
“আউ~” ছোট সিলভার ঠেলা খেয়ে বেরিয়ে গেল, কিন্তু ফিরে এসে দৌড়ালো।
ফুলমেংইউ আবার ঠেলা দিল, সে আবার দৌড়ে ফিরে এল, এমনটাই বারবার হল।
মুন শুয়ান প্রিন্স আর সহ্য করতে পারল না, এক হাত দিয়ে ছোট সিলভারকে ধরে চোখে চোখ রেখে বলল, ছোট সিলভার হঠাৎ নেমে গেল।
“অবাধ্য হওয়া বন্ধ কর, তুমি কি আবার ক্ষুধার্ত থাকতে চাও?”
বলেই সে একটি রাতের মুক্তা গুহার মধ্যে ছুঁড়ে দিল, তারপর ছোট সিলভারকে ছুড়ে দিল।
“আহ!” ফুলমেংইউ এই দৃশ্য দেখে চমকে উঠল।
“নির্ভয়ে থাকো, সে এখন শক্তিশালী আত্মশক্তি স্তরে পৌঁছেছে, এইসব খরগোশ তাকে কিছু করতে পারবে না, এটা সময় তার ধরা শিখানোর, সিলভার মুন ওলফ হলো বাঘ জাতির রাজবংশ, তার উপর যে বোঝা আছে তা অন্য কোনো দৈত্যের চেয়েও বেশি, যদি সে কঠোর না হয়, তাহলে ক্ষতির মুখে পড়বে সে নিজেই।”
মুন শুয়ান প্রিন্স জানে ফুলমেংইউ তাকে ভালোবাসে, কিন্তু যেমন সে বলল, ছোট সিলভার অবশেষে বাঘ জাতির রাজা হবে, তার পিতামাতার প্রতিশোধ নিতে হবে তার মাধ্যমে।
এখন যদি কঠোর না হয়, ভবিষ্যতে ছোট সিলভারই ক্ষতিগ্রস্ত হবে, তবে তার জীবন সংকটে পড়বে না।
ফুলমেংইউ মুন শুয়ান প্রিন্সের কথা শুনে বুঝতে পারল সে ঠিক বলছে, কিন্তু সে এখনও তার মতো শান্ত থাকতে পারল না।
ফুলমেংইউ চিন্তায় ডুবে ছিল, তখন মুন শুয়ান প্রিন্স তাকে ডেকেছিল।
“তুমি কি দাবা খেলতে পারো?”
ফুলমেংইউ ঘুরে দেখল, মুন শুয়ান প্রিন্সের সামনে এক দাবা বোর্ড ছিল, সে একটি গাছে বসে ছিল যার ডালপালা ঘন ছিল, পাশে আরেকটি চট ছিল।
মুন শুয়ান প্রিন্স বসে ছিল, মাথা তুলে তাকে দেখছিল।
ফুলমেংইউ কোনও সাড়া দিল না, এখন তার দাবা খেলার মন ছিল না।
“ভাগ্যক্রমে ছোট সিলভারকে কিছু হবে না, তুমি কেন এত চিন্তা করছ? সে দুর্বল দৈত্য নয়, তার রক্তবাহিত শক্তি তাকে রক্ষা করবে, তোমাকে ধৈর্য ধরতে হবে। 修真-এর মানুষদের সবচেয়ে বড় শত্রু হলো অস্থিরতা।”
মুন শুয়ান প্রিন্স দেখল সে সাড়া দিচ্ছে না, বুঝল সে কী ভাবছে, তাই ধীরে ধীরে কালো সাদা দাবার পিস বের করে বোর্ডের দুই পাশে রাখল, শান্ত হয়ে অপেক্ষা করল।
অল্প সময়ের মধ্যে ফুলমেংইউ পাশের আসনায় বসল।
“কালো পিস আগে, তুমি আগে খেলো।” মুন শুয়ান প্রিন্স অবাক হল না, স্রেফ হাত তুলে মহিলা কে আগে খেলতে বলল।
“ট্যাঁ!” ফুলমেংইউ প্রথমে একটি কালো পিস রাখল।
মুন শুয়ান প্রিন্স তৎক্ষণাৎ একটি সাদা পিস দিল।
তারা পালা করে খেলল, দশ কটি চলার পর বোর্ডের অর্ধেক পূর্ণ হয়ে গেল।
কৌশলে মুন শুয়ান প্রিন্স সামান্য এগিয়ে, কিন্তু ফুলমেংইউও পিছিয়ে ছিল না।
তারা দাবা খেলছিল, আর ছোট সিলভার গুহায় ফেলে দেওয়ার পর গুহার মুখ থেকে গড়িয়ে পড়ে, সরাসরি খরগোশদের আস্তানায় পড়ে গেল।
ছোট সিলভার চার পা ব্যবহার করে উঠে দাঁড়াল, কিন্তু শরীর একটু গোলাকার, উঠে দাঁড়ানোর ভঙ্গি একটু হাস্যকর।
“গুগু~” খরগোশের দল হঠাৎ এই অনাকাঙ্ক্ষিত অতিথি দেখে ছড়িয়ে পড়ল, অসন্তুষ্ট আওয়াজ করল।
ছোট সিলভার দাঁড়িয়ে দেখে তার চারপাশে লোমছানি প্রাণী রয়েছে, রাতের মুক্তার আলোয় গুহার অবস্থা স্পষ্ট।
ছোট সিলভার কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে এক ধাপ এগোল, খরগোশরা আতঙ্কিত হয়ে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল।
হঠাৎ একটি খরগোশ তার সাথে ধাক্কা খেল, ছোট সিলভার মাথা ঘুরিয়ে কয়েকবার ঠেকাল, ছোট খরগোশও কিছু শব্দ করল।
অন্য খরগোশরা দেখল এই নতুন দৈত্যটির কোনো আক্রমণাত্মক ভাব নেই, তারা দেখতে কিছুটা তাদের মতোই, লোমযুক্ত।
অল্প সময়ের মধ্যে ছোট সিলভার খরগোশদের সঙ্গে খেলা শুরু করল, মুন শুয়ান প্রিন্সের উপদেশ ভুলে গেল।
মুন শুয়ান প্রিন্স আর ফুলমেংইউ দাবা খেলছিল, খেলা তীব্র পর্যায়ে পৌঁছল, ফুলমেংইউর দাবার দক্ষতা খুব ভালো নয়, সবসময় মুন শুয়ান প্রিন্স তাকে সুবিধা দিত, তাই তারা সমান হল।
দুই জন জানে না, ছোট সিলভার খরগোশ ধরে নি, বরং তাদের সঙ্গে মিশে গেছে।
অনেকক্ষণ খেলাধুলা শেষে ছোট সিলভার ক্লান্ত হয়ে গুহার ধারের পাশে পড়ে বিশ্রাম নিতে চাইল।
হঠাৎ খরগোশরা সতর্ক হয়ে উঠল, কাছের এক পথ থেকে হালকা আওয়াজ আসতে লাগল।
“শিস্~ শিস্~” একটা লেপচেরা আওয়াজ, মাটির চাপে শব্দ, দূর থেকে কাছে আসছে।
খরগোশরা আওয়াজ শুনে এক সঙ্গে জড়ো হল, দেহ কাঁপতে লাগল।
ছোট সিলভারের কান খরগোশদের চেয়ে বেশি তীক্ষ্ণ, সে আওয়াজ শুনল।
অল্প সময়ের মধ্যে গুহার পথের এক কোণে ছোট একটি মাথা দেখা গেল, তারপর শরীরও ঢুকল।
গুহার মধ্যে প্রবেশ করে ছোট সিলভার ও তার রূপ দেখল, কিন্তু সে এরকম দৈত্য আগে কখনো দেখেনি, তাই মাথা কাত করল।
সাপটি গুহার ভিতরে এসে শরীর মোড়া শুরু করল, প্রায় পাঁচ মিটার লম্বা, লালচে ছোপের শরীর, ত্রিভুজাকার মাথা, চওড়া চোখে খরগোশদের দিকে তাকিয়ে আছে।
মুখ থেকে বারবার জিহ্বা বের করে, মাঝে মাঝে আওয়াজ করে, খরগোশরা খুব ভয় পেয়েছে।
ছোট সিলভার বুঝল না সাপটা ভাল কিনা, তাই কাছে গিয়ে স্পর্শ করার চেষ্টা করল।
কিন্তু সাপ হঠাৎ ছোট সিলভারের দিকে আক্রমণ করল, ছোট সিলভার দ্রুত পিছু হটল, আঘাত এড়াল।
কিন্তু সাপ দিক পরিবর্তন করে একটি খরগোশ ধরে গিলে ফেলল।
একবারে খাওয়া শেষ, খরগোশ শব্দ করার আগেই সাপের পেটে চলে গেল, মুখের বাইরে দেখা যাচ্ছিল খরগোশ সাপের দেহ বরাবর নিচে নামছে।
এরপর সাপ আরো দুইটি খরগোশ খেয়ে ফেলল, ছোট সিলভার বুঝল সাপটা ভাল নয়।
স্মরণ করল, সে খরগোশ ধরতে গিয়েছিল, সাপ তার শিকার ছিনিয়ে নিচ্ছে, যদি সাপ খেয়ে ফেলে, তাহলে তার অবস্থা খারাপ হবে।
“আউ~” ছোট সিলভার বুঝে সাপের দিকে একটি শক্তিশালী হাউল দিল।
সাপ খাওয়া বন্ধ করল, ফিরে তাকিয়ে ঠাণ্ডা চোখে ছোট সিলভারকে দেখল।
ওলফ ছানাটির মেদালো দেখতে পেয়ে, সাপের লাল জিহ্বা আরও দ্রুত নাড়তে লাগল, স্পষ্টতই উত্তেজিত।
সাপ ছোট সিলভারকে অবহেলা করে, হঠাৎ শরীর তুলে বড় মুখ খুলে তাকে গিলে ফেলার চেষ্টা করল।
ছোট সিলভার দ্রুত লাফ দিয়ে আক্রমণ এড়াল, তারপর পিছন থেকে লাফ দিয়ে সাপের লেজে কামড় দিল, কিন্তু সাপ এড়িয়ে গেল।
ছোট সিলভার দুঃখ পেল, সাপ তাকে এড়িয়ে গেল।
সে পা মাটিতে মেরে, পিছনের পা শক্তি দিলে, মুখ থেকে সতর্ক সংকেতের আওয়াজ করল, সাপও একই রকম অগ্রসর হল, মাথা নিচু করে মারাত্মক আঘাতের জন্য অপেক্ষা করল।
হঠাৎ ছোট সিলভার প্রথমে আক্রমণ করল, লাফ দিয়ে সাপের পাশে এসে একটি আঁচড় দিল।
রক্ত ঝরল, চোখে লাগল।
সাপ কষ্টে চিৎকার করল, “শিস্—শিস্—”
সাপ স্পষ্টতই গম্ভীর হয়ে পড়ল, চোখ লাল হয়ে গেল, শরীর টানটান করে ছোট সিলভারের চারপাশে আক্রমণ করল।
ছোট সিলভারের চোখে রক্ত লাগার ফলে তার চোখ লাল হয়ে গেল, মুখ থেকে “গুরুরু” আওয়াজ উঠল।
এটি সাপের রক্তে তার অন্তরের বন্য স্বভাব জাগ্রত হল, রক্তবাহিত প্রকৃতির বিকাশ ঘটল।
ছোট সিলভার পূর্ণ শক্তি নিয়ে সাপের দিকে ধেয়ে গেল, নখ বের করে আলো ফেলল, এক একটি হাত দিয়ে সাপে আঘাত করল।
“পুথু~ পুথু~”
ছোট সিলভার নির্লজ্জভাবে সাপের শরীরে নখ দিল, এবং বাঘ রাজবংশের রক্তের কারণে সাপের বিরুদ্ধে তার স্বাভাবিক আধিপত্য ছিল।
সাপ ছোট সিলভারের আঘাতে পুরো শরীর জখম হল, রক্ত মাটিতে পড়ল, কিন্তু ছোট সিলভারও কিছু অংশে লোম হারাল, পুরো শরীর এলোমেলো।
কিন্তু সাপও সহজে হার মানল না, এতোদিন গুহায় ছিল, এত আঘাত পেয়ে রুষ্ট হয়ে বিষ ছিটিয়ে দিল।
ছোট সিলভার দ্রুত সরে গেল, বিষ মাটিতে পড়ে তাৎক্ষণিক ক্ষয় ঘটল, দুর্গন্ধ ছড়াল।
ছোট সিলভার এক ঝটকায় সাপের পেছনে গিয়ে ধারালো দাঁত দিয়ে সাপের নরম অংশ কামড় দিল, সাপ কষ্টে চিৎকার করল, ঘুরে এসে কামড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ছোট সিলভার শক্ত করে কামড় ধরে রেখে না ছাড়ল, ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে মারতে লাগল।
অবশেষে সাপ মারা গেল।
ছোট সিলভার সাপটি শেষ করে ঘুরে দেখল খরগোশের দল কাঁপতে কাঁপতে লুকিয়ে আছে।
ছোট সিলভার তাদের পাত্তা দিল না, ধরাও চাইল না, সাপ ছুঁড়ে নিয়ে ধীরে ধীরে গুহার মুখের দিকে উঠতে লাগল।
গুহার মুখে এসে ফিরে রাতের মুক্তা তুলে নিয়ে গেল, বিদায়ের সময় খরগোশদের দিকে একবার তাকিয়ে অবজ্ঞাসূচক হেঁটে গেল।
মনে হলো যেন তাদের অবহেলা করছে, যা আগে একদল খরগোশের সঙ্গে মজা করছিল।