অধ্যায় ১২৫: অন্য এক ‘দংফাং শিয়াওঝু’

“হুয়া মেংইউ, তোমাকে রক্ষা করার মতো লোক তো কম নেই, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো আমাদের হাতেই ধরা পড়লে।” এই কথা বলে লি হুয়াঝং তাদের পেছন থেকে বেরিয়ে এল। আগে যে শ্যু মেইঝেনকে লি হুয়াঝংয়ের কাঁধে দেখা গিয়েছিল, সে এখন দংফাং শিয়াওঝুর হাতের মুঠোয়।

“শিয়াও শিয়াও দিদি!” দংফাং শিয়াওঝুকে লি হুয়াঝংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে হুয়া মেংইউ অত্যন্ত বিস্মিত ও স্তম্ভিত হয়ে পড়ল।

হঠাৎ সে দংফাং শিয়াওঝুর চোখের দিকে তাকাল। তার সুন্দর কুচকুচে কালো চোখ দুটি এখন বরফের মতো নীল বর্ণ ধারণ করেছে, দেখলেই বোঝা যায় সে কোনো জাদুকরী বশীকরণের শিকার হয়েছে।

“তোমরা ওর সাথে কী করেছ?” হুয়া মেংইউ প্রচণ্ড ক্রোধে গর্জে উঠল।

“কী করেছি? তোমাকে একটা উপহার দিচ্ছি।”

লি হুয়াঝং মৃদু হাসল। দংফাং শিয়াওঝুর দৃষ্টি মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল, সে তলোয়ার উঁচিয়ে আক্রমণ করল। হুয়া মেংইউ তড়িঘড়ি করে সরে গিয়ে নিজেকে বাঁচাল। তার নিজের তলোয়ার এখন কাছে নেই, তাই খালি হাতেই তাকে প্রতিরোধ করতে হচ্ছে। তাছাড়া দংফাং শিয়াওঝু তার বন্ধু, তাই তার ওপর কঠোর আঘাত করাও সম্ভব নয়, তার ওপর লি হুয়াঝং পাশে দাঁড়িয়ে সুযোগ খুঁজছে। পরিস্থিতি সত্যিই খুব জটিল।

দংফাং শিয়াওঝুর তলোয়ারের আঘাত রুখতে হুয়া মেংইউ একটি মন্ত্রপূত কাগজ ছুড়ে দিল, যাতে তলোয়ারের ধার অন্যদিকে ঘুরে যায়। এরপর সে দ্রুত একটি গাছের ডাল ভেঙে নিয়ে দংফাং শিয়াওঝুর সাথে লড়াই শুরু করল।

“আহা, প্রিয় বন্ধুদের একে অপরের সাথে লড়াই করতে দেখাটা কী দারুণ দৃশ্য! দুর্ভাগ্য যে আমি সাথে করে কোনো রেকর্ডিং টালিসম্যান আনিনি, নইলে এই দৃশ্যটা ধারণ করে রাখতাম, পরে বসে বসে উপভোগ করা যেত।” লি হুয়াঝং পাশে দাঁড়িয়ে হাততালি দিয়ে মজা দেখছিল।

“মুখ সামলে কথা বলো!” হুয়া মেংইউ চিৎকার করে উঠল। এক ডিগবাজি খেয়ে সে দংফাং শিয়াওঝুর পেছনে চলে গেল এবং উল্টো হাতে লি হুয়াঝংয়ের দিকে একটি সোনার সুঁই ছুড়ে মারল।

লি হুয়াঝং কিছুটা চমকে গিয়ে পাশ কাটিয়ে সরে দাঁড়াল। সোনার সুঁইটি পাশের একটি বড় গাছে গেঁথে গেল, যা থেকে মৃদু সোনালী আভা বের হচ্ছিল, বোঝা যাচ্ছিল এটি অত্যন্ত মূল্যবান উপাদানে তৈরি।

“আবার বাজে বকলে তোমার প্রাণ নেব!” হুয়া মেংইউ দংফাং শিয়াওঝুর তলোয়ারের আঘাত ঠেকিয়ে তার দিকে একটি জ্বলন্ত লাল পদ্মের মতো আগুনের গোলা ছুড়ে দিয়ে তাকে ধমক দিল।

লি হুয়াঝংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। যদি তার প্রভু তাকে নির্দেশ না দিতেন যে মেয়েটিকে জীবিত চাই, তবে সে অনেক আগেই তাকে শেষ করে দিত, হুয়া মেংইউয়ের এই আস্পর্ধা দেখার সুযোগই পেত না।

হুয়া মেংইউও বুঝতে পারল যে তারা তার প্রাণ চায়, লাশ নয়। তাই সে দংফাং শিয়াওঝুর সাথে লড়াইয়ে মনোযোগ দিল, তবে লি হুয়াঝংয়ের দিকেও তার সজাগ দৃষ্টি রইল।

“শিয়াও শিয়াও দিদি, জেগে ওঠো! ওদের নিয়ন্ত্রণে থেকো না। একটু ভাবো, হান ইউ ভাইয়া তোমাকে খুঁজছে!” হুয়া মেংইউ আক্রমণের হাত থেকে বাঁচতে বাঁচতে দংফাং শিয়াওঝুর অবচেতন মনে প্রভাব ফেলার চেষ্টা করল।

হান ইউয়ের নাম শুনতেই দংফাং শিয়াওঝু হঠাৎ থমকে গেল। হুয়া মেংইউ যখন ভাবল কাজ হয়েছে, ঠিক তখনই দংফাং শিয়াওঝুর ঠোঁটে এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল।

“সে কী জিনিস যে তার জন্য আমাকে চিন্তা করতে হবে!” দংফাং শিয়াওঝু অবজ্ঞার সুরে শীতল কণ্ঠে বলল।

হুয়া মেংইউ নিশ্চিত হলো যে এই ব্যক্তি আর তার শিয়াও শিয়াও দিদি নেই, বরং অন্য কোনো অশুভ শক্তি তার চেতনা দখল করে নিয়েছে।

“যেহেতু তুমি সে নও, তাহলে ওর শরীর থেকে বেরিয়ে যাও।” হুয়া মেংইউ বিদ্রূপের সাথে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। তার হাতে থাকা গাছের ডালটিতে আগুনের শিখা জ্বলে উঠল, কিন্তু ডালটি অক্ষত রইল।

হঠাৎ তাদের চারপাশে একটি আগুনের বলয় তৈরি হলো। মাঝখানে তারা দুজন দাঁড়িয়ে, কিন্তু নিচের ঘাস বা গাছের কোনো ক্ষতি হলো না। এটি ছিল আগুনের ওপর তার নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ। সে তো স্বয়ং তরবারি সম্রাট হুয়া উচেনের শিষ্য, তার নিজস্ব কিছু কৌশল তো থাকবেই। তাছাড়া তার শরীরে এখন প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি, যা সে দংফাং শিয়াওঝুর দখলকারী এই অশুভ শক্তির ওপর পরীক্ষা করে দেখতে চাইল।

লি হুয়াঝং এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতেই একটি নারী কণ্ঠ তাকে থামিয়ে দিল। “যাওয়ার দরকার নেই। ওর প্রভুর ক্ষমতা কেমন তা পরীক্ষা করে দেখা যাক। যদি মরেও যায় কোনো সমস্যা নেই, শুধু খেয়াল রেখো হুয়া মেংইউ যেন পালিয়ে না যায়।”

লি হুয়াঝং থেমে গেল এবং শরীর টানটান করে গাছের সাথে হেলান দিয়ে আগুনের বলয়ের ভেতরের দুজনকে গভীর দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

“মনে হচ্ছে আমি তোমাকে ছোট করে দেখেছিলাম, দেখি তোমার আসল ক্ষমতা কতটুকু।” ‘দংফাং শিয়াওঝু’ হেসে বলল এবং ‘ফেংমিং বেল’ (ফিনিক্সের ডাকের ঘণ্টা) বের করল। হাত উঁচিয়ে ঘণ্টাটিকে কয়েক গুণ বড় করে তাদের মাথার ওপরে স্থাপন করল।

ঘণ্টাটি তাদের ঘিরে ফেলতেই হুয়া মেংইউ অনুভব করল তার শরীর ভারী হয়ে আসছে, কানে ভোঁ ভোঁ শব্দ হচ্ছে। হুয়া মেংইউ মাথা ঝাড়া দিল। সে আগে দংফাং শিয়াওঝুকে অন্য কারো ওপর এটি ব্যবহার করতে দেখেছিল, এটি সত্যিই কিংবদন্তির মতোই শক্তিশালী। তবে হুয়া মেংইউয়ের জন্য এই চাপ খুব বেশি সমস্যা নয়, কারণ তাদের দুজনের শক্তির স্তর প্রায় সমান।

“তাই নাকি? তাহলে দেখা যাক আমি তোমাকে বের করে দিই, নাকি মেরে ফেলি!” হুয়া মেংইউয়ের আত্মবিশ্বাসে কোনো কমতি ছিল না। তার গুরু তাকে শিখিয়েছেন, লড়াইয়ে জিততে না পারলেও আত্মবিশ্বাসে যেন কখনো পিছিয়ে না পড়ে। তাই তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত দম্ভপূর্ণ।

‘দংফাং শিয়াওঝু’র চোখ তীক্ষ্ণ হলো এবং সে তলোয়ার নিয়ে ছুটে এল। হুয়া মেংইউ ডাল দিয়ে তা ঠেকালো। “ঝনঝন—!” তলোয়ার আর ডালের সংঘর্ষে কর্কশ আওয়াজ উঠল।

দুজনে আলাদা হতেই হুয়া মেংইউ ডান হাত চালিয়ে এক ঝলক আগুন ছুড়ে দিল, ‘দংফাং শিয়াওঝু’ তলোয়ার দিয়ে তা উড়িয়ে দিল। দশ-বারো রাউন্ডের লড়াইয়ের পর ‘দংফাং শিয়াওঝু’ কিছুটা পিছিয়ে পড়ল।

“হাঁপাতে হাঁপাতে সে দূরে দাঁড়িয়ে ঘৃণাভরে হুয়া মেংইউয়ের দিকে তাকাল। হুয়া মেংইউ নিজেও খুব একটা স্বস্তিতে নেই; তাকে সাবধান থাকতে হচ্ছে যাতে দংফাং শিয়াওঝুর আসল শরীরের ক্ষতি না হয়। কিন্তু দখলকারী শক্তি এসবের তোয়াক্কা করে না।

সে হুয়া মেংইউকে প্রায় মেরে ফেলার জন্য আক্রমণ করছিল, কিন্তু হুয়া মেংইউও কম যায় না। সে তার শক্তির মাত্রা নিয়ন্ত্রণ করে লড়াই করছিল এবং একই সাথে ঘণ্টাটির নেতিবাচক প্রভাব সামাল দিচ্ছিল। আসল বিষয় হলো, এই অশুভ শক্তি দংফাং শিয়াওঝুর শরীরের সাথে এখনো অভ্যস্ত নয়। তাছাড়া দংফাং শিয়াওঝু মূলত একজন ওষুধ প্রস্তুতকারক (অ্যালকেমিস্ট), লড়াই তার কাজ নয়। অন্যদিকে হুয়া মেংইউ তরবারি সম্রাটের হাতে তৈরি। কে শক্তিশালী তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

“দেখেছ, আমি জিতে গেছি।” হুয়া মেংইউ ভণ্ড দংফাং শিয়াওঝুর দিকে আঙুল তুলে বাঁকা হেসে বলল।

“তাই নাকি? তুমি কি সত্যিই জিতেছ? মনে রেখো, অতিরিক্ত দয়া দেখানো অভ্যাসের জন্য ভালো নয়!” ‘দংফাং শিয়াওঝু’র ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

হুয়া মেংইউ কিছুটা থমকে গেল, বুঝতে পারল না সে কী বোঝাতে চাইছে। “কী বলতে চাইছ?”

‘দংফাং শিয়াওঝু’ কোনো উত্তর দিল না। সে তার তলোয়ার মাটিতে ফেলে দিয়ে দুই হাত বিস্তার করল এবং দ্রুত মন্ত্র পড়তে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে তাকে কেন্দ্র করে সাদা কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল এবং মাটি জমে বরফ হতে শুরু করল।

হুয়া মেংইউ চমকে গিয়ে লাফিয়ে একটি গাছে উঠল। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে বরফ এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়বে, এমনকি গাছটিও জমে গেল। হুয়া মেংইউ গাছ থেকে লাফিয়ে নেমে ডালটিকে মাটিতে গেঁথে দিল এবং সেটির ওপর ভারসাম্য বজায় রেখে দাঁড়িয়ে রইল। ততক্ষণে তার তৈরি আগুনের বলয়ও নিভে গেছে।

হুয়া মেংইউয়ের চোখে মুখে চিন্তার ছাপ, সে এখন বুঝতে পারল কথাটির মানে কী।

“কেমন লাগছে? এখনো কি মনে হয় তুমি জিতেছ?” হুয়া মেংইউয়ের চেহারা দেখে ‘দংফাং শিয়াওঝু’ যেন কিছুটা তৃপ্তি পেল।

“হহ্, এখনো অনেক দেরি। তুমি কি ভুলে গেছ, আগুন বরফকে গলিয়ে ফেলে? তুমি আমাকে হারাতে পারবে না!” সে দুই হাত দিয়ে মন্ত্র পড়তে শুরু করল এবং একটি বিশাল আগুনের গোলা তার দিকে ছুড়ে দিল।

“সব বৃথা!” ‘দংফাং শিয়াওঝু’ তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে দুই হাত দিয়ে মন্ত্র পড়ল, একটি শীতল বরফের গোলা সেই আগুনের গোলার দিকে ধেয়ে এল।