অধ্যায় ৯৮: পঞ্চাশটি উৎকৃষ্ট আত্মাপাথর!

“রাজকুমারীর বাণী: আমি জানি, তোমরা আপনজন হারিয়েছো, এই বেদনা তোমাদের সহ্য করা কঠিন, আমিও গভীর দুঃখ অনুভব করছি। কিন্তু নিয়তির নিয়ম অদলবদল হয়, আমার পক্ষে মৃতকে জীবিত করা সম্ভব নয়। তবুও, এই সকল ঘটনার উৎপত্তি রাজপরিবার থেকেই, তাই সমস্ত ক্ষতিপূরণ রাজপরিবারই বহন করবে। যার বাড়িঘর ভেঙে পড়েছে, বা পরিবারের কেউ মারা গেছে, তারা সবাই দপ্তরে গিয়ে পঞ্চাশ তোলা রৌপ্য নিতে পারবে।”

প্রহরীর কথা শেষ হতে না হতেই, জনতার মধ্যে থেকে উচ্চস্বরে ধ্বনি উঠল, “রাজকুমারী দীর্ঘজীবী হোন! দীর্ঘজীবী হোন! চিরজীবী হোন!”

সবাই একযোগে উঠে দাঁড়াল, যেহেতু রাজকুমারী নিজেই এরূপ নির্দেশ দিয়েছেন, তাদের পক্ষে আর আটকানো শোভন নয়। চারপাশে রাস্তা ফাঁকা করে দিল, কয়েকজন এগিয়ে এসে বৃদ্ধাকে ধরে নিচে নামাল।

যদিও রাজকুমারী ক্ষতিপূরণের কথা বললেন, কিন্তু মৃত তো আর ফিরবে না, যত অর্থই দিক না কেন, হৃদয়ের ক্ষত মেটে না।

জনতা ছড়িয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, সৈন্যরা দ্রুত বন্দিদের গাড়ি নিয়ে ড্রাগনের দাড়ি নগরী ছাড়ল। গাড়িটি ফুলের স্বপ্নের বৃষ্টির সামনে দিয়ে যাওয়ার সময়, সে দেখল যেন একটি অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

“ওহে, দিদিমা!” হঠাৎ কেউ চিৎকার করে উঠল।

ফুলের স্বপ্নের বৃষ্টি দ্রুত ঘুরে তাকিয়ে দেখল, বৃদ্ধা সংজ্ঞা হারিয়েছেন। পাশে থাকা কেউ সময়মতো ধরে ফেলল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বৃদ্ধার নাড়ি দেখল।

“দিদিমার কিছু হয়নি, শুধু অতিরিক্ত শোকাহত হয়েছেন, কিছুদিন বিশ্রাম নিলেই সুস্থ হয়ে উঠবেন।” কিছুক্ষণ পর সে মাথা তুলে বৃদ্ধাকে ধরে রাখা মানুষটিকে বলল।

“তাহলে ভালো হয়েছে, ধন্যবাদ বোন।”—লোকটি কৃতজ্ঞতা জানাল।

“এতে কিছু হয় না। নিন, এই টুকু রৌপ্য নিয়ে দিদিমার চিকিৎসা করান।” বৃদ্ধার সাধারণ পোশাক দেখে, সে বুঝতে পারল পরিবারের অবস্থা সঙ্গীন, তাই নিজের সঙ্গে থাকা ভাঙা রৌপ্য এগিয়ে দিল।

“না, এতে চলবে না, আপনাকে কষ্ট দিতে চাই না। আমি দিদিমাকে চিকিৎসকের কাছে নিয়ে যাচ্ছি।” লোকটি বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করে, বৃদ্ধাকে কাঁধে নিয়ে চলে গেল, সঙ্গে আরও কয়েকজন সহায়তা করল।

ফুলের স্বপ্নের বৃষ্টি বৃদ্ধার চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে, তার অন্তরে একপ্রকার দুঃখ আর অসহায়ত্ব জেগে উঠল। শেষ পর্যন্ত কেবল সাধারণ মানুষই ক্ষতিগ্রস্ত হয়। এই বয়সে এসে, কতটা কষ্ট—সাদা চুলে কালো চুলের সন্তানকে কবর দিতে হচ্ছে!

সে টাকা ফেরত নিয়ে পাশের লোকজনের কথা শুনল।

“এই দিদিমা বড়ই দুর্ভাগা, গোটা পরিবার যুদ্ধে মারা গেছে। একমাত্র নাতি ছিল, সেও চলে গেল। এবার দিদিমা নিশ্চয়ই বাঁচবেন না।”

“ঠিক বলেছো, গোটা পরিবারে শুধু উনিই ছিলেন।”

“আহা, এ তো সবারই দুঃখ!”

“চলো চলো।”

ফুলের স্বপ্নের বৃষ্টি কথাগুলো শোনার পর, চুপচাপ সবার পাশ কাটিয়ে চলে গেল।

পুনরায় সরাইখানায় ফিরে, উপরে ওঠার প্রস্তুতি নিতেই কেউ তাকে ডেকে উঠল।

“ফুল কুমারী, বেশ ভালো আছেন তো?”

সে ফিরে তাকিয়ে দেখল—চাঁদের আলোয় ঝকঝকে সাদা চুলে, বড় লাল পাখা হাতে, হাসিমুখে তাকিয়ে আছেন চাঁদের মালা।

“চাঁদের মালা মহাশয়!” সে সিঁড়িতে রাখা পা তুলে নিয়ে কুশল বিনিময় করল।

“এত ভয় পাবেন না, আমার প্রভু আপনাকে ডাকছেন।”

চাঁদের মালার সঙ্গে ফুলের স্বপ্নের বৃষ্টি অর্ধচন্দ্র মণ্ডপের রথে চড়ে গেল, না জেনে ঠিক তখনই সে পূর্ব দিগন্তের মুক্তার সঙ্গে擦肩 করে গেল।

পূর্ব দিগন্তের মুক্তা যখন পদ্মপাতার সরাইখানায় পৌঁছাল, ফুলের স্বপ্নের বৃষ্টি ততক্ষণে চলে গেছে, সে শুধু আফসোস নিয়ে ফিরে গেল।

অর্ধচন্দ্র মণ্ডপে পৌঁছে, চাঁদের মালা তাকে একটি শীতল ছাউনিতে নিয়ে গেল, যেখানে চাঁদের মণ্ডপের প্রভু বসে ছিলেন।

চাঁদের মালা তাকে ছাউনিতে নিয়ে গিয়ে, চাঁদের মণ্ডপের প্রভুর সামনে কুশল করল, “প্রভু, ফুল কুমারী এসেছেন।”

“চাঁদের মণ্ডপের প্রভু।”

চাঁদের মালা কথা শেষ করে ফুলের স্বপ্নের বৃষ্টিকে বসতে বলল। সে বসতেই, একদল দাসী পিঠে পিঠে মিষ্টান্ন এনে পরিপাটি করে টেবিলে সাজিয়ে দিল।

সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে সবাই চলে যাওয়ার পর, ছাউনিতে কেবল ফুলের স্বপ্নের বৃষ্টি আর চাঁদের মণ্ডপের প্রভু রইলেন।

“চাঁদের মণ্ডপের প্রভু, আমাকে ডাকার কারণ কী?”

“চেখে দেখুন তো, প্রাসাদের চেয়েও ভালো।” প্রশ্নের জবাব না দিয়ে, তিনি শুধু ইঙ্গিত করলেন, মিষ্টি খেতে বললেন।

ফুলের স্বপ্নের বৃষ্টি মনে করল, হয়তো এখনই সব কথা বলা যাবে না, তাই একটি মিষ্টি মুখে নিল।

প্রথম কামড়েই সে বুঝল, এই মিষ্টান্ন প্রাসাদের চেয়ে নরম, সুবাসিত, মুখে দিলে ফুলের ঘ্রাণ যেন মন মাতিয়ে তোলে, স্বাদ lingering করে।

তবে দুঃখের বিষয়, সে সদ্য খেয়েছে, না হলে এই মিষ্টিগুলো কিছুতেই ছাড়ত না। কয়েকটি খেয়েই, পেট ভরে গেল, হাত থামালো।

সে চাইলো না পেট ধরে ব্যথা পাক আর চাঁদের মণ্ডপের প্রভুর সামনে অপমানিত হোক।

চাঁদের মণ্ডপের প্রভু দেখলেন সে আর খাচ্ছে না, তখন খুঁজে ডাকার কারণ প্রকাশ করলেন।

“আজ তোমাকে ডাকার কারণ, তোমার বড় ভাই柳辰风 অর্ধচন্দ্র মণ্ডপ ছাড়ার আগে এসেছিলেন, একটি কাজ রেখে গেছেন—পঞ্চাশটি উৎকৃষ্ট আত্মা-পাথরের বিনিময়ে তোমার নিরাপত্তার দায়িত্ব।”

“পঞ্চাশটি উৎকৃষ্ট আত্মা-পাথর?” এই শর্ত শুনে ফুলের স্বপ্নের বৃষ্টি চমকে উঠল।

আত্মা-পাথর বড় বড় সংগঠনের জন্য সহজলভ্য হলেও, উৎকৃষ্ট আত্মা-পাথর খুবই বিরল, তার ওপর পঞ্চাশটি! নিশ্চয়ই বড় ভাইয়ের অর্ধেক সঞ্চয় এটাই।

এটা যেন একটু বেশি খরচ হয়ে গেল মনে হলো তার, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “চাঁদের মণ্ডপের প্রভু, এটা কি ফেরত দেওয়া যায়?”

“হুম?” চাঁদের মণ্ডপের প্রভু চা খাচ্ছিলেন, কথাটা শুনে অবাক হয়ে তাকালেন, চা খাওয়াও থামিয়ে দিলেন।

ফুলের স্বপ্নের বৃষ্টি তার মুখভঙ্গি দেখে নিজেই কিছুটা লজ্জিত হলো, ভান করে কাশল দু’বার—এমন অস্বস্তিকর পরিস্থিতি আগে হয়নি।

“আপনি কি মনে করেন দামটা বেশি?” চাঁদের মণ্ডপের প্রভু হালকা ভাবে চা রেখে প্রশ্ন করলেন।

“হ্যাঁ, একটু তো—এটা উৎকৃষ্ট আত্মা-পাথর! টাকা দিয়েও কেনা যায় না।” সে মাথা নাড়ল, ঠোঁট কামড়ে বলল।

“দামটা সত্যিই বেশি, তবে…” চাঁদের মণ্ডপের প্রভু মাথা নাড়লেন, ভাবগম্ভীর মুখে চিন্তা করার ভান করলেন।

তাঁর ভঙ্গি দেখে ফুলের স্বপ্নের বৃষ্টি বুঝল দর-কষাকষি করা যেতে পারে।

“আপনিও মনে করেন, তাহলে চলুন একটু কমিয়ে নিই—বিশটা কেমন?”

“তবে চুক্তি সম্পন্ন, অর্থ এবং দায়িত্ব দুই পক্ষের মধ্যে নিষ্পত্তি হয়েছে, কাজও আমি গ্রহণ করেছি, ফিরিয়ে দেওয়া সম্ভব নয়।” চাঁদের মণ্ডপের প্রভু ভুরু তুলে বললেন।

“…”, ফুলের স্বপ্নের বৃষ্টি বুঝল নিজেকে বোকা বানানো হয়েছে, চোখ ঘুরিয়ে ঠোঁট ফোলাল, চুপ করে রইল।

“তুমি জানতে চাও না কে এই দায়িত্ব নিল? সে কিন্তু সর্বক্ষণ তোমার পাশে থাকবে, না জেনে নিঃসংশয়ে থাকলে ঠকতে পারো।”

চাঁদের মণ্ডপের প্রভু এবার আর মজা করলেন না, গম্ভীর হয়ে বললেন।

“অর্ধচন্দ্র মণ্ডপ এত বড় সুবিধা নিয়েছে, নিশ্চয়ই একজন দক্ষ রক্ষক দেবে, অন্তত আপনার দুজন সঙ্গীর চেয়ে কম নয়।”

ফুলের স্বপ্নের বৃষ্টি চাইলেও পাত্তা না দিতে, কিন্তু তার কথা শুনে সে বাধ্যই হলো। একটু বিরক্ত স্বরে বলল।

“এটাই স্বাভাবিক, তবে এই দায়িত্ব যেহেতু আপনার জন্য, আপনি কেমন ব্যক্তি চাচ্ছেন?”

“আমি তো চাই, আপনি আমার আত্মা-পাথর ফেরত দিন, আমি টাকা চাই, লোক চাই না!” মনে মনে এ কথা ভাবল সে।

তবু একবার ভাবল, আত্মা-পাথর যখন ফেরত পাওয়া যাবে না, তখন অন্তত তার যথাযথ ব্যবহার চাই। পঞ্চাশটি উৎকৃষ্ট আত্মা-পাথরের বিনিময়ে চাই একজন অতি দক্ষ ব্যক্তি।

চাঁদের মণ্ডপের প্রভুর চেয়ে বেশি শক্তিশালী আর কে আছে? সে চিন্তা করল, চাঁদের মালা আর চাঁদের কাঁকনের কথা, কিন্তু তাদের নিলে পাথরের মূল্য ঠিক মতো আদায় হবে না। তবে চাঁদের মণ্ডপের প্রভু—তাঁর উচ্চ সাধনা, আকাশ-পাতাল জ্ঞান, ব্যাপক প্রভাব, পথঘাটও তিনি চেনেন, দেখতে সুন্দর, স্বভাবও ভালো।

এভাবে চিন্তা করতে করতে, সে বুঝল, চাঁদের মণ্ডপের প্রভুই সবচেয়ে উপযুক্ত। কিন্তু সরাসরি বললে, একজন সম্রাটের মতো ব্যক্তিকে নিজের রক্ষী বানানো যায় না।

সে কিছুতেই উপায় খুঁজে পেল না—কীভাবে তাকে রাজি করানো যায়, আবার নিজ মুখে বলতেও লজ্জা লাগছে।

চাঁদের মণ্ডপের প্রভু তার মুখের ভাবভঙ্গি দেখে মজা পেলেন—কখনও চিন্তিত, কখনও খুশি, কখনও কপাল কুঁচকানো, বেশ উপভোগ্য লাগল।

তিনি সহজেই বুঝতে পারলেন, সে কাকে চাইছে—নিজে ছাড়া আর কেউই তো এত শক্তিশালী নয়, তার পরিচিতও হাতে গোনা।

চাঁদের মণ্ডপের প্রভু কিছু বললেন না, চুপচাপ বসে চা খান, ফুলের স্বপ্নের বৃষ্টির মুখভঙ্গি উপভোগ করেন।

এদিকে ফুলের স্বপ্নের বৃষ্টি ভাবতে ভাবতে অধৈর্য হয়ে উঠল—কেন কিছু বলেন না? একটু আগেই তো বেশ কথা বলছিলেন! তিনি যদি আগে না বলেন, আমি কীভাবে প্রসঙ্গ তুলব? একবার বলুন তো!

চাঁদের মণ্ডপের প্রভু তো এসব শুনতে পাচ্ছেন না, তিনি ইতিমধ্যেই এক কলসি চা শেষ করেছেন।

অবশেষে, ফুলের স্বপ্নের বৃষ্টি আর সহ্য করতে পারল না, সাহস নিয়ে বলল—

“চাঁদের মণ্ডপের প্রভু, অনেক ভেবে দেখলাম, আমার পক্ষে উপযুক্ত ব্যক্তি নির্বাচন করা ঠিক হবে না। আপনার সাধনা ও অভিজ্ঞতা অনেক, অর্ধচন্দ্র মণ্ডপের সবকিছু আপনি জানেন। আপনি যদি ঠিক করেন, আমার বড় ভাইও নিশ্চয়ই সন্তুষ্ট হবেন। আপনার কি মনে আছে?”

সে প্রথমে তাঁর প্রশংসা করল, তারপর দায়িত্ব তাঁর হাতে তুলে দিল। মনে মনে আনন্দে ভরে উঠল—নিজেকে খুবই চতুর মনে হলো।

চাঁদের মণ্ডপের প্রভু শুনে, এতক্ষণ ভেবে এটাই বের করল দেখে মৃদু হাসলেন। অসহায় হাসি দিয়ে তাকালেন তার দিকে।

“আপনার কথা ঠিকই, তবে আপনার কোনো বিশেষ চাহিদা আছে কি? আপনার জন্য চেষ্টা করব তা পূরণ করতে।”

এই কথাটারই অপেক্ষা ছিল! ফুলের স্বপ্নের বৃষ্টি চতুর হাসল।

“অনেক কিছু চাই না, শুধু যেন চাঁদের মালার চেয়ে শক্তিশালী হয়, ভালো হয় যদি ঝড়ের তালিকায় থাকে, আকাশ-পাতাল সব জানে, আমাদের ভ্রমণে একজন দক্ষ ব্যক্তি দরকার, আর হ্যাঁ, দেখতে সুন্দর হলে আরও ভালো।”

বলেই সে চুপচাপ হাসল—এবার দেখি কীভাবে অস্বীকার করেন!

চাঁদের মণ্ডপের প্রভু শুনে বুঝলেন, কথাটা আসলে তাঁর দিকেই ইঙ্গিত, অর্ধচন্দ্র মণ্ডপে তাঁর চেয়ে শক্তিশালী আর কে আছে, তার ওপর তিনি ঝড়ের তালিকায় আছেন।

“এই শর্ত অতিরিক্ত নয়, তবে একমাত্র একজনই আছে—আপনি চাইলে অপেক্ষা করতে পারেন।”

“সময় নষ্ট করার দরকার নেই, সেই জনই থাকুক।” ফুলের স্বপ্নের বৃষ্টি জানল কাজ হয়ে গেছে, হাসি মুখে উত্তর দিল।

“তাহলে, কখন সে আপনার সঙ্গে যুক্ত হবে?”

সে যেহেতু জিজ্ঞাসা করল না, কে সেই ব্যক্তি, চাঁদের মণ্ডপের প্রভুও আর বলেননি, শুধু প্রসঙ্গ এগিয়ে নিলেন।

“তিন দিন পর, নগর ফটকে দেখা হবে।”

ফুলের স্বপ্নের বৃষ্টি ইতিমধ্যেই ভাবনা শেষ করেছে, ড্রাগনের দাড়ি নগরীর কাজ শেষ, এবার অন্যত্র সাধনা নিতে রওনা হবে, পূর্ব দিগন্তের মুক্তার সঙ্গে বিদায় নিয়ে, সব গুছিয়ে চলে যাবে।

“তাহলে তিন দিন পরই হবে।”

সব ঠিক হয়ে গেলে, ফুলের স্বপ্নের বৃষ্টি অর্ধচন্দ্র মণ্ডপে আরও দুই প্রহর কাটিয়ে, চাঁদের মালার দেয়া মিষ্টান্ন নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।