প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৪: ওয়েন চির কি সত্যিই তার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছে?
সু লিন ইউ দেখল, তার কথায় ইউন ফেই ইয়াংয়ের চোখের কোণ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠেছে, মুখে ফুটে উঠেছে এক করুণ অভিমানের ছাপ। সে ভ্রু কুঁচকে বলল, "শাও ইয়াং, আমি আসলে তা বোঝাতে চাইনি..."
"খক খক... খক..."
শাং ইং শিয়া বুকের ওপর হাত চেপে ধরে প্রবল কাশিতে ভেঙে পড়ল। তার দম যেন বন্ধ হয়ে আসছে, ফ্যাকাশে মুখটা একেবারে সাদা হয়ে গেছে। সু লিন ইউ তা দেখেই দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে কাঁধ ধরে সামলে নিল এবং পিঠে হাত বুলিয়ে দিতে লাগল। ভ্রু কুঁচকে সে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে? শরীর কি খুব খারাপ লাগছে?"
শাং ইং শিয়া তার কবজি খামচে ধরে আবারও কাশি দিয়ে মাথা নাড়ল। ধুঁকতে ধুঁকতে বলল, "আ ইউ, আমি... খক খক... আমি ঠিক আছি, তুমি চিন্তা করো না।" সু লিন ইউ দেখল শাং ইং শিয়া তার কবজি শক্ত করে ধরে রেখেছে...
পরদিন প্রতিযোগীরা যথারীতি অনুশীলনে যোগ দিল। তারা লক্ষ করল যে প্রশিক্ষণের পরিমাণ না বাড়লেও এর জটিলতা কৌশলে বাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। প্রতিটি সময়ের জন্য তাদের ভিন্ন ভিন্ন জায়গায় গিয়ে প্রশিক্ষণ নিতে হচ্ছে।
গুও পরিবারের পরিস্থিতি সম্পর্কে তার অনেক আগেই জানা ছিল। গুও রং-এর বাবা ব্যাংকের নিরাপত্তা প্রহরী, মা হাসপাতালের পরিচ্ছন্নতাকর্মী। তাদের আয় সামান্য, অথচ গুও রং বেহিসাবি খরচ করে; তাই তাদের জমানো টাকা কয়েক হাজার মাত্র।
আসলে সে মনে মনে জানত যে, এই জম্বিগুলো তাকে অনুসরণ করেই এখানে এসেছে, কিন্তু এই কথা সে কাউকে জানানোর পরিকল্পনা করল না।
সেনাপতি হুয়াং ই ফান অত্যন্ত শান্ত ও স্থির। তিনি সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ না চালিয়ে পরিস্থিতির দিকে নজর রাখছিলেন। অন্যদিকে, টানা চারটি যুদ্ধে জয়ী হওয়ার ফলে লিং ফেংয়ের দল কিছুটা অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী হয়ে পড়েছিল, তাই তারা আগেভাগেই আক্রমণ করে বসল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, হলঘরের বাম দিকের দেয়ালে টাঙানো সারি সারি জেড ফলকের মধ্যে একটি থেকে তীব্র আলো বিচ্ছুরিত হলো।
জিয়াং মিং নিজেও জানত না যে সে কীভাবে এই 'যমরাজ অগ্নি' সক্রিয় করল। মনে হচ্ছিল জীবনের শেষ মুহূর্তেই শিখাটি জ্বলে উঠেছে। সে নিশ্চিত ছিল না যে এই আগুন নিভে যাবে কি না, তাই মনের ভেতর এক অস্থিরতা কাজ করছিল—যদি শিখাটি নিভে যায় এবং পরিস্থিতির মোড় ঘুরে যায়! তাই এই সুযোগে যত বেশি সম্ভব শত্রু নিধন করে নেওয়াই ভালো।
এই মার্শাল আর্টিস্টরা বিভিন্ন দেশ থেকে এসেছে, তবে তাদের অধিকাংশই ফেডারেশনের বাসিন্দা। কারণ ফেডারেশনের এলাকা বিশাল এবং সম্পদ প্রচুর, ফলে মার্শাল আর্টিস্টের অভাব সেখানে নেই।
যৌক্তিকভাবে দেখলে, তার গর্ভে কেবল দোলো বানুর সন্তান থাকারই কথা, কারণ কেবল দোলো বানুর সাথেই তার শারীরিক সম্পর্ক ছিল।
---
যখন লিউ ইয়াও চতুর্থ নাম ঘোষণা করতে চাইল, সে বেশ কিছুক্ষণ থমকে রইল। তারপর তার দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল মাথা নিচু করে থাকা লি ফেং ইয়ানের ওপর।
লিন উ যদি জানত যে ওয়াং ইয়াং মনে মনে তাকে নিয়ে কী ভাবছে, তবে সে হয়তো তখনই লাফিয়ে উঠে সরাসরি আক্রমণ করত।
সে গোপনে তাকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, তারা দুজনে প্রেম করছে কি না, তারা একসঙ্গে আছে কি না এবং ভবিষ্যতে তারা বিয়ে করে সংসার পাতবে কি না।
বৃদ্ধ মানুষটির বয়স হয়েছে, তাই তার মূর্ছা যাওয়ার কারণ লে মেং মেংয়ের মূর্ছা যাওয়ার মতো নয়।
"ভবিষ্যতে তার কথা আর তুলো না, তার সাথে আমার সম্পর্ক একেবারে চুকে গেছে।" বাই কিয়ান কিয়ান নিচু স্বরে বলল।
সুন মু সেনের কথা শেষ করেই সে ভিডিওর দিকে তাকাল এবং ইউ ই ফেইয়ের অদ্ভুত অভিব্যক্তি দেখে দমে গিয়ে করুণ সুরে বলল যে, সে আসলে আগের কথারই পুনরাবৃত্তি করছিল।
"কষ্ট হবে কেন? তাছাড়া তুমি এখন অসুস্থ, বাইরের খাবার খাওয়া ঠিক হবে না, তাতে মসলা অনেক বেশি থাকে।" গু চেন শিন তার মাথার নিচ থেকে বালিশ সরিয়ে তাকে শুইয়ে দিল।
ঝুয়াং রউ সাধারণ মানুষকে সান্ত্বনা দেওয়ার সময় পেল না। ওষুধ হাতে নিয়েই সে ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে সরাইখানার দিকে রওনা হলো।
উ শিনের সামনে নিজেকে নিয়ে বেশ গর্ববোধ করছিল ইউ ই ফেই, তার মুখের হাসি কিছুতেই মিলছিল না।
ইতিমধ্যে, জাহাজটিও তীর ছেড়ে নদীর মাঝখানের দিকে যাত্রা শুরু করল। তীরে কেবল সেই পুরুষটিই পড়ে রইল, তার আর্তনাদ শুনে পথচারীরা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তবে নিজের পরিস্থিতির কথা ভেবে সে আর হাসতে পারল না, তার মুখমণ্ডল এক অদ্ভুত যন্ত্রণায় কুঁচকে গেল।
সু লিং ইউ আবিষ্কার করল যে, অতীতে ফিরে যেতে তার কিছুটা ভয় লাগছে। যে বৃদ্ধা তাকে খুব স্নেহ করতেন, তিনি যখন জানবেন যে সু লিং ইউ জলদস্যুদের হাতে বন্দি হয়েছিল, তখন তার প্রতিক্রিয়া কী হবে?
ফ্যান উ জিউ যখন আমার সাথে কথা বলছিল, আমি তার শরীর থেকে এক প্রবল খুনে তেজ অনুভব করছিলাম। এই তেজ অদৃশ্য কিন্তু তা আমার বুকের ওপর চেপে বসে দম বন্ধ করে দিচ্ছিল। সে চলে যাওয়ার পরই আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারলাম।
"ঠিক আছে, রাস্তা থেকে বরফ গলে গেলে আমি তোমাকে পৌঁছে দেব," আমি ফেং জিয়াও দিদির দিকে চেয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালাম।
শাও হুয়া汤য়ের বাটি ধরা হাতে মৃদু কাঁপছিল, তবে লোকটির জেদ দেখে সে চামচ তুলে নিয়ে কিছুটা ফুঁ দিয়ে তার ঠোঁটের কাছে ধরল।
আমি এগিয়ে গিয়ে বাচ্চাটির কাছে দাঁড়ালাম এবং নিচু হয়ে তাকে কোলে তুলে নিলাম। আমি কোলে নেওয়ার সাথে সাথেই বাচ্চাটি কান্না থামিয়ে দিল।
---
সে ভেবেছিল মাস্টার লিং হুইকে যখন শুরুতে এই বিষয়টি বলেছিল, তখন তিনি বিনা বাক্যব্যয়ে রাজি হয়েছিলেন, অথচ এখন বোঝা গেল তা আসলে ছিল লোক দেখানো।
সে আমার হাতটি আরও শক্ত করে ধরল। এই চাপের মধ্যে যেন তার কোনো অব্যক্ত আবেগ মিশে ছিল, কিন্তু কী বলব তা ভেবে পাচ্ছিলাম না।
আসলে, শুয়ান উ বুঝতে পেরেছিল যে তার মনিব বিপদে পড়েছে, তাই তাড়াহুড়ো করে সে ইয়াং-ইন আয়না থেকে বেরিয়ে এসেছিল।
কথা বলতে বলতেই লি ফেই অনুভব করল যে চারপাশ থেকে শীতল বাতাস আসছে, আর সেই বাতাস ধীরে ধীরে এক নেশাতুর সুগন্ধি হাওয়ায় পরিণত হলো—যেন বসন্তের পিচ ফুলের ঘ্রাণ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।
ই ফান লু সেই নি নি নামের মেয়েটির হাত তোলার মুহূর্ত থেকেই তাকে লক্ষ করছিল। তার বুক কেঁপে উঠল, অদ্ভুত এক অনুভূতি হলো।
গং ইয়াওয়ের নাক দিয়ে জল চলে এল, মনের ভেতরের শক্ত বাঁধ ভেঙে সে কেঁদে ফেলল। সে মুখ ফিরিয়ে চোখের জল মুছে নিল, যেন কিছুই ঘটেনি।
ইয়ান জুন এসব কথায় কান দিল না। সে জানত যে যুদ্ধের সময় প্রতিপক্ষকে মানসিকভাবে বিধ্বস্ত করার জন্য এমন কথার লড়াই একটি কৌশল মাত্র, যা প্রত্যেক বিষপ্রয়োগকারী বা গু-মাস্টারই ব্যবহার করে।
এই মুহূর্তে শুধু ছাত্ররাই নয়, স্কুলের কর্তাব্যক্তিরাও ফেং কিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
উত্তর দিকটি আগে থেকেই মু মেই, হুয়া রং, চাং শুই এবং হাউ তু—এই চারটি গোষ্ঠী আক্রমণ করছিল। এখন শহরের প্রধান কার্যালয় থেকে বাই হুও তিন জন চতুর্থ স্তরের গু-মাস্টারকে নিয়ে সেখানে এসে পৌঁছাল।
মনে হচ্ছিল স্বর্গও আমাকে ক্ষমা করার জন্য প্রস্তুত নয়। সকাল থেকে বিকেল তিন-চারটা পর্যন্ত পেট খারাপ চলল। আমি অবাক হচ্ছিলাম, কারণ আমি তেমন কিছুই খাইনি, অথচ কেন বারবার এমন কালো রঙের মল নির্গত হচ্ছে।
এই লাল সুতোর ওপর তার কোনো নিয়ন্ত্রণ ছিল না। মনে হচ্ছিল সুতোর নিজস্ব বুদ্ধি আছে, বিষধর সাপের মতো তা সরাসরি মেং ফানের মাথার পেছনের দিকে ধেয়ে আসছিল। এই অবস্থায় মেং ফান হয়তো শীঘ্রই লাল সুতোর পুতুলে পরিণত হবে।
মু গেং নান অনুভব করল যে মু লিং বোনটির সামনে সে ছোট হয়ে গেছে। কপালে তার শিরা ফুলে উঠল, চোখ দুটো কোটর থেকে যেন বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। সে তার সর্বশক্তি দিয়ে পাশের বিশাল গাছগুলোকে নিজের আয়ত্তে আনার চেষ্টা করল।