প্রথম খণ্ড তেতাল্লিশ অধ্যায় "কী ব্যাপার? আমাকে কি এতই সহজ পাত্র মনে হয়?"

শাং ইংথিয়াংয়ের চোখে ওয়েন ছি-র প্রতি দৃষ্টিতে ছিল কেবল চরম বিস্ময়।
সে ভেবেছিল, একটু আগে সে তাকে যা জিজ্ঞেস করেছে তা বুঝি এমনিতে মুখের কথায় জিজ্ঞেস করা।
কিন্তু তার শেষ ফল কী হবে, তা পুরোপুরি নির্ভর করছিল এই মুহূর্তে তার সামনে থাকা মানুষটির মেজাজের ওপর।
সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে সে সু老夫人-দের সামনে অমন কথা বলে বসবে।

"炼气 দ্বিতীয় স্তর তো।" লুয়ান ছেন দূরে পায়াঁ হয়ে বসে শ্বাস-প্রশ্বাস নেওয়া লি ইউয়ানহুই-এর দিকে এক পলক তাকিয়ে তার মুখে এক অদ্ভুত হাসির রেখা ফুটিয়ে তুলল, এরপর সে তার চোখ দুটি সামান্য বুজে নিজেও শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করল।

লুং মু অস্তগামী সূর্যের আলোয় ঢাকা নেবুলা ম্যানশনের দিকে তাকিয়ে দেখল, বার্জি তারা তো আগেই চলে গেছে, আডুর ভাইয়ের মুখ থেকেই লুং মু তাদের তিনজনের গন্তব্য সম্পর্কে জানতে পেরেছিল।

মা ইয়ুনফেই যুক্তিতর্কে পেরে না ওঠায় লি জেং সোজা দশ ইউয়ান বের করে বাড়িয়ে দিল, কিন্তু ওয়েটার তা নিল না, বরং তার কথা আরও বেশি অভদ্র হয়ে উঠল।

তারার রাজপ্রাসাদে মাঝেমধ্যেই লোকজনের আনাগোনা হতো, 落霞山庄-এর লোকজন সেখানে যে কেউ যেকোনো কাজ করুক না কেন তাতে অবাক হতো না, তাই তারা এ বিষয়ে কোনো প্রশ্নও করেনি।

এদিকে মূল যুদ্ধক্ষেত্রে, লুয়ান ছেন-এর ব্ল্যাড-ব্লাড সেভেন-কিলার ফর্মেশন দিয়ে ঘনীভূত করা সাতটি হিংস্র জন্তুর মায়াবী রূপ, সেই হাজার হাজার রক্তের পালকযুক্ত ফ্লাইং ব্লেডের উন্মত্ত আক্রমণের মুখে পলকেই ধ্বংস হয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেল।

"সিনিয়র, আপনি কি কখনো লকিং স্কাই টোকেনের কথা শুনেছেন?" ঘোরাঘুরির মাঝে লুয়ান ছেন হঠাৎ সেই জেড টোকেনটির কথা মনে করে মনে মনে গোপনে কথা পাঠাল।

"তুমি কি নিশ্চিত যে কয়েক বছর? যদিও আমি নিজের বয়স জানি না, তবুও আমি ভালোভাবেই জানি আমি কতকাল ধরে বেঁচে আছি।" ইউ মিয়াও ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্টির সাথে মুখভঙ্গি করল।

"হুম, আমার এলাকায় এসে তুমি কি ভেবেছ আমার কষ্টার্জিত শ্রম এত সহজে পণ্ড হতে দেব?" জোটনেতা বাঁকা হেসে বলল।

"এটা তো কেবল সাময়িক উপায়, আপনি তো জানেনই না, আমরা যদি নিজেদের ভান না ধরি, তবে তারা তো আমাদের সহজ পাত্র ভেবে বসবে।" লুয়ান ছেন শি নাক ঘষে হেসে বলল।

লিয়ুন মহাদূত একা তিনজনের বিরুদ্ধে লড়ে শক্তভাবে ওপরের হাত ধরে রাখল, অথচ ফ্রস্ট মহাদূতের মুখে আনন্দের লেশমাত্রও ছিল না।

আমি এবং ওয়াং ফাং মৌন হয়ে রইলাম। হয়তো লিউ ছিং রূপক অর্থে কথাগুলো বলেনি, কিন্তু তার কথাগুলো আমার হৃদয়ের গভীরের ক্ষতকে জাগিয়ে তুলল, পুরোনো ঘায়ের ব্যথা আবার টনটন করে উঠতে শুরু করল।

"এই উপায়টি ভালো, তবে দুই বছর অপেক্ষা করা বড্ড বেশি সময়। লিউ ছিং, ল্যান আর তোমরা কী বলো?" বাবা জিজ্ঞেস করলেন।

আজ ছিল শ্যু মিয়াও-এর পরিবারের চুলার আগুন জ্বালানোর উৎসবের দিন, শ্যু মিয়াও অনেক আগেই হে রাঁধুনিকে ডেকেছিল, আর এরচুয়াং-এর মাকে চুংশং কাকুর বউয়ের সাথে হাত লাগানোর ব্যবস্থা করে দিয়েছিল। আজকের ঘটনার কারণে কারখানাটিও একদিনের জন্য বন্ধ ছিল। ফেং পরিবার এবং শ্যু পরিবারের তৃতীয় ভাই ছাড়া গ্রামের প্রায় সবাই এসেছিল।

যদি না এইবারের প্রুলিয়া খনির প্রতিপক্ষরা প্রায় সবাই নিম্নস্তরের অনিদ্রাত্মা হতো, আর讨伐军-এর ওই আত্মসচেতন অভিজাতরা যদি তাদের পাত্তাই না দিত, তবে তাদের এই "বজ্র" সেনাদলকে মূল আক্রমণের দায়িত্ব নিতে হতো না।

মনে হচ্ছে কাগজ দিয়ে আগুন ঢাকা যায় না, ওয়াং ফাং আমার বোনের মতো ঘনিষ্ট বন্ধু, তাকে পুরো বিষয়টি বলে দিলে কোনো ক্ষতি নেই। তাই আমি তাকে সত্যি ঘটনাটি অবিকল জানিয়ে দিলাম।

দিলিতান আবার বলল, "তাহলে আর অবাক হওয়ার কী আছে! তোমাদের থেকে আলাদা, ব্ল্যাক রক কিংডম পুরোপুরি লর্ডদের কথায় চলে। পেশাদার রাজনীতিবিদ আর ওই লর্ডদের মধ্যে পার্থক্যটা বোঝো?"

এমনকি শাও ই-ও, উপর থেকে দেখে মনে হচ্ছিল তার বুক ভরা আত্মবিশ্বাস ও সে সম্পূর্ণ শান্ত, কিন্তু আসলে সে ভেতরে ভীষণ ভয় পাচ্ছিল, হাতের তালু ঠান্ডা ঘামে ভিজে গিয়েছিল, আর তার দুই পা মাঝে মাঝেই কাঁপছিল, সে দারুণ ভয়ের মধ্যে ছিল।

অনেক দস্যুদলের পেছনেও বড় বড় পরিবার থাকে, কিন্তু এই ধরনের বড় পরিবারগুলোর আসলে কোনো অর্থ হয় না, কারণ তারা তো শেষ পর্যন্ত তোমার চাকর নয়, তাই অনেক ক্ষেত্রেই শেষমেশ পকেট থেকে টাকা বের করতেই হয়।

তবে ওয়েই ফেং-এর মার্শাল আর্টের উচ্চতা ফাং ইউ এবং লিউ শি ইয়ানের কল্পনার বাইরে ছিল, তার পরিস্থিতি সামলানোর উপায় সত্যিই কল্পনাতীত, এমনকি কেউ তা কল্পনা করারও সাহস পেত না। সে মদ ঢেলে যাচ্ছিল, অথচ মদের পাত্রের মদ কখনো শেষ হচ্ছিল না, পেয়ালার মদও উপচে পড়ছিল না, তাই ওই দুজনেই আক্রমণ করার কোনো সুযোগই পেল না।

কথায় আছে না, যেমন কর্ম তেমন ফল, নিজের দলের টপ লেনার যখন দেখল মিড লেনার মারা গেছে, তখন সে খুবই সময়োপযুক্তভাবে আবার খোঁচা দিয়ে কথা বলতে শুরু করল, তবে সে সুখ বেশি দিন স্থায়ী হলো না, কথা শেষ হওয়ার কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সেও প্রতিপক্ষের হাতে সোলো কিল হয়ে গেল।