প্রথম খণ্ড আটচল্লিশ অধ্যায় [আমার সাথে কিছু বলার আছে?]

“你ey? y”
ইয়াং সিমু মনে করেন, প্রাচীন স্বর্গরাজ্যের অবশিষ্টাংশ হিসেবে বেঁচে থাকা এই আদিম দেবতাদের দায়িত্ব যদি তিনি না নেন, তবে তাঁর নিজের বিবেকই তাকে ক্ষমা করবে না।

নবীনবরণ অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পর সবাই নিজেদের গন্তব্যের দিকে রওনা হলো। স্কুলগেটের কাছে শু সিচিয়াও গাড়ি ধরার জন্য দাঁড়িয়ে ছিলেন, এমন সময় চেন মিংয়িকেও সেখানে গাড়িWaitFor-এর অপেক্ষায় থাকতে দেখলেন। শু সিচিয়াও দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে অভিবাদন জানালেন।

কথাটি শুনতে কিছুটা পরস্পরবিরোধী মনে হতে পারে, তবে এটি অর্জন করা খুব একটা কঠিন নয়। এর জন্য কেবল কিছু বিষয়ে সামান্য গোপনীয়তা বজায় রাখলেই চলে।

পুরো যুদ্ধক্ষেত্রটি তখন সম্পূর্ণরূপে楚軍-এর একটি বধ্যভূমিতে পরিণত হয়েছিল, যা দেখতে অবিকল এক রক্তস্নাত নরকের মতো মর্মান্তিক ও ভয়াবহ ছিল।

“ইয়াং ভাই, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আপনার ঝেং ভাই কীভাবে হাত চালাতে হয় তা ভালো করেই জানেন, আমি নিশ্চিতভাবে আপনাকে এক ঘুশিতে মেরে ফেলব না!” লোকটি মুচকি হেসে বলল।

তরবারি-বায়ু মহাপ্রাচীরের একজন মহাতরবারিশিল্পীকে হত্যা করা, কোনো মহাতরবারিশিল্পীকে গুরুতর আহত করার চেয়েও বন্য জাঁকজমকপূর্ণ বিশ্বে যোগদানের জন্য অনেক বেশি সাহসের জোগান দেয়।

ইউ ইয়াও দরজার কাছে এসে হঠাৎ থেমে গেলেন। তিনি মাথা ঘুরিয়ে বাঁ পাশের টবের গাছটির দিকে এক পলক তাকালেন এবং তার ভ্রু কুঞ্চিত হলো।

“সুধীজন, যেহেতু এটি সমস্ত শিক্ষার্থীদের এক জমায়েত, তবে আপনাদের প্রত্যুদ্দেশে কবিতা রচনা করা উচিত। এই রাজকুমারীও আজ কেবল একজন শিক্ষার্থী মাত্র, আপনারা কেউ কুণ্ঠিত হবেন না।” লি চেংচিয়ান হাত নাড়লেন, আর অমনি সমস্ত কোলাহল মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

তবে চাও ছিআন এতে অতিরিক্ত কোনো ভাবান্তর দেখালেন না, তিনি কেবল লি ইউল্যুকে নিজের পথপ্রদর্শক হতে বললেন।

এই আকস্মিক কাণ্ডটিতে প্রভু ও ভৃত্য তিনজনই সম্পূর্ণ হতবাক হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর ইয়ুয়ে লিংশান যখন হুঁশ ফিরল, তখন সে এই লম্পট ও কামাসক্ত ধনীর দুলালটির দিকে ঘৃণাভরে তাকাল এবং অত্যন্ত শীতল কণ্ঠে কেবল একটি শব্দ উচ্চারণ করল: “বেরোও!”

বিন্দু মাত্র দেরি না করে সে দুজনকে সঙ্গে নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং সোজা হেঁটে চলে গেল। এই ধরনের ঘৃণ্য জায়গায় সে আর এক মুহূর্তও থাকতে চায় না।

আমরা বিমান থেকে নামার সাথে সাথেই আমি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলাম না এবং চেন মিংয়ের হাত ধরে বাবা-মা কোথায় আছে তা জিজ্ঞেস করলাম। বেশ কয়েকদিন ধরে তাদের দেখতে পাইনি। যদিও আমি জানি যে তারা এখানে সম্পূর্ণ নিরাপদ, তবুও নিজের চোখে না দেখলে মন কিছুতেই মানছিল না।

“তোমার বার্তা পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আমি ছুটে এসেছি।” ভূতুড়ে ড্রাগনটির কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর ও লোমহর্ষক, যার মধ্যে এক ধরনের দমবন্ধ করা শক্তি ছড়িয়ে ছিল।

সে আরও দেখল যে মাটিতে প্রথমে মারা যাওয়া রক্তাত্ম আত্মার দেহগুলো অদৃশ্য হয়ে গেছে। তারা তো আদতে প্রেতাত্মা ও অতৃপ্ত আত্মা ছিল, তাই তাদের অদৃশ্য হয়ে যাওয়া হয়তো খুব একটা অস্বাভাবিক কিছু নয়, কিন্তু রক্তের সমুদ্র থেকে তাদের শরীরে শোষিত রক্তগুলোও মিলিয়ে গেছে এবং মাটিতে বিন্দুমাত্র চিহ্ন পর্যন্ত অবশিষ্ট নেই।

মাঝে মাঝে মেং ইয়ানশানের ভুলে যাওয়ার অভ্যাস বেশ প্রবল হলেও, যেসব জিনিস মনে রাখার মতো, সেগুলো সে ঠিকই অত্যন্ত স্পষ্টভাবে মনে রাখত।

ঠিক সেই মোক্ষম মুহূর্তে, আমি হাত বাড়িয়ে আমার দিকে প্রচণ্ড গতিতে ছুটে আসা সেই পচা লাশের কলার চেপে ধরলাম। তারপর দাঁতে দাঁত চেপে তার চোখের কোটরে আমার খঞ্জরটি ঢুকিয়ে দিলাম।

উত্তর-পশ্চিমের এই মার্শাল আর্টস প্রতিযোগিতাটি শীর্ষ ৩২ জনের বাছাইপর্ব, শীর্ষ ১৬ জনের লড়াই, শীর্ষ ৮ জনের নকআউট পর্ব এবং অবশেষে সেরা তিনের আবির্ভূত হওয়া—এভাবেই অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে এগিয়ে চলেছে।

“যদি এই বিষয়টি তরুণ প্রভুর মনে গভীর ক্ষত সৃষ্টি করে এবং যদি এই অধমেরে একটিমাত্র বলিদানে তরুণ প্রভুর মনের রোগ মুক্তি ঘটে, তবে এই অধম সানন্দেই প্রাণ বিসর্জন দেবে।” ফেং ছাংথিয়েন অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে ফেং উজির পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে বসল।

ফেং দুউ নিজের মনের শক্তি ব্যবহার করে ইয়ান ইয়ের এত কাছাকাছি থেকে পবিত্র রাজদণ্ডটি নিজের স্থান্সে লুকিয়ে ফেলতে সাহস পেলেন না। তার পরিকল্পনা ছিল ইয়ান ইয়ে পবিত্র রাজদণ্ডটি ছিনিয়ে নেওয়ার পর তার কাছ থেকে তা কৌশলে কেড়ে নেবেন, কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে পবিত্র রাজদণ্ডটি এভাবেই চোখের পলকে উধাও হয়ে যাবে।

“এই অভ্যর্থনার উপহারটি বেশ অদ্ভুত বটে, তবে এভাবে কি তোমার নিজের জন্য কোনো বিপদের সৃষ্টি হবে না?” আও ইউ দাঁত বের করে হাসল। যাই হোক না কেন, অন্য পক্ষ তাকে বিপদমুক্ত করার জন্যই তো এটি করেছে। তাদের জীবন কেড়ে নেওয়ার এই কাজটি যদি সে নিজেই করে থাকে, তবে আইন প্রয়োগকারী পাহাড়ের পক্ষে কোনোভাবেই তাকে দোষী সাব্যস্ত করা সম্ভব হবে না।

এই ঘটনার পেছনে কারো ইন্ধন ছিল না—এ কথা কেউ বিশ্বাস করবে না। অন্তত ইউয়ে চেন এবং লিউ ডংইয়ান এর নেপথ্যে বেশ ভালোই কলকাঠি নেড়েছিল।