প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায় “তোমার শ্বশুর তোমার বোনের সঙ্গে আছেন, এতে কী সমস্যা আছে?”
লিন আনইং অবাক চোখে তাকিয়ে বলল, "কী হয়েছে? তোমার জামাই তোমার বোনের সাথে আছে, এতে কী সমস্যা আছে?"
ইউন ফেইইয়িং লিন আনইংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর দ্রুত এক অস্বস্তিকর হাসি ফোটাল, "না...না, সমস্যা কী হতে পারে? আমি শুধু ভাবছিলাম, জামাই বলেছিল সে খুব ব্যস্ত, তবুও বোনের সঙ্গে সময় কাটানোর মতো সময় সে কোথা থেকে পেল?"
সে চোখ নামিয়ে নিল, দাঁত কুঁচকে নিজের হাত চেপে ধরল, "জামাই এত ব্যস্ত, তবুও বোন কেন তার সঙ্গ চাই?"
লিন আনইং হালকাভাবে হাসল, "সু লিনইউ শুধু শা শাকে বিয়ে করতে পেরেছিল কারণ আমরা চাইতাম শা শা একটু খুশি থাকুক, নাহলে তার প্রাপ্যই ছিল না।
এখন শা শার সঙ্গ দরকার, স্বামী হিসেবে তার উচিত না কি তার স্ত্রীকে সঙ্গ দেওয়া?"
ইউন ফেইইয়িংয়ের মুখ কিছুটা কঠিন হয়ে উঠল, "মা, আমি এটা বলতে চাইনি, আমি শুধু মনে করি..."
লিন আনইং স্থির চোখে তাকিয়ে বলল, "ছোট ফেইইয়িং, আমাদের পরিবারের জন্য তোমার বোনের সুখ এবং আনন্দ যে কেউ বা যে কিছু থেকেও বেশি গুরুত্বপূর্ণ, বুঝেছ?"
ইউন ফেইইয়িং কয়েক সেকেন্ড থমকে, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে বলল, "বুঝি...বুঝি মা, আমি জানি।"
লিন আনইং তার হাত হালকাভাবে টিপে দিয়ে বলল, "মা জানে তুমি আজ্ঞাবহ মেয়ে, এবার আমি একটু ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিচ্ছি।
তুমি বোনের কাছে যেও না, বুঝেছ?"
"...ঠিক আছে মা।"
ইউন ফেইইয়িং অদ্ভুত হাসি নিয়ে জায়গায় দাঁড়িয়ে লিন আনইয়ংয়ের সিঁড়ি চড়ার পিছনে তাকিয়ে রইল।
যতক্ষণ না সে আর সেখান থেকে দেখা যাচ্ছে না, ততক্ষণ তার হাত থেমে থেমে মুষ্টি হয়ে গেল, তার মুখে ছিল ঘৃণার ছায়া।
...
সবজি বাজারে,
শাং ইয়িংশা অভ্যস্তভাবে সু লিনইউকে নিয়ে একটি স্টল থেকে একটু দূরে গিয়ে একটু মাথা উঁচু করল এবং একটি দিকে ইঙ্গিত করল।
"যাও, কিনে নিও।"
সে পাশে দাঁড়ানো মানুষের ভ্রু কুঁচকে থাকা মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসি ফোটাল, "মনে রেখো, আমি চাই সবচেয়ে তাজা, আর হাঁসটা যেন খুব বড় না হয়, খুব ছোটও না, না হলে মাংসের স্বাদ ভালো হবে না।"
সু লিনইউ ভ্রু চেপে তাকিয়ে শুধু হুম করল।
এখন তার কাছে শাং ইয়িংশার অসুবিধা বোঝার ক্ষমতা ছিল না।
সে হাঁটতে শুরু করল কিন্তু স্টলের কাছে পৌঁছনোর আগেই কেউ তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল।
"দোকানদার, আমি ওইটা নেব, মেরে দেবো, রক্ত রাখবেন। টাকা এখানে।"
"ঠিক আছে।"
"দোকানদার, আমি এইটা নেব।"
...
সু লিনইউ বলার সুযোগই পেল না।
তারাও সবাই তাকে সরিয়ে নিয়ে দাঁড়াল।
দোকানদার এক পাত্রে জল ঢালল।
"ঝরঝর—"
সু লিনইউ তা থেকে সরতে পারল না।
ফলে তার দামী চামড়ার জুতো ঠিক সেই মাটির পানির ওপর পড়ল যা হাঁস মারার জন্য ঢালা হয়েছিল।
জুতার মসৃণ মুখে নোংরা জল ছিটকে পড়ল।
বায়ুতে একটা অদ্ভুত গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
সু লিনইউর মুখে বিষাদের ছায়া পড়ল।
সে খুবই পরিচ্ছন্নতার প্রতি যত্নবান।
শাং ইয়িংশা দূর থেকে এই দৃশ্য দেখে হাসি ধরে রেখেছিল, সাহায্য করার কথা ভাবল না।
সে চোখ নিচু করে হালকা হাসি নিয়ে নিজের পোশাকের ধূলা ঝেড়ে দিল।
সু লিনইউ তো এখনো শুরু করতেই পারলো না।
হ্যাঁ, শাং ইয়িংশা জানত সু লিনইউ পরিচ্ছন্নতা পছন্দ করে, কিন্তু কখনও সতর্ক করেনি।
সে দেখতে চেয়েছিল, সু লিনইউ সু ফার্মের জন্য কতটা সহ্য করতে পারবে।
অন্যদিকে দোকানদার ভাবতেও পারেনি সু লিনইউ ফিরতে পারবে না, হাতে পাত্র নিয়ে একটু থমকে বলল, "দাদা, এটা আমার দোষ নয়, আমি তো আগে বলেছি, তুমি নিজেরাই সরোনি।"
সু লিনইউর পোশাক দেখে বোঝা যায় তার দাম বেশী, কেউ যদি না বোঝে, তবুও তার জুতোর দাম বুঝতে পারবে।
সু লিনইউ ভ্রু চেপে ধরে কিন্তু পরিচ্ছন্নতা নিয়ে তাড়াতাড়ি চলে যাওয়ার বদলে বলল, "কোনও সমস্যা নেই, এটা আমার ভুল। দোকানদার, আমিও একটা হাঁস নেব।"
দোকানদার শান্ত হয়ে বলল, "ঠিক আছে, দাদা, কোনটা নিবেন?"
সু লিনইউ স্টলে থাকা হাঁসগুলো দেখল, যা সবই প্রাণবন্ত, মনে হলো সব একই রকম, শাং ইয়িংশার কথা মনে পড়ে, তারপর চুপ করে রইল।
"দাদা?"
...
সু লিনইউ হালকা কাশি দিল, "আমার এমন একটা হাঁস চাই যা খুব বড় নয়, খুব ছোট নয়, মাংসের স্বাদ ভালো হয়।"
কথা শেষ হতেই স্টল কিছুক্ষণ স্থবির হয়ে গেল।
দোকানদার হেসে উঠল, "দাদা, পুরো বাজারেই আমার হাঁসগুলো বড় নয়, ছোট নয়, আর স্বাদ তো রান্নার উপর নির্ভর করে, তুমি যদি রান্না ঠিক না করো, মাংস কড়া হয়ে যায়, তাহলে কি আমার হাঁসের দোষ?"
চারপাশের লোকজন বুঝতে পারল সু লিনইউ আগে হাঁস কেনেনি।
"ঠিক বলছে, দাদা, তুমি কি প্রথমবার বাজারে এসেছ?"
"হ্যাঁ, মনে হয় তাই, নাহলে এমন প্রশ্ন করতো না।"
সু লিনইউ চিবিয়ে মুখে ভ্রু চাপা দিয়ে কাছে থাকা শাং ইয়িংশার দিকে তাকাল, তার মুখ থেকে কিছু বোঝার চেষ্টা করল।
শাং ইয়িংশা হালকা হাসল এবং নীরবে বলল, "দ্রুত করো।"
তার এই আচার দেখে বুঝতে পারল সে সাহায্য করতে চাইছে না।
সু লিনইউ বুঝে গেল, সে বলেছিল হাঁসের স্যুপ খেতে, শুধু হাঁসের স্যুপ, আসলে সে তাকে কঠিন পরিস্থিতিতে ফেলতে চাইছে।
সে মনের মধ্যে হেসে নিল, তারপর দোকানদারের দিকে তাকিয়ে কিছু না বলে পাশের ক্রেতাদের দিকে নজর দিল।
তার চোখ পড়ল একজন বড় বয়সী মহিলার ওপর।
মহিলার হাতে এক হাঁস ছিল, তবে মেরে ফেলা হয়নি।
সু লিনইউ ওর থেকে টাকা বের করে কয়েকশো টাকা দিয়ে বলল, "দয়া করে এমন একটা হাঁস বাছাই করে দিন যা খুব বড় নয়, খুব ছোট নয় এবং মাংসের স্বাদ ভালো।"
এখানে সে একটু থমকে, অনিচ্ছায় যোগ করল, "আমি এটা আমার স্ত্রীর জন্য কিনছি।"
এই কথা শুনে মহিলার মুখে হাসি ফুটল, "ওহ, তুমি আগে বললে, তোমার স্ত্রীর জন্য কিনছো, তাই তো! এখনকাল ভালো স্বামী পাওয়া মুশকিল, ঠিক আছে, আমি তোমার জন্য ভালো একটা বাছাই করে দেব।"
সু লিনইউ একটু অস্বস্তি পেল, কিন্তু মাথা নেড়ে ধন্যবাদ জানাল, "ধন্যবাদ।"
পাশে অন্য একজন ক্রেতাও বলল, "আগে ছোট মেয়েরা আসতো, স্বামীর জন্য হাঁস কিনে স্যুপ বানাতো।"
"হ্যাঁ, আমি সাম্প্রতিককালে দেখেছি, সে বলছে তার স্বামী খুব ব্যস্ত, তাই হাঁসের স্যুপ খেতে হবে।"
সু লিনইউ চুপচাপ তাদের কথা শুনল, মনে হচ্ছিল তারা যে ছোট মেয়েটার কথা বলছে, হয়তো শাং ইয়িংশাই।