প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ত্রিশ: "আ ইউ, তুমি আসলে কী বলছ? আমি কিছুই বুঝতে পারছি না কেন?"
সু লিনইউ যে হাত দিয়ে ফোন ধরেননি, সেটি শক্ত করে মুঠো করলেন। তার চোয়াল শক্ত হয়ে উঠল, বুকের ভেতর জমতে থাকা প্রচণ্ড রাগ যেন আর চেপে রাখা যাচ্ছিল না।
তিনি একটা গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, "ঠিক আছে শিয়াও ইং, আপাতত আর কথা বলছি না। তুমি মন দিয়ে খাবার খাও, আমি পরে তোমাকে ফোন করব।"
নিজেকে সাহস জুগিয়ে তেং জিশেং গাড়ি থেকে নামলেন। সদ্য কেনা উপহারের বাক্সটি হাতে নিয়ে দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠে গেলেন।
চু পিংশং কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে ভাবল, এসবের সাথে আমার কী সম্পর্ক? দুয়ান ঝেংচুন যে তোমার সাথে প্রতারণা করেছে, তা তো আর আমি করতে বলিনি।
জন গাড়ি চালিয়ে পূর্বদিকের রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিলেন। ব্ল্যাক লাইট স্ক্যানিং সিস্টেমের মাধ্যমে তিনি সিগন্যাল পরীক্ষা করছিলেন—কোনো ক্ষতিকর সফটওয়্যার নেই, কোনো মায়াবী অবশিষ্টাংশ নেই, এমনকি কোনো ফিজিক্যাল ট্র্যাকারও নেই।
কে জানত, কথা শেষ হতে না হতেই কিন ইউয়ান দড়ি ছিঁড়ে বেরিয়ে আসবে এবং নিজের ভাণ্ডার থেকে চেতনানাশক পাউডার বের করে সরাসরি চেন ঝিফেই এবং অন্যদের দিকে ছিটিয়ে দেবে।
ইতিমধ্যে আকাশ অন্ধকার হয়ে এল, ভিলার বাতিগুলো জ্বলে উঠল। আমরা লক্ষ করলাম, এখানে এক সারিতে দশ-বারোটি ভিলা থাকলেও মাত্র একটিতে আলো জ্বলছে।
যাই হোক, প্রথম বছর তো বিনামূল্যে। অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য দেখা যেতেই পারে, যদি মনে হয় পয়সা উশুল হচ্ছে না, তবে পরের বছর আর নবায়ন করব না।
সে তার মুঠো শক্ত করে চেপে ধরল, হাতের রগগুলো ফুলে উঠল। তার সারা শরীর থেকে এক ভয়াবহ আক্রোশ বেরিয়ে আসছিল, সে দাঁতে দাঁত চেপে কষ্ট করে কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করল।
সে যখন অতীতের স্মৃতি রোমন্থন করছিল, ঠিক তখনই অজ্ঞান অবস্থায় থাকা ঝেং নানহুয়ান হঠাৎ এক মুখ কালো রক্ত বমি করে ফেলল।
লি জুনয়ে মাথা নাড়ল, তারপর আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল যে ওপরের ফাটলটি ইতিমধ্যে মেরামত হয়ে গেছে।
ফাং জে মনে মনে ভাবল, একজন শক্তিশালী গুরু থাকা সত্যিই দারুণ ব্যাপার। এই ঐশ্বরিক ক্ষমতার অনুশীলনের পদ্ধতিগুলো এতই জটিল যে শুরুতে সে নিজে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, কিন্তু গুরু সরাসরি বুঝিয়ে দেওয়ার পর আর কোনো রহস্যই অবশিষ্ট রইল না।
আঠারো নম্বর সাহেবের কথা শুনে মনে হলো, তার দুই শিষ্য সম্ভবত হুয়াজিন পর্যায় পর্যন্তও পৌঁছাতে পারেনি। একজন সহজাত শক্তিশালী মানুষ, যাকে অসংখ্য মার্শাল আর্টিস্ট শ্রদ্ধা করেন এবং যার কাছে উত্তম মানের ওষুধ রয়েছে, তার শিষ্যরা যদি হুয়াজিন মাস্টারও হতে না পারে, তবে যে কেউ একে লজ্জাজনক মনে করবে।
জলসর্পটি এতই শক্তিশালী ছিল যে পোরশান মুষ্টি দিয়েও তাকে আটকানো গেল না। কিছুক্ষণ লড়াইয়ের পর তা জলসর্পের আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল এবং একটি প্রচণ্ড শক্তিশালী শকওয়েভ ছড়িয়ে পড়ল। এই শকওয়েভ এতটাই প্রবল যে একে আধ্যাত্মিক ঝড়ের সাথে তুলনা করা যায়; এর তীব্রতায় সাধারণ দাউশি পর্যায়ের সাধকরা হয়তো মুহূর্তেই প্রাণ হারাতেন।
মধ্যরাতেও উদ্ধার কাজ থামল না। ডাক্তাররা ব্যস্ত হয়ে এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করছিলেন, নার্সরা ঘাম মুছতে মুছতে মেডিকেল সরঞ্জাম নিয়ে দৌড়াচ্ছিলেন, প্রতিটা মুহূর্ত ছিল অত্যন্ত মূল্যবান।
অবশ্যই, পুলিশ কয়েকজন ক্রাইম ইনভেস্টিগেটরকে পালাক্রমে ডিউটি করার জন্য রেখে দিল—যদি খুনি আবারও মৃতদেহ ফেলতে আসে, তবে হয়তো তাকে হাতেনাতে ধরা সম্ভব হবে।
লং লেগ গোত্রের লোকটিকে শেষ করার পর কিন গে-র মনে বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। এই পর্যায়ের শত্রুদের সে ইদানীং দশ-বারোজনকে হত্যা করেছে, তাই এসব তার কাছে অভ্যাস হয়ে দাঁড়িয়েছে।
সে জানত শুয়েই লিন শক্তিশালী এবং তার সমপর্যায়ের একজন প্রতিপক্ষ। তাই লড়াই শুরু করতেই সে তলোয়ার বের করল, যা শুয়েই লিনের প্রতি তার সম্মানের বহিঃপ্রকাশ।
"তুমি কি জানো এখানে আমার বেতন কত?" ঝাং ওয়াং গর্বের সাথে জিজ্ঞেস করল।
লিয়াও চেন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সে তোমার চাচা, তুমি কিছু চাইলে তিনি কেন দেবেন না? অথচ তুমি চুরি করতে গেলে কেন? তিনি কি তোমার আপন চাচা নন?"
এভাবে ড্রাগন কচ্ছপকে গালি দেওয়ার পরও সে রাগ না করে বরং খুশিই হলো এবং লিয়াও চেনকে আরও বলতে উৎসাহ দিল। লিয়াও চেনের এই কাণ্ড দেখে শিয়া হুয়াইলিয়াংয়ের মুগ্ধতার সীমা থাকল না।
রেন শুইউ মনে মনে চমকে উঠল। গ্রিন লতা কি সেই ঘটনার কথা এখনো মনে রেখেছে? গ্রিন লতার এই ব্যস্ত ভাব দেখে মনে হচ্ছে, রাতে তাকে আবারও খুঁজতে হবে নাকি?
শু ওয়েন তার হাতের ডেস্ট্রাকশন থান্ডারবোল্টকে একটি বজ্রতলোয়ারে রূপান্তর করল। বাতাস ও বজ্রের শক্তি একত্রিত করে আগুনের জগতের কেন্দ্রে থাকা সেই মানবাকৃতির আগুনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কেবল তার ঘনিষ্ঠরাই জানত যে এই লোকটির ভেতর ও বাইরের সত্তা সম্পূর্ণ বিপরীত। বাইরে থেকে তাকে সৎ ও নিষ্ঠুর মনে হলেও ভেতরে সে একজন আস্ত উচ্ছৃঙ্খল যুবক। লিন ইপিংয়ের প্রতি তার আগ্রহের কথা পুরো সামরিক এলাকায় সবার জানা।