প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৮: “এত তাড়াতাড়ি অভিভাবকের সাথে দেখা?!”

ওয়েন ছি এ কথা শুনে মৃদু হাসলেন। তিনি তো আগে থেকেই জানতেন যে, মেয়েটি বরাবরই এমন। সু লিন ইউ না থাকলে তাকে এত অপমানের মধ্য দিয়ে যেতে হতো না। গু ইয়ুন শেং ওয়েন ছির হাসির শব্দ শুনে কিছুটা স্বস্তি পেলেন, তবে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে না পেরে সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন, "ছি ভাই, এখন আমাদের কী করা উচিত?" ওয়েন ছি সামনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আগামীকাল, প্রথমে শং পরিবারের পুরনো বাড়িতে যাব।" গু ইয়ুন শেং হতভম্ব হয়ে গেলেন, অবচেতনভাবেই বলে উঠলেন, "এত দ্রুত পরিবারের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছেন?!" বাইরের চিকিৎসক প্রায় হেসে ফেলার উপক্রম করলেন, "...?!" না, এসব কথা কি তার শোনার কথা? শুনে ফেলার পর হয়তো...

অল্প সময়ের মধ্যেই একজন কর্কশ ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর দূর থেকে ভেসে এল। কণ্ঠটি অত্যন্ত জোরালো হলেও ইউ জি অনেক দূরে থাকায় এবং তাতে তার অপরিচিত আঞ্চলিক টান থাকায়, অনেকক্ষণ কান পেতেও তিনি বুঝতে পারলেন না লোকটি কী বলছে।

"তাহলে তো ভালোই, খুব বেশি দেরি হয়নি! আপনার ছেলের ফুসফুসের রোগটি এখনও প্রাথমিক পর্যায়ে আছে, তাই খুব বেশি চিন্তার কিছু নেই। তবে যদি দেরি করা হয়, তবে তা যক্ষ্মায় রূপ নেবে, তখন আর কোনো চিকিৎসাতেই তাকে বাঁচানো সম্ভব হবে না!" লিউ ফান হাততালি দিয়ে স্বস্তির স্বরে বললেন।

দেখা গেল লিন পেং তার হাতের তলোয়ারে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চার করে জোরে ঘোরালেন, সাথে সাথে অসংখ্য তলোয়ারের আলোর আভা বেরিয়ে এল। সেই আলোর আভাগুলো তিনটি অর্ধবৃত্তাকার ঢাল তৈরি করে তাকে ঘিরে ফেলল।

ইয়াও চু শি মন খারাপ করে থাকায় সকালের নাস্তাও সামান্য খেলেন, যার ফলে সম্রাটের সাথে দেখা করার সময় সাজগোজ করার সময়ও পেলেন না।

হঠাৎ আকাশজুড়ে ধেয়ে আসা ক্ষেপণাস্ত্র দেখে সবাই চমকে উঠল, সবার মনে প্রশ্ন জাগল, এই ক্ষেপণাস্ত্রগুলো কি বিনামূল্যে পাওয়া যায়?

"যেহেতু ছোট ভাই তোমাকে দেখতে চেয়েছে, তুমি যাও, এতে দোষের কিছু নেই। ছোট ভাই যখন তোমাকে ডেকেছে, তার মানে সব ঠিকঠাক আছে, তুমি শুধু দিনক্ষণ ঠিক করো, তারা যা বলবে তাতেই সম্মতি দিও।" বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন।

"আমি তা নই, আমার পরিবারের সবাই মারা গেছে, একমাত্র বোনকেও তিয়ান ইং তাং-এর লোকেরা হত্যা করেছে!" জি শিয়াং নিজের পরিচয় গোপন রেখেই সত্যি কথাটি বলল।

সামরিক ক্যাম্প ঘুরে দেখার পর ইয়াং সু, হু পিন ঝিকে নিয়ে সরকারি দপ্তরে এলেন। দপ্তরের পেছনের উঠান পরিষ্কার করা ছিল, ইয়াং সু নিজের বাড়ি থেকে দুজন চটপটে পরিচারিকা আনলেন সেবা করার জন্য, এবং রাতের খাবারের জন্য সেরা আয়োজন করা হলো হু পিন ঝিকে অভ্যর্থনা জানানোর জন্য।

শিশুরা সবচেয়ে বেশি ভয় পাওয়ার সময় মাকে খোঁজে, মায়ের নাম ধরে ডাকে, কারণ তাতে সে সাময়িক নিরাপত্তা বোধ করে।

ইয়ে শি কথাগুলো বলে ঠোঁট বাঁকালেন। কিছু মানুষের চোখে লোভ এবং অস্থিরতা দেখে তার মনে উপহাস আরও বেড়ে গেল।

লিং-এর কাছে তার কর্মজীবন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এই কাজে তাকে অনেক ত্যাগ স্বীকার করতে হয়েছে, তাই সাফল্য তার কাছে জীবন বদলে দেওয়ার মতো একটি বিষয়।

সে তার গর্বিত ঘাড় উঁচু করল, অনেকটা লম্বা জিরাফের মতো। পাতা চিবানোর ফলে তার ঠোঁট সবুজ হয়ে গিয়েছিল, তার কথাগুলো যেন পাতার সুবাস ছড়াচ্ছিল, যা দরবারের কর্মকর্তাদের সম্মোহিত করে ফেলল, তাদের যেন এক অবারিত তৃণভূমিতে উড়িয়ে নিয়ে গেল।

পুরো শরীরের হাড়গুলো সাদা রঙের শক্তির চাপে পিষ্ট ও বিদীর্ণ হচ্ছিল, যেন হাজারো সুঁই একসাথে বিঁধছে। ইয়াং তিয়ানের কপালে মুহূর্তের মধ্যে শীতল ঘাম ঝরে পড়ল, তার মুখমণ্ডল যন্ত্রণায় কুঁচকে গেল।

মিয়াও মেই পাহাড়ের চূড়া থেকে গড়িয়ে পাহাড়ের আড়ালে লুকাল। দুটি পাহাড় আলাদা হয়ে গেল, দু ঝুও নিজের চুল দিয়ে একটি গুটি তৈরি করে নিজেকে জড়িয়ে নিল, আর সে নিজেই শেন লং ইউ-এর মতো মুখ নিচু করে রইল।

দরজায় দ্রুত কড়া নাড়ার শব্দ হলো: "বু সাং কিয়াও সাহেব, আমি ভেতরে আসছি।" কথা শেষ হওয়ার আগেই বু সাং কিয়াওয়ের অনুমতি ছাড়াই কয়েকজন বলিষ্ঠ লোক দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে ফেলল।

জিং জিয়ান মাথা নাড়লেন। তিনি জানেন কুয়েতের নির্বাসিত সরকার এখন কড়াইয়ের ওপর থাকা পিঁপড়ের মতো অস্থির। শুধু ওয়াশিংটন বা নিউ ইয়র্ক নয়, এমনকি লস অ্যাঞ্জেলেসেও নববর্ষের সময় বিশেষ দূত তাকে ফোন করে কুশল বিনিময় করেছিলেন।

কয়েক দিন পর, চেন হুয়া এবং হুয়াং শিয়াও তাদের ছেলেকে নিরাপদে দেখে বাড়ির জন্য ব্যাকুল হয়ে উঠলেন। চেন ফেং-এর অনেক অনুরোধ সত্ত্বেও দুই দিন পর তারা বাড়ির পথে রওনা হলেন।

আকাশ এখনও অন্ধকার, ঘন জঙ্গলে পায়ের নিচের পথও দেখা যাচ্ছিল না। হাঁটার সময় আমার মাথায় নানা চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, কারণ আমার মনে হচ্ছিল কিছুক্ষণ আগের সেই বৃদ্ধ মানুষটি বেশ রহস্যময়।

মা যেন রু হুয়া-র কথা শুনতে পেলেন না। রু হুয়া বাবার দিকে তাকাল, বাবা স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, যেন কিছু ভাবছেন, রু হুয়াকে কোনো সাড়া দিলেন না।

ডুমসডে গ্যাং-এর সদস্যরা তাদের নেতার আদেশ শুনে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, তাদের চোখে দ্বিধা স্পষ্ট ছিল।

রিয়েল এস্টেট হুয়া পরিবারের বড় ব্যবসা, তাই এটি খুব গুরুত্বপূর্ণ। পরিবারের সদস্য হিসেবে হুয়া মেই ইয়ান সব সময় পরিবারের ভালোর কথাই ভাবেন, নিজের ব্যক্তিগত কারণে তিনি কীভাবে পরিবারের ব্যবসায় বাধা সৃষ্টি করবেন?

লি ওয়াং তিনটি পোশাক হাতে নিয়ে লিন ফেং-এর দিকে তাকালেন, লিন ফেং-এর বিছানায় তখন অন্তত পাঁচটি পোশাক রাখা ছিল।

যতক্ষণ না তিনি আমার সামনে জীবন্ত হয়ে এলেন, ততক্ষণে তিনি অনেক রোগা আর ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন, কিন্তু তার চোখের চাহনিতে ছিল সেই প্রিয় মানুষটির প্রতিচ্ছবি, যাকে আমি আজও ভালোবাসি।

রাশিচক্রের সেই বেই লুও স্টার লর্ড অবতীর্ণ হওয়ার পর এবং চতুর্থ রাজপুত্র শি ফা তিয়ানের চিকিৎসায় তার ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে গেছে। এখন তার যান্ত্রিক দেবতা সেরাফিলও আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।

ইয়ে চেন ঝড়ের গতিতে আঘাত করলেন। এই লোকগুলোর শক্তি খুবই সাধারণ, এমনকি সেই রাতে শিয়ং ফ্যাটম্যান যে লোকগুলোকে পাঠিয়েছিল, তারাও এর চেয়ে শক্তিশালী ছিল। বিশ মিনিটের কম সময়েই ডজনখানেক গুন্ডা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর সেই দাগ কাটা মুখওয়ালা লোকটি ভয়ে কাঁপতে লাগল।

এত বছর ধরে তিনি তাকে খুঁজেছেন, কিন্তু পাহাড় থেকে পড়ে যাওয়া সেই মেয়েটির কোনো চিহ্নই তিনি খুঁজে পাননি।

বিশৃঙ্খলাপূর্ণ পায়ের শব্দ দূরে মিলিয়ে যেতেই আমি নড়াচড়া করার সাহস পেলাম না। শরীরের জোর কমিয়ে দিলেও নাম ছেং ইয়াও-এর কোমরে জড়িয়ে ধরা হাত দুটো সরালাম না।

একজোড়া সুন্দর চোখ দিয়ে সবাইকে শান্তভাবে দেখে তিনি হাসিমুখে মাথা নাড়লেন এবং হাত নেড়ে নাই নাই-এর চারপাশে একটি অমর স্তরের সুরক্ষা কবচ তৈরি করে দিলেন।

ওয়াং পিং-এরও মনে হলো গাও মিং বড়াই করার সীমা ছাড়িয়ে গেছে, তাই তিনি কিন শিয়াং শিয়াং-এর জামার কোণ টেনে মাথা নাড়লেন, ইশারা করলেন যেন তাকে বিশ্বাস না করা হয়, নইলে অপমানিত হতে হবে।

মু অবশেষে বুঝতে পারলেন। সহজ কথায়, অন্ধকার এলভরা মানসিক দিক থেকেই বংশবৃদ্ধির ইচ্ছা ত্যাগ করেছে, যার ফলে শারীরিকভাবেও তারা ধীরে ধীরে সেই ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছে।

সি হু ভাবলেন ইয়ান লে হয়তো কোনো মার্শাল আর্ট গুরু, যা খুব অবাস্তব শোনাচ্ছিল। কিন্তু ইয়ান লে যদি গুরু নাও হন, এত অল্প বয়সে তার এমন দক্ষতা অবশ্যই কোনো বড় মার্শাল আর্ট পরিবার বা শক্তিশালী সম্প্রদায়ের শিক্ষা ছাড়া সম্ভব নয়, যা অত্যন্ত ভয়ের বিষয়।

তিনি শেষ কথাটি জিজ্ঞেস করার আগ পর্যন্ত আমি মনে করেছিলাম ইয়ান ওয়াং একজন আস্ত প্রতারক।

এরপরই সুয়ান তিয়ান এবং ইন তিং পূর্ব দিকে উড়াল দিলেন। পথে তারা নিজেদের উপস্থিতি গোপন রাখলেন যেন ইয়ুন শান তাদের টের না পায়, এবং তাদের বিশাল বাহিনীর পিছু পিছু এগিয়ে চললেন।

দা ঝুয়াং কোনো কিছু না ভেবেই কথা বলে ফেলল, তারপরই বুঝতে পারল ভুল হয়েছে, মুখ চেপে ধরল। সে ঝাং দা নিয়ান-এর দিকে তাকাল। ঝাং দা নিয়ান খুবই বুদ্ধিমান, তিনি অন্য দিকে মুখ ঘুরিয়ে চারপাশের দিকে নজর রাখতে শুরু করলেন।

আসলে ওউয়াং নান তিয়ান একজন বিশ্ববিখ্যাত নায়ক, তিনি এই পৃথিবীর জন্য অনেক অবদান রেখেছেন। চিকিৎসকরা বা বিজ্ঞানীরা তাকে অবহেলা করতে চাননি, কিন্তু হেং দেশের সরকারের চাপে নিজেদের রক্ষা করার জন্য তারা দূরে থাকতে বাধ্য হয়েছেন।