প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: নিজের অন্নদাতার সাথেই বা কে এমন বোকামি করে শত্রুতা করবে?

“কি ভাই।”
গু ইউনশেং পাশে থাকা ওয়েন কির দিকে তাকালেন।
প্রথমত, সু লিনইউয়ের এই কথার কারণে তিনি প্রভাবিত হতে পারেন বলে তার ভয় হচ্ছিল।
আর দ্বিতীয়ত, তার আর সহ্য হচ্ছিল না!
যদিও সম্প্রতি অনেক কিছুই সামনে এসেছে, তবুও শিয়াও লং অদ্ভুত এক অনুভূতি পাচ্ছিলেন, কারণ তিনি যা কিছু প্রত্যক্ষ করছেন তা সেই সময়ের সাথে মিলছে না যখন তিনি প্রথমবার ‘万神之乡’ বা দেবতাদের রাজ্যে প্রবেশ করেছিলেন।
একটি খট শব্দ হলো, আকাশ থেকে একটি কুঠারের ছায়া নেমে এলো এবং সরাসরি ‘仙道王戟’ বা অমর পথের রাজকীয় বর্শার ওপর আঘাত হানল।
ইয়ান ঝেনদং যখন কথা বলছিলেন তখন তার কণ্ঠস্বর ছিল বেশ জোরালো, কারণ তিনি চাইছিলেন ফোনের ওপাশে থাকা দং তিয়ানজুন যেন সবকিছু স্পষ্টভাবে শুনতে পায়। এমনকি তিনি ফোনের মাধ্যমে দং তিয়ানজুনকে ইঙ্গিতও দিলেন যে বাওয়াই কাউন্টির জননিরাপত্তা ব্যুরোর পদক্ষেপগুলো কিছুটা সীমা অতিক্রম করেছে।
তিনি কামানের গোলায় ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া পুরনো দলনেতা শিয়ে লাওয়াই এবং বাম হাতে আঘাতপ্রাপ্ত সানবাওয়ের দিকে তাকালেন। তারপর দূরবীণ দিয়ে বাঙ্কারের ফাঁক দিয়ে দেখলেন, বিপরীত দিকে কামানের গোলার আঘাতে বিধ্বস্ত দক্ষিণমুখী গোয়েন্দা দলটির অবস্থা।
হান ঝেংফেই দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন, মুখের হাসি মুছে ফেলে গম্ভীর স্বরে ঝাও হাওয়ের পেছনে চলতে শুরু করলেন। পথে আসার সময় ঝাও হাও তাকে সি-ইন একাডেমিতে আসার আসল উদ্দেশ্য জানিয়েছিল—দ্বিতীয় রাউন্ডের প্রতিযোগিতার আগে পাঁচজন বিচারকের সাথে ভালোভাবে কথা বলা, যাতে তারা বুদ্ধিমানের মতো কাজ করে এবং হাত না কাঁপালে সঠিক ব্যক্তিকে ভোট দেয়।
ছায়াটি টলমল করতে করতে মাটিতে পড়ে গেল। এটি ওঠার আগেই একটি হাড়ের তৈরি ছোরা তার গলায় বিঁধে গেল এবং এক ঝটকায় তার মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
সবার জন্যই বিষয়টি সমান সুযোগের। যদি আপনি একজনের উত্তরাধিকার না পান, তবে অন্যজনের কাছে চেষ্টা করতে পারেন। আমি যদি এই পূর্বসূরির উত্তরাধিকার না পাই, তবে অন্য কোনো পূর্বসূরির কাছে গিয়ে চেষ্টা করতে পারি।
তৎক্ষণাৎ, ঝাও হাও আবারও পেছন ফিরে তাকালেন। বাকি আটজন তার শীতল দৃষ্টি দেখে মনে কঠিন সংকল্প করল এবং ডান হাত উঁচিয়ে একে অপরকে চড় মারতে শুরু করল।
ইয়ে মেং আতঙ্কিত হয়ে দেখছিলেন, কিন্তু তিনিও বুঝতেন যে প্রেত সম্রাট পর্যায়ের দক্ষ ব্যক্তিরা অমরদের মতো অস্তিত্ব ধারণ করে, তাই劫塔 বা বিপর্যয় মিনারের শক্তিও তাদের পুরোপুরি ধ্বংস করতে পারে না।
উ ঝিহাও আরও নিষ্ঠুরভাবে হেসে উঠল, ঝাও রিতিয়ানের এই শক্তিশালী প্রদর্শনীতে সে খুব একটা চাপে পড়ল না। একা লড়াইয়ে হয়তো জেতা যাবে না, কিন্তু তার পেছনে রয়েছে পুরো ৫০ জন যোদ্ধা, যারা সবাই তিয়ানগুয়াং তালিকার অন্তর্ভুক্ত। তাছাড়া ঝাও রিতিয়ান এখন ক্লান্ত, তাকে ঘায়েল করা কোনো বড় ব্যাপারই নয়।
ঠিক তখনই তার পেছনে ড্রেসিংরুমের দরজায় বাইরে থেকে টোকা পড়ল এবং এরপরই স্যান্ডির কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
মনে রাখতে হবে, বেশিরভাগ বিশৃঙ্খল দানবই আতঙ্ক, ঘৃণা এবং কুৎসিত চেহারার প্রতিশব্দ। কেবল একবার তাদের বাহ্যিক রূপ দেখলেই মানুষের রাতের ঘুম হারাম হয়ে যায়।
“আমি তোমাদের演示 বা প্রদর্শন করে দেখাচ্ছি…” হাও দুয়োইউ টেবিল থেকে একটি চিনেবাদাম তুলে আঙুলের মাঝে রাখল।
“মেজাজ কেমন আছে সেটা নিয়ে তোমার মাথাব্যথা কেন? সত্যিই, এই কারণেই তোমাকে বলি, তুমি বিকৃত মানুষ, সারাদিন অন্যের ব্যাপারে নাক গলাবে না। সরে দাঁড়াও, পথ আটকে আছ জানো না?” শি শীতল স্বরে বলল।
শহরের বাইরে যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর এক ঘণ্টারও বেশি সময় পার হয়ে গেছে, কিন্তু এখন পর্যন্ত কোনো খবর পাওয়া যায়নি।
“লি’এর।” লিউ গুইফেই একজন সন্ন্যাসিনীর পোশাক পরিহিত অবস্থায় অত্যন্ত নম্র ও মার্জিতভাবে শিয়াও ছিংলির পাশে এসে দাঁড়ালেন এবং মৃদু স্বরে তাকে ডাকলেন।
“যাই হোক, আমি তো পরামর্শ কেন্দ্রের প্রধান!” ইউ টিং হাত তুলে হাসিমুখে বলল।
ঝাও তিয়ানহাও এবং ওয়েই চিয়াংয়ের সাথে খাওয়া শেষ করে ওয়েই চিয়াংকে বিদায় জানানোর পরপরই হাও দুয়োইউয়ের ফোন বেজে উঠল।
“খবর পেয়েছি, সদ্য ঝোউ জিয়াংয়ে আসা ডৌ নামের এক বড় সেনাপতি, যিনি মাত্র তিনশ সৈন্য নিয়ে এসেছেন।” একথা শুনে সংবাদ নিয়ে আসা ডাকাতটি উত্তর দিল।
অন্যদিকে, প্রহরীদের দ্বারা সুরক্ষিত ব্ল্যাঙ্ক এবং কয়েকজন সামরিক কর্মকর্তা অবশেষে কমান্ড সেন্টারে ফিরে এলেন। পুরো ঘাঁটির যেসব সৈন্য পরাজিত হয়েছিল বা নেতৃত্ব হারিয়েছিল, তারা সবাই অবচেতনভাবেই এদিকে পালিয়ে আসছিল। তাই যখন তারা কমান্ড সেন্টারে প্রবেশ করল, তখন হলঘরটি ফিরে আসা সৈন্যদের ভিড়ে পূর্ণ হয়ে গিয়েছিল।