প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁচিশ: শাং ইংসিয়া... শেষ পর্যন্ত কী করেছে?!
পৃষ্ঠা (১/৩)
একই সময়ে।
নিচতলায়।
সু লিনইউ দেখল, নার্স ঘরের দরজা বন্ধ করে দেওয়ার পর ডাক্তারদের বলতে শুনল—শাং ইংশিয়ার বিস্তারিত পরীক্ষা করতে হবে।
এরপরই কয়েকজন ডাক্তার ও নার্স ঘর থেকে বেরিয়ে নিচে নেমে গেল। কিছুক্ষণ পর সু লিনইউ দেখল, তারা ভেতরের লিফট থেকে একের পর এক অত্যন্ত দামী পরীক্ষার যন্ত্র বের করে ঘরের মধ্যে নিয়ে গেল, তারপর আবার দরজা বন্ধ করে দিল।
বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে সু লিনইউ সেই ডাক্তার-নার্সদের এসব সরঞ্জাম কোথা থেকে এসেছে, তা জিজ্ঞেস করারও সুযোগ পেল না।
এই কয়েক বছরে শাং ইংশিয়ার অসুস্থতা সম্পর্কে সে একেবারেই অজ্ঞ ছিল না।
শাং পরিবার এত ধনী হওয়া সত্ত্বেও, শাং ইংশিয়ার জন্য আলাদা করে এমন ব্যবস্থা করা সহজ ছিল না...
বড় হাঙর গাও’এর চেহারা বা সে কোথায় কোথায় ঘোরাফেরা করে—এসব আর জিজ্ঞেস করল না। বরং লোকটাকে সঙ্গে নিয়েই খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল। এতে যেমন সময় বাঁচবে, তেমনই লোকটার চালাকি করার সুযোগও থাকবে না।
পরের মুহূর্তে, লান জিউয়ের এতক্ষণ সোজা হয়ে থাকা দেহ হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল। তার দু’চোখ সামান্য বড় হয়ে উঠল, চোখে ঝলকে উঠল বিস্ময়।
পনেরো তারিখে ছেন আফু ভোরবেলায় উঠে নিজে রান্নাঘরে গিয়ে কয়েক রকম নুডলস রান্না করল—ঝাল সসের নুডলস, মুরগির কুচি ও শিতাকে মাশরুমের নুডলস, সামুদ্রিক খাবারের নুডলস, সঙ্গে আরও কয়েক রকম মিষ্টি স্যুপ। সকালের খাবার রাখা হলো মূল বাড়ির পশ্চিম দিকের ঘরে; আজ ছেলেমেয়েরা সবাই এখানেই খাবে।
তার এখনও সেই প্রচণ্ড গরমের দিনটির কথা মনে আছে। প্রাসাদের ভেতরে বরফের পাত্র রাখা হলেও উত্তাপ ঠেকানো যাচ্ছিল না। সে উঁচু আসনে বসে ছিল, বুকভরা উদ্বেগ নিয়ে বড় হলঘরে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়া জিয়ায়ুর দিকে তাকিয়ে ভাবছিল—কিছুক্ষণ পর সে কীভাবে ব্যাখ্যা দেবে, আর সে নিজেই বা কীভাবে তাকে ক্ষমা করবে।
পায়ের নিচের এই নলটি খুব লম্বা নয়, মাত্র দুই-তিনশো মিটার। তবে এই গভীরতাই যথেষ্ট। নলের অপর প্রান্তে রয়েছে এক বিশাল ভূগর্ভস্থ গহ্বর, যার ভেতর ছড়িয়ে আছে অত্যন্ত অস্বস্তিকর এক গন্ধ।
আগে পবিত্র আলোর আবরণে ঢাকা একহাতি তরবারিটির গায়ে এখন জমেছে হাড়কাঁপানো বরফ। সেই আক্রমণাত্মক শীতলতা আগুনে মোড়া বালরোগকে পর্যন্ত কাঁপিয়ে দিল; তাতেই বোঝা গেল, শীতলতা কতটা তীব্র।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এ কথা শুনে সু জিয়েও কিছুটা আপসের সুরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা, যার মন-প্রাণ জুড়ে কেবল সে-ই—সেই লিউ ধাত্রীর দিকে তাকিয়ে তার মনে অজান্তেই ফিরে এল পূর্বজন্মের সেই দিনগুলোর কথা, যখন সে আর লিউ ধাত্রী একে অপরের ওপর নির্ভর করে বেঁচেছিল। মনে পড়ল, তার জন্য কাঁদতে কাঁদতে লিউ ধাত্রী প্রায় অন্ধ হয়ে গিয়েছিল। অজান্তেই তার মনে কিছুটা অপরাধবোধ জন্ম নিল।
সে ভেবেছিল, ছুইওয়েই ফোন রেখে সঙ্গে সঙ্গেই ঘুমোতে যাবে। সর্বোপরি, তার বয়স হয়েছে; রাত জাগা তো এক দুঃসহ ব্যাপার। কে জানত, ধুর শালা, সে আবার লান লির ছবি কোলে তুলে নিল!
হুয়াংমো আরও কিছুক্ষণ পড়ে থাকতে চেয়েছিল। কিন্তু লে শিয়াংয়ের শান্ত অথচ প্রবল দৃষ্টির সঙ্গে চোখাচোখি হতেই শেষ পর্যন্ত আপস করল এবং অনিচ্ছায় ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
তবে ‘জুনজি ইউ জিউ’ শিলোর কথাগুলো নিয়ে মাথা ঘামাল না; নিজের অ্যাকাউন্ট চালিয়ে সরাসরি এগিয়ে গেল।
আমরা ধীরে ধীরে বনের আরও গভীরে এগিয়ে চললাম। আমি লিন শিকে হাত ধরে রেখেছি, আর বা-ইয়ে ও শিয়া লি সারাক্ষণ সতর্ক রয়েছে।
শালা, অমরদ্বারের লোকেরা অমর-সম্পর্ক পরীক্ষা করতে আসবে এখনও পুরো দুই বছর বাকি। অর্থাৎ শিয়াও ইউ’এর সাত বছর বয়স হলেই কেবল পরীক্ষা করা যাবে। তার মানে, এই নির্জন জায়গায় তাকে পুরো দুই বছর শিয়াও ইউয়ের শরীরের দিকে নজর রাখতে হবে।
“আ শুয়ে, ব্যাপারটা এমন নয়, আমরা...” চমকে বাস্তবে ফিরে এসে বাই ইউ ফ্যাকাশে ও দুর্বল কণ্ঠে ব্যাখ্যা করতে লাগল। সত্যি বলতে, সে নিজেও বুঝতে পারছিল না কেন এতটা ঘাবড়ে গেছে।
বিভিন্ন সম্প্রদায়ের প্রধানেরা একে একে মার্শাল আর্ট মহাসম্মেলন স্থগিত করার অনুরোধ জানালেন। পরিস্থিতি দেখে শাওলিনের প্রধান ভিক্ষু মহাসম্মেলন স্থগিত ঘোষণা করলেন এবং হুয়াশান সম্প্রদায়কে সামনে রেখে কয়েকটি সম্প্রদায়কে পাহাড়ের নিচে খোঁজ চালাতে বললেন; আর ইউজিয়ান পর্বতপ্রাসাদকে সামনে রেখে কয়েকটি পর্বতপ্রাসাদকে শাওশি পর্বতে অনুসন্ধান করতে পাঠালেন।
তা সত্ত্বেও, পেং ঝংশুন প্রায়ই সং ইয়ানঝাওকে চিঠি লিখে তাদের ফেরার সময় জানতে চাইত—ভয়ে, পেং মহিলার সন্তানটি যদি রক্ষা না পায়।
তবে এখনকার পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, শিলোর জন্য এটি এক ধরনের মুক্তি, এক ধরনের পরিত্রাণ। কিন্তু অভিজাত পরিবারের সেই তরুণ প্রভুর জন্য ব্যাপারটি হয়তো তেমন নয়।
তারা আকাঙ্ক্ষা করছিল একে অপরকে নিজেদের শরীরে মিশিয়ে নিতে, নিজেদের রক্তে বিলীন করে নিতে—যেন চিরকাল আর কখনও আলাদা হতে না হয়।
কিন্তু সামনের সাপটি মরেনি; এখনও অবিরাম কিলবিল করছিল। লিন সু ছুরিটি আড়াআড়িভাবে ধরে এক ঝটকায় সাপটির ওপর আঘাত করল। সাপটি অচেতন হয়ে গেল, তবে সম্ভবত তখনও মারা যায়নি।
“যা-ই হোক, দায়িত্ব আমি নেব। তাড়াতাড়ি, আমাদের পশ্চিম লিয়াংয়ে যেতে হবে।” ছু মো কথাটি বলেই ইয়ান জেহাওকে দ্রুত পশ্চিম লিয়াংয়ের দিকে রওনা হতে তাগাদা দিল।
আগেও সে নিজের স্তরের ঊর্ধ্বের শত্রুকে হত্যা করতে পেরেছিল। এবার সে আরও এক ধাপ অতিক্রম করেছে—তাহলে তার যুদ্ধক্ষমতা এখন কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে?
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
উত্তর মেরুর ভালুকটির কাছ থেকে বিদায় নেওয়ার পর তারা দু’জন দশ হাজার বছরের তুষারপদ্ম সঙ্গে নিয়ে চরম উত্তরের অঞ্চল ত্যাগ করল। তরবারিতে চড়ে দেবতুল্য রামধনুর মতো তারা পূর্বদিকে উড়ে গেল।
কথা শেষ হতেই দু’জনের মুখের হাসি একই সঙ্গে মিলিয়ে গেল। মুহূর্তেই পরিবেশ অদ্ভুত হয়ে উঠল। উপস্থিত সবাই ভয়ে নিঃশব্দ হয়ে গেল; একসময় মনে হলো, যেন বাতাসও জমে গেছে।
এতক্ষণ যারা সন্দেহ করছিল, সেই লুও মিং ও অন্যরা অবশেষে সম্পূর্ণভাবে স্তব্ধ হয়ে গেল। তাদের মনে আর বিন্দুমাত্র সংশয় রইল না; মুখে ফুটে উঠল চরম আতঙ্ক।
“হুঁ!” মিংহ্য়া প্রচণ্ড গর্জন করে মিশ্র-মহাশক্তির মধ্যপর্যায়ের সেই বিশৃঙ্খল দানবটিকে, যার সঙ্গে সে লড়াই করছিল, এক ঘুষিতে দূরে ছুড়ে ফেলল। কিন্তু বিশৃঙ্খল দানবটির মনে বিন্দুমাত্র ভয় জন্মাল না। বরং আঘাত তার হিংস্রতাকে আরও উসকে দিল; সে সবকিছু উপেক্ষা করে আবার মিংহ্য়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সেই মুহূর্তে তাকে আহত সিংহের মতো লাগছিল—আরও ভয়ংকর, আরও বিপজ্জনক।
ইয়ে ঝেংফেংয়ের কথা শুনে খং রুইশুয়ে কেবল চোখ বুজে ধ্যান করতে শুরু করল। কয়েক ঘণ্টা বিশ্রামের পর ইয়ে ঝেংফেং চোখ খুলল। বহির্জাগতিক অঞ্চলে দিন-রাত্রির কোনো পার্থক্য নেই, তাই সময় বোঝার জন্য তাকে কেবল ঘণ্টার হিসাবের ওপর নির্ভর করতে হচ্ছিল।
উলান ঝুওয়া হঠাৎ চমকে উঠল। তখনই সে নিজের কোমল ঠোঁট বাই লি দেংফেংয়ের ঠোঁট থেকে সরিয়ে নিল। তার চোখে ফুটে উঠল অভিমান ও ক্ষোভমিশ্রিত বিস্ময়। মুক্ত হওয়া এক হাত দিয়ে সে বাই লি দেংফেংকে নিজের শরীর থেকে ঠেলে সরিয়ে দিতে উদ্যত হলো।
“আশ্চর্য নয় যে পিতৃপুরুষ আমাকে তাকে শেষ করে দিতে বলেছিলেন। এই লোকটির সম্ভাবনা সত্যিই ভয়ংকর। তাকে যদি বেড়ে ওঠার যথেষ্ট সময় দেওয়া হয়, ভবিষ্যতে সে সীমাহীন বিপদের কারণ হবে।” এমনকি জিন ঝাওও এই মুহূর্তে আর শান্ত থাকতে পারল না।
জেনে রাখা ভালো, ক্রিস্টোফার নোলান অনেক আগেই দলের সবাইকে ঘোষণা করেছিলেন—চিত্রগ্রহণের স্থানে সাংবাদিকদের প্রবেশ সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ।
সেই থেকে মৃতদেহটি এখানেই ভাসমান অবস্থায় রয়েছে। দশ লক্ষ বছর পেরিয়ে গেলেও তা এখনও অদৃশ্য হয়ে যায়নি।
“জানি না। শুধু আমার খুব চেনা চেনা লাগছিল...” আমি কথাটি বলতে বলতেই হ্রদের মাঝখানে থাকা একটি অত্যন্ত স্পষ্ট চিহ্নের দিকে চোখ পড়ল।
এক জোড়া ডানা আলিঙ্গনের ভঙ্গিতে প্রসারিত হয়ে সমগ্র উলিয়াং দ্বারকে ভেতরে আবৃত করে রেখেছিল। বিস্ফোরণের শক্তি যতই ভয়ংকর হোক, সেই শুভ্র ডানাজোড়ার সামান্যতম ক্ষতিও করতে পারল না; বিস্ফোরণের কোনো অভিঘাতও তার ভেতরে প্রবেশ করতে পারল না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)