প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪০: "তুমি এখনও অন্য কোনো পুরুষের সঙ্গে এখানে ফুর্তি করছ?"

“শং小姐。”
শ্যে সহকারীর গলা হঠাৎ বেজে উঠল।
শং ইংক্সিয়া আনমনা হয়ে গেলেন, সম্বিত ফিরে পেয়ে নিচের দিকে তাকাতেই সেই গভীর সুন্দর দুটি চোখের মুখোমুখি হলেন।
তিনি চমকে উঠলেন।
একি, চুরির দিকে চেয়ে থাকা হাতেনাতে ধরা পড়ে গেল নাকি?
তাকে দেখতে পেয়ে ওয়েন ছি ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসলেন, “শং小姐? কোথাও কি কোনো অস্বস্তি হচ্ছে?”
এমন পরিবর্তন সম্পূর্ণ কল্পনার বাইরে ছিল। তিনটি সুউচ্চ ভবন দেখে তিনি কীভাবে অবাক, স্তম্ভিত ও আতঙ্কিত না হয়ে পারেন?
তাং শান ভাবলেন অদ্ভুত তো! কোনো জরুরি কাজ থাকলে কেউ কি ব্রিজের নিচের দিকে যায়? নাকি কোনো জরুরি কাজ করার আগে নদীতে গিয়ে শরীর ধুয়ে পরিষ্কার হয়ে নিতে হয়? নিজেকে পরিপক্ব ও গম্ভীর দেখানোর জন্য তিনি অকারণে কোনো প্রশ্ন করলেন না, কেবল চুপচাপ পেছনে পেছনে নিচের দিকে হাঁটতে লাগলেন।
মাঠের দর্শকরা নিরাশ ও সন্দিহান হওয়ার আগেই, রেফারি গোল বৈধ কি না তার কোনো ইশারা দেওয়ার আগেই, সুন ঝুও তৎক্ষণাৎ মাঠ ছেড়ে সরাসরি ড্রেসিংরুমের দিকে দৌড়ে গেলেন।
চেন সান-এর আত্মা যেইমাত্র ক্ষতিকারক রক্তের খুলির প্রেতাত্মাকে স্পর্শ করল, অমনি সেই প্রেতাত্মার মাঝখান থেকে একটা ফাটল ধরে গেল। চেন সান-এর আত্মা সেই ফাটল দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল এবং তারপর তা আবার আগের মতো বন্ধ হয়ে গেল।
সংক্ষেপে বলতে গেলে, এরা দুজন রাস্তার বখাটে। অডি গাড়িটি হয়তো তারা ভাড়ায় এনে বড়লোক সাজার জন্য ব্যবহার করছিল। এমনকি যদি গাড়িটি তাদের নিজেদেরও হয়, তবে বড়জোর তারা এমন দুই বখাটে যাদের পরিবারে সামান্য কিছু টাকা আছে।
তারা চলে যাওয়ার সাথে সাথেই মো ছেন নিং ইউটিয়ের একটি বার্তা পেলেন। বার্তায় বলা হয়েছে যে, ফ্লাইং উল্ফ গ্যাং-এর হোয়াইট টাইগার হল চার-পাঁচশ লোক নিয়ে谢辉-এর সরাসরি নেতৃত্বে স্টার নেবুলার গ্যাং-এর প্রচণ্ড আক্রমণ কোনোমতে প্রতিহত করেছে।
“হা হা, আমাকে বোকা ভেবো না। পাওএরদির সামনে এ কথা বললে কি আর আমার পিটুনি জোটার বাকি থাকবে?” ঝাং ছুলান চোখ উল্টে বিরক্ত হয়ে বললেন।
কুইহাই ছিংইয়াং এবং তি শিয়াওফেং ক্যান্টিনে প্রবেশ করতেই দেখতে পেলেন বালি ইউশিয়া, তি শিয়াওহান এবং বালি ইউয়ে তিনজনে হাসতে হাসতে সেদিকে হেঁটে আসছেন।
সুন ঝুও ম্যাচে কত পয়েন্ট পেলেন তাতে হ্যামিলটনের কিছু যায় আসে না। কোবির সব শট সেই যদি কেড়ে নেয় ততই ভালো, এতে পিস্টনসের জয় আরও সহজ হয়, সুন ঝুও ৩০ পয়েন্ট পেলেন কি ৫০ পয়েন্ট পেলেন তাতে কার কী যায় আসে!
মু সেন মনে করলেন যে যুদ্ধের আগে অস্ত্র শানিয়ে নেওয়ার কাজ তার শেষ হয়েছে, এখন তার পার্শ্ব মিশন শুরু করা উচিত, আর তা হলো বিদায় নেওয়া।
লু ইউন যখন সামনে এগিয়ে গেলেন, তখন সে হঠাৎ চোখ খুলে অত্যন্ত কৌতূহলী দৃষ্টিতে লু ইউনের দিকে তাকিয়ে রইল।
“নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কিন্তু পিংপিং নই। তোমাদের হোটেলে পৌঁছে দিয়েই আমি সরাসরি বিমানের টিকিট কেটে ফেলব, তোমরা শুধু আমার ভালো খবরের অপেক্ষা করো!” সাই আংখাং ‘ওকে’ ইশারা করে দেখালেন।
কথা শেষ করেই সেটি তার রক্তপিপাসু মুখ হাঁ করে এক প্রচণ্ড টানে বাতাস শুষে নিল। নৌকার সবাই মুহূর্তেই অনুভব করল এক সীমাহীন চাপ আকাশ ভেদ করে নেমে আসছে, যেন সামনে একটি স্বচ্ছ ঘূর্ণাবর্ত তৈরি হয়েছে, আর সবাই অনিচ্ছাকৃতভাবে সেই রাক্ষসে পশুর দিকে পিছলিয়ে চলে যাচ্ছে।
এই পর্যন্ত আসার পরেই কেবল ঝু চেনের অভিব্যক্তি আগের মতো অতটা আতঙ্কিত রইল না, বরং তার মনে এক ধরনের সুপ্ত আনন্দও কাজ করছিল।
তাছাড়া প্রতিপক্ষের修为ও কেবল হুয়াছি রাজ্যের স্তরে রয়েছে। সমপর্যায়ের শত্রুর মুখোমুখি হতে গিয়ে ঝু চেন মূলত একেবারেই ভয় পাননি, তাই তিনি অবধারিতভাবেই লিন ইউয়ের হয়ে এই অপমান ধুয়ে মুছে নিতে চাইলেন।
অন্যদিকে চেন কু-ও যেন কী একটা সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন। নিং ইউয়ে তার অভিব্যক্তি দেখেই তা বুঝতে পেরেছিলেন। সম্ভবত তিনি তার ‘ক্ষেত্র’ বিস্তার করতে চলেছেন। সেদিন চেন কু তার সহপাঠীর সাথে লড়াই করার সময় ‘ক্ষেত্র’ ব্যবহার করেননি, তাই চেন কু-র আসল শক্তি ঠিক কেমন, সে বিষয়ে নিং ইউয়ে নিজেও নিশ্চিত ছিলেন না।
আত্মার শক্তি নানগং মেংটিং-এর শরীর ভেদ করে চলে গেল, এমনকি তার শরীরের ভেতর এক ফোঁটা নক্ষত্রশক্তিও রেখে দিল। এই নক্ষত্রশক্তি নানগং মেংটিং-এর শরীরে প্রবেশ করার পর তার আত্মার সাথে মিশে গেল। একই সাথে, নিং ইউয়ে নিজের ভুরু-মধ্যদেশ থেকে এক ফোঁটা মূল রক্ত বের করে নানগং মেংটিং-এর শরীরের মধ্যে ফেলে দিলেন।
“তোমরা নির্ভয়ে পরিবর্তন করো, আমার কাছে এর অতিরিক্ত ব্যাকআপ আছে।” চাং চিয়ানলি একথা বলে তাদের দুজনকে জীবনের আগুন সরবরাহ করলেন। জীবনের আগুন দান করা এবং ছিনিয়ে নেওয়া হলো সমস্ত সৃষ্টির প্রাণশক্তির উৎস। যদিও জীবনের আগুন নিয়ন্ত্রণে চাং চিয়ানলির দক্ষতা সবেমাত্র প্রাথমিক পর্যায়ে পৌঁছেছে, তবুও তাইজি রাজ্যের নিচের প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধার করতে তিনি ঠিকই সক্ষম।
মৃত তাইমু সম্রাজ্ঞীর কথা উল্লেখ করতেই লি ইউয়ানের মনে নানা ভাবের উদয় হলো। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে শ্যাওলার মতো তরঙ্গায়িত জলাশয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা বললেন না।