প্রথম খণ্ড, বিয়াল্লিশ অধ্যায়: শিয়া শিয়া, বিনীত জির সাথে কি সত্যিই তোমার বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্ক নেই?
এই কথাটি উচ্চারিত হতেই বসার ঘরটিতে এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা নেমে এল।
শাঁও ইং শিয়া ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে ওয়েন ছিশি তার হয়ে কথা বলবেন, ওয়েন ছিশির মুখে এই কথা শোনার পর তার অভিব্যক্তি থমকে গেল এবং তিনি কিছুটা নীরব হয়ে রইলেন।
এতটা গম্ভীরভাবে নিজেকে কোনো ভবঘুরে পুরুষ হিসেবে পরিচয় দিতে তিনি এই প্রথম কাউকে দেখলেন।
বুড়ি সু-র মুখ তো আরও ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, তিনি ভয়ে কাঁপছিলেন পাছে ওয়েন ছি এ নিয়ে কোনো জবাবদিহি চান কি না।
তার গলা স্পষ্টতই কাঁপছিল, "আমি... আমি তো এ কথা বোঝাতে চাইনি, আমি একটু আগে... এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি, হ্যাঁ, ওয়েন জি, এটি একটি ভুল বোঝাবুঝি।"
"ভুল বোঝাবুঝি?"
ওয়েন ছি মৃদু হাসলেন, কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার মুখের সেই হাসি নিমেষেই মিলিয়ে গেল, "আমার তো মনে হয় না এটা কোনো ভুল বোঝাবুঝি, বরং বুড়ি সু..."
চোখ প্রায় খুলতেই পারছিলেন না লিন শিনয়াও, তিনি উচ্চস্বরে অভিযোগ করতে লাগলেন যে, শান শিয়ু নিশ্চয়ই তাকে হেনস্তা করতে চাচ্ছেন। গতকাল রাতে রিউহান কী যেন বলেছিল, সে কথাই ভাবতে ভাবতে তার এত রাতে ঘুম এসেছিল।
"মোহ নাকি?" ইয়ে ফেং কথাটি শুনে মনে মনে বিড়বিড় করলেন, তার মানসপটে জু টিংটিংয়ের রূপ আর কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল।
ওয়েন হাং ধীরে মাথা তুলে একবার তাকালেন, সেই দৃষ্টি দেখে মনে হলো তিনি যেন লিন শিনয়াওকে ভালো করে পরখ করছেন, এরপর তিনি হালকা করে সাড়া দিলেন।
বাস্তবে ফিরে লিন ইয়ুন একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ঘুমের কোনো নামগন্ধ না থাকায় তিনি বিছানায় শুয়ে পড়লেন এবং ডেথস বাইবেলটি হাতে নিয়ে পাতা উল্টাতে লাগলেন।
সেই কালো ছায়াটি অত্যন্ত অস্পষ্ট ছিল, যেন রক্তমাংসহীন কোনো ছায়া। এটি ব্লু-র সাথে সেদিন তার মালিকানা স্বীকার করার আগের রূপের সাথে খুব মিল ছিল, কেবল পার্থক্য এই যে ব্লু-র পুরো শরীর থেকে সোনালী আলো বের হতো, আর এই কালো ছায়াটির পুরো শরীর থেকে লাল আলো বিকিরিত হচ্ছিল।
একবার তারা এক পার্কে দেখা করেছিলেন এবং কিছুক্ষণ কথা বলেছিলেন। ফক্সের মনে হয়েছিল লোকটির চিন্তাভাবনা বড্ড অদ্ভুত এবং তার এই লক্ষ্যহীন চিন্তাভাবনা তার বেশ ভালোও লেগেছিল, তাই সে নিজে থেকেই লোকটির সাথে হোটেল রুমে গিয়ে রাত কাটানোর প্রস্তাব দিয়েছিল।
কোনো উপায় না থাকায় ওগনা ভুলটাই মেনে নিলেন এবং সাময়িকভাবে লেডি লিং জিয়ালি-র সাথে থাকার কথা দিলেন।
গু ইয়াংচেন যে তার এসব ভাবনা নিয়ে মাথা ঘামানোর ফুরসতে ছিলেন না, তা স্পষ্ট। তিনি বিন্দুমাত্র না ভেবে আন লুওছিনের নাম্বারে কল করলেন। কিন্তু কেউ ফোন ধরল না। গু ইয়াংচেনের বুকটা আরও কেঁপে উঠল। তার কি সত্যিই কোনো বিপদ হলো? প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই তিনি তাও ইয়ানকে ফোন করলেন।
ওয়ং বিং কান পেতে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন। শব্দটা আসছিল ষোলো নম্বর কক্ষ থেকে। দেখে মনে হচ্ছে লিউ চিয়ানজুন ইতিমধ্যে পৌঁছে গেছেন।
"মেজাজ খারাপ কেন?" সরাসরি প্রশ্ন করলেন লিন শিনয়াও। শি হেং-এর দিকে তার দৃষ্টি তখন সন্দেহে ভরা।
"সত্যিই আর লাগবে না, আমি নিজেই পারব!" এই বলে মও ইউনচি সব কটি বড়ি একসঙ্গে গিলে ফেললেন। মুখের ভেতর এক অদ্ভুত তিতা স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল।
এরপর হে ইয়ংলং শান্ত চোখে নিজের থেকে মাত্র কুড়ি মিটার দূরে অবস্থিত নির্মাণাধীন সাইটের প্রবেশপথের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সেখানে একটি বড় বাসের ভেতরে একদল লোকের কী সব কান্ডকারখানা চলছে।
"হাঁ, শুই শুই, একটু আগে শুনলাম নাকি তোমাদের কোম্পানিতে লোক নেওয়া হবে?" এ সময় সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এলেন ছাং চিয়ে।
কিন্তু দেখা গেল মেরিসু পেছনের দিকে হেলান দিয়ে হাঁটু দুটো বুকে জড়িয়ে ধরে চোখ দুটো ছোট করে বসে আছেন। মনে হলো এই আলোচনার সঙ্গে তার আর কোনো সম্পর্ক নেই।
রাত্রি নামার পর তিয়ানহু ক্লাবের হর্ষোৎফুল্ল ও কোলাহলপূর্ণ পরিবেশের বিপরীতে তিয়ানইং সিকিউরিটির পরিবেশ ছিল একেবারে শান্ত ও গম্ভীর। যেন রাতের আঁধারে ঘুমিয়ে থাকা কোনো সিংহ, ঘুমন্ত হলেও যার প্রতাপ কেউ খর্ব করতে সাহস পায় না।
ম মো ইশেন তার দিকে তাকালেন, তার পর তার লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া কানের দিকে নজর পড়তেই মুচকি হাসলেন। তিনি জানতেন মেয়েটির লাজুক স্বভাবের কথা, তাই তাকে আর বিব্রত করলেন না।
ইয়াও চেন ও অন্যদের দেখতে পেয়ে সবাই আনন্দ প্রকাশ করলেন। ইয়াও চেন ও অন্য তিনজনও ইয়াং শুয়ানইউ কেমন আছেন তা নিয়ে গভীর উৎকণ্ঠায় ছিলেন। যখন জানতে পারলেন যে তিনি এখনও ধ্যানমগ্ন অবস্থা থেকে বেরিয়ে আসেননি, তখন তারা কিছুটা নিরাশ হলেন। অবশ্য ঝান তিয়ানের আগের সেই অনুরোধের কথাও তারা ভুলে যাননি। হান সুইয়ের ব্যাপারে চারজনই দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।
ঝান তিয়ান ও অন্যদের প্রস্থান করার পর ফেইজি সুজুন এবং অন্যান্যরাও একে একে চলে গেলেন। সমুদ্রের অধিবাসীরাও সেখানে আর দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করল না। তিনটি পক্ষই ঝড়ের বেগে এসেছিল এবং ঝড়ের বেগে চলে গেল।
কানের পাশে এক পশলা হাসির আওয়াজ ভেসে আসতেই আমার বুকটা হিম হয়ে এল। আমি এদিক-সেদিক তাকিয়েও কাউকে দেখতে পেলাম না।
"লেই হেং ভাই, আমি আপনাকে একটা প্রশ্ন করতে পারি?" মনের ভেতরে জমে থাকা জেদ চেপে রেখে ঝু টং ঠিক করলেন যে একটু ঘুরিয়ে-ফিরিয়েই লেই হেং ভাইকে বুঝিয়ে বলবেন।
কিন ছাং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি টাংকুর কথার কোনো উত্তর দিলেন না এবং তার মনের ভেতর একটু আগে বয়ে যাওয়া এলোমেলো চিন্তাগুলোও আর বাড়ালেন না। তার মনে হলো, কাছে থাকলে মন্দের প্রভাব তো পড়বেই। টাংকুর মতো এমন এক "বোকা-সোকা" মানুষের সাথে মেলামেশা করতে করতে তিনিও বোধহয় সংক্রামিত হয়েছেন এবং তার নিজের মধ্যেও মাঝে মাঝে বোকামি ভর করছে।
"কোনো সমস্যা নেই, আমি সহ্য করতে পারব। একটু পরে যাওয়ার পথে কিছু কিনে নেব।" কিন ছাং খুব সহজভাবেই উত্তর দিলেন। তবে তার কথা থেকেই স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে, তার বাড়িতে রান্না করার মতো কোনো রসদই হয়তো নেই।
তার কথাগুলো ছিল বড়ই অর্থপূর্ণ। আমি বলতে চাচ্ছিলাম যে রেড সিস্টার তখনো তার মুখের মাস্কটি খোলেননি, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই আমার মাথাটা কেমন যেন ধরে গেল এবং চোখের সামনে দুটি মুহূর্তের দৃশ্য বিদ্যুতের ঝলকের মতো ভেসে উঠল।
এই পরিস্থিতিতে আসলে অনেক প্রমাণই নষ্ট হয়ে যায়, তবে ভালো কথা হলো আমি অপরাধীর কিছু কাজের ধরন দেখে ঠিকই রহস্যের কিনারা করতে পেরেছি।
লি ইয়াংয়ের কথা শুনে বাই ছিউ উল্টো আরও অভিযোগ করতে শুরু করলেন এবং সমস্ত দোষ তান ওয়েইকের ঘাড়ে চাপিয়ে দিলেন।
টাংকুর ঠান্ডা লাগছিল না, কিন্তু তিনি কিন ছাংয়ের কাজে বাধা না দিয়ে নিজের পাতলা জ্যাকেটটি নীরবে খুলে ফেললেন এবং হিটারের উষ্ণ বাতাসে ঘর্মাক্ত হওয়া থেকে বাঁচতে কেবল একটি শর্ট-স্লিভ শার্ট পরে রইলেন। কিছুক্ষণ পর গাড়ির ভেতরের তাপমাত্রা একটু বাড়লে কিন ছাংয়ের মুখের ফ্যাকাশে ও ভীতিপ্রদ ভাবটা ধীরে ধীরে কেটে গেল।
লিয়েন হাইপিংয়ের চোখ দুটো চকচক করে উঠল এবং তিনি মুহূর্তের মধ্যে উ দাওজির আসল রূপটি দেখতে পেলেন। সে ছিল এক হাজার বছরের পুরোনো এক কচ্ছপ, যে সাধনা করে মানব রূপ ধারণ করেছিল। এই কচ্ছপ প্রজাতির মূল বৈশিষ্ট্যই হলো দীর্ঘায়ু লাভ করা, তাই লোকটা তাকে মিথ্যে বলেনি। তবে তা সত্ত্বেও তার মনের কোণে সামান্য নিরাশার মেঘ জমে উঠল।
সাতটি কঙ্কাল রাক্ষস আবার সচল হয়ে নিচে নেমে এল এবং লিয়েন হাইপিংয়ের মূল শরীরের চারপাশ ঘিরে পদ্মাসনে বসল। কঙ্কালগুলোর হাড়ের ভেতর থেকে এক ফোঁটা ফোঁটা অশুভ কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এসে তাদের ক্ষতিগ্রস্ত শরীরগুলো মেরামত করতে লাগল।
বিশাল নৌকাটি ঘুরতে ঘুরতে নিচে নেমে এল এবং আগের রূপ বদল করে আবার তার স্বরূপে ফিরে গেল। শেষ পর্যন্ত এটি একটি তিনতলা বিশিষ্ট সাদা দালান বা নৌকায় পরিণত হয়ে পুকুরের পানিতে এসে পড়ল এবং জলের বুকে ঢেউয়ের পর ঢেউ তুলে দিল।
"কথা হচ্ছে, কু仑 পদের ভেতরে কি আরও কয়েকজন দিচিং যুগের সিনিয়র সাধক নেই? তাদের ডেকে পাঠালেই তো হতো পুরো পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য।" ইয়ে মাং আবার বললেন।
কিন্তু ঘোড়সওয়ারদের এই দলগুলো যেন তাকে আষ্টেপৃষ্ঠে বেঁধে ফেলতে চেয়েছিল। চারপাশের পরিস্থিতি যেমনই বদলাক না কেন, তারা তার ডানে-বামে এবং সামনে-পিछे চক্কর কাটতেই লাগল, যার ফলে তিনি যতই ডানে-বামে পালানোর চেষ্টা করুন না কেন, বের হতে পারছিলেন না।
"ইছি চ্যাং, এটি কেবল উডাংয়ের খাঁটি উত্তরসূরিরাই শেখার অধিকার রাখে এমন এক উচ্চমার্গীয় মার্শাল আর্ট।" শান্ত স্বরে বললেন চাং ইউ।
"গুরুমশাই নিশ্চিন্ত থাকুন, ঝরান বুঝতে পেরেছে।" ল্যাঙ্গ ইউরান তার কিছু সন্দেহের কারণে কেঁপে ওঠা শরীরটাকে কোনোমতে সামলে নিয়ে শক্ত করে মাথা ঝাঁকালেন।
"অ্যাঁ? ব্যাপার কী?"梁hu (লিয়াং হু) একটু অবাক হয়ে আবার তিনটে গুলি ছুড়লেন। আর সবই লক্ষ্য করল ইয়ে মাংয়ের শরীরের প্রাণঘাতী জায়গাগুলোতে।