প্রথম খণ্ড অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ "আমি সত্যিই রাগ করেছি কি না, সেটা কি খুব বেশি গুরুত্বপূর্ণ?"

মোবাইল ফোনটি হঠাৎ কেঁপে উঠল।

শ্যাং ইংক্সিয়া এতে বেশ চমকে গেলেন।

তিনি ভাবতেও পারেননি যে একটু আগে তাঁর পাঠানো না যাওয়া বার্তাটি ওয়েন ছির নজরে আসবে।

তিনি কিছুটা লজ্জাবোধ করলেন, ঠোঁট কামড়ে ধরে কয়েকটি শব্দ টাইপ করলেন।

[刚才，真的很抱歉。]

এরপর দাঁত দিয়ে ঠোঁট চেপে ধরে সেন্ড বাটনে ক্লিক করলেন।

ওয়েন ছি এই মুহূর্তে তাঁর অফিসের টেবিলের সামনে বসে আছেন, টেবিলের ওপর অনেকগুলো অমীমাংসিত ফাইল রাখা রয়েছে।

কিন্তু সেগুলোর দিকে না তাকিয়ে তিনি হাত বাড়িয়ে ফোনটি নিলেন এবং স্ক্রিনের চ্যাট পেজটির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

বার্তাটিতে একটি সরি বা ক্ষমা চাওয়ার কথা দেখে ওয়েন ছির শুরুর সেই প্রত্যাশা ও আনন্দ আর রইল না, বরং তাঁর মুখমণ্ডল আরও কিছুটা শক্ত হয়ে উঠল।

তিনি কিছুক্ষণ নীরব থেকে তারপর টাইপ করে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন তুমি……”

বাই মশাাই বেশ কয়েকবার সেই ঘেরাও ভেদ করে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু যাঁরা তাঁকে ঘিরে রেখেছিল, তাঁরা প্রত্যেকেই এক অদ্ভুত ও কুটিল দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল এবং এক চুলও নড়ল না।

ইয়েন জিনলংয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল, মনে হলো তিনি কিছুটা বিরক্ত হয়েছেন। একজন প্রতিষ্ঠিত ও নামী দলপতি হয়েও তিনি যখন নিজে থেকে নিজের সম্মান বিসর্জন দিয়ে সন্ধির প্রস্তাব দিয়েছেন, তখন তা প্রতিপক্ষের কাছে যথেষ্ট সম্মান জানানোর পক্ষেই যায়। কিন্তু এরপরেও যদি তারা রাজি না হয়, তবে কি এই লোক সত্যিই তাদের একেবারে নির্মূল করেই ছাড়বে?

‘ডং! ডং! ডং!’ হান সেনার আক্রমণাত্মক যুদ্ধের ঢেকুর বেজে উঠল, হাজার হাজার হান সেনা সৈনিক একযোগে যুদ্ধের হুংকার ছেড়ে জোয়ারের জলের মতো কাউন্টি শহরের দিকে ছুটে গেল। গান নিং সবার সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে সবার আগে কাউন্টি শহরে ঢুকে পড়লেন।

ঝাং সিন মনে মনে দ্রুত হিসাব কষতে লাগলেন, এটি নিশ্চিতভাবেই হুনদের একটি টহল দল হবে, পঞ্চাশ বা তার কাছাকাছি সদস্য সংখ্যা। যেহেতু তারা ইয়াং লি এবং হ্য লাওলিউকে দেখতে পেয়েছে, তাই তারা কখনোই তাদের ছেড়ে দেবে না।

রেন ইয়াওহুয়া রেন ঠাকুমার এসব কান্ডকারখানা কেবল শীতল চোখে দেখলেন, কোনো মতামত প্রকাশ করলেন না। মানুষগুলো যখন তাঁর হাতে সঁপে দেওয়া হলো, তখন তিনি মাথা নত করে ধন্যবাদ জানালেন এবং কাউকে সাথে নিয়ে আর পেছনে ফিরে না তাকিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

বর্তমানে জিয়াংনিংয়ের সামরিক ও বেসামরিক সমস্ত ক্ষমতা লিন ফুয়ের একহাতেই ন্যস্ত, তবুও এটি তো শেষ পর্যন্ত প্রিভি কাউন্সিলের কাঠামোরই অধীন। ইউয়ে লেংকিউ প্রিভি কাউন্সিলের উপ-প্রধান হিসেবে ইউজাংয়ে অবস্থান করছেন, তাই সামরিক বিষয়ে তাঁর মতামত থাকা স্বাভাবিক।

ধারাবাহিক আর্তনাদ বেজেই চলল, ড্রাগনের মুখের ভেতরে ইয়েং ঝেং তাঁর বিশাল দেহ নিয়ে বাঁচার জন্য মরিয়া হয়ে সংগ্রাম করতে লাগলেন। তাঁর প্রাণশক্তি উত্তাল হয়ে উঠল, ইয়েং ঝেংয়ের প্রচণ্ড শক্তি এবং ড্রাগন-বন্দী阵ের রহস্যময় শক্তি একে অপরের সাথে সাংঘর্ষিক ও ভারসাম্যপূর্ণ হয়ে ওঠল, যার ফলে চারপাশের মৌলের শক্তিগুলো দ্রুত আবর্তিত হতে লাগল। এক মুহূর্তের জন্য আকাশ ও পৃথিবীর রং বদলে গেল, বিদ্যুৎ চমকাতে ও বজ্রপাত হতে লাগল, এমনকি মাটি পর্যন্ত কাঁপতে শুরু করল।

হুও লি মুখ দিয়ে রক্ত উগরে দিল, তার বুকের ওপর দিয়ে বেরিয়ে থাকা একটি তরবারির ফলা দেখে সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে সে ইয়ে ইয়াংয়ের তলোয়ারের সামনে এতখানি অসহায় ও দুর্বল প্রমাণিত হবে।

বৃদ্ধ মানুষটি এমনিতেই ঝামেলা পোহাতে বড্ড ভয় পান, কিন্তু অন্য কাউকে দেওয়া প্রতিশ্রুতির কথা ভেবে তিনি শেষ পর্যন্ত লিউ জিগুয়াংয়ের সাথে প্রাদেশিক শহরের দিকে রওনা হওয়ার পথ ধরলেন।

ইয়ে ইয়াংয়ের ঠোঁটের কোণে একটি করুণ হাসির রেখা ফুটে উঠল, তাঁরা তো একসময় একই মূলের লোক ছিলেন, তবে কেন আজ তারা এমন মুখোমুখি অবস্থানে এসে দাঁড়িয়েছেন?

যাকে মার্শিয়াল মেরিডিয়ান বা武脉 বলা হয়, তা হলো এমন কিছু নাড়ী যা একজন মার্শাল আর্টিস্ট তাঁর মার্শাল সোল চাষ করার সময় মার্শাল সোলের শক্তি জাগানোর জন্য উন্মুক্ত করে থাকেন।

দুন গুচিন আগের সেই জিউইউ আন্ডারওয়ার্ল্ড ফায়ার কীভাবে তাকে এবং শি ইউয়েয়ুকে রক্ষা করতে এবং একজন দানবীয় ঋষিকে প্রতিহত করতে ভ্যান এল্ডারকে সব কথা খুলে বললেন।

ফেং তিয়ান কিছুটা শক্তিরহিত দৃষ্টিতে নানগং জিনের দিকে তাকালেন। নানগং জিনের দৃষ্টি তখনও ইউজির ওপরেই নিবদ্ধ ছিল। ফেং তিয়ানের দৃষ্টির অনুভূতি পেয়ে তিনি মাথা ফিরিয়ে এক পলক তাকালেন, এরপর ইউজিকে কোলে তুলে নিয়ে নিজের শান্ত ও মার্জিত বাসভবনের দিকে চলে গেলেন।

পাহাড় থেকে নেমে ঘোড়ার খাটালের রাস্তাটি তিনি ইতিমধ্যেই মনে রেখে দিয়েছিলেন। তিনি ঠিক করেছিলেন গ্রামের ভেতর থেকে একটা ঘোড়া চুরি করে পিঠের ওপর চেপে পালিয়ে যাবেন। সামান্য কিছু কুংফু শিখে তিনি এতটাই আত্মহারা হয়ে পড়েছিলেন যে ঘোড়া চালানোর ক্ষেত্রে তিনি যে সম্পূর্ণ নতুন তা ভুলেই বসেছিলেন। সম্ভবত তিনি ভাবছিলেন তাঁর ওই নগণ্য অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়েই তিনি ঘোড়াটিকে নিয়ন্ত্রণ করবেন।

“উহ……” ফেং তিয়ান সজোরে ধাক্কা দিয়ে তাঁকে নিজের ওপর থেকে ফেলে দিলেন এবং তারপর মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের জামাকাপড়ের মাটি ঝেড়ে ফেললেন। এরপর তিনি রেগে ও লজ্জায় লাল হয়ে নানগং জিনের দিকে তাকালেন।

“তাহলে আমি নিজেই গিয়ে তাঁকে উদ্ধার করব।” হে জিয়ান খুব করুণ সুরে কথাটি বললেন, দেখতে অবিকল মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়ানো কোনো বীর যোদ্ধার মতো।

হু শি ইতিমধ্যেই লু হুইফের জন্য বেশ কিছু সুস্বাদু মিষ্টান্ন প্রস্তুত করে রেখেছিলেন। যদিও লু হুইফ বলেছিলেন যে তিনি খাবার খেয়েছেন, তবুও হু শিয়ের নাছোড়বান্দা কথায় তিনি আরও কিছু খেলেন। লু হুইফকে আবার খেতে দেখে হু শিয়ের মুখটি হাসিতে ভরে উঠল।

নানগং জিন তাঁর সাথে আসা দেহরক্ষীদের দিকে একটা ইশারা করলেন। দেহরক্ষীরা ঘোড়াগুলো ভালোভাবে বেঁধে নানগং জিনের সাথে সেই সরাইখানার নিচতলার প্রধান হলের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

গু ইউ এখন আর কিচ্ছু শুনতে পাচ্ছেন না, তাঁর মাথার ভেতরে কেবল একটিমাত্র বাক্য লাটিমের মতো ঘুরপাক খাচ্ছে।

লোকটি কিছুটা নির্বাক হয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল, “তুমি আসলে কী ভাবছ?” সে তো কেবল তাঁকে জুতো খুলে ফেলতে বলেছিল, যাতে সে তাঁকে পিঠে বহন করতে পারে।

যে মানুষটি যত সহজ সরল, কখনো কখনো সে ততটাই জটিল নয়। কেবল নিজের ইচ্ছায় তিনি সহজ থাকতে চান বলেই তিনি সহজ হয়ে যান।

যেদিন মো জিংরেনকে বাই মসুয়ানের লোকজন ধরে নিয়ে গিয়েছিল, সেদিন মোর লোকবল নিয়ে ঠিক সময়ে পৌঁছে গিয়েছিল। তাঁর বডিগার্ডদের পাঠানোর কথা ছিল, কিন্তু তিনি আশা করেননি যে মো জিংরেনকে বিমানবন্দর টার্মিনাল থেকে বেরিয়ে আসতে দেখবেন। যখন সে গাড়ির কাছে পৌঁছাল, তখন দুজন লোক তাড়াহুড়ো করে তাকে গাড়ির ভেতরে তুলে নিল। তাদের মুখের ভঙ্গি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তারা দারুণ আতঙ্কিত ও উদ্বিগ্ন।

সু ইয়ান ল্যাবরেটরিতে এক্সপেরিমেন্ট করছিলেন, আর গু জিয়াং গেমে মগ্ন ছিলেন; সু ইয়ান পানি খাওয়ার জন্য বাইরে এলেন, গু জিয়াং তখনও গেমে মগ্ন; সু ইয়ানের এক্সপেরিমেন্ট শেষ হলো, গু জিয়াং তখনও গেম খেলছেন; সু ইয়ান গোসল সেরে বিছানা গুছিয়ে ঘুমাতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, আর গু জিয়াং তখনও গেম খেলেই চলেছেন।

আর তাঁর আশেপাশের এই মানুষগুলো সবাই হেলিআন পরিবারের সদস্য, অন্যদিকে লিয়ান ফেংইয়াং সম্পর্কে বাইরের কেউ কিছু না জানলেও বাস্তবে তিনিও হেলিআন পরিবারেরই একজন।

তাই এটি কি বয়সের ভারের কোনো লক্ষণ? সামান্য একটু অসুস্থ হলেই পরিবারের লোকজন অকারণে অতিরিক্ত চিন্তা করতে শুরু করে।

প্রশিক্ষণরত ইংঝৌ সেনার প্রত্যেকেই এক ভীতি মিশ্রিত দৃষ্টিতে ইয়াং চংয়ের দিকে তাকাল এবং তারপর দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল। একটু আগে তাদের দু’জনের বাকবিতণ্ডা এতটাই তীব্র ছিল যে তারা উচ্চস্বরে একে অপরকে গালিগালাজ করছিল। এরপর গেট পাহারা দেওয়া সেই দ্বিতীয় টার্নের পরাক্রমশালী যোদ্ধা, যিনি “হিউম্যান কাটার” বা মানুষ-কাটা নামে পরিচিত, সেই ওকাদা সাইজোকে সজোরে ধাক্কা মেরে উড়িয়ে দেওয়া হয়, এবং যখন সেই ধারাবাহিক ঝলমলে আক্রমণগুলো চালানো হলো...

অন্যদিকে ঝৌ বস একটা বড় কড়াইয়ে কী সব ভেষজ ঔষধি ফোটানোর কাজ করছিলেন, চারপাশ থেকে মাটির একটা উৎকট গন্ধ ভেসে আসছিল।

যদিও দূরত্বটা বেশ দূরের বলে মনে হয়, তবুও মো লির মতে, এটি হলো নিজের হালকা শরীরচর্চার কৌশল বা কিউংফু পুরো শক্তিতে প্রয়োগ করে দিনরাত দৌড়ানোর মতো ব্যাপার। তাই বলা যায় দূরত্বটা দূর… খেমকা, আসলে অতটাও দূর নয়।

“আমি ভেবেছিলাম এই প্রলয় বা মহাপ্রলয়ের যুগে সুসু, লিং আর বাবা—এই তিনজনই কেবল আমার বিশ্বস্ত ও নির্ভর করার মতো মানুষ।” ঠোঁট কামড়ে ধরে বাই ই-কে কিছুটা নিঃসঙ্গ ও ম্লান দেখাচ্ছিল।

“বোঝা গেছে!” পেছনের সৈনিকদের পক্ষ থেকে একযোগে সমস্বরে জোরালো কণ্ঠের জবাব ভেসে এল, যা মেঘের রাজ্যে হারিয়ে যাওয়া ইয়াও টাই এবং ইয়ান কাইকেও কাঁপিয়ে দিল।

মহাপ্রলয় বা পৃথিবী ধ্বংসের যুগ শুরু হয়ে গেছে, তাই সে প্রতি মুহূর্তেই সতর্ক রয়েছে। তবে পোশাকের ঘষা লাগার শব্দ ও পায়ের আওয়াজ শুনেই সে বুঝে গিয়েছিল যে এটা লিং। যতক্ষণ না সে বিছানার ধারের কার্পেটে বসল, ততক্ষণ সেই পরিচিত নৈকট্যের অনুভূতি তাকে পুরোপুরি নিশ্চিত করে তুলল যে এটি সেই-ই। সঙ্গে সঙ্গেই তার মন শান্ত হয়ে গেল এবং সে আবার গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

সৈনিকদের ভিড়ে沈 য়িচিংকে পরীক্ষাকক্ষে প্রবেশ করতে দেখে এবং চারপাশের প্রশংসা ও ঈর্ষার গুঞ্জন শুনে জু টিংয়ের মনে এক তীব্র অসন্তোষ ও ঈর্ষার আগুন জ্বলে উঠল। অজানা কোনো অনুভূতি তার মনকে অস্থির করে তুলল, সে তার বুকের ভেতর থেকে উপচে পড়া ক্ষোভকে জোর করে চেপে ধরে মনে মনে দাঁত চেপে সহ্য করল।

তবে তাদের মতো সিদ্ধিলাভ করা চাষী বা আধ্যাত্মিক সাধকদের কাছে তথাকথিত ঘুম বা বিশ্রামের গুরুত্ব আর বিশেষ কিছু নেই।

সামনের ধসে পড়া ধ্বংসস্তূপের মধ্য থেকে লাল বাহুযুক্ত একটি মূর্তি ভেঙে বেরিয়ে এল। চাপা পড়া অবশিষ্টাংশ ও পাথরের টুকরোগুলো চারদিকে ছিটকে পড়ল, এমনকি একটি জোরালো শব্দে একটি অসমাপ্ত মন্দিরের স্তম্ভ ছিটকে গিয়ে ওপাশের আগুনের আলোয় উজ্জ্বল হয়ে ওঠা দেবমূর্তির ওপর গিয়ে আছড়ে পড়ল।

যদিও এই গুন্ডা বা অনুচরের দল কেবল কোনো রকমে ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট বা ভিত্তি স্থাপনের পর্যায়ে ছিল, তবুও তারা প্রত্যেকেই ছিল যুদ্ধ অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ। তাদের মিলিত একটিমাত্র আঘাতের শক্তি পুরোপুরি কোনো অমর বা ইমমরটালের ক্ষমতার সমতুল্য হতে পারত।

এই জিনিসটি দেখামাত্রই চিয়ান ইফেয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল। আজ তাড়াহুড়োর কারণে তিনি জেনেশুনেই লিলি তাঁকে যে ডিভাইন অস্ত্র বা দিব্যাস্ত্র উপহার দিয়েছিলেন, তা নেননি। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে লিলি সেটা তাঁর জন্য নিয়ে আসার কথা মনে রেখেছে। চিয়ান ইফে লি মুখ কালো করে জিনিসটি নিজের কাছে রেখে দিলেন।

জিয়াং ইউয়ের গিটারের সুর শিতাইয়ের বাঁশির সুরের সাথে প্রায় নিখুঁতভাবে মিলে গেল। উপস্থিত সবাই এই প্রায় নিখুঁত সুরের মেলবন্ধনে মুগ্ধ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।