প্রথম খণ্ড, চতুর্থ চ্যাপ্টার "আশা করি ওয়েন জেনারেল তাদের মধ্যকার সম্পর্ককে নষ্ট করবেন না।"

গাড়ির ভেতরে আলো ম্লান।
বাহিরে দাঁড়িয়ে থাকা ইউন ফেইই হঠাৎ করে সেই পুরুষের গভীর কালো চোখের দিকে তাকিয়ে গেলেন।
অজানা কারণে, তার হৃদয় আচমকা দ্রুত ধড়কতে শুরু করল, সেই দৃষ্টিতে যেন তার অন্তরের গোপন চিন্তাগুলো পড়ে ফেলার ক্ষমতা ছিল।
সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাত শক্ত করে ধরল, "আমি... আমি বলতে চেয়েছিলাম..."
"আমি বলতে চেয়েছিলাম, আপা সত্যিই ভাইজানকে খুব পছন্দ করেন, তাই আশা করছি ওন ঝং তাদের সম্পর্ক নষ্ট করবেন না।"
শা র্যানে একটি ছলনাময় হাসি ছড়ালেন, কপট মুখাবয়ব তার আঙুল দিয়ে হালকাভাবে ঢাকলেন, অস্পষ্ট হলেও এমন ছোট ছোট সূক্ষ্ম অভিব্যক্তি অনেকের মন কেড়ে নিত।
ওয়াং লিয়ান হাসতে হাসতে চোখের জল ফেললেন, কিন্তু তার উত্তেজিত হাসির পরে ধীরে ধীরে তার দেহ কম্পন বন্ধ করল, মনে হচ্ছিল চারপাশের মানুষের দৃষ্টির কারণে সে বাধ্য হয়ে এমন করছিল।
ফং সিন এবং কু দং একসঙ্গে ঝাং রাং-এর বাড়ি থেকে বের হলেন। কু দং দেখতে কিছুটা সৌম্য ও শিক্ষিত, স্পষ্টতই কোনো অভিজাত বংশের সন্তান; আর তিয়ান কুয়েই ছিলেন একদম মোটা ও শক্তিশালী মানুষ।
"তোমরা নিজে গিয়ে দেখলেই বুঝবে।" লিন ছিউ বললেন, তারপর মায়িন ও সিলকে নিয়ে উদ্যান ছেড়ে শিকারিদের ঘাঁটিতে গেলেন।
বাহিরে সূক্ষ্ম তুষারপাত শুরু হল, কু নানগে মৃদু কণ্ঠে কথা বলছিলেন, ফু লাং মাঝে মাঝে সাড়া দিচ্ছিলেন, তার কণ্ঠস্বরও খুব কোমল ছিল।
তাং শান মনে মনে কষ্ট করছিলেন, এই মিথ্যা খুব সহজেই ফাঁস হয়ে যাবে, পুলিশ দ্রুত জানতে পারবে, ঝোউ ওয়েইলিয়াং মারা যাওয়ার সময় নিচতলায় একটি জুয়া খেলা হচ্ছিল, আর তিনি নিজে তাং শান সেই জুয়ার খেলার সময় একটি "দ্বৈত স্বর্গীয় রাজা" কার্ড নিয়েছিলেন এবং দুইবার উপরের তলায় গিয়েছিলেন।
কথা শেষ হতেই ওয়াং চিয়ানলং ধীরে ধীরে গ্যাস পায়ে চাপ দিয়ে এগোতে লাগলেন, যতক্ষণ না সে দেখতে পেল যে হিউপো副 ড্রাইভারের সিটে শান্তভাবে গুটিয়ে বসে আছে, তখনই কিছুটা গতি বাড়ালেন।
আর সে ঘুমায়নি, সে তাকে দেখে হালকা হেসে উঠল, গতকাল দুপুর থেকে আজ ভোর পর্যন্ত যা যা হয়েছে, সে নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত।
"অবাঞ্ছিত কথা! আমি যা করব, তা তোমার নির্দেশের দরকার নেই! যদি শ্যাংগুয়ান পরিবারের সম্মানের কথা না ভাবতাম, তোমাকে আজই শিখিয়ে দিতাম!" পুরুষটি তীব্র গর্জনে অন্যজনের নাকের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, তারপর সরাসরি সরে গেল।
শ্রেণীকক্ষের ভিতরে ও বাইরে ঘণ্টাধ্বনি একের পর এক বেজে উঠল, তখন ক্লাসের সবাই অবশেষে রিলিভড হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর কাঁধ নাড়ল, মনে হল এত ভারী পাঠক্রম কেবল ওয়াং লিয়ানই সামলাতে পারে, সত্যি ক্লান্তিকর।
চোখ বুলিয়ে দেখলেই বোঝা যায়, ঘরের মধ্যে অনেক ম্যাজিক সার্কেল, ল্যু ইয়ান একটিও চিনতে পারেনি! ত্রিশের বেশি আয়তাকার টেবিল, সুশৃঙ্খলভাবে ঘরে সাজানো, বেশ কিছু কর্মী তথ্য সাজাচ্ছিলেন।
বিশেষ করে ইয়ান টিং-এর তৈরি মুখোশ খুব সূক্ষ্ম, সূক্ষ্মতর অভিব্যক্তিও প্রতিফলিত হয়, একেবারেই কোনো ত্রুটি থাকে না।
হাত বাঁধা কালো পোশাকধারী সাত নম্বর লোকটি, সঙ্গে ছিলেন বিচারক কাং চংকিং ও মূ ইয়ি রং সহ অন্যান্যরা, শহর ছেড়ে উত্তরের গ্রামাঞ্চলের দিকে চললেন।
রুই চাও আঙুল দিয়ে শেন তোউয়ের দিকে ইঙ্গিত করল, সবাই বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করল, শেন লিয়াংলিয়াং মনে মনে কাঁপল, কিন্তু মুখে কিছু দেখাল না, রুই চাওকে জিজ্ঞেস করল, এটা কী অর্থ?
মূ ইয়ি রংয়ের মনে এক ধরনের তিক্ততা জাগল, কিন্তু সে ধৈর্য হারাল না, রুই চাও তার প্রভাবের কারণে ইতিমধ্যেই পরিবর্তিত হচ্ছিল, এবং ফলাফল স্পষ্ট।
আসলে ইভের জাগ্রত হওয়া কোনো অতিপ্রাকৃত ঘটনা নয়, সে মূলত স্ট্রেস ডিসঅর্ডারে ভুগছিল, আধুনিক চিকিৎসার মাধ্যমে আধা মাসের বেশি সময় ধরে যত্ন নেয়ার পর স্বাভাবিকভাবেই জেগে উঠেছে।
শিয়াও ইউনটিং বাড়িতে প্রবেশ করতে গিয়ে, শা আনারান তার হাত ধরে তাকে থামালেন, তিনি পাশ কাটিয়ে তাকে দরজার বাইরে নিয়ে গেলেন, যাতে বিশ্রামে থাকা রুয়ান রুয়ানকে বিরক্ত করা না হয়।
কিন্তু, কাক ভাই এমন বড় বাহিনীর মুখোমুখি হয়ে পা দুর্বল হয়ে যাচ্ছে; সবুজ ময়ূর বার বার শিংড়া পাখির মতো করে নিজের মাথা ঘাসের মধ্যে ঢুকিয়ে নিচ্ছে; শুধু খালি বুড়ো গিজা কিছুটা ভালো অবস্থায়, যেন একটি দোলনা যা দুলছে, লড়াই শুরু হওয়ার আগেই বিপক্ষকে মাথা ঘোরিয়ে দিয়েছে।
উঠানো কাঠটি মাটিতে পড়েনি, বরং কোনো অদৃশ্য শক্তি দ্বারা আকাশে আধা মিটার উচ্চতায় স্থির রাখা হয়েছে।