প্রথম খণ্ড, একত্রিশতম অধ্যায়: "কে তোমাকে ওকে স্পর্শ করতে বলেছে? মরতে চেয়েছ নাকি?"
শাং ইংসিয়া আর সু লিনইউয়ের সাথে কোনো রকম ঝামেলায় জড়াতে চাচ্ছিলেন না। তার হাঁটুর জায়গায় প্রচণ্ড ব্যথা করছিল, এখনই ওষুধ না লাগালে হয়তো অনেকদিন এই কষ্ট ভোগ করতে হবে।
সম্ভবত সময়টা খুব একটা দেরি না হওয়ার কারণে জিনমাও গ্র্যান্ড হায়াত হোটেলের নাইন হেভেন লাউঞ্জে অতিথির সংখ্যা খুব একটা বেশি ছিল না, হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র।
গেম থেকে বের হয়ে হেলমেটটা খোলার সাথে সাথেই ক্লান্তির এক প্রবল ঢেউ সারা শরীরে আছড়ে পড়ল। আমি মাথাটা একবার ঝাকিয়ে সরাসরি বিছানার দিকে গেলাম আর শরীর এলিয়ে দিয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলাম। জানি না কতক্ষণ কেটেছে।
长老会议 শেষ হওয়ার পর লুও পিং নি ইউয়ে এবং চেন শিউশিউয়ের সাথে আলাদাভাবে কিছুক্ষণ সময় কাটিয়ে তারপর দীর্ঘমেয়াদী সাধনায় আত্মনিয়োগ করলেন।
একই সময়ে মনে আতঙ্ক জেগে উঠল সেই গুরু সৈনিকের। তার শরীর হঠাৎ এক অদ্ভুত শক্তিতে অবশ হয়ে এল, বিপদ আঁচ করতে পেরে সে দ্রুত অ্যালার্ম বাজানোর চেষ্টা করল।
ইউ শিউ কিছুটা চিন্তিত ছিল। শেষ পর্যন্ত তো ঝং লিংইউ তার জন্যই রাজি হয়েছিল, যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যায়?
বলাই যায়, এখন যারা দর হাঁকাচ্ছে তারা সবাই বিত্তবান। তারা মূলত নিজেদের পরিবারের টাকা নিয়ে এখানে এসেছে। যেমন ধরুন, শেন ইয়াংয়ের কথাই ধরা যাক; গতবার সে তো আমাদের একবারে এত টাকা দিয়ে ডিনার করিয়েছিল।
তাই এই মুহূর্তে বাইচুয়ান গড সেক্টের সবাই লুও পিংয়ের নিরাপত্তা নিয়ে খুবই উদ্বিগ্ন। কারণ বাইচুয়ান গড সেক্ট এখন দ্রুত উন্নতি করছে এবং তাদের সম্পদের ভাণ্ডারও সমৃদ্ধ। ভবিষ্যতে তারা নিশ্চিতভাবেই কাল্টিভেশন জগতের এক নম্বর সেক্টে পরিণত হবে, এমনকি তার চেয়েও বেশি শক্তিশালী হবে।
পেই দংলাই ভাবতেই পারেননি যে প্রতিপক্ষ পুলিশ ডাকবে। জিয়াং নান এবং অন্যদের মুখে ব্যঙ্গাত্মক হাসি দেখে তার ভ্রু কুঁচকে উঠল।
বিভিন্ন শক্তির কাল্টিভেটররা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল সেই মুহূর্তটির জন্য, যখন তিনটি মহাজাগতিক জগত পুরোপুরি একীভূত হবে। সেই অপেক্ষাটা যেন অসহ্য হয়ে উঠছিল।
চেন ফেং ভেবেছিল সুপ্রিম এল্ডার বেরিয়ে এলে পরিস্থিতি অনেকটা ভালো হবে, কিন্তু কে জানত, আবির্ভাবের পরপরই চুন জিয়ান এল্ডার আহত হবেন আর বাকি তিন এল্ডারকে শত্রুরা আটকে ফেলবে।
তরবারির হাতলটি দেখতে অনেকটা কোনো প্রাণীর হাড়ের মতো ছিল, কারণ এর শেষ প্রান্তে হাড়ের মতো একটি उभार দেখা যাচ্ছিল।
আমি চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে রইলাম, আর তার বাড়িতে যেতে চাইলাম না। তাকে বরং শান্ত হতে দেওয়া যাক। কিন্তু সে যখন নিচে নামল, তখন পাশের এক বৃদ্ধা হঠাৎ ঝাড়ু নিয়ে তার পায়ের কাছে চলে এল।
দুর্ভাগ্যবশত বাড়িতে টাকা ছিল না। বাবার ছোটখাটো ব্যবসার আয়ে তার পড়াশোনার খরচ চালানো সম্ভব ছিল না। শেষমেশ বিনা বেতনের সাধারণ কোনো স্কুলে গিয়ে কোনোমতে পড়াশোনা শেষ করে বড় হয়েছে সে।
আমরা তার দিকে তাকিয়ে রইলাম, কিন্তু তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, কোনো আবেগ নেই। সে চুপচাপ ভেতরে ঢুকে গেল। লেই শেং কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু দুয়ান সিপিং তাকে থামিয়ে দিল।
দুর্গত মানুষের কৃতজ্ঞতাভরা ধন্যবাদ আর প্রার্থনার মধ্যে লিং শিয়া এবং তার সৈন্যরা এগিয়ে চলল। তারা কাছের কোনো সরকারি দপ্তরে বিশ্রামের জন্য থামল না, বরং অবিরাম দুর্যোগ কবলিত এলাকা পর্যবেক্ষণ করতে থাকল। টানা দুই দিন এক রাত ধরে লিং শিয়া দুর্গত ছয়টি প্রদেশ গোপনে পরিদর্শন করলেন।
লিন জিয়েভা যখন ভ্যালিসিয়ার কথা শুনছিলেন, তখন হাতের তালুতে হঠাৎ এক শীতল ও আর্দ্র স্পর্শ অনুভব করলেন, আর চুপ থাকা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।
ফ্যাশন জগতে নিজের জায়গা করে নিতে হলে—এমনকি আপনার যদি সবচেয়ে সুন্দর চেহারা ও শরীর থাকে, সবচেয়ে শক্তিশালী এজেন্সির সাথে চুক্তিও থাকে, আর সুযোগ পেলে সব উজাড় করে দেওয়ার মানসিকতাও থাকে—তবুও যদি শীর্ষস্থানীয় ম্যাগাজিনের কভারে জায়গা না পান, বিলাসবহুল ব্র্যান্ডের র্যাম্পে উঠতে না পারেন, কিংবা এক-দুটি মিউজ উপাধি না থাকে, তবে সব প্রচেষ্টাই বৃথা।
জেসিকা সামান্য জাদু ব্যবহার করেই মুতুর সেই 'এক্সিলেন্ট' মানের তলোয়ারটিকে রূপান্তর করে ফেলল, যা দেখতে হুবহু মার্টিনের হাতে থাকা সোর্ড সোল-এর মতো হয়ে গেল।
এই ছোট রাস্তাটিতে বেঁচে থাকা মানুষগুলোকে শুধু একটি প্রতিরোধ ব্যূহ তৈরি করতে হয়েছিল, আর তারপর নিজেদের অস্ত্র দিয়ে প্রাণপণে লড়াই চালিয়ে যেতে হয়েছিল। ভারী বর্মের নিচে থাকায় সাধারণ জম্বিদের মোকাবিলা করার জন্য কোনো আত্মরক্ষার প্রয়োজন ছিল না, তাদের আঁচড় বা কামড় বর্মের ওপর কোনো প্রভাবই ফেলছিল না।