দশম অধ্যায়। তার প্রতিটি পদক্ষেপে কোনো দ্বিধা ছিল না, ছিল অত্যন্ত সুনিশ্চিত ও দৃঢ়।
সে চেন সানের দিকে উপরের নিচের দিকে তাকিয়ে গভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি তো আগে বলেছিলে আমাদের টিংএর সঙ্গে বিয়ে করবেই?"
"গু টিংটা গু ওয়ানের সঙ্গে তুলনা করা চলে না, নাহলে গু ওয়ানকে বিয়ে কর, না হয় প্রস্তাবের টাকা ফেরত দাও!" চেন সান এই কথা বলার পর আরাম করে পা তুলে বসে পড়ল।
আঠাশি টাকা—এই টাকাই গু পরিবারের এক বছরের খাদ্যের খরচের সমান। আশেপাশের কোনো গ্রামই এত বেশি প্রস্তাবের টাকা দেবে না।
তারা যদি এই অল্প টাকায় গু টিংকে বিয়ে দিতে রাজি হয়, তাহলে নিশ্চয় গু ওয়ানকেও দিতে রাজি হবে।
সে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে গু জেহাইয়ের উত্তর শুনতে অপেক্ষা করল।
কিন্তু কেউ জানত না গু জেহাই এত তাড়াতাড়ি রাজি না হয়ে গু টিংয়ের হাত ধরে বাড়ির বাইরে বেরিয়ে গেল।
তার কাজের মধ্যে কোনো দ্বিধা ছিল না, বরং একেবারেই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
"জানি না, আগে ভাবতাম গু ওয়ান তুমার মেয়ে," গু টিংয়ের কথায় ছিল কিছু বিদ্রূপ।
"নিজের মেয়েকে বিক্রি করা যায়, কিন্তু ভাতিজিকে যত্ন করা হয়, নাকি গু ওয়ান তোমার আর পঞ্চম চাচির মেয়ে?"
এই কথাগুলো কিছুটা অতিরিক্ত ছিল।
গু ওয়ান জানত গু টিংকে চেন সানের কাছে বিয়ে দেওয়া হবে, তাই ঘর থেকে চুপিচুপি বের হয়ে এল।
চেন সানের বাড়ির কাছে এসে শুনল গু টিং কিছু তির্যক স্বরে এই কথা বলছে।
সে শান্ত স্বভাবের হলেও এত রাগে দেহটা কেঁপে উঠল।
কোনো কথা না বলে সরাসরি গু টিংয়ের সামনে চলে গেল।
গু জেহাইয়ের অন্ধকার মুখ ভাব আর কোনো প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই, সে একচেটিয়া গু টিংয়ের গালে থাপ্পড় মেরে দিল।
গু ওয়ান কখনো কারো সঙ্গে হাতাহাতি করেনি।
এটাই তার প্রথমবার কারো ওপর হাত তোলা।
রাগে সে খুব শক্তি ব্যবহার করল।
পাতলা গাল্লা আওয়াজ হল।
গু টিং অবাক হয়ে নিজের গাল ঢেকে নিল।
"তুমি আমার ওপর থাপ্পড় মারার সাহস করেছ!"
সে তো গু জেহাইকে হারাতে পারে না, আবার গু ওয়ানের কাছে হারবে?
গু টিং যতই রাগ করুক, গু জেহাইয়ের অন্ধকার মুখের ব্যাপার না করে সরাসরি গু ওয়ানের সামনে গিয়ে পাল্টা থাপ্পড় মারার চেষ্টা করল।
"আমি দেখি টিং দিদি এই দুই দিন মাথা ঠিকঠাক নেই, তোমার জন্য একটু ঠিক করিয়ে দিই!"
"টিং দিদি নিজের ভুল বুঝতে চায় না, সব দোষ অন্যের ওপর চাপায়, এমন গুজবও তৈরি করে, তুমি কারে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিচ্ছ?"
গু ওয়ান দাঁত গুঁজে একেক শব্দ করে বলল।
তার শরীর এখনও কিছুটা কাঁপছিল।
সে ভাবত বইয়ে বর্ণিত সেই মহান এবং সক্ষম গু টিং এমন কথা বলবে না।
সে জানে না, এই গ্রামে গুজবও কখনো মানুষের মৃত্যুতে নিয়ে যায়!
যদি বাবা-মা এই গুজবের কারণে কোনো অসুবিধায় পড়ে, সে কখনো এভাবে ছেড়ে দেবে না, গু টিংকেও ছাড়াবে না।
"তুমি আমার ওপর থাপ্পড় মারার সাহস করেছ!"
"তোমার কারণে না হলে আমি এই অবস্থায় হতাম না!"
গু টিং আবেগে ফেটে পড়ল, চিৎকার করে।
গু জেহাই দূর থেকে আসা পায়ের আওয়াজ শুনে ফেলল।
এই পারিবারিক বিষয়গুলো সে অন্যদের জানাতে চায় না।
কারণ এটা খুবই লজ্জাজনক।
সে এক হাত দিয়ে গু টিংয়ের মুখ ঢেকে বলল, "ওয়ান, তুমি আগে বাড়ি যাও, আমি তোমার টিং দিদিকে ভুল কথা বলার সুযোগ দেব না।"
গু ওয়ান তীক্ষ্ণ চোখে গু টিংকে ঘুরিয়ে দেখল, "টিং দিদি, যদি গ্রামে কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত গুজব ছড়ায়, আমি সব তোমার দোষ ধরব, তখন বোন বোনের সম্পর্কের কথা ভাববে না।"
গু টিংয়ের চোখ লাল রক্তের স্নায়ু দিয়ে ভর্তি, যেন নরকের এক দানব; সে গু ওয়ানের দিকে মরিয়া চোখে তাকিয়ে রইল।
সে ফিসফিস করে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু কেউ বুঝতে পারল না।
গু ওয়ান একবারও গু টিংয়ের দিকে তাকাল না, ঘুরে বাড়ির দিকে চলে গেল।
হয়তো সেই বইয়ের বর্ণনা সম্পূর্ণ সত্য নয়।
বইটি পুরোপুরি গু টিংয়ের দৃষ্টিকোন থেকে লেখা, হয়তো গু টিংয়ের মনে পরিবারের সবাই ভালো মানুষ নয়!
গু ওয়ান ভাবতে ভাবতে বাড়ির দিকে এগোল।
এখন থেকে গু টিং জীবিত থাকুক বা না থাকুক, তার কোনো সম্পর্ক নেই।
যদি সে সফল হয়, গু টিংয়ের বিরূপতা তাকে কষ্ট দেবে।
তাই তাকে আরও শক্তিশালী হতে হবে।
যত দ্রুত সম্ভব সিস্টেম সক্রিয় করতে হবে, যত উপকরণ আছে তাতে সে ও তার পরিবার ভালো জীবন কাটাতে পারবে।
পরবর্তী সময়ে নীতি পরিবর্তনের পর কিছু ছোট ব্যবসা শুরু করলে নিশ্চয় লাভবান হবে।
এই ভাবনা মনে আসতেই গু ওয়ানের মুখে হাসি ফুটে উঠল।
কিন্তু শীঘ্রই সে একটি বড় সমস্যা মনে করল।
সিস্টেম সক্রিয় করতে হবে ঝং হেয়াংয়ের হাতে থাকা বেগুনি স্যান্ডাল কাঠের মালা...
সে হঠাৎ করে কেন ঝং হেয়াং থেকে মালা চাওয়া উচিত নয়!
তাই সে সিদ্ধান্ত নিল ঝং হেয়াংয়ের সঙ্গে আরো কয়েকবার দেখা করবে, সম্পর্ক গাঢ় হলে তখন এটি বলবে।
গু ওয়ান গভীর নিশ্বাস নিল, মুখের হাসি কমে গেল, ভাবল কিছু চিন্তায়।
"কীভাবে ঝং ঝিচিং থেকে বেগুনি স্যান্ডাল কাঠের মালা পাবো..."
গু ওয়ান চুপচাপ বলল।
"তুমি কি আমার মালা চাও?"
দূর থেকে এক ঠান্ডা পুরুষের কণ্ঠস্বর শুনে গু ওয়ান হঠাৎ চমকে উঠল।
সে মন থেকে ফিরে তাকাল কণ্ঠস্বরের উৎসের দিকে।
চোখে পড়ল ঝং হেয়াংকে, যাকে সে আগে কথা বলছিল।
নিজের ফিসফিস করা কথা মনে পড়ে গু ওয়ানের লজ্জায় মুখ লাল হয়ে গেল।
"আমি... আমি তা নয়..."
সে কিছুটা বিব্রত হয়ে পড়ল, কী বলবে বুঝতে পারল না।
ঝং হেয়াং একবার তাকিয়ে ঠাণ্ডা মুখে বলল, যেন তার জন্য এই কথা কোনো প্রভাব ফেলল না।
"এই মালা আমি কাউকে দেব না।"
এই কথা বলে ঝং হেয়াং কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে চলে গেল।
এখন তো সে মালা ঝং হেয়াংয়ের হাত থেকে পাওয়ার কোনো উপায় নেই।
কেন তার মুখ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না!
গু ওয়ান খুবই অনুতপ্ত।
কিন্তু পৃথিবীতে অনুতাপের ওষুধ নেই, তাই তাকে অন্য উপায় খুঁজতে হবে সিস্টেম সক্রিয় করার।
গ্রামের সবাই গরিব, তাদের কাছে সিস্টেমের চাওয়া জিনিস নেই।
হয়তো... শহরে যেতে হবে!
গু ওয়ান মনে করল অনেকেই আবর্জনা সংগ্রহস্থল থেকে মূল্যবান জিনিস পেয়ে থাকে, হয়তো সে ও পাবে!
মায়েরও ইচ্ছে ছিল তাকে শহরে নিয়ে স্বাস্থ্য পরীক্ষা করাতে।
গু ওয়ান তার মুখে লাগা ক্ষত স্পর্শ করল, মনে করল আশা আছে।
সে দ্রুত বাড়ির দিকে এগোল।
দরজার কাছে এসে দেখল বড় ভাবির বাড়ি থেকে কেউ এসেছে।
বড় ভাবির বাড়ির লোকেরা তেমন ভালো স্বভাবের নয়।
প্রতিবার আসলে তারা খাওয়া-দাওয়া নিয়ে যায়, বাড়ির অনেকেই তাদের পছন্দ করে না।
কিন্তু বড় ভাবি তাদের কথা গুরুত্ব দিয়ে শুনে, তাই কেউ তাদের বিরুদ্ধে কথা বলতে সাহস পায় না।
গু ওয়ান মূল ব্যক্তির স্মৃতিতে বড় ভাবির ছোট ভাইয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল।
তার অবস্থান এমন যে দরজার কাছে থাকা কয়েকজন তাকে দেখতে পায় না।
তাই সে ছোট রাস্তা দিয়ে গিয়ে দাদুর কাছে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
দাদু সেনাবাহিনীতে ছিলেন, রাগ করলে খুব ভয়ঙ্কর দেখান।
বড় ভাবির বাড়ির লোকেরা সবসময় দাদু না থাকার সুযোগে আসে।
এইবার কি নিয়ে এসেছে তা জানা নেই।