কিন্তু কোনো উত্তরই পাওয়া গেল না।

তার শরীরটি সম্পূর্ণ স্বচ্ছ হয়ে শূন্যে ভেসে রইল। ক্ষুদ্র ভাড়াঘরে নিজের আসল দেহটিকে পড়ে থাকতে দেখে সে কপালে ভাঁজ ফেলল, বুঝতে পারল না আসলে কী ঘটেছে।
হঠাৎ সে খেয়াল করল বিছানায় শুয়ে থাকা দেহটির মুখ নীলচে হয়ে গেছে, যেন তার নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে গেছে।
এর পরপরই, তার সামনের দৃশ্যটি হঠাৎ বদলে গেল এবং তা তরুণী সুন সিয়াওইয়া-র রূপ ধারণ করল।
সে বড় একটা পেট নিয়ে মুচকি হেসে কু সিয়ামু-কে বলল, "আমার মনে হয় এই সন্তানটি নিশ্চিতভাবেই মেয়ে হবে, আমি তো স্বপ্নেও দেখেছি মেয়েটি আমাকে ডাকছে।"
সময়টা তখন বিকেলবেলা।翡翠楼 (ফেইৎসুই লাউ)-তে তখনও কোনো অতিথির আগমন ঘটেনি, কেবল কয়েকজন টুকিটাকি কাজের লোক ব্যস্ত হাতে ছোটাছুটি করছিল, সম্ভবত সারা দিনের কাজের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
বিশাল হলের ঠিক মাঝখানে মুখাবয়বহীন একটি মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে, এটি ঠিক সেই জায়গাটি যেখানে ইয়ে যিৎসুয়ান প্রথম প্রবেশ করেছিল।
স্যার ম্যাথিউ-র কথা শেষ হওয়ামাত্রই স্যার জনসহ উপস্থিত কয়েকজনের মুখমণ্ডল মলিন হয়ে গেল, তারা প্রত্যেকেই যেন মনে মনে একই বেদনার মুখোমুখি হয়েছেন।
"তাহলে কি বলতে চাও যে, মন্ত্রণার প্রধান হওয়ার যোগ্যতা তার আসলেই আছে? কিন্তু সে কি সত্যি সত্যিই মন্ত্রণার প্রধানের পুনর্জন্ম?" ইয়ুয়ান এর প্রাথমিক পরিচয় মেনে নিলেও, সে জু হৌদান-এর পুনর্জন্ম কি না, সে বিষয়ে তার মনে দ্বিধাদ্বন্দ্ব রয়েই গেছে।
বড় তাবুতে ফিরে আসার পর, ছিন ফেই, উ ছুয়েনশং এবং ফান চুনসিয়াং আজকের রাতের অভিযান নিয়ে গোপনীয় আলোচনা শুরু করলেন।
"তুমি কি ভাবছ ওর জীবন দিয়ে আমাকে হুমকি দিতে পারবে? আমি কখনই কোনো হুমকির কাছে মাথা নত করি না!" ইয়ে যিৎসুয়ানের পদক্ষেপে বিন্দুমাত্র বিরতি ঘটল না, কেবল তার দৃষ্টি হয়ে উঠল অত্যন্ত শীতল।
তরুণ রাজা যে তাদের অবিশ্বাস করছিলেন তা নয়, আসলে মানুষের মন বড়ই অদ্ভুত। দশ হাজার পাউন্ড সাধারণ মানুষের সারা জীবনের কাম্য অর্থের চেয়েও বেশি, তাই তা আত্মসাত হয়ে যাওয়ার সমূহ সম্ভাবনা রয়েছে। আমলাদের সততা নিয়ে খুব বেশি আশা করা বোকামি হবে।
কিন্তু ফলাফল ছিল অত্যন্ত বিস্ময়কর। সেই লোকটির ডার্ক ট্রুথ স্ক্রিপ্টের দক্ষতা ব্যবহার করে ওই তিনটি দানবকে মারাত্মকভাবে আহত করার কোনো ইচ্ছেই ছিল না, বরং এই দক্ষতাটি ছিল কেবলই একটি চাল মাত্র। ঠিক যখন তিনটি দানব আত্মপ্রসাদে মত্ত ছিল, তখন দেখা গেল ব্ল্যাক সোল মৃদু কুটিল হাসল, এরপর চিউ শুউ-কে উঁচিয়ে হঠাৎ করেই চিউ শুউ উয়ু হেন নামক কৌশলটি মুক্তি দিল।
তাছাড়া, এই সমস্ত উদ্ভিদের বৃদ্ধিই ছিল লিন শাও-এর সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে। তারা যেদিকে মোড় নিতে চাইত সেদিকেই যেত, যে কোণেই বাঁক নিতে চাইত সেভাবেই বাঁক নিত। লিন শাও যেন একজন জাদুকরের মতো এখানকার প্রাণস্পন্দন পরিচালনা করছিলেন।
কে জানে কেন, রাজা নিজে যে চা পরিবেশন করেছিলেন তা পান করার পর থেকেই সে এই প্রথমে তিতা পরে মিষ্টি পানীয়টির প্রেমে পড়ে গেছে।
শু শেন বললেন, "কী আর করা, অপেক্ষা করা যাক। পুলিশ এসে ঘটনাস্থল পরিদর্শন করুক এবং মৃত্যুর কারণ নির্ধারণ করুক। যদি এটি হত্যাকাণ্ড হয়, তবে কিছুটা ঝামেলার ব্যাপার হবে।"
এর অনুপ্রেরণা এসেছে একসময়ের অত্যন্ত জনপ্রিয় উচ্চ আকাশ থেকে স্কাইডাইভিং থেকে, যা সময়ের সাথে তাল মিলিয়ে উন্নত করা হয়েছে। যেহেতু কোনো নিরাপত্তার ব্যবস্থা থাকে না এবং পুরোটাই অ্যাওয়াকেনার বা জাগরণকারীদের ওপর নির্ভর করতে হয়, তাই এখানে নিজের জীবন ও মৃত্যুর ওপর নিয়ন্ত্রণহীন এক চরম রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতা অনুভূত হয়।
তবে তারা নিজেরাও সাধনার পথে পা রেখেছে এবং জানে যে সাধনার পথে সময় চোখের পলকে কেটে যায়, যার কোনো হুঁশ থাকে না। কখনো কখনো সাধনায় অতিরিক্ত মগ্ন হয়ে যাওয়াটা স্বাভাবিক ব্যাপারই বটে।
সবাই এই দৃশ্য দেখে শিউরে উঠল, বিশেষ করে সেই রক্তের পুকুর এবং রক্তের মধ্যে থাকা একটি কাটা বাহুটি অত্যন্ত দৃষ্টিকটু ও আতঙ্কের সৃষ্টি করেছিল।
কয়েক দিন ধরে মুষলধারে বৃষ্টি হচ্ছিল, মাঝে মাঝে বৃষ্টি থামলেও আকাশ জুড়ে কালো মেঘের ঘনঘটা লেগেই থাকত, যা ওয়েই ছিংছিং-এর মনকে ভারী ও বিষণ্ণ করে তুলেছিল।
এই প্রাচীন শহরের কেন্দ্রীয় চত্বরে ডাঙ্গও প্রবেশ করার একটি বিশাল পাথরের ফলক ছাড়া, অন্যান্য পুনর্নির্মিত ভবনগুলো সবার বিশ্রামের স্থান হিসেবে ব্যবহৃত হতো। অবশ্য সেখানে বিশ্রাম নিতে হলে নির্দিষ্ট পরিমাণে ভাড়ার অর্থ প্রদান করা বাধ্যতামূলক ছিল।
রাত্রি গভীর, এক হাড়ি সাপের মাংস হয়ে উঠেছে সুস্বাদু ও পুষ্টিকর। বাই ছি এবং তার ভাই সাথে সাথেই লাঠি দিয়ে দ্রুত খেতে শুরু করলেন এবং ঝড়ের বেগে অত্যন্ত সুস্বাদুভাবে তা খেয়ে শেষ করলেন।
চি ইউ জানতেন যে এটিই ছিল তার সর্বশ্রেষ্ঠ তরবারি চাল, তাই তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে এক ভ্রু বিশিষ্ট তরবারির হাতল শক্ত করে খামচে ধরলেন।
তাছাড়া নিলামের মাত্র অর্ধেক সময় অতিক্রান্ত হয়েছে, অথচ এর মধ্যেই উষ্ণায়নের ভূমিকা পালনের জন্য চতুর্থ স্তরের ঔষধি উদ্ভিদ নিয়ে আসা হয়েছে। মনে হচ্ছে এবারের শেষ আকর্ষণটি কল্পনারও বাইরে দারুণ কিছু হবে।
দরজার বেল বাজার শব্দ শুনে, এলোমেলো চ চ চ চুলগুলো হাত দিয়ে ডলতে ডলতে, আধা-বোজা চোখে দরজা খুলতে বিছানা থেকে নামল সু সিন। ঘুম থেকে ওঠার পর তার হুঁশ ফিরতে অন্তত পাঁচ মিনিট সময় লাগে, তাই সে তখনও ঘোর লাগা আবেশেই রয়ে গেছে।