অষ্টচল্লিশতম অধ্যায়: গু চেনজুয়ে-র আগমন তাকে আরও বেশি অধৈর্য করে তুলল।
"আর কিছুদিন আগে আমি তোমার নানু-দের বলতে শুনলাম, তোমার দাদু নাকি ওয়ানেরে ওই ঝোং知青-এর সাথে বিয়ে দেওয়ার কথা ভাবছেন, কথাটা কি সত্যি?"
সুন কিউফেই ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, দেখলেই বোঝা যায় ঝোং হেয়াংয়ের ওপর তাঁর প্রচণ্ড অসন্তোষ রয়েছে।
গু ওয়ানের নামের এই ভাগ্নিটিকে সুন কিউফেই অত্যন্ত স্নেহ করতেন, কারণ মেয়েটির সাথে তাঁর ছোট বোনের চেহারার প্রায় ষোল আনা মিল ছিল।
সাধারণত যখন তিনি যাতায়াতকারী পরিবহন দলের সাথে দেশ-বিদেশ ঘুরে বেড়াতেন, তখন কোনো ভালো জিনিস পেলেই গু ওয়ানের জন্য একটি অংশ আনতে ভুগতেন না।
গু ওয়ানের বিয়ের বিষয়টিও তিনি অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে দেখতেন।
সে কিছু উপাদান তুলে নাকের কাছে এনে শুঁকে দেখল, এটি সাধারণ একটি ওষুধ যা বিষের তীব্রতা কমায় এবং আধ্যাত্মিক শক্তি বৃদ্ধি করে। এই ওষুধটির ব্যবহার ক্ষেত্র বেশ প্রশস্ত, যাদের আধ্যাত্মিক শক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে তাদের সবার জন্যই এটি উপযোগী।
লো ইয়ান একের পর এক মাতাল মানুষকে দেখে কিছু বলতে পারলেন না, অনেক সময়ই দেখা যায় ভালো কাজ করলে উল্টো তার খেসারত দিতে হয়। তিনি নিজেও কিছুটা ঝিমিয়ে পড়েছিলেন, তবে ঠিক আছে। এখানকার কেউ আমার সাথে পানে পেরে উঠবে না। আমার মদ খাওয়ার ক্ষমতা সমুদ্রের মতো বিশাল, যা ঝুও ইফাং এর আগে দেখেছে, আর ওদের জন্য এটাই প্রথমবার।
এরপর ডক্টর হোল্ফার সিমন্সকে তার পক্ষ থেকে ক্ষমা চেয়ে নিতে বললেন এবং ফিজ ও সিমন্সদের সেখানে উপস্থিত থাকতে বলে, ফিজের জন্য অপেক্ষা না করেই সোজা দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
রাজধানীতে হংফু মন্দিরের অবস্থান বেশ উঁচুতে। এখানকার বয়োবৃদ্ধ প্রধান ভিক্ষু সারাবছর সাধনায় মগ্ন থাকেন এবং দুনিয়া থেকে নিজেকে গুটিয়ে রাখেন। এই পবিত্র পানীয় জল রাজপরিবারের কাছেও অত্যন্ত লোভনীয় এক বিষয় ছিল। যদি না দেশের মূল ভিত্তি বিপন্ন হয়ে পড়ত এবং প্রধান ভিক্ষু নিজেও চুপ করে বসে থাকতে না পারতেন, তবে এই দরবারের লোকজন এত সহজে তা পান করার সুযোগ পেত না।
মোবাইল ফোনের দোকানে নিঃশব্দে ও গোপনে লুকিয়ে থাকা সেই দুষ্ট শক্তি দৃশ্যটি দেখে খিলখিল করে হেসে উঠল।
তারা স্পষ্টতই তাকে দেখতে পেয়েছিল, কেবল দরজায় থাকা সিগন্যাল পাওয়া জিনিসগুলোই এদিকে ঘষে ঘষে এগিয়ে আসছিল না, ওপরের দিক থেকেও সেগুলো মুষলধারে বৃষ্টির মতো হড়হড় করে ঝরে পড়ছিল।
বাই সু বিদ্রূপের হাসি হেসে বাই ইয়াওকে নিচু গলায় বললেন, "এই মেয়েটি সত্যিই আকাশ-পাতাল বোঝে না। এমনকি সে যদি ফিনিক্সের দ্বৈত আত্মাকেও ডেকে আনে এবং সাথে মিং তানলাং ইউসিউয়ে-র সাহায্যও পায়, তবুও তো তার ভিত্তি দুর্বল, তাতে আর কী আসে যায়?"
বেশ, সবটাই তাহলে ভুল ধারণা। সে কো-পাইলটের চামড়ার আসনে ক্লান্তিভরে শুয়ে একটা দীর্ঘ হাই তুলল।
"বেশ!... এর আগে প্ল্যাটফর্মে আলোচনা হচ্ছিল যে তিন পাশের রক্ষী ছাউনি ও দুর্গগুলো বাতিল করা যাবে না, তবে তিন পাশের কৃতিত্ব অর্জনকারীদের পদোন্নতি দেওয়া যাবে না—এমন কথাও তো বলা হয়নি..." ইয়াং গেইগে খুঁটিনাটি বিষয়গুলো নিয়ে কাজ শুরু করলেন।
মোরগফুল রাজকন্যা যখন শুনলেন যে সংকট উত্তরণের একটি ভালো উপায় রয়েছে, তখন আনন্দে লাফিয়ে উঠলেন এবং একটি শিশুর মতো স্নেহের সাথে তাং সেনের কাঁধে মাথা এলিয়ে দিয়ে বায়না করতে লাগলেন।
উতাই সম্প্রদায়ের দুটি শীর্ষস্থানীয় অষ্টম স্তরের ওড়ার তরবারিকে পরাস্ত করে দৃঢ়ভাবে ওপরের স্থান দখল করে নেওয়ার ক্ষমতা নবম স্তরের ওড়ার তরবারি ছাড়া আর কারও থাকতেই পারে না।
সি জিনয়ু গাড়ির ভেতরে সারা দিন ঘুমিয়ে কাটিয়েছেন, এখন তাঁর দুই চোখ প্রদীপের মতো উজ্জ্বল এবং তিনি ফুরফুরে মেজাজে আছেন, তাই তিনি চি চুকে টেনে দূরে কোথাও নিয়ে গেলেন।
জি-শু মঞ্চে, লিংতাই সম্প্রদায়ের ওয়াং উ এবং তাং পরিবারের প্রধান শিষ্যা তাং লিংয়ুন একে অপরের মুখোমুখি হলেন। দুজনেই বিখ্যাত বংশের উজ্জ্বল প্রতিভাধর এবং মার্শাল আর্টের সুন্দরীতম নারী। তাদের দুজনের লড়াই শুরু হতেই একের পর এক শক্তিশালী কৌশল বেরিয়ে আসতে লাগল।
"জিঝাও শেনবিয়েনের বুদ্ধের বচনের সোনার বজ্র তরবারি আরও নিখুঁত হয়ে উঠেছে, এই যুদ্ধের ফলাফল বলা মুশকিল," পাশে থাকা জেন জিয়ান শুয়িংও বললেন।
টমসনের সামনেই রয়েছে পাল্টা আক্রমণের ধাক্কার রেখা। এটি সত্যিই হত্যার পথ, কোনো রাখঢাক না করা এবং কোনো বিশ্রাম না নেওয়া জীবন-মৃত্যুর পথ।
ফগ অবশ্যই এর প্রতিবাদ জানাল, কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো হ্যারি এই জন্মে বেশ বুদ্ধিমান ছিল এবং নিজের সুনামের সুবিধা কীভাবে নিতে হয় তা সে ভালো করেই জানত। একজন পাবলিক ফিগার হিসেবে সে একটি বক্তৃতা দিলেও ফগ তা আটকাতে পারত না।
সেটি ছিল কুয়ে সিয়ার সেই বীর পুরুষ, যে নিজের জাহির করা ছাড়া বাঁচতেই পারত না। সে কাঁধ নিচু করে হলের একটি স্তম্ভে পিঠ ঠেকিয়ে কেবল এক পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে একটি দেশলাই জ্বালিয়ে অন্য হাতের তামাক সেবনের বস্তু ধরাচ্ছিল। তার সমস্ত নড়াচড়া ছিল এত সূক্ষ্ম এবং এত বিষণ্ন যে, ফিস্টি নিজের মনেই শপথ করল সে জীবনেও ওই লোকটির সামনে এই শব্দটি উচ্চারণ করবে না।
ইউ দানহাই সারাক্ষণ দংফাং ইউসুয়ানের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করছিলেন এবং তার সূক্ষ্ম পরিবর্তনগুলো থেকেই নিজের ধারণা যাচাই করে নিচ্ছিলেন।
প্রায় ঠিক সেই মুহূর্তেই যখন ওয়াং তিয়াংগাও পাহাড়ের ধারের দিকে ছুটে গেলেন, তখন চুন মোগুই দাঁতে দাঁত চেপে হাতের বড়িটি মুখে গুঁজে দিলেন। জিউ লিয়ান ইউ চান ওয়ান মুখে দেওয়া মাত্র গলে গেল এবং একটি তীব্র ওষুধের সুবাস জ্বলন্ত আগুনের শিখার মতো জিভের গোড়া থেকে গলার দিকে ছড়িয়ে পড়ল। আর আশ্চর্যের বিষয় হলো, আগুনের শিখা যেখানেই গেল, তার শরীরের ভেতর ঢুকে পড়া বিষাক্ত পোকাগুলো তৎক্ষণাৎ চিরতরে মিলিয়ে গেল।