ছাব্বিশতম অধ্যায়। সে ভ্রু কুঁচকে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, দুজনের মাঝে দূরত্ব বাড়িয়ে নিল।

সে দাঁতে দাঁত চেপে কিছুটা বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমি এত সুন্দরী, আমার চেয়ে কি তোমার হবু স্ত্রী বেশি সুন্দর?"

"আমি এতক্ষণ ধরে যা বললাম, তুমি কি আমার নামটাও মনে রাখোনি!"

ঝং হেয়াংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মহিলার সাথে সময় নষ্ট করার মতো ধৈর্য তার ছিল না। গু পরিবারের বাবা ও মেয়ের নিরাপত্তার কথা চিন্তা না করলে, হাসপাতালের মতো জনাকীর্ণ জায়গায় সে বেশিক্ষণ অবস্থান করত না। সে খুব ভালো করেই জানত, তার রাজনৈতিক প্রতিপক্ষের ক্ষমতা কতটা প্রবল।

"রাজকুমার, আপনার কাছে নিবেদন আছে। আমার জরুরি কিছু জানানোর ছিল..." একটি কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। কিউ ইউহান অনিচ্ছাসত্ত্বেও চি দিয়ে-র লাল ঠোঁট থেকে নিজেকে সরিয়ে নিল। তার ভ্রু কিছুটা কুঁচকে ছিল, কণ্ঠে ছিল অস্পষ্ট ক্রোধ।

"ধুর ছাই।" কিউ ইউহান পিছু নেওয়ার কোনো চেষ্টাই করল না, বরং বাই শিয়াওগের কাছে গিয়ে বলল, "এখনও পড়ে আছিস? জলদি উঠে দাঁড়া।" মাটিতে পড়ে থাকা বিভ্রান্ত বাই শিয়াওগের উদ্দেশ্যে সে কর্কশ স্বরে বলল।

টেলিভিশন ও কম্পিউটারের সামনে বসে থাকা উত্তেজিত ধারাভাষ্যকারদের চিৎকার শোনা যাচ্ছিল। ঝাং ঝেতিয়ানের চমৎকার সেভ করার ধীর গতির দৃশ্য দেখে পর্দার সামনের দর্শকরা উৎসাহে চিৎকার করে উঠছিল, যা গভীর রাতে প্রতিবেশীদের বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

গুও কিনের অবয়ব যখন পুনরায় ময়দানে আবির্ভূত হলো, তখন তার কোলে ছিল杨 ই, যে কিনা ছদ্ম-মৃত্যুর কবলে পড়ে জীবনের ঝুঁকির মুখে ছিল।

"বেশ, এখন থেকে আমার নাম হবে চি দিয়ে।" চি দিয়ে হাসিখুশি মুখে কাগজ দিয়ে তৈরি প্রজাপতিটিকে আলতো করে উড়িয়ে দিল। বাতাসের দোলায় সাদা প্রজাপতিটি আরও উঁচুতে উড়তে লাগল এবং কয়েকবার পাক খেয়ে চোখের আড়ালে হারিয়ে গেল। চি দিয়ে নীল আকাশের দিকে তাকিয়ে চোখের জল মুছে ফেলল।

এদিকে তিয়ানউ সম্প্রদায়ের অস্থায়ী আবাসস্থলে শুয়ানইউয়ান জিংহং এবং হে ঝংইউন মুখোমুখি বসে কী যেন আলোচনা করছিলেন।

ইয়ান মুমু হঠাৎ করেই বাড়ি ফেরার ইচ্ছা হারিয়ে ফেলল। সে এখন শুধু বাইরের খোলা বাতাসে একটু শ্বাস নিতে চায়, কিন্তু বাইরের জগতটা তার কাছে একেবারেই অচেনা। তাই সে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।

সংবাদ সম্মেলনে উপস্থিত ছিলেন দলের অধিনায়ক লরেন্ট কোসিয়েলনি। বেচারা ফরাসি খেলোয়াড়টি সাংবাদিকদের কাছ থেকে খুব একটা পাত্তা পেল না, কারণ কোসিয়েলনি তো আর ঝাং ঝেতিয়ান নন যে তাকে নিয়ে আলোচনার ঝড় উঠবে।

"মজা করছি? একটু পরীক্ষা করলেই বুঝবে তোমার এই অগ্রজ মজা করছেন কি না।" বাই হেঞ্জি এক পা এগিয়ে এসে দুজনের দূরত্ব কমিয়ে আনল।

যে কথা ইয়ে শানহে বুঝতে পেরেছে, সেখানে উপস্থিত অভিজ্ঞ প্রবীণরা তা বুঝতে পারবেন না কেন?

"হা হা!..." গুনিয়াকে বিপর্যস্ত অবস্থায় দেখে লিশা ও শিয়াং ইয়ে হাসি চেপে রাখতে পারল না।

কিছুটা দূরে লি মেংইয়াওকে একটি নেদান পর্যায়ের দানবের সাথে লড়াই করতে দেখে শিয়া হাওরানের মনে এক অদ্ভুত ঘোরের সৃষ্টি হলো।

ফ্যাট রং ম্যানেজারের মতোই আতঙ্কিত ছিল। ভাবতেও পারেনি হটপট রেস্তোরাঁয় রাঁধুনি হিসেবে কাজ করতে গিয়ে জীবন বাজি রাখতে হবে। সে জীবনে কোনো লোকসানি কাজ করেনি, আর এই পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, বেঁচে থাকলেও তাকে গুরুতর আহত হতে হবে। তাই সে আর ঝুঁকি নিতে চাইল না।

শিয়াং ইয়ে গ্যাব্রিয়েলের কান পরিষ্কার করতে করতে নিজের অনুমানগুলো সাজিয়ে তুলছিল, যাতে সব ঘটনা ও চরিত্রকে একটি সূত্রে গাঁথা যায়। কিন্তু গ্যাব্রিয়েলের পাল্টা প্রশ্নে সব যুক্তিই ধসে পড়ছিল, কারণ এই ঘটনাগুলোতে এখনো অনেক অনিশ্চিত উপাদান রয়ে গেছে।

"উফ!..." শিয়াং ইয়ের কপালে ঘাম দেখা দিল। সে কল্পনা করতে লাগল যে, দেখা হওয়ার পর বাই বিং হয়তো তাকে ধাওয়া করবে।

"থাক, সমস্যা নেই। আমি এখনই আসছি!" এই বলে আমি বিশ্রামাগার থেকে বেরিয়ে ওয়াং সাহেবের ব্যক্তিগত কেবিনের দিকে রওনা হলাম।

তাই আমি ফোনটি সাইলেন্ট মোডে রেখে পকেটে ঢুকিয়ে নিলাম। বড়জোর বলব ফোনটি নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, তাই খেয়াল করিনি।

সু ইনঝেং, সু ইনঝেং, সে-ই তো আমার জীবন ধ্বংস করেছে, আমাকে আজকের এই জঘন্য অবস্থায় এনে দাঁড় করিয়েছে! কিয়াও সং তার এলোমেলো চুলগুলো মুঠো করে ধরল। নিজের শরীরের দিকে তাকিয়ে মনে হলো, এখনো তার গায়ের ঘ্রাণ লেগে আছে। সেই ঘ্রাণ তাকে তার পরিচয় আর তাদের অতীতের সেই জঘন্য সম্পর্কের কথা মনে করিয়ে দিয়ে বারবার অস্থির করে তুলছিল।

"তাকে সাথে যেতে দাও। লিং এর ফিরে এলে তার সাথেই থাকবে, হয়তো সে তাকেই বেশি ভরসা করে।" ইয়ান ইউ কোমল স্বরে শুয়ান শাউকে বলল।

মাকড়সার মতো সহজাত অনুভূতি আগেই সতর্ক করেছিল, কিন্তু বাই সুয়ান যেমনটা বলেছিল, বাই লু ফ্যান্টম লাইট থান্ডারের ব্যবহারে খুব একটা দক্ষ ছিল না। যদিও সে বিপদ আঁচ করতে পেরেছিল, তবুও তা এড়াতে পারল না।