অধ্যায় উনিশ: এই বাক্যের পর অবশ্যই একটি কিন্তু থাকবে।

গুয় ওয়ানার এবং সুন শিয়াওয়া ঝং হেয়াংয়ের মুখ দেখছিলেন, চোখ সরানো কঠিন হচ্ছিল। গু জে-মু একটু ঈর্ষান্বিত হয়ে ঝং হেয়াংয়ের ও সুন শিয়াওয়ার মাঝে দাঁড়িয়ে পড়ল। সে কিছুটা রাগ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "আজ এত ভারি বৃষ্টি হচ্ছে, তুমি আমাদের বাড়িতে কী করছ?" ঝং হেয়াংয়ের মুখে রাগের ছাপ ছিল না, সে শান্তভাবেই উত্তর দিল। সে হালকা ভ্রু কুঁচকিয়ে গুয় ওয়ানারকে একবার দেখল, তারপর গু জি-গাংকে বলল, "গতকাল দলের প্রধানের পরামর্শ আমি এক রাত্রি ভাবলাম, মনে হয় এটা আমার জন্য যথাযথ।" গু জি-গাং তাড়াহুড়ো করে কিছু বলল না। সে প্রাক্তন যোদ্ধার পাঠানো চিঠি থেকে ঝং হেয়াংয়ের চরিত্র সম্পর্কে জানত। এই কথার পরে অবশ্যই একটা 'কিন্তু' আসবেই। ঠিক তেমনটাই হল, পরের মুহূর্তে ঝং হেয়াং বলল, "কিন্তু এটা শুধু আমার একার সম্মতিতে হবে না, আমি গু কমরেডের সঙ্গে কথা বলতে চাই!" গুয় ওয়ানার ঝং হেয়াংয়ের মুখে তাকিয়ে মুগ্ধ ছিল, হঠাৎ তার নাম শোনে অবাক হয়ে উঠে পড়ল। তাদের চোখ লেগে গেল। ঝং হেয়াংয়ের চোখের গভীরতা গুয় ওয়ানারের দৃষ্টিতে প্রতিফলিত হল। গুয় ওয়ানার বুঝল, ঝং হেয়াংয়ের কথার বিষয়টি সম্ভবত তাদের বিয়ে সম্পর্কিত। যেমন ঝং হেয়াং বলেছে, এটা একা তার সম্মতিতে ঠিক করা যাবে না। তাছাড়া, সে নিজে গুয় ওয়ানারের প্রতি বিশেষ কোনো অনুভূতি পোষণ করছে বলে মনে হয় না। বিয়ে... হয়তো হবে না! এই চিন্তাটা গুয় ওয়ানারের মাথায় এল। সে কিছু বলল না, কেবল মাথা হেলিয়ে বসে থাকা গু জি-গাংয়ের দিকে তাকাল। গু জি-গাং স্পষ্ট বুঝতে পারল সবাই তার দিকে নজর দিচ্ছে। সে তাড়াহুড়ো করে কিছু বলল না, গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। এখানে তো গু পরিবারের বাড়ি, ঝং হেয়াং যা করুক না কেন, সুযোগ পাবে না। দুই তরুণকে একে অপরকে জানার সুযোগ দেওয়া ভালো, যাতে কোনো ভাবনা থাকলে আগে থেকেই বলা যায়। এই ভাবনা নিয়ে সে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, তোমরা যাও ওয়ানারের ঘরে কথা বলো!" "কিন্তু যদি তুমিই কিছু অপ্রয়োজনীয় করো, তাহলে বুড়ো আমি তোমার দাদার সম্মান রক্ষা করব না!" যদিও সম্মতি দিল, তবে সতর্ক করাটা জরুরি। কারণ ওয়ানার পরিবারের একমাত্র মেয়ে। ঝং হেয়াংও রেগে যাননি, সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

সে জানত না গুয় ওয়ানারের শোবার ঘর কোথায়, তাই চোখ ঘোরাল ওয়ানারের দিকে, যে একটু অবাক হয়ে ছিল। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও ওয়ানার কোনো কাজ করল না, তখন ঝং হেয়াং ভ্রু কুঁচকে বলল, "গুয় ওয়ানার কমরেড?" তখন ওয়ানার বুঝতে পারল। নিজের বোকামি ভাব মনে করে তার গাল লাল হয়ে গেল, পরিবারের কৌতূহলী নজর উপেক্ষা করে ঝং হেয়াংয়ের সঙ্গে নিজের ঘরের দিকে চলল। নিজের ঘরে এসে তার স্নায়ু একটু শান্ত হল। সে ঝং হেয়াংয়ের দিকে তাকাল, মাথায় দ্রুত চিন্তা করছিল সে কী বলতে পারে। তার তুলনায় ঝং হেয়াং খুব শান্ত। সে দ্বিধা না করে সরাসরি বিষয়ে এল। "আমি মনে করি তোমার দাদা তোমাকে আমাদের বিয়ে সম্পর্কে বলেছে।" ওয়ানারের প্রতিক্রিয়া না পাওয়ায় ঝং হেয়াং বলল, "আমি তোমার সঙ্গে একটা চুক্তি করতে চাই!" "দলনেতা বলেছিলেন, কেউ তোমাকে এমন একজন বিবাহিত ও সন্তানের মানুষ পরিচয় করাতে চাচ্ছে, আমি তোমার সঙ্গে সময়সীমার জন্য জাল বিয়ে করতে পারি!" জাল বিয়ে! ঝং হেয়াংয়ের এই প্রস্তাব শুনে ওয়ানারের চোখ বিস্ময়ে বড় হল। সে নিজেই যেন বহু বছর পরের জীবন ভাবছে। চিন্তাধারা সত্যিই অগ্রগামী। সে মুখ খুলতে চাইল, কিন্তু ঝং হেয়াং সুযোগ দিল না। সে ওয়ানারের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি আগে তোমাকে বাঁচিয়েছি, গ্রামে অনেকেই জানে, বাঁচানোর উপকারের কারণ পুরোপুরি যুক্তিযুক্ত।" "তুমি যখন বিয়ে করবে, কিছু মানুষ স্বয়ংক্রিয়ভাবে পিছিয়ে যাবে, যারা ছাড়বে না, তাদের আমি সাহায্য করব মোকাবিলা করতে।" ঝং হেয়াং বেশ কিছুক্ষণ এই বিবাহের সুবিধাগুলো বলল। ওয়ানার একটু বিভ্রান্ত চোখে তাকাল, "আমি মেনে নিচ্ছি তোমার যুক্তি আমাকে আকৃষ্ট করেছে, কিন্তু এতে তোমার কী লাভ?" "তুমি কি আমাকে বলবে, তুমি দানশীল একজন, শুধু অন্যকে সাহায্য করলেই খুশি?" এই যুক্তি কেউ বিশ্বাস করবে না। বিশেষ করে আগে ওয়ানার ঝং হেয়াংয়ের সাহায্যের বিনিময়ে কিছু শর্ত দিয়েছিল। ঝং হেয়াংয়ের চরিত্র অনুযায়ী সে বিনা কারণেই সাহায্য করবে না। সে কী চায়? সামনে ঝং হেয়াংয়ের শান্ত মুখ দেখে ওয়ানারের মুখে হতবুদ্ধির ভাব আসল। ঝং হেয়াং লক্ষ্য করল ওয়ানারের চোখে সন্দেহ, সে অনেক ব্যাখ্যা করল না, কেবল হালকা করে বলল, "এটা অবশ্যই আমার জন্যও লাভজনক, তবে তোমাকে সব কিছু জানতে হবে না।"

"যদি তোমার এই ব্যাপারে অন্য কোনো ভাবনা না থাকে, তাহলে আমরা জাল বিয়ে করতে পারি, সব ঝামেলা শেষ হলে তুমি চলে যাওয়ার অধিকার রাখবে।" ওয়ানার দ্বিধা করল। সে ঝং হেয়াংয়ের চমৎকার ও আকর্ষণীয় মুখের দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ চুপ করে রইল। সত্যিই সে বিয়ে করার বয়সে পৌঁছেছে, গ্রামের অন্য পুরুষদের তুলনায় ঝং হেয়াংই সেরা পছন্দ। তাছাড়া ঝং হেয়াংয়ের ভবিষ্যত গ্রামে সীমাবদ্ধ থাকবে না, সে গ্রাম ছেড়ে যাওয়ার পরও দুজন আলাদা হতে পারবে। তখন শুধু পরিবারের সঙ্গে বলে দিতে হবে যে ঝং হেয়াং তাকে কষ্ট দিয়েছে, আর বিয়ে করার দরকার নেই। পরিবার যতটা যত্নশীল, সে জোর করবে না। নিজেও অন্য কারো সঙ্গে থাকতে বাধ্য হবে না। ওয়ানার যত ভাবল, মনে হলো এটা একটি বাস্তবসম্মত উপায়, চোখ জ্বলজ্বল করল। সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই ঝং হেয়াংয়ের দিকে বলল, "তোমার প্রস্তাব আমি গ্রহণ করছি!" একমত হওয়ার পর তারা ওয়ানারের ঘর থেকে বেরিয়ে এল। বাইরে, গু পরিবারের সবাই কৌতূহলী ছিল, তারা কী আলোচনা করল। কিন্তু গু জি-গাংয়ের উপস্থিতির কারণে কেউ প্রথমে প্রশ্ন করল না। শুধু গু জে-মু গু জি-গাংকে ভয় পায় না। মেয়ের মেজাজ ভালো দেখে সে দ্রুত জিজ্ঞাসা করল, "এই ছেলেটা তোমাকে কী বলল?" সে সতর্ক চোখে ঝং হেয়াংকে দেখছিল, নিজের মেয়েকে এই ছেলেটার ফাঁদে পড়তে দিতে চায়নি। ঝং হেয়াং শান্তভাবেই গু জে-মুয়ের দৃষ্টিকে উপেক্ষা করল। সে প্রধান আসনে বসা গু জি-গাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "দলনেতা, আপনি আগে যা বলেছিলেন, আমি ও গুয় ওয়ানার কমরেড একমত হয়েছি।" "তুমি দেখো কখন সুবিধাজনক, একটি অনুষ্ঠান করতে পারো!" গু জি-গাং ঝং হেয়াংকে দেখে শেষ ফলাফল অনুমান করেছিল। এই উত্তর পেয়ে সে মোটেই অবাক হল না। তার মুখে খাঁজ পড়া রেখায় সন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল, "যেহেতু এখনই আমরা এক পরিবার, আজকে না যাওয়াই ভালো!" "শিয়াওয়া, ঝিন ঝুন তাদের ঘর একটু পরিস্কার করো, ঝং ঝিঝিংকে সেখানে থাকতে দাও।" বাইরে এত ভারি বৃষ্টি, গোখানায় কেউ থাকতে পারবে না।