ত্রিশ অধ্যায়: সে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল, তাকে কিছুটা আড়ষ্ট দেখাচ্ছিল।

গু ওয়ান-এর হঠাৎ করেই বইয়ের কাহিনী মনে পড়ে গেল। দ্বিতীয় ভাই এবার যে মিশনে যাচ্ছে, সেটিই কি সেই মিশন নয় যার কারণে সে আহত হয়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত তাকে সেনাবাহিনী ছাড়তে হয়েছিল? কিন্তু সময়ের হিসাব তো মিলছে না! তার মনে পড়ে, দ্বিতীয় ভাই এই মিশনটি পেয়েছিল বড় ভাইয়ের চাকরি হারানোর ছয় মাস পর। অথচ এখন বড় ভাইয়ের চাকরি বহাল আছে, তবে দ্বিতীয় ভাই কেন এই মিশনটি পেল? গু ওয়ান ভ্রু কুঁচকে উদ্বেগের সাথে গু জেনহুয়া-র দিকে তাকাল। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হলো।

অগ্নিশিখা অপ্রতিরোধ্য গতিতে জ্বলছিল। পুরো দুর্গ এবং পুরো বাগান সেই বিশাল প্রতীকের আড়ালে ঢেকে গেল। ধ্বংসের শক্তিকে আটকানো সম্ভব ছিল না, সেই রক্তের শক্তিগুলো হাসির তোড়ে নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছিল।

“আমি কি একটা বাড়তি প্রশ্ন করতে পারি?” উ শুয়াং কথা ঘুরিয়ে দিল। সে চাইছিল না তার হৃদয়ের যন্ত্রণা আরও বাড়ুক। এই স্থানটি তার জন্য শিক্ষণীয় হতে পারে; সে এই স্থানের রহস্য অনুধাবন করতে চায়, যাতে পরবর্তীতে নিজের মতো করে একটি আলাদা জগত তৈরি করতে পারে।

“আমার শরীরের তিয়ানশান তুষার পদ্মের রক্ত কি এই ওষুধের প্রভাব দূর করতে পারে?” ফেং ইউ ফেই জিজ্ঞেস করল। যদি সত্যিই এমনটা হয়, তবে পরিস্থিতি খুব সহজ হয়ে যাবে, তাছাড়া একটু রক্ত বের করলে তেমন কোনো ক্ষতিও নেই।

তুষারফুল আকাশ থেকে ঝরে পড়ছিল, মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই তা বরফ গলা পানিতে পরিণত হচ্ছিল। আর এই তুষারফুলের কারণেই আবহাওয়া হয়ে উঠেছিল প্রচণ্ড শীতল এবং মাটি ছিল অত্যন্ত পিচ্ছিল।

টিম অর্ধেক চোখ বুজে সোফায় হেলান দিয়ে বসে ছিল, যেন সে ঘুমিয়ে পড়েছে। ফেই হেং-এর কথা থামতেই সে চোখ মেলল।

“হোয়াং হোয়াং!” ইয়ে চেন ক্রমাগত আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল এবং গলা ফাটিয়ে চিৎকার করছিল। তার সেই গম্ভীর গর্জন যেন কোনো বন্য পশুর আর্তনাদ, আর তার ভারী ঘুষির বাতাস যেন কোনো দানবের হুঙ্কার।

পুরো সহকারীকে গিলে ফেলার পর, প্রাচীন জায়ান্ট লিজার্ডটির শরীর ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল। তার রক্তিম চোখগুলো শক্ত কাঁচের ওপারে থাকা মানুষগুলোর দিকে স্থির হয়ে রইল।

লিনসুই এবং সুঝৌ-তে পেট ভরে খাওয়ার মতো খাবার ছিল, ছিল তুলনামূলক স্থিতিশীল পরিবেশ এবং শীতকালে বেঁচে থাকার জন্য প্রয়োজনীয় উষ্ণতার ব্যবস্থা। এই জায়গাগুলোতে পৌঁছাতে পারলে জীবনের নিরাপত্তা নিশ্চিত ছিল।

“ঠিক আছে, তাহলে আমরা এই বড় জুয়াটাই খেলব। তবে অবশ্যই, এই জুয়ার ভিত্তি হতে হবে জিয়ান ই-র সেই শক্তি, যা দিয়ে সে তিন পশুরাজকে চ্যালেঞ্জ করতে পারে। এই শক্তি তাকে ব্যক্তিগতভাবে আমাদের কাছে প্রমাণ করতে হবে। চলো, আমরা এখনই তার খোঁজে যাচ্ছি।” সি তু ইউয়ান বলল।

মুহূর্তের মধ্যে, তরবারির শক্তি দিয়ে তৈরি অসংখ্য ‘ইউয়ান লি সোর্ড’ লি ইউনের সামনে ভেসে উঠল, যার অগ্রভাগ সরাসরি চু তিয়ানের দিকে নির্দেশ করা ছিল।

বিশাল রণতরীটি এক বছর ধরে চলছে এবং অর্ধেক পথ পার হয়েছে। উ ইউ-এর তথ্য অনুযায়ী, আর মাত্র এক বছরের কিছু বেশি সময় পর তারা পশ্চিম মেরু মহাদেশে পৌঁছাবে।

“প্রেসিডেন্ট ফেং, আমার মনে হয় আপনার চিন্তাভাবনা কিছুটা চরমপন্থী!” চি ইয়াং জি এগিয়ে এল এবং কিছুটা ইতস্তত করে কথাটি বলল।

“তুমি যা বলছ তা যেন সত্যি হয়, কারণ মনে রেখো, ঝাং পরিবারকে ধোঁকা দিলে ভবিষ্যতে ঝেনডিং শহরে তোমার বেঁচে থাকা অসম্ভব হয়ে পড়বে।” ঝাং বো হুমকি দিল।

এই যুগে বিনোদনের চরম অভাব ছিল। সামান্য একটু গান বা নাচের আয়োজন করা হলেও সৈন্যরা হাততালি দিয়ে তা উপভোগ করত।

“আমাদের গ্রুপ কি এখন কিছুটা গুটিয়ে নেবে, যাতে চু তিয়ান কোনো চাল না চালতে পারে?” কিউ আনজি গুরুত্বের সাথে তার বসের কাছে জানতে চাইল।

স্যুট-এ কোনো শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা ছিল না। চেং জিয়াওরান ঠান্ডায় কেঁপে উঠল, কিন্তু নড়াচড়া করার সাহস পেল না। সে চোখ বন্ধ করে রইল, কিছুক্ষণ পর পাশে থাকা লোকটির মৃদু হাসির শব্দ শুনতে পেল।

লু কিউই গর্জে উঠল। সে কোনোভাবেই ভাবেনি যে রো জিউশাও মাঝপথে এসে পড়বে। শুধু তাই নয়, সে চাংশুন ইউ-কে লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিয়েছে।

“শুনেছি তোমার মদের দোকানে নতুন এক কর্মচারীকে নিয়োগ দিয়েছ, যার নাম ওয়াং বো?” ঝাং ঝং চোখ সরু করে ঝাং বাও-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

“আহত হয়ে যেখানেই থাকি না কেন, সেটা তো বিশ্রামের জন্যই। বরং এই সময়টা কাজে লাগিয়ে আমাদের গুরু-শিষ্য সম্পর্ক আরও মজবুত করা যাক।” ইয়ান ইউ শিং হালকা সুরে উত্তর দিল।

তবে কোনো কিছু করার আগে, তাকে দেখতে হবে তার গ্রিনহাউস কেমন তৈরি হয়েছে। শীতকালে ধনী হওয়ার জন্য এটাই তো তার আসল সম্পদ।

ফেং কুজি পুনরায় যোগ করল, তবে তার দৃষ্টি মাঝেমধ্যে ফেং জি-র ওপর পড়ছিল এবং তার কণ্ঠে কিছুটা কঠোরতা ছিল।

যখন সে তার জামার কোণা তুলে প্যান্টের পকেট থেকে কিছু বের করছিল, তখন চেন গুওতাই-এর প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করা ‘ব্ল্যাক মার্কেট’-এর চারজনের চোখ কুঁচকে এল।