সাতাশতম অধ্যায়: তার পরিবারের কিছুটা ক্ষমতা না থাকলে, কেবল তার এই ধরনের শখের কারণেই—
পরের মুহূর্তেই তাদের মনের অনুমান সত্যি প্রমাণিত হলো।
“গু ঝেনফেং, যেহেতু তুমি এখানে আছ, তাই তোমার বোনকে ভালো করে বোঝাও—আমি যাকে পছন্দ করি, তার কাছ থেকে দূরে থাকতে। তা না হলে তোমার চাকরি আর টিকবে না।”
গু ঝেনফেং অধিকাংশ সময়ই অত্যন্ত শান্ত ও ভদ্র বলে মনে হতো। মানুষের সঙ্গে ব্যবহার ও কাজকর্মে সে সবসময় পরিমিত ও সুবিবেচক ছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে তার মুখের সেই কোমলতা সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল; তাকে কিছুটা শীতল ও নির্দয় মনে হচ্ছিল।
“সহযোদ্ধা চৌ ইউফাং, অধ্যক্ষ চৌ-এর কথা ভেবেই তোমার আগের…”
পরের মুহূর্তেই তাদের মনের অনুমান সত্যি প্রমাণিত হলো।
“গু ঝেনফেং, যেহেতু তুমি এখানে আছ, তাই তোমার বোনকে ভালো করে বোঝাও—আমি যাকে পছন্দ করি, তার কাছ থেকে দূরে থাকতে। তা না হলে তোমার চাকরি আর টিকবে না।”
গু ঝেনফেং অধিকাংশ সময়ই অত্যন্ত শান্ত ও ভদ্র বলে মনে হতো। মানুষের সঙ্গে ব্যবহার ও কাজকর্মে সে সবসময় পরিমিত ও সুবিবেচক ছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে তার মুখের সেই কোমলতা সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল; তাকে কিছুটা শীতল ও নির্দয় মনে হচ্ছিল।
“সহযোদ্ধা চৌ ইউফাং, অধ্যক্ষ চৌ-এর কথা ভেবেই তোমার আগের…”
এই অসহায়তার মধ্যেও সে ইতিমধ্যে অনুমান করে ফেলেছিল—হয়তো প্রাচ্য-প্রাচীন পূর্বপুরুষের আবির্ভাব আসলে স্বর্গীয় বিধানেরই পরিকল্পনা। উদ্দেশ্য ছিল তাকে বাধ্য করে তাওয়ের সঙ্গে একীভূত করা। মনে হচ্ছিল, স্বর্গীয় বিধান আর এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে পারছে না, তাকে মানবজগতে থাকতে দেওয়ারও কোনো ইচ্ছা নেই।
দুই দানব-প্রেতের সম্পর্ক মোটেই ভালো ছিল না। তারা সবসময় পরস্পরের সঙ্গে বিবাদ ও সংঘর্ষে লিপ্ত থাকত। অথচ তদারকি দপ্তরের প্রধান দূত লু মেইহুয়ার অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব সামলানোর ক্ষমতা কম হওয়ায়, সে সহকারী দূত ইউ লিহংকে কার্যকরভাবে দমন করতে পারত না। ফলে গোটা তদারকি দপ্তরও কয়েকটি দলে বিভক্ত হয়ে পড়েছিল।
ওয়াং শুয়াং ঝাও শিয়েন ও তার সঙ্গীদের নিরাপত্তা নিয়ে অত্যন্ত চিন্তিত ছিল। তাই সে পাঁচশোরও বেশি ব্যক্তিগত রক্ষীকে সঙ্গে পাঠিয়েছিল। তারা ঝাও শিয়েনের রথটিকে চারদিক থেকে এমনভাবে ঘিরে রেখেছিল যে রথটি মাঝখানে সম্পূর্ণ সুরক্ষিত হয়ে গিয়েছিল।
“মন দিয়ে আত্মসমালোচনা ও সারসংক্ষেপের কাজ শেষ করো, নইলে তোমাকে শাস্তি দেব”—পথচারী দ্বিতীয় ব্যক্তি চলে যাওয়ার আগে সাদা নেকড়ে আরও একটি কথা যোগ করল।
এক মুহূর্তও দ্বিধা না করে সে আক্রমণের নির্দেশ দিল। প্রতিপক্ষ যা-ই হোক না কেন, এর আগে উড়ন্ত বাজপাখি বিমানে আক্রমণ করার ঘটনাটিই অস্ট্রেলিয়ার রয়্যাল এয়ার ফোর্সের প্রতি সরাসরি উসকানি ছিল।
চু ইউয়ানচাং বিপুল সংখ্যক ইউয়ান রাজবংশের চারণভূমির ঘোড়া লুট করে নিজের শক্তির ভিত্তি গড়েছিলেন এবং মধ্যভূমিতে কোনোমতে কার্যকর একটি অশ্বারোহী বাহিনী সংগঠিত করেছিলেন।
“ধুর ছাই, তোমাদের লজ্জা-শরম বলে কিছু নেই! এই নিয়ে ওই মাস্টিফটা তিনবার মারা গেল।”
ঝাও শিয়েন উত্তর চি রাজ্যের সঙ্গে গোপনে যোগাযোগ করে পশ্চিম সীমান্তের পরিকল্পনা করেছিল। বিষয়টি ফাঁস হয়ে গেলে সহায়ক মন্ত্রীর পদটিও তার আর নিরাপদ থাকত না। তাই এটি ছিল সু রাজপুত্রের গোষ্ঠীর সবচেয়ে গোপনীয় বিষয়।
“রাজ-স্তরের এক ডিং? রাজ্য ভাঙতে কত ডিং লাগে?” বাঁশের ঘরে ঢুকেই লি হুইহান গম্ভীর মুখে লং শিংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
ওই দৃশ্যগুলোকে শুধু দেখা বলা যায় না; বরং মনে হচ্ছিল সে নিজেই সেগুলোর মধ্য দিয়ে গিয়েছে। সামান্য চিন্তা করতেই মো সং বুঝতে পারল, এগুলো গত রাতের স্বপ্নের পরবর্তী অংশ।
“বেশ তো, দানব! আমার অসুর জাতির ভূখণ্ডে অনধিকার প্রবেশ করার সাহস করেছ? মরো!”
দুজন দ্বাররক্ষী ছিল কেবল সদ্য দেবত্বে প্রবেশ করা অসুর জাতির সদস্য। আর বাই জে ইতিমধ্যেই মহাদ্রলোক-অমর স্তরের অমর হয়ে উঠেছিল। এই দুজন প্রহরীকে সে কীভাবে চোখে দেখবে? তার অমরশক্তি ছড়িয়ে পড়তেই এক ঝলক রহস্যময় আলো দুজনকে সরাসরি মর্ত্যে আছড়ে ফেলল; তাদের দেহের আর কোনো চিহ্ন অবশিষ্ট রইল না।
ঠিক তখনই শূন্যতা দুলে উঠল, স্থান বাঁকতে শুরু করল। প্রতিরোধ করার সামান্য শক্তিও তাদের ছিল না; সবাই একসঙ্গে অন্যত্র প্রেরিত হয়ে গেল। আলো ঝলকে উঠতেই তারা বারোজন একটি বিশাল চত্বরে উপস্থিত হলো।
দানবপথে এমনিতেই দুজন প্রাচীন পরমসত্তা ছিল। তার ওপর গত অগণিত লক্ষ কোটি বছরে আরও দশের বেশি আকাশ-উপেক্ষী অসাধারণ প্রতিভার জন্ম হয়েছে; তাদের মধ্যে কেউ কেউ পরমসত্তার境境ের অত্যন্ত কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল।
মানুষ সাধারণত নিজের চেয়ে নিকৃষ্ট বলে মনে করা কেউ এমন কাজ করে ফেললে, যা সে নিজে করতে পারেনি, তার প্রতি ঈর্ষা অনুভব করে। সেই ঈর্ষাই ধীরে ধীরে ক্রোধে, ব্যঙ্গ-বিদ্রূপে রূপ নেয়।
ঝাও ফেংনিয়েন কোনো কথাই বলল না। সে শুধু অত্যন্ত শান্তভাবে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল, ঠিক আগের দিনের মতোই। কিন্তু তার দৃষ্টি যেসব বৃদ্ধের ওপর পড়ল, তারা প্রত্যেকেই অনিচ্ছাসত্ত্বেও কাঁপতে লাগল।
দু হাও ও অন্যদের সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখে শিয়া ছি সঙ্গে সঙ্গে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। একই সময়ে তার মুখ থেকে এক ফোয়ারা রক্ত বেরিয়ে এল। তার চারপাশে ভেসে ওঠা অগণিত অদ্ভুত দৃশ্যও একসঙ্গে মিলিয়ে গিয়ে শরীরের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল। শিয়া ছি সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল; তার মুখ সাদা হয়ে গিয়েছিল, শরীর ছিল ভীষণ দুর্বল।
আকাশের বিদ্যুৎ অবিরাম নেমে এসে নয়-শীতের তাওদাসের হাতে থাকা জেড বাঁশিতে আঘাত করছিল। একের পর এক বিদ্যুৎরেখা বাঁশিটির গায়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তারপর মাটির গভীরে প্রবেশ করছিল; ফলে গোটা ভূমি বিদ্যুতের রেখায় ছেয়ে গিয়েছিল।
আমার কণ্ঠস্বর খুব জোরালো ছিল না, তাই জিন না হয়তো ছাও ইউকে আমি কী বলেছিলাম তা স্পষ্ট শুনতে পায়নি। কিন্তু এরপর যে দৃশ্য ঘটল, তা জিন না, রুও শি, গাও শ্যুচিন কিংবা ছাও ইউ—কেউই কোনোদিন ভুলতে পারবে না।
দিদুর সিদ্ধান্ত শাংত্যাওয়ের সিদ্ধান্তের কাছাকাছি ছিল। তবে তাদের জ্ঞানের ব্যবধান এত বেশি ছিল যে, দিদু যা দেখেছিল, তা শাংত্যাওয়ের দেখা বিষয়ের তুলনায় অনেক বেশি স্পষ্ট ও নির্ভুল ছিল। সেই তরবারি যে জিনিসটিকে দ্বিখণ্ডিত করেছিল, তা কোনোভাবেই প্রকৃত “সর্বমাত্রিক, সর্বস্তরীয়” সত্তা হতে পারে না; বরং সেটি ছিল কেবল জাদুর ধারণাজগতের সঙ্গে এই জগতের সংযোগ।