অধ্যায় ২৬: ইটের ফাঁকে শাকসবজি রোপণ

সত্তরের দশকে কেবল টাকা থাকলেই সব কিছু কেনা যেত না, জিনিসের বিনিময়ে বিভিন্ন ধরনের কুপন বা রেশন কার্ডের প্রয়োজন হতো।

তার মানে কি এই যে, তার কাছে থাকা এই দশ ইউয়ান এখন কোনো কাজেই আসবে না?

কাও শিউলান শিন শি’র মনের উদ্বেগ বুঝতে পেরে তাকে সান্ত্বনা দিলেন।

“চিন্তা করো না, শি’এর, সাপ্লাই অ্যান্ড মার্কেটিং কোঅপারেটিভ স্টোরে হয়তো এটা কাজ করবে না, কিন্তু আমাদের এখানে অন্য জায়গাও তো আছে।”

কথাটা বলেই কাও শিউলান রহস্যময় এক হাসি হাসলেন।

“অন্য জায়গা?”

এই কথায় সে কিছুটা সন্দিহান হয়ে পড়ল। সেই সাথে তার হঠাৎ মনে পড়ল, রোজমেরি বা গন্ধরাজ ফুলের সুগন্ধ যদি জলের সংস্পর্শে আসে এবং সেই সাথে এই ঋতুতে প্রচুর পাওয়া যায় এমন পিচ ফলের সুগন্ধ যুক্ত হয়, তবে তা মানুষের মনে মোহ তৈরি করতে পারে।

আশ্চর্যের বিষয় হলো, কপালের মাঝখান দিয়ে আঘাত পাওয়ার পরও তার শ্বাস-প্রশ্বাস ক্ষীণভাবে চলছিল, সে পুরোপুরি মারা যায়নি।

শিন ছিংয়িন বিরক্ত হয়ে লজেন্সের বাক্সটা ডাস্টবিনে ফেলে দিতে চাইল, কিন্তু শেষমেশ সেটা রেখে দিল। তারপর বিছানায় উঠে বসল, কিন্তু এপাশ-ওপাশ করেও ঘুম এল না। তাই শেষ পর্যন্ত উঠে নিজের জন্য এক বাটি ইনস্ট্যান্ট নুডলস রান্না করে খেল।

ছিন রান যদিও এমন পাহাড় আগে দেখেনি তা নয়, তবুও চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই সুউচ্চ পর্বতমালা দেখে সে অভিভূত হয়ে গেল।

পুরো রাস্তা নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করতে করতে এই শিনইয়া যখন ভিলাতে ফিরল, তখন চারপাশ অন্ধকার হয়ে এসেছে।

“আর এভাবেই আট প্রিফেকচারের প্রশাসনিক দপ্তরের শক্তি দ্রুত ক্ষীণ হয়ে গিয়েছিল!” রাস্টি সোর্ড-ম্যান সেই পুরনো দিনের কিছু গোপন কথা ফাঁস করলেন।

কারদাশিয়ান নিঃশব্দে মাথা ঘুরিয়ে বন্ধ দরজার দিকে তাকালেন, যেন সেই দরজার ওপাশ দিয়ে আসা-যাওয়া করা মানুষগুলোকে দেখতে পাচ্ছেন।

পিক ভীষণ নার্ভাস হয়ে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল এবং কাঁপা হাতে ‘ওকে’ সংকেত দেখাল।

তবে ঝাং কুই জানতেন যে, অমরত্বকে স্বর্গীয়, পার্থিব, মানবিক, ভূত ও দেব—এই পাঁচ ভাগে ভাগ করা যায়। তার ওপর আবার দালুও এবং তাইয়ি’র মতো বিভাজন তো আছেই। ভূত অমরদের মধ্যে ছিজিয়ে অমররা এমনিতেই দুর্বল, তারা কি আর এতে সন্তুষ্ট থাকবে?

ধীরে ধীরে চারপাশের মানুষের ভিড় কমে এল। একের পর এক ভবনগুলো গম্ভীর ও শান্ত হয়ে উঠল। কয়েকটি তোরণ পার হওয়ার পর দেখা গেল লাল দেওয়াল আর সবুজ টালির ছাদ, বাঁকানো কার্নিশ আর প্রাচীন বিশাল সব গাছ—পুরো পরিবেশটাই ভারিক্কি আর প্রাচীনত্বের ছাপ বহন করছে।

ইউয়ে ফেই মনে মনে ঠিক করে রেখেছিল, লিউ শিয়াও যদি রাজি হয় বা অস্পষ্ট কোনো উত্তর দেয়, তবে সে তাকে কয়েকটা কথা শুনিয়ে দেবে। সে ব্যঙ্গ করার মতো কথাও ভেবে রেখেছিল, কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল, বেশি কঠোর হয়ে যাচ্ছে কি না। এই দ্বিধায় সে কোনো কথা বলতে পারল না।

“এই সুযোগে আমি চারদিকে ঘুরে বেড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছি। শুনেছি তিয়ানউ দেশ আমাদের দেশের চেয়ে আলাদা, এমনকি সেখানকার অতিপ্রাকৃত জগতও সম্পূর্ণ ভিন্ন। তাই সেখানে যাওয়ার পরিকল্পনা করছি।”

সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সাত বছর আগে সেই শরৎকালের জলের মতো স্বচ্ছ চোখদুটো তাকে মুগ্ধ করেছিল, কিন্তু এখন সেই চোখগুলো আগের চেয়েও বেশি মোহময় হলেও সেই দিনের মতো সজীবতা আর স্বচ্ছতা হারিয়েছে। তার হৃদয়ে এখন আর কোনো শিহরণ জাগে না।

এই আকুপাংচার পয়েন্টটিও কোনো বাধা ছাড়াই খুলে গেল। যখন ইয়ার লিন-এর শরীরের সমস্ত পয়েন্ট খুলে গেল এবং সমস্ত শিরা-উপশিরা সংযুক্ত হলো, তখন তার শরীর থেকে উজ্জ্বল সোনালী আলো বেরিয়ে এল। এই আলো সাই হুয়াতোর তৈরি করা কোনো নিষেধ বা বাধা মানল না, সরাসরি আকাশের দিকে ধেয়ে গেল।

“তোমার কথাই থাক, কাল আমরা হ্রদে ঘুরতে যাব!” শেষমেশ সে মাঝামাঝি একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।

সে এবার ফিরে এসেছে কারণ নিং নিং-এর বাবা ফিরে এসেছেন। এই কথাটা সে অবশ্য নিং নিং-এর কাছে সহজে প্রকাশ করতে চাইল না।

একটার পর একটা ক্যালেন্ডারের প্যাকেট ট্রাকে তোলা হলো। ছেন ডিং গুনে দেখল মোট দুই হাজার প্যাকেট। লি শিয়াংচিয়ান প্রিন্টিং কারখানার হিসাবরক্ষকের কাছে আগের চালানের বকেয়া টাকা মিটিয়ে দিয়ে ট্রাকের সাথেই চিয়াংচেংয়ে ফিরে গেল।

কিন্তু শিয়ে শুর নিংয়ের কাছে এটা ভুল বোঝাবুঝি বলে মনে হলো। তারা কি কোনো গোপন কাজ করছে, যার জন্য কাউকে দেখা দেওয়া যাচ্ছে না?

এতদিন ধরে সে ঝু নেংকে নিজের সবচেয়ে কাছের প্রধান সেনাপতি হিসেবে গণ্য করত, কিন্তু শানদং যুদ্ধের পর তান ইয়ুয়ানের চিঠির বিষয়বস্তু ঝু নেং-এর ওপর তার বিশ্বাসকে নড়বড়ে করে দিল।

তিয়ানয়িন পুকুর হলো ভূত পাহাড়ের পবিত্র স্থান। পুরো ভূত পাহাড়ের আধ্যাত্মিক শক্তির উৎস এই তিয়ানয়িন পুকুরেই মিলিত হয়েছে।

হাত থেকে প্লেটটি কেড়ে নেওয়া হলো। সে চোখ খুলে দেখল ইয়ে তার দিকে বাঁকা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, তার পাতলা ঠোঁটে এক দুষ্টু হাসির রেখা ফুটে উঠেছে।

“না, প্রভুর কষ্ট করার প্রয়োজন নেই...” ইয়ে ছেন আতঙ্কিত হয়ে উঠল। সে একজন ক্রীতদাস, প্রভু তার জন্য খাবার আনবেন, এটা কীভাবে সম্ভব!