চতুর্থ অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত অতিথি
শেন সি মুখে এক মুঠো ভাত ভরে, বরফ ঢাকা জানালার বাইরে দিকে তাকাল। কাও শিউলান আর শেন শুলিনের চোখে উদ্বেগের ছাপ, তাড়াহুড়ো করে কাপড় পরিধান করে বিছানা থেকে নামছিল। হঠাৎ ‘ধাক’ শব্দে, তার বাড়ির দরজা বাইরে থেকে এক তালুতে খুলে গেল।
বিছানায় বসে থাকা শিয়া শ্যাংশুয়েন ভয়ে চমকে উঠল, শেন সি অবাক হয়ে মাথা ঘুরিয়ে বাইরে তাকাল।
“ভাগ্নি, আমি দূর থেকে বুঝতে পেরেছিলাম, তোমাদের বাড়িতে আজ ছোট মুরগির মাশরুমের ঝোল রান্না হচ্ছে, তোমরা একা খাওয়া চলবে না, আমাদের বাড়ির সুস্বাদু সব তোমাদের জন্যই, তোমরা একা খাওয়ার কথা ভাবছ কেন?”
একটি কোমল ও ছলছলানো কণ্ঠ শেন সির কানে পড়ল, যা তার স্মৃতির ভাণ্ডার খুলে দিল এবং অস্বাভাবিক ভাবে তার ভ্রু কুঁচকে উঠল।
মানুষকে না দেখেই কেবল কণ্ঠ শুনে সে বুঝতে পারল, এটি মূল চরিত্রের ভালো খালা। সাধারণত তার তিনটি প্রধান শখ ছিল—খাওয়া, ঘুমানো, আর অন্যের সম্পদে হাত দেয়া। সে ছিল অলস, ছোট ছোট কৌশল করতে ভালোবাসে, আর সুযোগ বুঝে সুবিধা নিতে পছন্দ করে।
সবাই জানে, শেন পরিবার এই গ্রামে সবচেয়ে সম্পন্ন পরিবারের মধ্যে একটি।
যদিও শেন শুলিন সাধারণত অত্যন্ত নম্র ও গোপনীয় থাকে, এই গ্রাম ছোট হওয়ায় প্রতিবেশীরা একে অপরের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ।
সময় যত গড়ায়, সবাই জানে শেন শুলিনের পরিবার আর্থিকভাবে নিশ্চিন্ত, তাই কিছু লজ্জাহীন আত্মীয়রা তাদের বাড়িতে এসে খাবার লুটতে থাকে।
কাও শিউলান এবং শেন শুলিনের মেজাজ ভালো হওয়ায় তারা বারবার তাদের দুষ্টুমি সহ্য করে।
আগে একবার, মূল চরিত্র তার মায়ের বাড়িতে গিয়েছিল, তখনই এই খালা তাদের বাড়িতে এসে বিনামূল্যে খেতে চেয়েছিল।
খাওয়ার পর তারা তাদের বাড়ির এক মটক চাল নিয়ে গিয়েছিল, যা মূল চরিত্রকে খুব রাগান্বিত করেছিল।
রাগে ‘ঝপ’ শব্দে সে খালার পা ভেঙে দিয়েছিল।
অবিশ্বাস্য হলেও, সে এক বছর বাদে ফিরে এসেছে, আবার তাদের বাড়িতে এসে বিনামূল্যে খেতে চায়, যেন কিছুই স্মরণে নেই।
কাও শিউলান দেখল, শেন বিইচিন অতি পরিচিতিভাবে সরাসরি রান্নাঘরে চলে গেল, সে দ্রুত তার পিছু নিয়েছিল।
“আরে... বোন, তোমার শাশুড়ির বাড়িতে এবার সত্যিই কোনো খাদ্য সামগ্রী নেই, সব শেষ হয়ে গেছে, এটা আমাদের টেবিলে শেষ খাবার, যদি অপছন্দ না করো, তাহলে একসঙ্গে খাওয়া যাক।”
শেন সি ঘরের ভিতরে বসে কাও শিউলানের কথা শুনে ঠোঁট সেঁটে দিল।
এই কাও শিউলান সত্যিই খুব ভাল মনের মানুষ, তার বাড়ির সামনে পর্যন্ত অন্যরা তাকে নির্যাতন করলেও সে এতটা সহ্য করে, মনে হলো তার মেজাজ বদলানো দরকার।
“দাদা, শাশুড়ি, তোমরা তো একটু অন্যায় করছ, যখন সি আট বছর ছিল, তখন তোমাদের বাড়ি খুবই গরিব ছিল, এমনকি চালও জোটত না, যদি আমি আর বিইচিন তোমাদের নিয়ে আসতাম, তোমরা হয়তো মরেই যেতেই, তখন একমাসের চাল কত দামি ছিল, সেটা তো আমরা নিজেরা কষ্ট করে জমিয়েছিলাম!”
শেন সি অবজ্ঞাসূচক চোখ ঘুরিয়ে বলল, তার স্মৃতিতে, বিয়ের আগে এই সত্তা হিসেবে থাকা খালা লেই ঝিউ, যখনই কিছু চাওয়া হতো, সে আট বছর আগে ঘটনাটি নিয়ে নৈতিক চাপ তৈরি করত।
এভাবেই প্রায় দশ বছর ধরে বলে চলেছে।
এটি যেন একটি অবিনশ্বর ছাড়পত্র, যতই শেন শুলিন কঠোর হোক, শেষ পর্যন্ত সে গভীর একটি নীরব নিঃশ্বাস ছাড়ে।
শেন সি যদি বলে, সেই ঋণ তো বহু বছর আগেই পরিশোধ হয়ে গেছে।
এই দম্পতি লোভে অতৃপ্ত, তারা বেশি চায়।
রান্নাঘরে শেন বিইচিন চারপাশে তাকিয়ে, হাত দেয়, চাটে।
ঢাকনা সরিয়ে দু-তিনবার দেখল, তারপর চালের মটকাও খুলল।
কাও শিউলানের মতোই সত্যিই চালের মটকা ফাঁকা, আর রান্নাঘরে অন্য কিছু ছিল না।
সে অবজ্ঞাসূচকভাবে ‘ছট’ শব্দ করল, মুখ ফিরিয়ে কাও শিউলানের দিকে তাকাল।
“শাশুড়ি, তোমরা এমন করো এটা ঠিক না, আমরা এক পরিবার, তোমরা আমাদেরকে চোরের মতো কেন দেখছ? জিনিসগুলো তো মাটির নিচের ভাঁজায় রাখা, তাই না?”
এ বলেনি, শেন বিইচিন জানালা খুলে বাইরে বেরিয়ে গেল।
পেছনের উঠানে গিয়ে মাটির নিচের ভাঁজার দরজা খুলল।
কিছুক্ষণ পরে সে ভিতর গিয়ে ফেস কালো করে বেরিয়ে এল।
কাও শিউলানের দিকে একবারও না দেখে ঘরে ঢুকে লেই ঝিউর সঙ্গে চোখ মিলালো।
তারপর দুজনে মুখ ভঙ্গি করল, খারাপ লাগছিল।
লেই ঝিউ শেন শুলিনের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, কঠোর সুরে,
“দাদা, ভাবিনি তোমাদের বাড়িতে সত্যিই কোনো খাবার নেই, সব শেষ, হুম, ভাবেছিলাম তোমরা ভালো আছো, কিন্তু তোমরাও আমাদের মতোই।”
শেন বিইচিন পাশে দাঁড়িয়ে হাতে হাত দিয়ে অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে হাত নাড়ল।
“কোন ব্যাপার নেই, সবাই একই রকম কষ্ট পায়, আমরা বুঝি, তো চল, আমি আর ঝিউ খেতে বসি, খেতে খেতে কথা বলব।”
বলেই পূর্বের ঘরের মোটা পর্দা সরিয়ে দিল, মুহূর্তেই শেন বিইচিন আর শেন সির চোখ মিলল।
শেন সি হালকা হাসি দিয়ে স্বতঃস্ফূর্ত শুভেচ্ছা জানাল, “খালা, শুভেচ্ছা, অনেক দিন পর দেখা।”
শেন বিইচিন শেন সিকে দেখে খুব অস্বস্তিতে পড়ল, অদ্ভুত হাসি দিয়ে তার ডান পা ছুঁয়ে ফেলল।
তারপর হকলমকল করে বলল, “সি, তুমি কীভাবে ফিরে এসেছ?”
শেন সি নিজের মতো খেতে থাকল, মাঝে মাঝে শিয়া শ্যাংশুয়েনের জন্য খাবার তুলে দিল, কিন্তু শেন বিইচিনকে একবারও চোখে না দেখল।
“যদি আমি না ফিরতাম, খালা, তোমরা তো ভাবতেই পারত না তোমার বাবা-মাকে তুমি কেমন অত্যাচার করবে?”
লেই ঝিউ তখন পর্দা সরিয়ে ভিতরে ঢুকল, শেন সিকে দেখে মুখখানা খারাপ হয়ে গেল।
সে ঠান্ডা মুখে বসে বয়োজ্যেষ্ঠর মত আচরণ করতে করতে তিরস্কার করল,
“শেন সি, তুমি ছোট পরজন্মের লোক, কীভাবে খালার সঙ্গে এমন কথা বলো?”
শেন সি লেই ঝিউর দিকে একবার তাকাল, খালার থেকে সে এই ভণ্ড খালাকে বেশি ঘৃণা করত।
সে কটাক্ষপূর্ণ সুরে চামচ রেখে বলল,
“খালা, তুমি তো এই গ্রামে পরিচিত মানুষ, তুমি প্রতিদিন তোমার ভাই ও ভগ্নীপক্ষের বাড়িতে এসে বিনা অনুমতিতে খেতে আসো, এটা কি ঠিক? এটা যদি ছড়িয়ে পড়ে, তোমার সম্মান থাকবে?”
শেন সির মেজাজ ছিল যেন বিস্ফোরক, একটু আগুন লাগলেই ফেটে পড়ত।
সামনে থাকা কালো ত্বক, ছোট চোখে ঝলমল করছে, থুতনি পাশে কালো তিল আছে এমন মধ্যবয়সী পুরুষকে দেখে সে খুবই অপছন্দ করল।
শেন সির কথায় লেই ঝিউর মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, সে ঝট করে উঠে দাঁড়াল, শেন সির নাকে আঙুল দিয়ে দেখাল,
“তুমি অযোগ্য, আমরা জানি তোমার স্বামী মারা গেছে, তাই তুমি সাদা মুখ নিয়ে ফিরে এসেছ, যেমন বলে, বউ বিয়ে দিলে আর ফিরিয়ে আনা যায় না, তোমার কী সম্মান আছে ফিরে আসার?”
শেন সি লেই ঝিউর মুখের অসভ্যতা দেখে হাস্যরস পেল।
মুখ খারাপ করার আগেই কাও শিউলান বজ্রপাতের মতো ছুটে এসে লেই ঝিউকে সরিয়ে দিল।
তারপর শেন সির সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “ঝিউ, তুমি আমাদের ওপর যত কষ্ট করো, আমরা সহ্য করেছি, কিন্তু তুমি সিকে এমন বলতে পারবে না, সে সদ্য বিধবা, আমরা তার একমাত্র আত্মীয়, সে কেন ফিরে আসবে না? এই বাড়িই তার, তোমরাই বহিরাগত!”