অধ্যায় ১৩: শহরের মানুষ যারা কখনো দেখেনি এমন সবজি

(১/৩) পৃষ্ঠা
উত্তর-পূর্বাঞ্চলের একটি স্বাভাবিক উচ্চারণে বললেন, "দিদিমনি, সকালের নাস্তা খাবে? দিদিমনি, দেখো আমাদের এখানে আছে তেল দিয়ে ভাজা কেক, তেল দিয়ে ভাজা পিঠা, আর কাঁচা পেঁয়াজ ভরা পিঠাও আছে, সবকিছুই আছে! বলো, তুমি কী নেবে?"
শেন সি একটু দেখে তেল দিয়ে ভাজা কেকের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
"আমার একটা দিতে হবে।"
"ঠিক আছে, তুমি কি শুধু একটা তেল দিয়ে ভাজা কেক চাও? আমরা এক পয়সায় তিনটা তেল দিয়ে ভাজা কেক বিক্রি করি।"
শেন সি চোখ বড় করে তাকালেন, হায় রে, এটা কি উত্তর-পূর্বাঞ্চলের দাম?
বিশ্বের ২১শ শতাব্দীতে তিনি জানতেন উত্তর-পূর্বাঞ্চলের দাম বেশ সাশ্রয়ী ও সস্তা।
কিন্তু ভাবতেই পারেননি, ৭০ এর দশকেও এতটাই সাশ্রয়ী ছিল।
যেহেতু তিনি এভাবেই বললেন, "তাহলে তিনটা দাও!"
"ঠিক আছে, তিনটা তেল দিয়ে ভাজা কেক!"
বলা শেষ হতেই, দোকানদার যেন কিছু বুঝতে পারলেন, শেন সির দিকে তাকিয়ে তার চোখে আকস্মিক আনন্দ ফুটে উঠল।
"তুমি তো শেন পরিবারের মেয়েটি, তাই না?"
শেন সি একটি ছোট কানের মোজা পরেছিলেন, তাঁর কটন কোটটি গভীরভাবে উপরে তোলা ছিল, কলার অংশ মুখের কাছে উঁচু করে মুখের বেশিরভাগ অংশ ঢেকে রেখেছিলেন।
সামনের দোকানদার অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে অবশেষে তাঁর পরিচয় নিশ্চিত করলেন।
শেন সি তাঁর দাড়ি-গোঁফে ঢাকা মুখটি দেখে স্মৃতিতে খুঁজলেন, কিন্তু কোনো ধারণা পেলেন না।
শেন সির বিভ্রান্ত মুখ দেখে দোকানদার হেসে বললেন,
"আমি তো ওল্ড ইয়াং পরিবারের, সেই শূকর কাটা পরিবারের লোক! তুমি আমাকে ভুলে গিয়েছ?"
"ছোটবেলায় আমি তোমাকে নিয়ে নদীর পারে মাছ ধরতে যেতাম..."
শেন সি সামনে লোকটির মুখের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ করেই একটি স্মৃতি মনে পড়ল যা তাঁর নিজের নয়, মূল চরিত্রের স্মৃতি ছিল।
তারপর হঠাৎ বুঝলেন, "আহা, তুমি! তুমি তো জিয়াং আইগুয়ো! ছোটবেলায় আমাকে নিয়ে নদীর পারে মাছ ধরতে নিয়ে গিয়েছিলে, কিন্তু মাছ ধরতে না পেরে আমাকে ছোট নদীতে ঠেলে দিয়েছিলে, তাই না?"
সামনের দোকানদার শেন সি যখন তাঁকে চিনলেন, হাসতে হাসতে মাথা খোঁচাতে লাগলেন।
"আমি তো তোমাকে ছোট নদীতে ঠেলিনি, ওটা একটা দুর্ঘটনা ছিল, অসাবধানতাবশত..."
বাক্য বলার সময় তিনি নাক ফুঁকলেন, লাল মুখে দু'বার হাসলেন।
তারপর পাশে রাখা থলিতে ছয়টা গরম গরম তেল দিয়ে ভাজা কেক ভরে দিলেন, শেন সি তা দ্রুত প্রত্যাখ্যান করলেন।
"আমি তো শুধু এক পয়সার চাই।"
জিয়াং আইগুয়ো ছয়টা গরম গরম তেল দিয়ে ভাজা কেক থলিতে ভরে শেন সির হাতে দিলেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা
"অতিথি হয়ে ভাবো না! বাকি তিনটা আমার পক্ষ থেকে, তুমি নিয়ে ধীরে ধীরে খাও!"
শেন সি দেখলেন এটা ঠিক নয়, তিনি তো এখনও ব্যবসা শুরু করেননি, বিনা কারণে কারো উপকার নিতে পারেন না।
দ্রুত দুই পয়সা জিয়াং আইগুয়োর হাতে দিলেন, কিন্তু জিয়াং আইগুয়ো একেবারেই নেননি।
বাজারে ক্রেতাদেরও ভিড় বাড়ছিল, তাদের ধাক্কাধাক্কি দেখতেও ভালো লাগছিল না।
অবশেষে শেন সি মানতে বাধ্য হলেন, "ঠিক আছে, তোমার সদয় ইচ্ছার জন্য ধন্যবাদ!"
শেন সি আর উপায় না পেয়ে ছয়টা তেল দিয়ে ভাজা কেক নিয়ে চলে গেলেন।
"অতিথি না হও, শেন দিদিমনি, ভালো লাগলে আবার আসো! পরেরবার আমি তেল দিয়ে ভাজা কেক এনে দেব!"
শেন সি তাঁর উত্সাহের কথা শুনে একটু ভয় পেলেন, দ্রুত পালিয়ে গেলেন।
অন্যদিকে একটি তোফু দোকানে গিয়ে শেন সি গরম গরম তোফু দেখে একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে গেলেন।
যদি ওই দোকানদারও কারো চেনা হয় এবং জোর করে কিছু না খাওয়াতে চান, তাহলে তিনি কতটা বিব্রত বোধ করবেন!
"ছোট মেয়েটি, তোফু কিনবে? এক পয়সায় একটা বাটি!"
দোকানের মালিক একজন হাসিখুশি মধ্যবয়সী মহিলা, শেন সি স্মৃতিতে খুঁজে দেখলেন, তাঁকে চিনেন না, তাই একটি বাটি কিনলেন।
ভাগ্যক্রমে এই দোকানদার আগের জিয়াং আইগুয়োর মত অতিরিক্ত উত্সাহী নন।
কোনো কথা না বলে তোফু তৈরি করে সরাসরি শেন সির হাতে দিলেন।
"ধন্যবাদ, বউদী!"
শেন সি মিষ্টি ভাষায় ধন্যবাদ জানিয়ে তোফু ছোট গাড়িতে রেখে তেল দিয়ে ভাজা কেকসহ গাড়ি ঠেলে সামনে এগিয়ে গেলেন।
তিনি প্রায় ভুলে যাচ্ছিলেন, কেন এই বাজারে এসেছিলেন।
বাজারে মানুষের ঢল, নানা ধরনের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে, যা শেন সির ক্ষুধার ইচ্ছাকে জাগ্রত করছিল।
তিনি সহজভাবে বাজারে একবার ঘুরে, একটি উপযুক্ত খালি জায়গায় বসে পড়লেন।
তারপর ছোট গাড়ির দুইটি 麻袋 (মাসং) ভর্তি সবজি নামিয়ে সেই সবজি 麻袋 থেকে বের করে, উপরে সাজিয়ে দিলেন।
ছোট গাড়ি থেকে একটি মোটা বসার চট এবং একটি ছোট স্টুল বের করে পাশে বসে পড়লেন।
শেন সি একটু পর্যবেক্ষণ করলেন, আশেপাশের লোকেরা কিভাবে ব্যবসা করেন, চিৎকার করেন।
কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে তিনি সেগুলো অনুকরণ করে শুরু করলেন চিৎকার করে,
"মটরশুঁটি পাতা, মটর শুঁটি কুঁড়ি, এক পয়সায় একটা থলি, খারাপ লাগলে টাকা নেব না!"

(৩/৩) পৃষ্ঠা
শেন সির কণ্ঠস্বর বড় ছিল, লজ্জা পাননি, এমন চিৎকারে অনেকেই আকৃষ্ট হয়ে আসলেন।
"মটরশুঁটি পাতা? তা কী জিনিস?"
"আমাদের এখানে তো শুনিনি এরকম কিছু।"
"হ্যাঁ, চল দেখি কী!"
"ওহো, এই ঠান্ডা আবহাওয়ায়ও সবুজ পাতা? সত্যিই বিরল!"
"কিন্তু দেখতে তো ঘাসের মতোই, এটা কি সত্যিই খাওয়া যায়? আমরা তো কখনো দেখিনি এরকম কিছু।"
"এটা কি শেন পরিবারের মেয়েটি? তিন বছর আগে বিয়ে হয়েছিল, আবার ফিরে এসেছে কেন?"
"চুপ... তুমি জানো না, তাঁর স্বামী ছোটমেয়াদী ছিল, নতুন বছরেই শুনেছি বাইরের ঠাণ্ডায় মারা গিয়েছে, তিনি সন্তান নিয়ে মাকে আশ্রয় নিতে ফিরে এসেছেন।"
"তাই বলে, শেন পরিবার খুব দয়ালু, বউ মেয়ে ফিরে আসতে পারে, আমাদের বাড়িতে হলে বাবা-মা হয়তো আগেই আমাদের তাড়িয়ে দিত।"
শেন সি তার জোরে চিৎকারে অনেকেই তাঁর দোকানের চারপাশে জড়ো হয়ে মটরশুঁটির পাতা দেখছিল, গোপনে আলোচনা করছিল।
শেন সি ভালো শুনতে পেতেন, সবাই কী বলছে বুঝতে পারতেন, তিনি রাগ করলেন না।
এই কথাগুলো শুনে তিনি হালকা মুচকি হাসলেন।
"কেমন, মটরশুঁটি পাতা কিনবে? বলছি, এটা শুধু দক্ষিণে পাওয়া যায়, এখানে উত্তরে খুব কম দেখা যায়, শুধু শহরেই নয়, উত্তর শহরের লোকরাও কখনো খায়নি!"
পাশের বড় বড় কটন কোট পরা বুড়ো-বুড়িরা এটা শুনে আগ্রহী হলেন, যারা আগে সন্দেহ করছিলেন তারা এখন ধীরে ধীরে ঝুঁকে পড়লেন, চারপাশ দেখতে লাগলেন।
তারা মটর শুঁটির কুঁড়ি জানেন, প্রতিদিনের খাবারে ব্যবহার করেন।
কিন্তু শীতকালে সেটি চাষ করা কঠিন, এমনকি জলচাষে ও।
সুতরাং শেন সির দোকানের চারপাশে আরো লোক জমে গেল।
শেন সি এই আত্মবিশ্বাসী কথা বলায় বুড়ো-বুড়িরা আগ্রহী হলেন।
"শেন সি, তুমি এটা গুজব বলো না, আমাদের না দেখানো সবজি বলে মিথ্যা কথা বলো না, পরে ঘাস এনে আমাদের ঠকাবে।"
পাশের কথাগুলো তেমন ভালো শোনাচ্ছিল না, শেন সি বুঝতে পারলেন।
কারণ বিয়ে করার আগে শেন সি ওই গ্রামে ছোট্ট এক শক্তিশালী ব্যক্তি ছিলেন।
সে ছিল দুর্নীতিপূর্ণ, স্বভাবটি ছিল আগ্রাসী, যেন একটি ফাটাকাণ্ড, একটু একটু করেই ঝগড়া শুরু করতেন, অনেকের সঙ্গে মারামারি হতো।