বাইশতম অধ্যায়: ঘরে তৈরি ফেস মাস্ক

সে তাৎক্ষণিকভাবে টেবিলের নিচ থেকে একটি বড় গামলা বের করে নিল। মটরশুঁটির কচি ডগা যেভাবে চাষ করেছিল, ঠিক সেভাবেই এই তিন প্যাকেট বীজ রোপণের পরিকল্পনা করল সে। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তার মনে পড়ে গেল এক গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, আর তার হাসি মুখেই জমে গেল। সর্বনাশ! সে সবচেয়ে জরুরি একটি কথা ভুলে গিয়েছিল। এই তিনটি ভেষজ উদ্ভিদ জলজ পদ্ধতিতে চাষ করা সম্ভব নয়। এদের বেড়ে ওঠার জন্য অত্যন্ত প্রতিকূল পরিবেশের প্রয়োজন, আর এখন তো মাটিই নেই, তাহলে সে এগুলো রোপণ করবে কীভাবে? মুহূর্তের জন্য শেন শি-র ঠোঁট কেঁপে উঠল। সে কীভাবে এত গুরুত্বপূর্ণ একটি কথা ভুলে গেল! বিষয়টা অবিশ্বাস্য, এখন উপায় কী? সে তো বড়াই করে ফেলেছে, সময়মতো মা ফাংদের হাতে জিনিসগুলো তুলে দিতে না পারলে কী হবে? না, নিজের আদর্শের সামনে সে কোনোভাবেই ছোট হতে পারে না। শেন শি শান্ত হয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে মাথা খাটাতে শুরু করল। তাদের ক্ষেতের মাটিতে এগুলো রোপণ করা সম্ভব নয়, কারণ সেই জমি বাড়ি থেকে প্রায় আটশ মিটার দূরে। যাওয়া-আসার সময়ের কথা না হয় বাদই দিলাম, কিন্তু সে যদি এই ঘর ছেড়ে বের হয়, তবে মা ফাংরা তাকে শান্তিতে থাকতে দেবে না। শেন শি যখন দারুণ উদ্বেগের মধ্যে ছিল, ঠিক তখনই তার নজর পড়ল মেঝেতে রাখা একটি ত্রিভুজ ফুলের টবের ওপর। এটি কাও শিউলানের খুব প্রিয় একটি গাছ, তাদের বাড়িতে এমন বেশ কয়েকটি টব রয়েছে। আর তার পশ্চিমের ঘরে রাখা এই ত্রিভুজ ফুলের টবটিই তাদের সবচেয়ে বড় টব। শুধু এর ভেতরেই অর্ধেক জলের ড্রামের সমান মাটি রয়েছে। শেন শি-র মাথায় বিদ্যুতের মতো একটি চিন্তা খেলে গেল— পেয়েছি! এই মাটিই ব্যবহার করা যাক! আশা করি এতেই কাজ হয়ে যাবে। আর দেরি না করে সে তিন প্যাকেট বীজ নিয়ে সরাসরি সেই টবের কাছে দৌড়ে গেল। কোনো সরঞ্জাম না থাকায় হাত দিয়েই মাটি সরিয়ে গর্ত করল। তিনটি প্যাকেট খুলে প্রতিটিতে দুটি করে বীজ ফেলে দিয়ে মাটি চাপা দিল। একই জায়গায় এক আঙুল দূরত্বে আবার গর্ত করে দ্বিতীয় ভেষজটি রোপণ করল। তিনটি গর্ত খুঁড়ে মাটি চাপা দেওয়ার পর শেন শি তার জলের পাত্রটি নিয়ে রান্নাঘরের দিকে ছুটল। সেখান থেকে জল নিয়ে সে দ্রুত পশ্চিমের ঘরে ফিরে এল, পেছনে ফেলে রেখে এল বিভ্রান্ত মানুষদের। ঘরে ঢুকে সে সশব্দে দরজা আটকে দিল, পুরু পর্দা পূর্বদিকের ঘরের দৃষ্টি আড়াল করে দিল। শেন শি সেই জল সরাসরি সদ্য খোঁড়া জায়গাগুলোতে ঢেলে দিল।

[ডিং—]
[বাইঝু রোপণের সময়: ২ মিনিট]
[বাইশাও রোপণের সময়: ২ মিনিট]
[বাই ফুলিং রোপণের সময়: ২ মিনিট]
[অনুগ্রহ করে অপেক্ষা করুন।]

মস্তিষ্কে সিস্টেমের আওয়াজ শুনে শেন শি অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যাক, মাত্র দুই মিনিট, সে অপেক্ষা করতে পারবে। সে ফুলের টবের পাশে蹲 (বসে) পড়ল, পলকহীন চোখে তাকিয়ে রইল, প্রতিটি মুহূর্ত যেন এক বছর বলে মনে হচ্ছিল। এরপর সে আবার রান্নাঘরে দৌড়ে গেল। কাও শিউলানের রসুন থেঁতলে নেওয়ার হামানদিস্তাটি নিয়ে পরিষ্কার জল দিয়ে ধুয়ে আবার পশ্চিমের ঘরে ফিরে এল। ততক্ষণে টবের ভেতর তিনটি ভেষজই গজিয়ে উঠেছে।

[ডিং—]
[অভিনন্দন, বাইঝু, বাইশাও এবং বাই ফুলিং তৈরি হয়ে গেছে, সংগ্রহের জন্য প্রস্তুত।]

শেন শি-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে দ্রুত টবের কাছে গিয়ে গজানো ভেষজগুলো দেখল। কাঁচি দিয়ে শিকড়সহ সেগুলো মাটি থেকে তুলে আনল। এগুলো তার দেখা সাধারণ ভেষজের মতো নয়। একবিংশ শতাব্দীতে সে যে ভেষজগুলো কিনত, সেগুলো ছিল প্রক্রিয়াজাত। কিন্তু এগুলো একেবারেই খাঁটি, কোনো কারসাজি ছাড়া। তাজা বাইঝির শিকড়গুলো মোচাকৃতির, ওপরটা ধূসর-বাদামি এবং সামান্য উঁচু-নিচু, বেশ শক্ত। কাটার পর ভেতরটা সাদা এবং সুগন্ধযুক্ত। বাই ফুলিং দেখতে মিষ্টি আলুর মতো গোলাকার, ওপরটা অমসৃণ, অনেকটা ছোট ছোট টিউমারের মতো। এর গঠনও বেশ শক্ত, কাটলে ভেতরটা সাদা এবং ছত্রাকজাতীয় সুগন্ধ বের হয়। তাজা বাইঝু-র শিকড়গুলো গুচ্ছাকৃতির, ওপরটা গাঢ় বাদামি। কাটার পর ভেতরটা হালকা হলুদ এবং তৈলাক্ত, ভেষজের মৃদু সুগন্ধ রয়েছে। শেন শি শিকড়গুলো কেটে ভেতরের অংশ বের করে নিল। ধোয়ার পর সেগুলো হামানদিস্তায় নিয়ে থেঁতলে শুরু করল। যেহেতু এগুলো প্রক্রিয়াজাত নয়, তাই শুকনো ছিল না। থেঁতলানোর পর সেগুলো আঠালো পেস্টের মতো হয়ে গেল, যা করতে খুব একটা কষ্ট হলো না। খুব দ্রুতই সবটা পেস্টের আকার ধারণ করল। শেন শি রান্নাঘরে গিয়ে তার সেই নতুন টিফিন বক্সটি বের করল, যেটি সে এতদিন ব্যবহারের সাহস পায়নি। হামানদিস্তার সব ভেষজ পেস্ট সে সেই বক্সে ভরে নিল, পুরো বক্সটি একদম কানায় কানায় পূর্ণ হয়ে গেল।

শেন শি অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কাজ সফল! এই কাজ তার কাছে কঠিন নয়, একবিংশ শতাব্দীতে ডরমিটরিতে সে নিয়মিতই এসব নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করত। একদিক থেকে দেখলে, প্রক্রিয়াজাত ভেষজের চেয়ে এই টাটকা ভেষজ অনেক বেশি কার্যকর। এগুলোর গুণমান নিশ্চিত, আর বাজারে কেনা ভেষজ সালফার দিয়ে ধোঁয়া দেওয়া কি না কে জানে! মুখের ত্বকে ব্যবহারের জন্য এই টাটকা ভেষজই সেরা। এই ভেবে শেন শি হাত ঝেড়ে উঠে দাঁড়াল, মা ফাং-কে দেওয়ার জন্য রান্নাঘরের দিকে পা বাড়াল। তবে রান্নাঘরের ইটের ফাঁকে সে একটি উদ্ভিদ দেখতে পেল। সে বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠল! উত্তরের শীতকালে ঘরের ভেতরে তাপমাত্রা মোটামুটি সহনশীল থাকে। অন্তত হিমাঙ্কের নিচে নামে না, তাই যেসব গাছ খুব বেশি তাপমাত্রার ওপর নির্ভরশীল নয়, সেগুলো ঘরে বেঁচে থাকতে পারে। সে দেখল, রান্নাঘর থেকে বের হওয়ার সময় চুলার ইটের ফাঁকে মাছি শাক (পোর্টুলাকা) জন্মে আছে! শেন শি খুশি হয়ে উঠল, এটি দারুণ একটি জিনিস! মাছি শাক ফোলা কমানো এবং ত্বক সারিয়ে তোলার কাজে অত্যন্ত কার্যকর। এটি থেঁতলে মুখে মাখলে রূপচর্চায় দারুণ ফল পাওয়া যায়। একবিংশ শতাব্দীতে অনেক প্রসাধনীতেই ত্বকের জ্বালাপোড়া কমানোর উপাদান হিসেবে মাছি শাকের নির্যাস ব্যবহার করা হতো। এটি ত্বকের ক্ষতি সারিয়ে তোলার একটি গুরুত্বপূর্ণ উপাদান। ভাবতেই পারেনি এই ফেব্রুয়ারির শীতের দিনে উত্তরের এই জায়গায় এমন টাটকা শাক দেখতে পাবে। ঝাং কিয়াওলানের মুখটা তো ফুলে ঢোল হয়ে গেছে, এই মাছি শাকের প্রলেপ দিলে ফোলা অনেকটাই কমে যাবে। এই ভেবে শেন শি সাবধানে চুলার পাশে বসে কাঁচি দিয়ে সব শাক কেটে নিল। পরিষ্কার জলে ধোয়ার পর হামানদিস্তায় নিয়ে থেঁতলে নিল। অবশেষে মাছি শাকটিও পেস্টের আকার ধারণ করল। কিন্তু শেন শি-র বাড়িতে আর কোনো বাড়তি টিফিন বক্স নেই। উপায়ান্তর না দেখে সে চুলার পাশ থেকে একটি ছোট বাটি নিয়ে তাতে সেই মাস্কটি ভরে নিল। এতে তার কোনো দোষ নেই, পরিস্থিতির কারণেই এমনটা করতে হলো।