৪১তম অধ্যায়: চাষাবাদের প্রস্তুতি

“শেন সি, তুমি কি ঘুম থেকে উঠেছ? তাড়াতাড়ি এসে দেখ, তোমার মা কী কী কিনে এনেছেন!”

সব জিনিস খাটের পাশে স্তূপ করে রাখা হয়েছিল, তখনও গুছিয়ে রাখা হয়নি।

চাও সিউলান খুশিতে গদগদ, তার মুখজুড়ে আনন্দের দীপ্তি।

“আজ সকালে তুমি এত গভীর ঘুমে ছিলে যে তোমাকে ডাকিনি। আমি আর তোমার ম্যুইচুন কাকি, মা ফাং ও চাং চিয়াওলান—সবাই মিলে আমাদের পরিবারের সব রেশন কার্ড নিয়ে সমবায় সমিতিতে গিয়ে এই জিনিসগুলো বদল করে এনেছি। আমাদের পরিবারে আর আগামী তিন মাস খাওয়ার কোনো চিন্তা করতে হবে না!”

চাও সিউলান আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন...

তবে কয়েকবার হেসে ওঠার পর, হান থিয়ানলিন যখন দেখলেন ফু চুন তাঁর হাসিতে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে আগের মতোই এলিনার দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন, তখন অতীতে ফু চুনের কাছে কয়েকবার মার খাওয়ার কথা মনে পড়ে তার বুকটা ভয়ে কেঁপে উঠল।

আসলে, যখন সে এই কথাগুলো বলে, তখন আমার মন এর তীব্র প্রতিবাদ করেছিল। আমি চাইনি আমার কারণে তার কোনো ক্ষতি হোক। কিন্তু সে যখন আমার হাত শক্ত করে চেপে ধরেছিল, তখন আমি বুঝতে পেরেছিলাম আমার পাশে থাকা এই মানুষটি সত্যিই আমাকে পাগলের মতো ভালোবাসে।

কিন্তু যখন পাই চিওআন ও অন্যরা সত্যিই সহযোদ্ধা হিসেবে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করতে নামল, তখন হাড়কাঁপানো বিপদের সেই দমবন্ধ করা অনুভূতিটা যেন চোখের পলকে এক বিশাল বাঁধের সামনে আটকে গেল, যা মনে এনে দিল এক অপার স্বস্তি।

একটি মাত্র বার চেষ্টা করেই লি মুসি অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে কোণঠাসা হয়ে বসল এবং সমস্ত যুদ্ধক্ষেত্র পাই চিওআনের হাতে ছেড়ে দিল।

সেসময় সে ভেবেছিল চাং ইয়ুনপেং তাকে তার কাঙ্ক্ষিত সবকিছুই দিতে পারবে, অথচ সু মোকে ফিরিয়ে দিতেও তার মন সায় দিচ্ছিল না। তাই সে নিজেই এমন এক নাটকের নির্দেশক বনে গেল, যেখানে লিউ ইয়াংসিউয়ের মূল রূপটিকে সু মো ঘাড় থেকে নামাতে পারছিল না।

মনে মনে থাং চেনশান অ্যালয় গানহাঁসের ওপর হামলাকারী হিসেবে কাউকে সন্দেহ করলেও, তা প্রমাণ করার মতো কোনো জোরালো প্রমাণ তখনও তার হাতে ছিল না।

শহরের এক কোণে অবস্থিত কাঁচের বহুতল ভবনের নিচতলায়, ইউ তিংহাই পা তুলে দিয়ে সিগারেট মুখে এক প্রশস্ত চা-সবুজ রঙের বিজনেস সোফায় বসেছিলেন।

গত সপ্তাহের পুরো সাত দিন পড়াশোনা করেও তার মনে হয়েছিল সে ঠিকমতো কিছু শিখতে পারেনি। সে বুঝতে পারছিল না ক্লাসের বাকিদের সঙ্গে সে আদৌ তাল মেলাতে পারছে কি না।

পাশাপাশি, ফু চুনের মনে অন্য আরেকটি ধারণারও জন্ম নিল। যেহেতু ঘুমের মধ্যে বারবার খুর ছাঁটার অনুশীলন করে ফু চুন অভিজ্ঞতা অর্জন করতে পেরেছেন, তবে কি অন্য যেসব রোগ নিরাময়ের জন্য অভিজ্ঞতার প্রয়োজন হয়, ফু চুন একই উপায়ে নিজের অভিজ্ঞতা বাড়াতে পারবেন না?

“তাহলে তুই দ্রুত মরে যা! কে তোকে বলেছে আমি তোর প্রাণের বদলে প্রাণ দেব? তুই মারা গেলে সেটা আমার আত্মরক্ষা হবে!” লিউ ইয়াংসিউ রাগী গলায় গর্জে উঠল।

দি শুয়ে দুটি লোভী হাতে সেই দুটি স্তন বুলিয়ে দিলেন, এবং দ্বিতীয়বার মিলিত হওয়ার লোভ সংবরণ করে হান চিয়াংসিউকে কাপড় পরে দিলেন।

তার সঙ্গে যার সংঘাত হয়েছিল, সেই আফ্রিকার চতুর্থ স্তরের মধ্যপর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি, শক্তি সম্রাট তিশিয়া। তিনি তার চেয়ে মাত্র দু' ধাপ এগিয়ে, অর্থাৎ দ্বাদশ স্থানে ছিলেন।

এই মানুষগুলোর কথা মনে পড়তেই দি শুয়ে বুঝতে পারলেন, অতীতে এই ব্যক্তিরা যখন কেবল 'রাতের দান'-এর সাধনার সময় তাদের ওপর রয়ে যাওয়া সামান্য কিছু আত্মিক শক্তির ওপর ভরসা করেই ইয়ে ইয়নঝৌ ও সিয়ে ইউলং—এই দুজনকে প্রায় মেরেই ফেলেছিল, তখন এই冥修者 (মৃত্যুচারী সাধক) যে তার প্রতি কতটা সংবেদনশীল হবে, তা সহজেই অনুমান করা যায়।

চাং পিউ যখন পুরো বাহিনীকে সামান্য বিশ্রাম নেওয়ার নির্দেশ দেবেন, তখন তিনি অত্যন্ত দ্রুততার সঙ্গে রাজধানীতে সৈন্য ফিরিয়ে আনবেন! সবার আগে অশ্বারোহী বাহিনী ফিরে আসবে, এরপর আসবে পদাতিক বাহিনী।

“কী ব্যাপার?” ওউইয়াং কে ঠিকমতো দাঁড়িয়ে থাকতে না পেরে বুকে একটি আঘাত পেলেন। যদিও চেং লিনসু খুব বেশি শক্তি প্রয়োগ করেননি, তবুও তিনি মুহূর্তেই মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং হাতের ফোল্ডিং ফ্যানটিও “পটাং” করে মাটিতে পড়ে গেল। চারপাশটা তার কাছে ঘুরপাক খেতে লাগল এবং চোখের সামনের দৃশ্যগুলো ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে এল।

দি শুয়ে একটুও অবাক হলেন না, কারণ তিনি জানতেন তার পালক পিতার অনেক গোপন রহস্য রয়েছে এবং তিনি খুব বেশি মানুষের সঙ্গে মেলামেশা করতে পছন্দ করেন না।

সু মান হতবাক হয়ে গেলেন, এই লোকটার কি মাথা খারাপ হয়েছে? নাকি সে জেনেশুনে এখানে গণ্ডগোল পাকাতে এসেছে? কেউ এত শীতল ও নির্দয় কী করে হতে পারে?

তাই ঝান নিজের আসনে বসে গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, তার চোখে খানিকটা বিস্ময় ছিল, হয়তো তিনি ভাবতেই পারেননি যে উ থিয়েন এত দীর্ঘদেহী হবেন।

আসলে এই পৃথিবীতে এমন কেউ নেই যে বিষয়টি অনুমান করতে পারে, এমনকি শু ফু-ও তা অনুমান করতে পারেননি। কারণ, শু ফু রূপ পরিবর্তনের এই রহস্য সম্পর্কে কিছুই জানেন না।

শুধু বর্তমানের এই বিশেষ পরিস্থিতির কারণেই যে বিষয়টি একটু বাড়াবাড়ি ঠেকছিল তা নয়, বরং তার অঙ্গভঙ্গির কারণেই এমনটা মনে হচ্ছিল।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, সেই উত্তাল সৌর অগ্নিকুণ্ড কোনো বাধা না পেয়ে তৎক্ষণাৎ চুক পাই চিয়ে-র বিশাল সুরক্ষার আবরণটিকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

ঠিক তখনই, ব্যুরো প্রধান ওয়াং একটি ফোন কল করলেন। তিনি অনুমান করেছিলেন থাং সিচেন তখনও ঘুমাননি। আর ঘুমিয়ে থাকলেও এই বিষয়টি এক মুহূর্তের জন্যও ফেলে রাখার মতো নয়।