অধ্যায় ৫০: শিশুটির দুশ্চিন্তা
পৃষ্ঠা (১/৩)
【কচুশাকজাতীয় ফার্ন: সাধারণত জঙ্গলে জন্মায়। এর কচি পাতা খাওয়া যায়; স্বাদ কোমল ও সতেজ, পুষ্টিগুণও সমৃদ্ধ। এটি জনপ্রিয় এক ধরনের বুনো শাক, যা প্রায়ই সংগ্রহ করে আচার বানানো হয় কিংবা রোদে শুকিয়ে সংরক্ষণ করা হয়।】
【উত্তরাঞ্চলের সুগন্ধি বুনো শাক: এর বিশেষ এক ধরনের সুবাস রয়েছে। মাংসের সঙ্গে রান্না করা, পিঠা বা ডাম্পলিংয়ের পুর হিসেবে ব্যবহার করা ইত্যাদি কাজে লাগে। উত্তর-পূর্বাঞ্চলের গ্রামাঞ্চলে এটি অত্যন্ত পরিচিত বুনো শাক।】
ঠিক সময়ে শেন শির মস্তিষ্কে ব্যবস্থার কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
শেন শি হঠাৎ সব বুঝতে পারল। ব্যাপারটা আসলে এমনই! অন্য কিছু না বললেও, এই ড্যান্ডেলিয়নটি তো—
“এবারের পর আর কখনো এমন হবে না। এইবারের শিক্ষা আমি মনে রাখব।” আন চিনপং কথায় চিয়াং ইচিনকে উত্তর দিলেও, আসলে নীল ফেইয়ের সঙ্গেই কথা বলছিল।
খেলার ঘরের মেঝেতে নরম ফোমের একটি স্তর বিছানো ছিল। শিশুরা তার ওপর দৌড়াদৌড়ি করে পড়ে গেলেও ব্যথা পাওয়ার কথা নয়।
“চলো, তোমাকে কোলে করে ওপরে নিয়ে যাই। তোমাকে বেশ ঘুমঘুম দেখাচ্ছে।” বলতে বলতেই সে কোমর বাঁকিয়ে রাজকুমারীর মতো কোলে তুলে মেঘ ইইইকে নিতে উদ্যত হলো।
আজও সে মনে করতে পারে—সবার ঊর্ধ্বে থাকা সেই মানুষটি তার সামনে দাঁড়িয়ে বলেছিল, সে সবকিছু হারিয়েছে; এমনকি তার কাছ থেকে টাকাও ধার চেয়েছিল।
“তোমার মাথায় আবার কী ঘুরছে?” ‘ঠাস’ করে একটু জোরে চায়ের বাটিটি চা রাখার টেবিলের ওপর নামিয়ে রাখল লিউ রুয়ুয়ে। তাতে বাই ফেংচিয়াওয়ের সামান্য বোধ ফিরল।
ওষুধের বাগানে আরও অনেক মূল্যবান ভেষজ আছে। আমি কেবল কয়েক ধরনের অত্যন্ত দুর্লভ ভেষজ চিনি, অথচ তোমার এই ওষুধের বাগানে সেগুলো যেন আগাছার মতো সারি সারি জন্মেছে। অন্য কেউ তা দেখলে পাগল হয়ে যাওয়ার জোগাড় হবে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“এই অনুভূতিটা মোটেও ভালো লাগছে না।” ঘটনার পর পোশাক পরতে পরতে মেঘ ইইই অভিমানভরা চোখে ফেই মোয়ের দিকে তাকাল।
এক ঘণ্টা পর ছিং ইয়ান সত্যিই বিপুল পরিমাণ জিনিস নিয়ে ফিরল, আর তার দামও ছিল অত্যন্ত কম।
“সুলান, তোমার গৃহকর্তার দেখাশোনা করো!” ডং贵ফেই ছিং ইয়ানের পাশে এসে দাঁড়াল। কাঁপতে থাকা শিয়াও শেনবাংয়ের দিকে তাকিয়ে তার মন ভারী হয়ে উঠল।
সম্রাটের প্রাসাদের আঙিনার দাসদাসীরা অভিবাদন জানাতে শুরু করল। ডং মহাতারার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল; শু তার পাশে নেই।
এরপর সম্পূর্ণ হতাশ একাকী তু গুশিয়েন অন্ধকার গ্রহের উদ্দেশে একাই রওনা দিল। আর লং ছিংচৌয়ের জোরাজুরিতে, দাও ছোংশু অপরিসীম অনুশোচনা নিয়ে তার সঙ্গে অন্ধকার গ্রহে গেল।
এদিকে নিচে থাকা চার লক্ষ যোদ্ধার বাহিনী হঠাৎ ভয়ংকর এক শক্তির বিস্ফোরণ ঘটাল। তারা যেন মৃত্যুকে আলিঙ্গন করতে প্রস্তুত বীর, চোখে তাদের জ্বলছিল নির্ভীক দীপ্তি।
“বেশ, তাহলে খালা দুপুরের খাবার প্রস্তুত করতে যাচ্ছি। তোমরা ধীরে-সুস্থে কথা বলো।” এই বলে পিপির মা বসার ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
“ওর নাম কী, আমরাও জানি না। সে ছয় জগতের বাইরের, অথচ ছয় জগতের ভেতরেই জন্ম নেওয়া এক ধরনের অশুভ সত্তা।”
ছিন ইয়াং আনার সামনে এসে দাঁড়াল। পাঁচ বছর কেটে গেলেও, অভ্যাসবশত সে হাত বাড়িয়ে তার সুন্দর গালে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল।
তিন দিন পর বিশেষ পরীক্ষাগারের অনুমোদন পাওয়া গেল। আমি উচিহা ইটাচির রূপ ধারণ করে হোকাগের হাত থেকে চাবি নিয়ে এলাম। কথাবার্তার সময় তৃতীয় হোকাগে আমার দিকে অত্যন্ত অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিলেন—মনে হচ্ছিল তিনি দ্বিধায় আছেন, আবার যেন প্রত্যাশাও করছেন; কিছু বলতে গিয়েও থেমে যাচ্ছিলেন, শেষে হয়ে উঠেছিলেন বিষণ্ণ ও নীরব।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
কেন্দ্রস্থল থেকে শিং খের নাক সিঁটকানোর শব্দ ভেসে এল, যেন ভীষণ ভানভরা ঔদ্ধত্যে মাখা। লি উয়াইয়ার মনে প্রায় উন্মত্ত এক তাগিদ জাগল—এই নির্বোধটাকে পিটিয়ে মেরে ফেলে।
সাধারণ মানুষগুলো তাদের চোখে মানুষই ছিল না। শত্রু হত্যার সুবর্ণ সুযোগ নষ্ট করার পাশাপাশি তারা আবার ভুল সংবাদও পৌঁছে দিয়েছিল।
তবে এখন এসব বলে আর কোনো লাভ নেই। চিয়াং মান যেহেতু ইতিমধ্যেই অনুভূতিতে জড়িয়ে পড়েছে, এই সম্পর্ক ক্ষতবিক্ষত হয়ে একেবারে চুরমার না হওয়া পর্যন্ত তা সহজে ফিরিয়ে নেওয়া যাবে না।
সে হিউগা বংশের আবাসভূমির মধ্য দিয়ে নিজের বাড়ির দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। কিন্তু কেন জানি না, তার বুকের ভেতর ধীরে ধীরে অস্বস্তি জমতে লাগল।
শি মুশেনের কথা মাঝপথে থেমে যাওয়ায় বলা যায়, সে রাগের সীমারেখায় পৌঁছে গিয়েছিল। উঠে না দাঁড়িয়েই লোকটিকে তাড়িয়ে দিতে মুখ খুলতে যাচ্ছিল, এমন সময় দরজার বাইরে আবার একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
সে হাত তুলে ইশারা করতেই হুউ হুউ শব্দে সামনে একটি আলোকপর্দা উদ্ভাসিত হলো। তার ভেতরে সঙ্গে সঙ্গে একটি দৃশ্য ফুটে উঠল।
আও লিয়ে হঠাৎ এমন কাণ্ড করায় শিয়াও নিং ভীষণ ভয় পেয়ে গেল। এতক্ষণ সে ভেবেছিল, অন্যদের সামনে পুরোপুরি ছদ্মবেশ ধরে পার পেয়ে যাবে। কিন্তু এখন বোঝা গেল, অমর-স্তরের কেউ যদি একটু বেশি সতর্ক হয়ে আরও দুবার তাকায়, তবে শিয়াও নিংয়ের লুকিয়ে রাখা রহস্য সম্পূর্ণরূপে ভেদ করে ফেলতে পারবে।
তবে সেই প্রক্রিয়াটি তার অন্য পদ্ধতির তুলনায় অনেক সহজ হলেও, নিজের জাতির রক্তধারা জোর করে বদলে অর্ধেক মানুষ, অর্ধেক ভূতে পরিণত হওয়া তো স্বর্গের বিধির বিরুদ্ধাচরণই বটে। আত্মাভক্ষণ দ্বারের প্রভু এক যুগের মহাপুরুষ হলেও প্রস্তুতি যথেষ্ট ছিল না; শেষ পর্যন্ত সেই প্রচেষ্টা ব্যর্থতায় পর্যবসিত হলো।
পৃষ্ঠা (৩/৩)