অধ্যায় ৪৫: বন্য প্রাণীর মুখোমুখি

শেন শি কিছুটা অবাক হলেন, তিনি ভাবতেও পারেননি যে এই সিস্টেমটি তাঁর প্রতি এত সদয় হবে।

তিনি যার কাছেই যাবেন, সেই উদ্ভিজ্জ দ্রুত বৃদ্ধি পাবে, যাতে সহজে তা সংগ্রহ করা যায়।

শেন শি কিছু বলার আগেই, সিয়া সিয়াংওয়েন পাশে এসে মাটিতে蹲坐 (বসে) পড়ে বাছাবাছি শুরু করে দিল, তার মুখমণ্ডলে ভীষণ উত্তেজনার ভাব।

"গু আঙ্কেল, আমার মা একজন পরী, তাই আমাদের ভাগ্য খুব ভালো। অন্যেরা হয়তো যা সহজে খুঁজে পাবে না, আমার মা তা ঠিকই খুঁজে পাবেন।"

তৎক্ষণাৎ চৌ দুওদুও মাটিতে বসে পড়ে...

"আগের কোনো এক相亲 (বিয়ের আলাপ) করা পাত্র," মু ইছেন নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিলেন। যদিও তার সুর ও অভিব্যক্তি আগের মতোই উদাসীন ও শীতল ছিল, তবুও এই কথাটি মু ইছেনের কানে কোনো এক অদ্ভুত অহংকার বা জাহির করার মতো শোনাল।

কিন্তু নিং মো তখনও হুশ ফিরে পেলেন না, তিনি কেবল শূন্য দৃষ্টিতে ঘরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই নার্সটির মন কি বড্ড বেশি উদার? তিনি কি আসলেই দুয়ান 빙ইয়াং-এর সঠিক যত্ন নিতে পারবেন?

সামনে-পেছনের এই আকাশ-পাতাল পার্থক্যে ফু ছিংয়ুন এতটাই ঘাবড়ে গেলেন যে তিনি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন। মনে হলো, তিনি যেন মো মিংয়ের এই শালা-জামাইকে কিছুটা ভয় পেতে শুরু করেছেন। ইদানিং কথা বলার সময় তিনি আর খুব একটা আবল তাবল বকার সাহস পান না।

"যা কপালে আছে তা তো ঘটবেই, বিপদ এড়ানোর উপায় নেই।" ইয়ে মিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে অফিসের দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

ছিন লান মাথা নাড়লেন এবং আর কোনো প্রশ্ন করলেন না। কারণ অতিরিক্ত প্রশ্ন করলে ইয়াও শিংআর সতর্ক হয়ে উঠবে, যা কোনো কাজের কথা হবে না। তিনি মনে মনে ভাবলেন, যদি চিনসিউকে খুঁজে পেতেই হয়, তবে তা ইয়াও শিংআরের মাধ্যমেই করতে হবে। তার সবসময়ই মনে হতো যে চিনসিউয়ের নিখোঁজ হয়ে যাওয়ার বিষয়টি ইয়াও শিংআরের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত।

তবে, লিউ ফেংয়ের দেখা পেয়ে তার যে আনন্দ হয়েছিল, তিনি তা আপ্রাণ চেপে যাওয়ার চেষ্টা করছিলেন; যা যে কেউ দেখলেই বুঝতে পারত।

পরিচিত সেই স্পর্শ মনকে উষ্ণ করে তুলল, অথচ ইয়ান কে হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত অস্বস্তি অনুভব করলেন। তার ফর্সা মুখে লজ্জার এক লাল আভা খেলে গেল। লোকটির চোখের কোণের মৃদু হাসি দেখতে পেয়ে ইয়ান কে-র হঠাৎই রাগ ধরে গেল এবং তিনি হাত তুলে সজোরে লোকটির গায়ে এক চড় বসিয়ে দিলেন।

শিক্ষণীয় কথাগুলো এখনও মুখ থেকে বের হয়নি, ঠিক তখনই লোকটির উন্মুক্ত ঠোঁট তার ঠোঁট চেপে ধরল। লোকটির জোরালো ধাক্কায় তিনি বিছানায় লুটিয়ে পড়লেন, যা দেখতে অবিকল কোনো ক্ষুধার্ত নেকড়ের শিকারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার দৃশ্যের মতো মনে হচ্ছিল।

হে ইয়ুনসং জোডন সহ একশ অনুগত ভাইকে নিয়ে যুদ্ধের পতাকা হাতে ময়দানে নেমেছিলেন, আর একদিনের মধ্যেই সেই সংখ্যা বেড়ে পাঁচশ ছাড়িয়ে গেল।

প্রথমে ছিল স্রেফ মৃদু আঘাত, কিন্তু পরে তা রূপ নিল মু ইছেনের জামাকাপড় খামচে ধরার মধ্যে। মু ইয়ানের চোখের জল যেন ছোঁড়া সুতোর পুঁতির মতো অঝোরে ঝরে পড়তে লাগল, আর তাতেই ভিজে গেল তার ভাইয়ের দামি স্যুটটি।

গ্যালারিতে বসা ছাত্রছাত্রীরাও পর্দার কথোপকথন দেখতে পেল। তারা তাদের শেষ সম্বলটুকু সম্বল করে মনে মনে আশা করছিল, এই গোপন আইডিধারী ছাত্র প্রতিনিধিটি যেন আরও কিছু ক্ষতি সাধন করতে পারে, আর নিছক দর্শকের ভূমিকা পালন না করে।

যুদ্ধের ময়দান সত্যি বড় পরিবর্তনশীল। দীর্ঘস্থায়ী এক যুদ্ধের পর অসংখ্য মানুষ রণক্ষেত্রে প্রাণ হারিয়েছে। বহুবার হাতবদল হওয়ার পর অবশেষে যুদ্ধক্ষেত্রগুলো ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এসেছে।

যদিও ফুংয়ুন মহাদেশে আসার পর থেকে کافی (দীর্ঘ) সময় কেটে গেছে এবং ইয়ে ছিং আর আগের সেই খুনির দায়িত্বে নেই, তবুও বিপদের গন্ধ পাওয়ার ক্ষমতা তার এখনও আগের মতোই নিখুঁত ও ভয়ানক রয়েছে।

আরও দুবার আর্তনাদ ভেসে এল, এবং শেষ পর্যন্ত সেই তাড়া খাওয়া দুজন ব্যক্তিই প্রতিপক্ষের প্রবল ও সর্বগ্রাসী আক্রমণের মুখে প্রাণ হারাল।

চিু হোউঝাও মন্ত্রীদের এই অতি উৎসাহকে খুব একটা পাত্তা দিলেন না। তিনি ভালোভাবেই জানতেন মন্ত্রীরা কেন এত উত্তেজিত এবং এই সাম্রাজ্যের সিলমোহরের বিশেষ তাৎপর্য ঠিক কোথায়। তবে এ বিষয়ে তার নিজেরও কিছু সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা ছিল।

নবম তলায় পৌঁছানোমাত্রই দুজনে ইউং পিংয়ের দেখা পেলেন। আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, কিছুটা উৎকণ্ঠিত চেহারার ইউং পিংও তাদের দেখতে পেল।

চু বোর ধারণামতোই, প্রথম স্তরের দশ সেট ঔষধি উপাদান পরিশ্রুত করার পর আট সেট দ্বিতীয় স্তরের পিল তৈরি হলো। সামগ্রিক বিচারে খুব একটা ক্ষতি হয়নি, সবচেয়ে বড় কথা হলো জিনউ পিল এবং শুয়েন ইউয়ান পিলের কার্যকারিতা ছিল অসাধারণ—দোকানে বিক্র হওয়া সাধারণ ওষুধের চেয়ে তা বহুগুণ শক্তিশালী।

অ্যানির ছোড়া তিনটি তীর আবারও জেসেল জায়ান্টের মাথায় গিয়ে বিদ্ধ হলো। যদিও তা মাত্র দশ সেন্টিমিটার গভীরে ঢুকেছিল, তবুও তা জেসেল জায়ান্টের মনে মারাত্মক যন্ত্রণার সৃষ্টি করল। ক্ষিপ্ত হওয়ার ঠিক সীমানায় থাকা জায়ান্টটি এক বিকট গর্জন ছাড়ল এবং উন্মাদ হয়ে তার হাতের গাছের গুঁড়িটি এলোপাতাড়ি ঘোরাতে শুরু করল।

"চলো যাওয়া যাক।" ইউ ফেং ইতিমধ্যে বোর্ডিং প্রক্রিয়া সম্পন্ন করে সিকিউরিটি চেকের ভেতর থেকেই দুজনকে উদ্দেশ করে ডাক দিলেন।

উপস্থিত সকলের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে গুই ছেনজি এতখানি নাছোড়বান্দা হবে। অন্য কোনো আত্মা হলে হুমকির মুখে কবেই পিছু হটত, কিন্তু সে বিন্দুমাত্র ভয় পাচ্ছে না।