৩১তম অধ্যায়: কিউকিউ ফার্মের প্রাথমিক রূপ
এতে সত্যিই খুশি হওয়ার মতো ব্যাপার আছে, কাও শিউলান শেন শি-এর ছোট নাকে আলতো করে টিপে দিলেন।
"তুমি সত্যিই খুব চতুর।"
তৎক্ষণাৎ কাও শিউলানের মুখে কিছুটা ইতস্তত ভাব ফুটে উঠল। শেন শি তার দ্বিধাগ্রস্ত অভিব্যক্তি দেখে কিছুটা অবাক হলেন।
"কী হয়েছে?"
কাও শিউলান কিছুটা লজ্জিত হয়ে বললেন, "যেহেতু মা ফাং আর অন্যরা বলছে তোমার ফেস মাস্কটা খুব ভালো কাজ করে, তাহলে... তুমি কি মায়ের জন্যও কিছুটা তৈরি করে দেবে?"
শেন শি না হেসে পারলেন না।
বারো অবশ্যই এই যুক্তি জানতেন। তিনি পেংলাইয়ের সঙ্গ ছাড়ার কোনো পরিকল্পনাও করেননি। জনমানবহীন লুয়ানশান সাগরে পেংলাই দিনরাত কঠোর সাধনা করতেন, আর তার পাশে বারো সবসময় ছায়ার মতো থাকতেন।
ইয়াং লেশিন চঞ্চল স্বভাবের, দাবার মতো মস্তিষ্ক খাটানো আর দুর্বোধ্য বিষয়গুলো তার পছন্দ নয়। তাই উ শিং হোউ আর ইয়াং গুয়াংবেই—এই দুই চাচা-ভাতিজা নতুন করে দাবার চাল শুরু করতেই সে দুই ভাইয়ের মাঝখান থেকে সরে এলো।
তরুণী গৃহবধূর কথা শুনে প্রাসাদে কর্মরত পরিচারিকারা লজ্জায় লাল হয়ে গেল, আর বয়স্ক পরিচারিকারা মুখে আঁচল চাপা দিয়ে হাসতে হাসতে দ্রুত সেখান থেকে সরে পড়ল। জুও লিয়াংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, এবার আর তার সুনাম রক্ষা করা সম্ভব নয়।
লিউ ফেং মুখটা বাঁকিয়ে ভাবলেন, আগে তো আপনিই জোর দিয়ে বলেছিলেন যে জিতলে তাকে ছেড়ে দেবেন, এখন এসব কথার বিশ্বাসযোগ্যতা খুব একটা নেই।
"তোমার কাছে কি আরও পুদিনা আছে?" চেন জিয়ে-এর মায়ের উদ্বেগ আর অনিদ্রার সমস্যা ছিল। তিনি অনেক আগে থেকেই শুনেছিলেন যে ওইয়াং পরিবারের ওইয়াং গৃহবধূ পুদিনা পাতা ব্যবহার করে রাতে না ঘুমানোর সমস্যা থেকে অনেকটাই মুক্তি পেয়েছেন। খবরটা সত্য হোক বা মিথ্যা, চেন জিয়ে সেটা কিনে বাড়িতে পরীক্ষা করে দেখতে চাইলেন।
"চু তিয়ানইউ, আমি জানি না কে তোমাকে এই চিঠিগুলো দিয়েছে, তবে আমি স্পষ্ট করে বলতে পারি, এর কোনো কিছুই আমার নির্দেশে করা হয়নি। এখন আমাকে বলো, এগুলো ছাড়াও সেই ব্যক্তির মোকাবিলা করার অন্য কোনো উপায় কি চিঠিতে লেখা আছে?" পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে তাং নিং অবশেষে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।
"ফেং-এর বাবা, উত্তর জেলায় এসেই কেন আপনি ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেটকে বন্দি করলেন?" ঘোড়ার গাড়িতে বসে চেন মেইরেন বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। চেন মেইরেন লিউ ফেং-এর কাজের ধরণ বুঝতেন না, তিনি শুধু জানতেন যে শত্রুর সংখ্যা বাড়ানো উচিত নয়।
দোকানি সুশৃঙ্খলভাবে সবকিছু নির্দেশ দেওয়ার পর সানগৌকে তার জেড খোদাইয়ের ছুরিগুলো ধার দিতে বললেন, আর তিনি নিজে মাটিতে বসে চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন হলেন, কোনো কথা বললেন না; তিনি যেন এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের অপেক্ষায় ছিলেন।
লুগুলা শেষ বাঘটিকে গুঁড়িয়ে দিয়ে অবাক হয়ে দেখল যে, সেটিও ধুলোয় মিশে গেছে। এটি চেন ইউনের মূল দেহ ছিল না। তবে কি সেই বাঘটি, যা আগুনের রেখায় দ্বিখণ্ডিত হয়েছিল?
সে তার বর্তমান অবস্থানটি বেছে না নেওয়ার কারণ ছিল একটাই—মুখোশ খোলার সাথে সাথেই ওয়ান্টেড গিল্ডে তার অবস্থান আপডেট হয়ে গিয়েছিল। সম্ভবত অনেক খেলোয়াড়ই এখন এই দিকে ছুটে আসছে।
"ইউ ই ভাই, আপনি অবশেষে ছেং ভাইয়ের সাথে কথা শেষ করলেন!" বাই জে দেখল জিন ইউ ই এবং লু ইছেংয়ের ফোনের কথা শেষ হয়েছে, তাই সে অবশেষে কথা বলার সুযোগ পেল।
শুয়েনইউয়ান লিং কথা শেষ করার পর, হান ইংশুই বুঝতে পারলেন তিনি ভুল জায়গায় আঘাত করেছেন। দ্রুত তিনি শুয়েনইউয়ান লিংয়ের কোমরে হাত বুলিয়ে দিতে লাগলেন।
পিছন থেকে ছেলের দ্রুত ছুটে আসার পায়ের আওয়াজ শুনে ইয়ে ফেং হুই তাড়াতাড়ি হাত দিয়ে চোখ থেকে জল মুছে ফেললেন।
"শুধু সম্ভাবনা, নিশ্চিত নই। মানুষের মস্তিষ্ক শরীরের সবচেয়ে জটিল অংশ, সবকিছু তার জেগে ওঠার ওপর নির্ভর করছে।" কিন চেন কথা শেষ করে তার বড় ভাইয়ের কাঁধে হাত রাখলেন। বড় ভাই সত্যিই বড় অসহায়, এই তো মাত্রই ভালোবাসার মুহূর্ত ছিল।
"উম..." ইউন জিন ইয়াও মাটিতে নেমে দ্রুত সিস্টেমের কাছে জানতে চাইলেন, অচেতন হওয়া কি পরাজয় নয়? তাকে কি মেরে ফেলতেই হবে?
শেন টিং হেসে ফেললেন এবং তাকে জড়িয়ে ধরে ভাতের জন্য উপকরণ কাটতে দিলেন। এবার সসেজগুলো আগের চেয়ে অনেক সুন্দর করে কাটা হয়েছে। কিছুক্ষণ পরেই সুস্বাদু ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল।
ইয়ে কিং লোর মানসিক শক্তি পূর্বপুরুষের সমাধি থেকে বের হওয়ার পর বৃদ্ধ কাং-এর সাথে সংযোগ বজায় রাখার মতো যথেষ্ট ছিল না।
যদিও তার এই দুর্বল শরীর নিজেকেই হয়তো রক্ষা করতে পারবে না, কিন্তু তার মনে এই বিশ্বাসটি গেঁথে ছিল।
সু ইথুং আর জিয়াং ইউয়ানের কথা বলতে গেলে, আগে তারা ছাত্র ছিল, আর এখন জিয়াং ইউয়ানও খুব সামান্য বেতনের একজন চাকরিজীবী। দুজনেই এর আগে এমন কোনো দোকানে কখনো ঢোকেনি।
সম্রাট স্পষ্টতই বাবার ক্ষমতা খর্ব করার চেষ্টা করছেন। এমন সময়ে যদি অন্য কেউ কিছু করে, তবে তিনি সরাসরি বিপদে পড়বেন।
সীমান্তবর্তী পাহাড় আর দুর্গম গিরিপথগুলো, যা আগে সহজে পার হওয়া যেত, এখন সেগুলোর অসহায় অবস্থার কথা ভেবে তিনি যন্ত্রণায় নীল হয়ে যাচ্ছিলেন। কিন্তু যন্ত্রণায় ডুবে থাকার সময় কোথায়? দুর্বলতা আর শক্তির অভাবে তিনি পরিস্থিতির কাছে নিরুপায়। কেবল করুণ বুদ্ধিকে সম্বল করে এই ভয়াবহ পরিস্থিতির মধ্যে তাকে টিকে থাকার সংগ্রাম চালিয়ে যেতে হবে।
সি সা এই বিষয়টি আগে কখনো জানত না। সে ভেবেছিল রক্ত-দানব হিসেবে পরিচয় দেওয়া কেবল উত্তর অঞ্চল আর পশ্চিম শু-এর ব্যাপার, তাই সে অজ্ঞতার ভান করল।
কী ঠিক আছে? সম্ভবত এটা ইচ্ছাকৃতই। এক বাটি নুডলস দিয়ে আমাকে কিনতে চাইছে? এই উপ-মেয়র হুয়াং সত্যিই নিজেকে অনেক বড় কিছু ভাবেন। ঝাও ঝেংসে নিজেকে নিয়ে বিদ্রূপ না করে পারলেন না, কিন্তু কীই বা করার আছে? তার পদ আর মর্যাদা যে অনেক নিচে! সম্ভবত এক বাটি নুডলসের চেয়ে বেশি দামি তিনি নন।
"আবেদন জানাতে যাওয়া? তাওলিন কাউন্টির প্রশাসন নিশ্চয়ই নানাভাবে বাধা দিচ্ছে, আন্দোলনকারী গ্রামবাসীদের ধরে নিয়ে গিয়ে বন্দি করে রাখছে।" শিয়াও হান ভাবলেন, স্থানীয় সরকার নিশ্চয়ই এই পদ্ধতিই অবলম্বন করছে। শুধু এখন নয়, এমনকি দশ-বিশ বছর পরেও এই দেশে মানুষজন বলপ্রয়োগ করে বাধা দেওয়ার পথ বেছে নেবে।
কিন্তু এখন আর এসব ভাবার সময় নেই। যুদ্ধের সুযোগ নিয়ে তিনি জিউলি বংশের সবচেয়ে দক্ষ সৈন্যদের সাথে নিয়ে এসেছেন। কয়েকটি রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের পর তাদের যুদ্ধের ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে গেছে।
যদি তিনি গালাম না হন, তবে গালামের শিষ্য আমাদের গোপন আস্তানার কথা জানল কীভাবে?
বৌদ্ধধর্মের এই আদিপুরুষ মৃত্যুর ঠিক আগ মুহূর্তে সব লজ্জা ভুলে তার চরম শত্রুর কাছে সাহায্য চাইলেন, কেবল বৌদ্ধধর্মের ভবিষ্যতের কথা জানার জন্য।
"যদি প্রয়োজন হয়, আমি অবশ্যই বিশৃঙ্খল পৃথিবীতে আসব।" দুবাও দাওরেন কথা শেষ করে সরাসরি বিশৃঙ্খল আকাশের দিকে চলে গেলেন।
ফাইট এনার্জি বা যুদ্ধের শক্তি এমনই; যতক্ষণ না কেউ圣阶 (সেন্ট গ্রেড) অর্জন করছে, ততক্ষণ এই শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব নয়। বাতাসে ভেসে স্বল্প দূরত্বে ভ্রমণের দক্ষতা সেন্ট গ্রেডের নিচে কারও পক্ষে অর্জন করা অসম্ভব। সেই যোদ্ধা রক্ষীরা যখন ছুটে আসছিল, তখন তারা লাফিয়ে লাফিয়ে এগিয়ে আসছিল।
এই মুহূর্তে ডং ইন সম্রাট লড়াই করার শক্তি প্রায় হারিয়ে ফেলেছেন। অতিরিক্ত কঠোরতা সহজেই ভেঙে পড়ে। ডং ইন সম্রাটের মতো যারা কেবল তলোয়ারের গতি বাড়াতে মনোযোগ দেয়, তাদের শুরুর কয়েকটা আক্রমণ এড়িয়ে গেলেই দুর্বলতা ধরা পড়ে যায়।
"ইয়ে কিংফেং, যদি সময় পাও, তবে একবার চেষ্টা করে দেখো না কেন? আমি সাম্প্রতিক খবরগুলো দেখেছি, ওই কোরিয়ানরা সত্যিই খুব বাড়াবাড়ি করছে।" শুই ইই দাঁতে দাঁত চেপে আলতো করে বললেন।