অধ্যায় ৩৫: গুও জেয়াং একটি চড় খেলেন

বাড়ির কর্তা পেশায় কসাই, এই যুগে এমন পেশা মানেই তো রমরমা অবস্থা, খাওয়া-পরার কোনো অভাব থাকার কথা নয়। কিন্তু তাদের সাতটি সন্তান, আর প্রতিটি সন্তানের মুখে অন্ন তুলে দিতে হয়। তাই যে পরিবারে অভাব থাকার কথা ছিল না, সাত সন্তানের ভরণপোষণের চাপে সেই পরিবারটিও দারিদ্র্যের শিকার হলো। তখন ছিল পরিবার পরিকল্পনার এক গুরুত্বপূর্ণ সময়। যদিও পরিবার পরিকল্পনার নিয়ম ভাঙলে সাধারণত গ্রাম্য কর্মকর্তারা মৃদু ধমক বা আলোচনার মাধ্যমেই বিষয়টি সামাল দিতেন। তিন নম্বর长老র কাছে ইয়ে লে-র এই অর্জন ছিল গর্বের বিষয়, যা তার মুখ উজ্জ্বল করে তুলেছিল।

সু শিং এগিয়ে চলল এবং পথে যা কিছু পেল—দুর্লভ সব সম্পদ, নিজের চেয়ে দুর্বল হিংস্র পশু বা দানব—সবই গিলে খেল। আর যারা তার চেয়ে শক্তিশালী? তাদের এড়িয়ে একটু ঘুরে গিয়ে নিজের শক্তি বাড়িয়ে নিল, তারপর আবার শুরু করল গ্রাস করা। বুল ডেমন কিং-এর কাছে সময়ের মূল্য কি এক মুহূর্তের সমান? সেই সময় হয়তো এক প্রহর হতে পারে, আবার তিন দিন তিন রাতও হতে পারে, আর ততক্ষণে গোল্ডেন স্টাফ নিচে নেমে আসবে।

আমি আবেগের সাথে ওর ঠোঁটে চুম্বন করলাম, তারপর ওকে কোলে তুলে নিয়ে ভিজে শরীরেই তীরে উঠলাম। মুহূর্তের মধ্যে আমরা রাজকীয় শয়নকক্ষে ফিরে এলাম, ওকে কোলে নিয়ে মেঘের বিছানায় শুইয়ে দিলাম। সময় তার মনের অনেক পরিবর্তন ঘটিয়েছে, সে নিজের গভীর অনুভূতিগুলোকে আড়াল করে ফেলেছে, আর চেহারাটাও ধীরে ধীরে আগের অবস্থায় ফিরে এসেছে। গ্রামের অনেক মানুষ একশ পর্যন্ত গুনতেই হিমশিম খায়, সেখানে 'দশ হাজার'-এর মতো বড় সংখ্যার ধারণা তাদের কাছে অকল্পনীয়। ওয়াং জিয়ান অবশেষে বুঝতে পারল যে, ওয়াং ওয়েই আগে জাতীয় গর্ব বলতে আসলে কী বোঝাতে চেয়েছিলেন।

"এই একই কথা আমি পাঁচবার শুনেছি!" রুয়ান কিং নি জানিয়ে দিল যে লিন সি ইয়ুনের কথায় তার আর বিশ্বাস নেই। জানলে সে সকালের নাস্তাটা খেয়েই আসত। সে যে জায়গাটিতে প্রবেশ করল তা ছিল তিয়ানফেন রিফাইনিং টাওয়ারের মূল ফটক, যেখান থেকে টাওয়ারের একদম নিচের স্তরেও যাওয়া যায়। এছাড়া কয়েক মাস আগে কোম্পানির অভ্যন্তরীণ কোন্দলের কারণে তার সাথে থাকা সহকারী ও কর্মীরা বদলি হয়ে যাওয়ায়, বিদেশে বাণিজ্যিক অনুষ্ঠানে যাওয়ার সময় তার সাথে খুব কম কর্মী ছিল।

এ কথা ভেবে লিউ নিং নিজের বুদ্ধির তারিফ না করে পারল না। দানব জগৎ ও মানব জগতের সময়ের পার্থক্য জানাটা খুব জরুরি। এই সময়ের সঠিক ব্যবধান বুঝতে পারলেই লিউ নিং পরবর্তী পরিকল্পনা করতে পারবে। যেমন, দানব জুয়ান শহরের বণিক দলের সাথে পরবর্তী লেনদেনের সময় ঠিক করার জন্য সঠিক সময়জ্ঞান থাকা আবশ্যক।

জি শেন জি পরিবারের এই শিল্পাঞ্চলটি পরিচালনা করতেন। তার শক্তি ছিল স্বর্গের অমরদের উচ্চ পর্যায়, যা জি পরিবারের শাখাগুলোর মধ্যে অন্যতম শক্তিশালী। ঝি কিউ ইয়ে যখন তার তলোয়ারের আঘাতে সফল হওয়ার আনন্দে বিভোর, তখনই সে দেখল যে সেই ভূতের সেনাপতি গোপন কৌশলে ক্ষত সারিয়ে নিচ্ছে। সে গম্ভীর হয়ে তলোয়ারটি বুকের সামনে আড়াআড়ি ধরল, বিশাল কুঠারের আঘাত ঠেকানোর জন্য।

"কে কে খেতে যাবে?" তিন নম্বর তরুণ সবাইকে ডাকার পর লিউ চুয়ান, ডু টিংশেন ও লিন জিয়াও রাজি হলো, কিন্তু কিয়াও সেন ও ঝাং সিচি নিজেদের মতো গেল, ফু ঝি ও গু হানশিও গেল না। নিচু মানের দোকানের সাজসজ্জা, অতিরঞ্জিত বিজ্ঞাপন, এমনকি পণ্যের আসল ছবিগুলোও যেন দায়সারা।

পেছনে, গ্রাউন্ড গবলিন নাইটদের আক্রমণ করতে দেখে কাজভিতো থুতু ছিটিয়ে হাত ইশারা করল, লিজার্ডম্যান বর্শাধারীদের দ্বিতীয়বার বর্শা নিক্ষেপ থেকে থামাল—কারণ তারা যদি দ্বিতীয়বার আক্রমণ করত, তবে গ্রাউন্ড গবলিন নাইটদের আর করার কিছুই থাকত না। তাছাড়া মিশনের ইঙ্গিত অনুযায়ী, তার হাতে এমন কিছু ছিল যা ফারভিউ শহরকে সাহায্য করতে পারে। লিউ বেই তখনো সেই বীর হয়ে ওঠেননি যিনি চোখের জলকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতেন, তিনি যখন জোড়া তলোয়ার হাতে নিতেন, তখন তাকে দুর্বল মনে হওয়ার উপায় ছিল না।

"তিনি এত উত্তেজিত, তাহলে এই ছবি কি তার আঁকা ছাড়া অন্য কারো হতে পারে?" ঝাউ ইয়াং মাথা নেড়ে ডানদিকের একটি ছবির দিকে এগিয়ে গেল। সেনাবাহিনীতেও কয়েকজন বিশেষ ক্ষমতাধর যোদ্ধা ছিল, যারা পূর্ণ অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত হয়ে পুরো একটি সশস্ত্র কমান্ডো দলকে গুঁড়িয়ে দিতে পারত।

চেন ফান বাঁকা হাসি হাসল। রোজ মুখ ঘুরিয়ে নিল, কিন্তু রিবন আত্মবিশ্বাসের সাথে সেই প্রশংসা গ্রহণ করল। সে জাদুর মতো পুরনো একটি মদের পাত্র বের করে টেবিলে রাখল, ছিপি খুলে তিনটি মাটির বাটি ভরতেই সাদা মদের সুগন্ধে ঘর ভরে গেল। জি লিংতিয়ান ঠোঁটে উপহাসের হাসি ফুটিয়ে শরীর সরিয়ে তাদের জোরালো ঘুষির হাত থেকে নিজেকে বাঁচাল। এছাড়া রাতেও হলি লাইট দুর্গের টেলিপোর্টেশন অ্যারে অবিরাম কাজ করে যাচ্ছিল।

সিয়াও চেন হালকা হাসল, সে ভাবেনি এই দুজন আবার ঝামেলা করতে আসবে, পুরনো আঘাতের কথা যেন তারা ভুলেই গেছে। "কী হলো, দশ সেকেন্ড তো পার হয়ে গেল, কী ভাবলে?" ভাইপার নিচু স্বরে বলল, হাতে বিষের প্রতিষেধক নিয়ে সিয়াও চেনের সামনে নাড়াতে লাগল। সব বুঝে গিয়ে ডিনান্ড বুঝতে পারল, এই যুবক কেবল ম্যাকআর্থারের 'অনুবাদক' নয়, তার চেয়েও বেশি কিছু।

"না, জায়গাটা খুব একটা দূরে নয়, আমরা হেঁটেই যাই।" ইয়ে তিয়ান ট্যাক্সি ডাকতে চাইলে লি শিউয়ের সরাসরি মানা করে দিল। অনেক কষ্টে ইয়ে তিয়ানের সাথে একা সময় কাটানোর সুযোগ পেয়েছে, এটাকে নষ্ট হতে দেওয়া যায় না। তাছাড়া, জেন কুইয়ের সৈন্যদের শক্তির ভয়ে তারা কেবল তিন নম্বর প্রধানের পদটি নিয়ে উত্তর চাং দ্বীপে চলে গিয়েছিল।

সান শানের আচরণ অনেকে বুঝতে পারেনি, তবে এটা নিশ্চিত যে সে সিয়াও চেনকে খুব পছন্দ করে। তার দেওয়া রূপালী কার্ডটি দেখলেই বোঝা যায় এটি কতটা দুর্লভ, পুরো দংইয়াং শহরে দশজনের বেশি মানুষের কাছে এই কার্ড নেই। বাটন বুঝতে পারল না কী ঘটছে, তবে সাধারণ বুদ্ধিতেই সে বুঝে গেল যে সামনের দুজনই তার শত্রু।

"সে কিছুই বলে যায়নি, দু-একটা কথা বলেই চলে গেছে, এই দেখো, আমার হাতে এই চুক্তিপত্রটি ধরিয়ে দিয়েছে।" সু কিং ইয়ে গম্ভীর মুখে চুক্তিপত্রটি বের করে লিন শুয়াংয়ের হাতে দিল। কাং উ ভ্রু কুঁচকাল, হাই সিনের ওপর রাগ নয়, বরং তার এই পিতৃভক্তি দেখে সে মুগ্ধ হলো।

"ভাবি, আমি আপনাকে উপরে পৌঁছে দিচ্ছি। এখানে অনেক ভিড়, ধাক্কা লাগলে সমস্যা হবে।" লিন শুয়াং গর্ভবতী সু কিং ইয়েকে একা ছাড়তে সাহস পেল না, তাকে ধরে সিঁড়ির দিকে নিয়ে গেল। সিঁড়ির মুখে আসতেই দ্বিধাগ্রস্ত গৃহপরিচারককে দেখে তারা থমকে দাঁড়াল।

এ কথা শুনে ইয়ে ঝেনহুয়া হেসে ফেলল, রাগের কোনো লক্ষণই নেই, ইয়ে লিংহানের চোখেও আনন্দের ঝিলিক। লিন ইয়াক্সিন吴 ইউয়ানের আসার উদ্দেশ্য বুঝতে পারল না, যদিও গতকাল লি ইকিয়ানের সাথে আলোচনা হয়েছে, তবুও সতর্ক থাকা প্রয়োজন। কারণ সে এখন এমন এক জায়গায় আছে যেখানে যেকোনো সময় প্রাণ চলে যেতে পারে।

বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় সে কখনো ভাবেনি জীবন এতটা কঠিন হতে পারে, তখন তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল ছবি আঁকা। তখনকার সেই তুচ্ছ সমস্যাগুলো এখনকার তুলনায় কিছুই না। দূর থেকে দেখা গেল, অনেক মানুষ মাটিতে পড়ে আছে, কেউ আহত নয়, কিন্তু কেউ জেগে ওঠার মতো অবস্থায় নেই। কেউ ভাবেনি যে ডেমন লেডি এত জেদি হবে যে ব্লু বাফ নেওয়ার জন্য এমন উগ্র পথ বেছে নেবে। একটি বড় হাত তার মাথার বস্তাটি সরিয়ে দিল, ভয় ও উত্তেজনায় সু সানচুনের শ্বাস দ্রুত হয়ে এল, চুলগুলো এলোমেলো হয়ে ঝুলে পড়ল।