৪২তম অধ্যায়: গভীর রাতে পাহাড়ে চড়া

দু-পুরের খাবার সেরে শেন শি কাঁধে কোদাল ও শাবল নিয়ে তাদের ক্ষেতের দিকে রওনা দিল।
তাদের ক্ষেতগুলো গ্রাম থেকে কিছুটা দূরে অবস্থিত।
গ্রামের মূল রাস্তা ধরে সোজা হেঁটে মানুষের বসতি পেরিয়ে গেলেই গ্রামবাসীর কৃষিজমিগুলো শুরু হয়।
প্রতিটি পরিবারের জমির সামনে একটি করে সাইনবোর্ড পোঁতা থাকে, যাতে কোন জমি কার তা বোঝা যায় এবং ভুলবশত অন্য জমি চাষ করা না হয়।
ছোট কাঠের সাইনবোর্ডগুলো অনুসরণ করে শেন শি তাদের নিজের জমিতে গিয়ে পৌঁছাল।

“কাফ কাফ কাফ, কী ঠান্ডা, কী ঠান্ডা! জমে তো গেলাম রে বাবা!” চি গু-র অভিনয় দেখে সুই তিয়ানলান নিজেই নিজের মনে অবাক হলো।

“গায়া ভাইয়ের নিশ্চয়ই খুব ক্লান্তি এসেছে, ঘুমিয়ে পড়াটা তো খুবই স্বাভাবিক... তাই না...” লান নুওলাইস একচোট অসহায় হাসি হাসলেন।

এই অত্যন্ত ধূর্ত উড়ন্ত beast king-দের সামলাতে গিয়ে হুয়াইঝি মহাথেরো যদিও একজনকে পরাস্ত করেছেন, তবুও তিনি খুব ভালো করেই জানেন যে সামনের যুদ্ধ আরও কঠিন হতে চলেছে। তাই কেবল নিরাপত্তা জোরদার করা এবং শত্রুর পরবর্তী পদক্ষেপের জন্য অপেক্ষা করে তারপর পাল্টা কৌশল আঁটানোই একমাত্র পথ।

“কী! শি লিয়াং-এর সেনাবাহিনী কীভাবে মুলু শহর দখল করতে পারল? মুলু শহরের প্রাচীর তো এত শক্তপোক্ত!” ভোলোগেসিস চতুর্থ একই সঙ্গে আতঙ্কিত ও বিস্মিত হলেন।

“হা হা হা, খুব ভালো, খুব ভালো! আমাদের হুও পরিবারে অবশেষে ঘুরে দাঁড়ানোর দিন এসেছে! ইয়ার, আজ আমি আনুষ্ঠানিকভাবে তোমাকে কিছু দায়িত্ব বুঝিয়ে দিচ্ছি!” হুও জ্যেষ্ঠ ভাই বললেন।

বোন ও ভাই দীর্ঘকাল পর একত্রিত হয়েছে, তাই তাদের এই পারিবারিক আলাপে বাধা না দিয়ে পাশে সরে যাওয়াই ভালো। লি বিন অত্যন্ত বিচক্ষণতার সঙ্গে একটা অজুহাত দেখিয়ে সেখান থেকে সরে গেলেন, যাতে ঝাং চিয়ে ও তার ভাই প্রাণ খুলে নিজেদের মনের কথা বলতে পারে।

“আগে ওই অহংকারী মেয়েটাকে আর প্রধান পুরোহিতকে শিক্ষা দিই, তারপর আসছি তোদের পালা!” ফান পরিবারের প্রধান সজোরে হাত ঝাঁকিয়ে সোজা প্রস্থান করলেন।

এর ফলে ছিয়ান থিয়ান মহাপ্রভুর স্বর্গীয় রাজা পিশাচ কলা এবং হুয়াইঝি মহাথেরোর স্বর্গীয় বুদ্ধ পাম একে অপরকে এমন তুমুলভাবে আক্রমণ করলেন যে লড়াই চলতে চলতে তারা একেবারে উচ্চ স্বর্গের ওপরের স্তরে গিয়ে রক্তক্ষয়ী সংঘাতে লিপ্ত হলেন। পরিশেষে স্বর্গের আদি পিতা ও পবিত্র প্রভু যখন দেখলেন যে তারা সত্তর নম্বর স্বর্গেরও ওপরে পৌঁছে গেছে, তখন তিনি তার সমস্ত দিব্য শক্তি প্রয়োগ করে ছিয়ান থিয়ান মহাপ্রভুকে নিরস্ত করলেন যাতে সে আর নিরানব্বই নম্বর স্বর্গের দিকে পালিয়ে যেতে না পারে।

যথেষ্ট শিক্ষা পাওয়ার পর জাপানি সেনাপতিরা তাদের আক্রমণ কৌশল সময়মতো বদল করে ফেলল। তারা হুইচৌ শহরের উত্তর ও দক্ষিণের যে ফটক ও প্রাচীরগুলোতে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সবচেয়ে শক্তিশালী, সেগুলোকে এড়িয়ে চলল এবং এর পরিবর্তে পশ্চিম ফটক ও প্রাচীরের দিকে সমস্ত শক্তি কেন্দ্রীভূত করে প্রতি পাঁচ হাজার সেনার তিনটি দল নিয়ে একনাগাড়ে ঢেউয়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়তে লাগল।

লিন পেং তার হাত দুটো একবার ঝেড়ে নিলেন, আর অমনি দেখা গেল তার ত্বকের ওপরের কালো আস্তরণটি আবার ধীরে ধীরে তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করে গেল।

অ্যান্টি-ফ্যান হলো এক অদ্ভুত গোত্রের মানুষ, যারা এমন সব চাঞ্চল্যকর ও বিস্ফোরক তথ্য খুঁজে বের করতে পারে যা এমনকি জাতীয় নিরাপত্তা ব্যুরোর পক্ষেও উদ্ধার করা সম্ভব হয় না।

জুন ওয়াং-এর কথার কোনো তোয়াক্কা না করে সি ল্যুন ঝরনাকে টেনে একেবারে কাছাকাছি একটা চেয়ারে বসিয়ে দিলেন এবং তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসা কথাগুলোতেও বিন্দুমাত্র কোনো আবেগের লেশমাত্র ছিল না।

বসার ঘরটা—আমি নিজেই বসার ঘরের দিকে উঁকি দিয়ে দেখলাম সেই বিশাল আকৃতির সোফাটার দিকে। গতকাল রাতে যে জিনিসটাকে আমার বিছানার গদির মতো তুলতুলে মনে হয়েছিল, সেটা কি তবে ওই সোফাটায় ছিল? তবে একটু ভেবে দেখলে, লি ই-র যে স্বভাব, তাতে এমন কাজ সে করতেই পারে। আমি একেবারে লজ্জায় মাটিতে মিশে গেলাম, লজ্জায় মুখ লাল করে আলতো করে দুবার কাশি দিয়ে অপরাধীর মতো চুপ করে রইলাম।

চিন ফেং যে নিজের মালিক মানতে চাইছিলেন না তা নয়, কিন্তু এই অতি উচ্চমানের আধ্যাত্মিক অস্ত্রকে কি এত সহজেই নিজের আয়ত্তে আনা যায়?

যদি তার কারণে সে সত্যি সত্যিই নিজের জীবন বিসর্জন দিয়ে মৃত্যুর পথ বেছে নিত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই সারাজীবন পস্তাত।

সু ইছিং-এর মনের মেঘ কেটে গেছে দেখে কুয়ান শাওচেনের মন আনন্দে ভরে উঠল। সে সু ইছিংয়ের ওপরে ভালোবাসার চুম্বন বর্ষণ করতে লাগল, যেন এই কদিনের সমস্ত না-বলা উষ্ণতা ও দূরত্ব সে এক নিমিষে ফিরিয়ে আনতে চায়।

সু চ্যৌ কিছুটা প্রলুব্ধ হয়েছিল, কিন্তু রাস্তায় জ্যামের কথা ভেবে পাতাল রেখেই যাতায়াত করা ভালো মনে করে সে বাড়ি গিয়ে পৌঁছে দেওয়ার সুবিধাটি বর্জন করল।

ছেলের বয়সি সেই কিশোর মুখ গোমড়া করে হেঁটে এল, এক হাতে নিজের ক্ষতস্থান চেপে ধরে সে লোকটিকে সজোরে একটা লাথি মারল।

সি ল্যুন-এর মুখে একথা শুনে ঝরনার মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ জাগল না, কারণ ঝরনা জানত যে গত দুদিন ধরে সি ল্যুন ভীষণ ব্যস্ততার মধ্য দিয়ে সময় কাটাচ্ছেন।

তিনি যখন ঠিক করলেন যে নিজের হাত বাড়িয়ে ঝরনার কোমরে আরেকবার একটু চিমটি কাটবেন, ঠিক তখনই দেখলেন ঝরনা হঠাৎ করে মুখ তুলে সোজা তার দিকেই তাকিয়ে আছে।

“কোন বাঁশের কথা বলছ তা নিয়ে তোমার মাথা ঘামাতে হবে না, কাজ ফুরোলে আমাকে ফেরত দিলেই হবে, এই ছিপগুলো দিয়ে তো এই কর্দমাক্ত জলাভূমি পার হতে হবে।” ইয়ে ওয়ান এর বাঁশগুলোকে কোনো অস্ত্র ভেবে হাত দিয়ে ইশারা করতে দেখে ল্যূ ফেং-এর মাথা যেন চক্কর দিয়ে উঠল। আর ফেরত দেওয়ার কথা বললেও বুদ্ধিমান মাত্রই বুঝতে পারবে যে এই কথাটি আসলে হুও ইয়া ও হুও ইউ-এর উদ্দেশেই বলা হয়েছে।